Глава 513. Теплая броня рубит безымянных •
— Готово, — Шан Цю посмотрела на график на голографическом экране, на её измождённом лице появилась едва заметная улыбка. Почти тридцать часов без сна измотали её тело до предела, но в этот момент казалось, что к ней вернулась толика сил, и голос зазвучал звонче.
Услышав её голос, люди в казарме разразились приглушёнными возгласами одобрения. Все, кто был занят восстановлением командной системы, крепко сжали кулаки, испытывая глубокое чувство выполненного долга.
Сюй Лэ повесил связку инструментов обратно на пояс, позволяя металлическим инструментам стучать по телу, как колокольчикам, и с улыбкой сказал: — Заменили на коротковолновый трансивер, и неожиданно… кхе-кхе… это действительно сработало.
Сильный кашель согнул его пополам. Он крепко зажимал рот кулаком, но не мог остановиться; вместо этого кашель стал звучать неприятно, словно глухой стук барабана. Бай Юйлань с беспокойством посмотрела на него и протянула стакан воды с таблетками.
Сюй Лэ опустил голову, глядя на светло-голубые таблетки на ладони, и невольно покачал головой. Сколько же времени прошло с тех пор, как он заболел в последний раз, после того как начал изучать десять странных поз под руководством дяди Фэн Юя и обрел эту удивительную силу? Кто бы мог подумать, что реакция организма на вирус будет такой сильной?
Выпив лекарство, он, продолжая кашлять, сказал: — Отладочные работы нужно продолжать. Сейчас геомагнитная буря слишком сильна, и неизвестно, будет ли у этих кое-как собранных приборов достаточный радиус действия. Самое главное… кхе… уже прошло несколько дней, и два батальона за снежной вершиной, возможно, давно не имеют постоянной связи, поэтому вам придётся сканировать дольше.
Его короткая речь несколько раз прерывалась кашлем. Шан Цю обеспокоенно спросила: — Ты ещё держишься?
Все присутствующие в комнате молча и с тревогой смотрели на Сюй Лэ. Каждый знал, что он уже несколько дней не спал, и даже в перерывах между ремонтными работами ему приходилось вместе с Бай Юйлань и Сюн Линьцюанем управлять мехами, чтобы отражать всё более безумные атаки имперцев. Такая высокая интенсивность и чудовищное истощение, вероятно, свалили бы с ног даже железного человека.
— Ещё держусь, — просто ответил Сюй Лэ, после чего с мучительным кашлем согнулся, его лицо раскраснелось, а глаза были полны беспокойства. Он переживал не за своё тело, а за текущую ситуацию на фронте: атаки имперцев становились всё более яростными, и никто не знал, как долго ещё сможет продержаться возвышенность, где находился штаб отряда Горы Цинлун.
Из соседнего командного помещения доносились срочные приказы, ругательства, хриплые голоса штабных офицеров, передающих информацию. Бои не ослабевали, обстановка была крайне напряженной. На рассвете имперцы, отправив отряды смертников, с их довольно скудным снаряжением сумели прорвать вторую линию обороны Федерации. Пятьсот бойцов авангардного отряда Горы Цинлун были вынуждены отступить далеко назад, невольно уступив врагу лучшую зону для обстрела на снежной равнине.
В такой ситуации, если остатки имперских экспедиционных войск соберут ещё две тысячи человек и при поддержке оставшихся мехов предпримут массированную атаку, последняя возвышенность Горы Цинлун окажется в крайне опасном положении.
Но странное дело: в имперском командовании, казалось, возникли разногласия, возможно, это была именно та ситуация, которую предсказал командир Ли Мин, или, может быть, из-за каких-то случайных событий, но после рассвета имперские атаки замедлились.
— Если удастся связаться с теми двумя батальонами, немедленно уточнить их местоположение, провести сосредоточение на поле боя по разработанному до войны плану 387, двигаясь в направлении 535.112.2. Предварительное время выполнения — десять часов стандартного ночного времени.
Командир Ли Мин с заросшим щетиной лицом, только что узнавший благую весть о скором восстановлении командной системы, немного воспрянул духом. Он анализировал тактику, которую могли бы предпринять имперские войска, и одновременно готовился к воссоединению всего отряда.
— Командир отряда, одна имперская мех-единица прибыла в одиночку и требует боя мехов, — с необычным выражением лица доложил штабной офицер Ли Мину.
Брови Ли Мина поднялись, его глаза были полны недоверия. Он слышал, что в давние времена, на территории самой Империи, когда войска обеих сторон сражались насмерть, действительно случались подобные мех-вызовы в старинном стиле. Однако сейчас имперцы обладали абсолютным преимуществом, а они высокомерно или глупо бросали вызов на бой мехов. Что за безумие?
— Это точно одна мех-единица? А не атака смешанного отряда мехов, как в прошлые разы? — он нахмурился, уточняя. За эти несколько дней обеспокоенные имперцы наконец-то бросили свои мехи в лобовую атаку, и нашим, израсходовавшим весь запас электромагнитных бомб, пришлось крайне тяжело. Если бы не две белые MX-мехи, присланные Семнадцатой дивизией, их позиции, вероятно, давно были бы прорваны.
— Имперцы не хотят терять слишком много людей и пытаются подавить наш боевой дух? — неуверенно предположил заместитель командира отряда. — Или они всё ещё не могут быть уверены, есть ли у нас ещё электромагнитные бомбы, боятся, что мы схитрим, и поэтому отправили один имперский мех на верную смерть?
— Неопрятной девицей проверить, не стали ли мы все евнухами? — Ли Мин опустил взгляд и сказал: — Пусть рота мехпехоты приготовит переносные ракетные установки, если этот мех действительно попытается прорваться.
— Я пойду, — сказал Сюй Лэ. — Если имперцы обнаружат, что мы уже вступили в ближний бой, но ещё не применили электромагнитные бомбы, они, безусловно, всё поймут.
Сюй Лэ откинул занавес и подошёл. Его лицо было нездорово бледным: — Мех за пределами лагеря не из остатков мех-батальона "Лунный Волк", это, должно быть, член элитного мех-отряда охраны генерала Аня.
Бай Юйлань слегка опустила голову, молча глядя на кончики своих ботинок. Все в штабе отряда знали, что Сюй Лэ истощён до предела, его тело было в очень плохом состоянии. По логике вещей, он должен был бы добровольно проситься в бой, но он знал, что его руки, спрятанные в карманах брюк, всё ещё дрожали после окончания прошлой битвы.
Тяжелые непрерывные бои. Им повезло не получить серьёзных ранений, но их тела были на грани коллапса.
Ли Мин стал серьёзен и уже собирался что-то сказать, но обнаружил, что Сюй Лэ с Бай Юйлань уже вернулись в соседнюю комнату. Оттуда донеслись низкий гул мехов и электрические звуки самодиагностики. Он невольно покачал головой, снова сел в кресло и в тишине, вопреки своим обычным убеждениям, начал благословлять того, кто собирался в бой.
Простое действие по взбиранию на мех сейчас казалось ему таким трудным, но выражение лица Сюй Лэ оставалось таким же молчаливым и спокойным. Он не знал, как долго ещё сможет продержаться, но был уверен, что на этот раз всё будет в порядке. Он не хотел умирать на этой ледяной снежной равнине. Ему очень хотелось узнать, в безопасности ли этот Ши Цинхай, но война была слишком напряжённой и жестокой, не было времени искать его, не было времени предаваться самобичеванию, жалости к себе или самолюбованию — только раз за разом выполнять эту монотонную и изнурительную работу…
…
Чёрно-синий имперский мех торжественно возвышался посреди снежной равнины. Это место было чрезвычайно обширным, находилось в центральной зоне боевых действий между Федерацией и Империей. Его не озарял ясный свет, лишь легкий ветер и снег, и он демонстрировал гордый вид, словно снежный воин с клинком, жаждущий смертельной услады.
Отдельные выстрелы вокруг уже давно стихли. Солдаты обеих сторон лежали на снегу, напряженно наблюдая за происходящим, их сердца были полны тревоги, возбуждения и беспокойства, так что они почти не чувствовали холода снега. Офицеры обеих сторон также вышли из своих лагерей и молча наблюдали за этим редким мех-боем через видеоэкран.
MXT медленно вышел из возвышенности, где располагался отряд Горы Цинлун, затем постепенно ускорился и направился к центру снежной равнины. Ритмичный гул двигателя пробивался сквозь метель, достигая ушей всех присутствующих.
Бойцы ремонтной роты, долгое время работавшие с Сюй Лэ, наконец не выдержали беспокойства, выбежали из казармы и встали в ряд, напряженно глядя вдаль.
Изначально белоснежный мех после многодневных ожесточённых боев уже выглядел потрепанным, особенно бронелисты из сплава на его поверхности, окрашенные в серо-черный цвет яростным огнем имперской артиллерии, отчего он казался даже уродливым.
— Я, имперский мобильный боец четвёртого класса Джога…
Чёрно-синий имперский мех гордо и спокойно стоял на месте. Из внешних динамиков меха доносился голос пилота из кабины, полное мощного давления объявление.
Уродливый MXT не ответил, лишь молча продолжал ускоряться.
Офицеры и солдаты отряда Горы Цинлун больше не слышали привычного гула двигателя; они видели лишь, как растягивается снежная полоса.
Передний край снежной полосы с силой врезался в чёрно-синий мех.
Затем чёрно-синий мех взлетел.
И больше ничего не было.
В мире метели никто не услышал оглушительного скрежета металла, лишь безмолвная драма развернулась перед глазами. Люди широко раскрыли глаза и долго не могли прийти в себя.
Вскоре белый MXT вернулся в лагерь. Кабина открылась, Сюй Лэ спустился, подошел к Шан Цю и сильно потер свой усталый лоб, говоря: — Продолжайте отладку.
Шан Цю улыбнулась и продолжила свою работу по проверке данных. На самом деле, она даже не вставала со стула. Сюн Линьцюань, прислонившись к стене, сидел, держа в руках тяжёлое оружие, и, глядя на своего начальника, снова погрузившегося в работу, невольно покачал головой и засмеялся.
Бай Юйлань медленно поднялся на мех, и его руки, всё ещё дрожащие от истощения, приступили к послебоевому обслуживанию. Через мгновение его тонкие, как ивовые листья, брови вдруг приподнялись, он прекратил работу, прислонился к бронелисту из сплава снаружи отсека двигателя, зажёг сигарету марки "37" и с наслаждением закурил.
Молчание на пути туда, молчание на пути обратно. Имперский мех нашёл свою могилу в снежном море, а двигатель MXT был лишь едва тёплым, без ощущения жара.
Эти трое были немногими, кто ранее не покинул комнату, потому что они испытывали к Сюй Лэ абсолютную, даже слепую веру. Но офицеры и солдаты отряда Горы Цинлун, хотя и видели, как Сюй Лэ управляет мехом в бою, всё равно были так взволнованы этой сценой, что не могли сдержаться. Глядя на эту совершенно обычную спину перед панелью управления, их чувства были крайне сложными и необычными.
В метели за пределами комнаты имперский мех типа "Волк" беззвучно лежал в снегу. Язычки пламени от воспламенившегося масла, вызванные искрой, были мгновенно потушены снежной бурей. Никто не ожидал, что в этот момент произойдёт ещё кое-что.
…