Глава 512. Северо-восток.10 •
— После окончания этой кампании я предложу Министерству обороны приостановить полномочия Дунфана Пэя, — без выражения сказал Ду Шаоцин. — Тебе не нужно за него заступаться.
Сымэнь Цзинь не стал заступаться за Дунфана Пэя, потому что прекрасно знал, каким упорным и хладнокровным был его командир дивизии, за которым он решил следовать. Однажды приняв решение, тот не изменит его, если только генерал более высокого ранга не отменит его прямым приказом.
— Понял, — чётко сменил тему Сымэнь Цзинь. — Согласно расчётам, передовому отряду Горы Цинлун будет трудно продержаться в зоне геомагнитной бури эти несколько дней, даже если все три полка Семнадцатой дивизии успеют прибыть, боюсь, будет уже поздно. В конце концов, климатические условия там слишком суровые, а имперцы собрали все свои остатки, и разница в силах довольно велика.
— Войну ведут люди, но нельзя абсолютно игнорировать роль техники, — глубокомысленно сказал Ду Шаоцин. — Сможет ли боекомплект имперских остатков поддерживать высокоинтенсивные волны атак, это само по себе вопрос. Если… подполковник Сюй Лэ сможет починить систему управления того отряда Горы Цинлун, возможно, они смогут продержаться.
Их диалог "вопрос-ответ" очень напоминал разговор преподавателя со студентом в военной академии. На самом деле, на протяжении всей своей военной карьеры Ду Шаоцин никогда не скупился на указания по поводу уровня командования своих подчинённых. Сымэнь Цзинь внимательно слушал анализ комдива, но его настроение отличалось от обычного, в нём таилось лёгкое сомнение.
Боевые концепции Федеральных войск всегда негласно делились на два типа: одни делали акцент на технике, другие — на командовании и повседневных тренировках. Выпускные военные учения, проводимые Министерством обороны на учебной базе, были призваны показать старшим офицерам армии, как революционные мехи MX изменят эту войну, однако эффект, похоже, был не слишком заметен.
В этом расхождении во мнениях Ду Шаоцин, несомненно, был представителем второй группы. Однако теперь казалось, что он сам внёс изменения, широко развёртывая новые мехи MX в 7 Железной Дивизии и создавая все условия для раскрытия сверхмощной атакующей способности групп мехов MX в бою. Этот сдвиг в концепции командования был очевиден в его предыдущих словах.
— Соблюдая дисциплину, Дунфан Пэй не совершил ошибки, и я не хочу больше обсуждать этот вопрос, — равнодушно сказал Ду Шаоцин, глядя на электронную карту. — Но раз уж вначале не двинулись, то и потом не стоит торопиться. Семнадцатая дивизия опередила нас, так что не нужно оспаривать их заслуги.
— Понял, — кивнул Сымэнь Цзинь, затем его лицо слегка напряглось, и он тихо сказал: — Я получил сообщение с S1, возможно, мне скоро придётся туда вернуться.
Рука Ду Шаоцина, державшая записывающую ручку, слегка дрогнула, он помолчал, но ничего не сказал, продолжая свою работу по тактическому моделированию, что, казалось, означало молчаливое согласие.
Сымэнь Цзинь слегка улыбнулся, отдал ему за столом стандартное воинское приветствие и, развернувшись, вышел из комнаты.
Ду Шаоцин поднял голову, посмотрел на пустой дверной проём, его мысли унеслись куда-то вдаль, а в обычно холодных, как ледяное море, глазах мелькнула редкая тень сомнения и мрачной самокритики.
Как Сымэнь Цзинь и Дунфан Пэй, решившие следовать за ним, так и сам комдив Шаоцин имел в Федерации тех, кого он уважал. В этот момент он не знал, зачем Сымэнь Цзинь возвращается в Столичный Звездный Кластер, поскольку это было по чьей-то воле, и он не хотел об этом спрашивать. Однако он смутно чувствовал, что происходит нечто недоброе, но при этом молчаливо соглашался с этим…
В определённые моменты бездействие само по себе является самым красноречивым действием. Ду Шаоцин прищурил глаза, увидел в глубине своей души ту тень, и в нём возникло чрезвычайно сложное чувство. Его правая рука неосознанно сжала, и записывающая ручка с треском сломалась, чёрный электролит брызнул на электронную карту, оставляя большое пятно на области метели на северо-востоке.
...
В зоне боевых действий среди снежных равнин и ледников по-прежнему свирепствовала метель. В глубине поля боя, на снежном холме возле имперских позиций, снег был так уплотнён ветром, что стал почти твёрдым, как лёд. В ослеплённом кружащимися снежинками поле зрения не было видно ничего необычного, только чёрный, похожий на камень предмет, слегка выступавший перед холмом, словно его принёс сюда сильный ветер с чужой земли.
Только подойдя вплотную к этому чёрному камню, можно было заметить, что под камуфляжем, имитирующим каменную текстуру, скрывается федеральный высокоточный прицельный зонд. Однако измождённые и держащиеся лишь на безумном энтузиазме имперские экспедиционные войска даже не подумали бы тщательно прочёсывать свои передовые позиции в метель. По их мнению, окружённый федеральный отряд был ещё более истощён и не имел ни малейшей возможности приблизиться к их казармам.
Под чёрным камнем-зондом тянулась тонкая белая нить, сделанная из сверхнизкотемпературного провода, который даже в таком суровом морозе сохранял достаточную гибкость. Белая нить уходила под толстый слой снега, на несколько метров вглубь.
Глубоко под землёй в снежной пещере царила кромешная тьма, лишь с трудом пробивались редкие лучи света сверху, не способные осветить истинный цвет окружающих снежных стен.
Пространство снежной пещеры было крайне мало. Ши Цинхай, одетый в очень толстый зимний костюм, спал, свернувшись калачиком, как креветка, с закрытыми глазами. В его руках была та мощная винтовка ACW, но сейчас он совершенно не обращал внимания на внешние данные, передаваемые по белой нити на голографический экран, словно спящий медведь, неизвестно, когда он проснётся.
Он скрывался в этом снежном холме уже два дня, и вся его борода под подбородком превратилась в ледяные нити из-за выдыхаемого водяного пара, что выглядело довольно забавно. На самом деле, если бы его зимний костюм автоматически не подогревал и циркулировал его мочу по краям тела, он бы давно превратился в ледяную статую.
Неизвестно, когда, Ши Цинхай проснулся, открыл глаза, мельком взглянул на изображение на голографическом экране, а затем снова закрыл глаза, экономя свои силы и энергию, стараясь максимально поддерживать температуру тела. Он долго наблюдал за периметром имперского лагеря, но так и не обнаружил цели, достойной выстрела, что ему порядком наскучило.
Два дня назад на окраине зоны боевых действий он бесшумно застрелил троих имперских младших офицеров, но ему казалось, что если так будет продолжаться, то это совсем не принесёт удовлетворения. Член Ассоциации Тринити, вооружённый одним из самых мощных ружей во вселенной, человек, который мог бы убить даже таких, кого убивал Мэдэлин, если бы он застрелил лишь нескольких глупых имперских младших офицеров, а затем погиб в этой метели, такая смерть была бы слишком невыгодной, не слишком впечатляющей, и совершенно лишённой эстетики.
Поэтому он начал продвигаться вглубь имперской территории, под свистом пролетающих над головой пуль, на глазах у бесчисленного множества людей, вперёд и вперёд, презирая Смерть и имперцев, бесшумно добравшись до этого снежного холма.
В снежной пещере он вдруг снова открыл глаза, нахмурив красивые, изящные брови, беззвучно выругался, достал из своего снаряжения аэрозольный баллончик и осторожно распылил его вокруг снежной стены пещеры. Сверхнизкотемпературный жидкий азот мгновенно сделал снежные стены, только что начавшие размягчаться, снова твёрдыми.
Он делал это движение много раз, лишь так ему удавалось осторожно поддерживать внешний вид снежного холма без малейших изменений. Однако одна вещь крайне раздражала бесстрашного молодого господина Ши: он полночи обыскивал штаб передового отряда, но так и не смог найти подходящий для снежной местности замаскированный прицельный зонд.
Закончив свою рутинную работу, Ши Цинхай почувствовал, как холод вокруг усилился. Он прищурился, взглянул на наручные часы, обнаружив, что уже утро, и заставил себя взбодриться, прекратив отдых.
Его наручные часы выглядели как стандартное федеральное военное снаряжение, но на самом деле были модифицированным изделием, присланным Сюй Лэ, и содержали множество полезных маленьких инструментов. Каждый раз, когда Ши Цинхай смотрел на часы в снежной пещере, он вспоминал того брата, в котором сквозила решимость, скрытая за солнечным обликом, того, кто чаще всего был упрям и глуп, как камень, и с горечью думал, что, возможно, им больше никогда не встретиться.
Но чаще всего Ши Цинхай думал о других вещах.
Он тихо смотрел на голографический экран, появившийся на его наручных часах, на котором была изображена изящная женщина в красном одеянии и крепкий, как тигрёнок, малыш на её руках. На его красивом лице мелькнуло выражение удовлетворения.
...
Двадцать с лишним не замаскированных мехов MX, вперемешку с многочисленными снежными бронемашинами, двигались вперёд. Рёв бесчисленных двигателей разных тональностей сливался воедино, сотрясая так, что снег с полностью металлических корпусов осыпался вниз.
Эта армия, состоящая из застывшей стали, совершенно не заботилась о том, будет ли раскрыто её местоположение. Она продвигалась вперёд по снегу, молча и открыто, даже с демонстративной дерзостью, но при этом странным образом сохраняла равномерную скорость, не проявляя той тревоги, которая обычно сопутствует такой боевой тактике.
Командир Первого полка новой Семнадцатой дивизии Федерации, подполковник Хэрэй, в это время был очень встревожен. Сидя в командно-электронной машине, он с мрачным лицом выругался: — Целый полк два дня кружил по снегу и в итоге вернулся на исходную позицию. Какой от вас прок?
— Геомагнитная буря в этом районе слишком сильна, длинноволновая связь полностью прервана, и этот сигнал боковой фильтрации так и не появился снова, — угрюмо объяснил командир электронной роты.
— Что толку мне объяснять? Мы тайком вышли на поддержку, или, если хотите, пришли, нарушив военный приказ. Если мы не найдём ту засаженную в горах Цинлун часть, мы станем посмешищем.
Хэрэй не знал, что штаб уже принял решение о поддержке передового отряда Горы Цинлун. Размышляя о своём нынешнем положении и о возможных событиях на поле боя, он в ярости прорычал: — Скажу прямо! Меня не волнует судьба этих обезьян с горы Цинлун, но если из-за нашего опоздания инструктор "склеит ласты", то прежде чем застрелиться, я точно прикончу вас!
Гусеничная бронемашина слегка покачивалась на снегу, атмосфера в салоне была крайне угнетающей. Электронные операторы полка были очень расстроены; перед лицом такой природной стихии люди всегда чувствовали себя бессильными. На самом деле, они совершенно не верили, что два меха технического директора Сюй Лэ смогут найти заблокированную часть Горы Цинлун в этой снежной пустыне, если только им не повезёт.
Выплеснув гнев, Хэрэй немедленно успокоился. Будучи офицером, которого Федерация целенаправленно готовила, он быстро обдумал ситуацию и кое-что сообразил.
— Вернуться на исходную точку тоже неплохо. Только такие идиоты, как мы, могли бы сейчас пытаться использовать передовые электронные системы позиционирования. Инструктор вошёл в зону геомагнитной бури именно отсюда. Гу Сифэн упоминал возможное направление сигнала боковой фильтрации…
— Передайте мой приказ.
Хэрэй громко приказал: — Весь полк развернуть в линию, поддерживать расстояние между флангами в двадцать километров, двигаться с максимальной скоростью! Группы мехов могут отделиться от основной колонны и рассеяться веером!
— Вы будете ориентироваться по солнцу днём и по луне ночью, и просто прочёсывать местность!
— Кто, чёрт возьми, будет достаточно удачлив, чтобы услышать первый выстрел, тому я представлю к высшей награде.
— Направление: северо-северо-восток.