Глава 510. Северо-восток.8 •
Ночь в ледяной пустыне наступила рано, а рассвет, естественно, запаздывал. Сюй Лэ жадно поглощал тёплую готовую питательную еду, под его прищуренными глазами залегли тени усталости. Всю эту ночь он и Шан Цю не сомкнули глаз, напряжённо занимаясь ремонтными работами. Непрекращающиеся отдельные выстрелы и взрывы в ночной тьме, словно нерегулярные удары барабана, мешали ему. Из-за усталости после битвы мехов его разум казался ещё более ослабленным.
Наспех поев, он схватил лежавший рядом холодный снег и дважды энергично растёр им лицо. Почувствовав себя немного лучше, Сюй Лэ не стал сразу продолжать ремонт. Вместо этого он закрыл глаза и молча активировал силу внутри своего тела, позволяя уставшим и болезненным мышцам расслабиться и расшириться, чтобы быстрее восстановить ясность ума.
Шан Цю не выдержала и задремала прямо в одежде на стуле, но он не хотел позволять себе такой роскоши.
Этот попавший в засаду передовой отряд Горы Цинлун всё ещё мог командовать нижестоящими подразделениями на этой снежной равнине с помощью электронных биноклей. Однако два батальона за снежной вершиной оставались без связи. Чем раньше будет восстановлена система управления, тем быстрее войска Горы Цинлун смогут разработать общий план, и, возможно, это спасёт жизни нескольких молодых людей из Федерации.
Он услышал за спиной чёткие шаги и, не оборачиваясь, лишь слегка опустив голову, с извиняющимся видом сказал: — Ещё не починил, но обязательно починю. Однако у меня нет возможности дать вам время.
— Я не об этом хотел спросить, — с улыбкой ответил командир передового отряда Горы Цинлун Ли Мин.
Он плюхнулся на сугроб рядом с Сюй Лэ, дважды тяжело вздохнул и, потерев свои седые волосы, продолжил: — Честно говоря, до вашего появления я уже отчаялся. Конечно, как высший офицер, я не мог этого показывать. Ваше появление дало нам надежду, и этого достаточно.
— Но мы должны спешить, — сказал Сюй Лэ, глядя на свирепый ветер и тусклое солнце над снежной равниной, с тревогой добавив: — Имперцы, возможно, сейчас ещё спят, но днём они обязательно начнут самое ожесточённое наступление.
Ли Мин понял его слова: имперская экспедиционная армия, увидев вчера два федеральных меха, прорвавшихся на поле боя, естественно, предположила, что федеральные подкрепления должны прибыть следом. Они, безусловно, постараются использовать оставшееся время, чтобы любой ценой уничтожить этот отряд Горы Цинлун.
— Нам противостоит полноценный имперский батальон. Думаю, самые сильные боевые единицы из всех остатков войск старого генерала Энбули собраны здесь, вокруг этой снежной равнины.
Взгляд Ли Мина пронзил метель над позициями, устремившись к далёким имперским позициям. Он тихо сказал: — Битва длилась две ночи и два дня, и то, что мы всё ещё живы, на самом деле благодаря электромагнитным бомбам. Их группы мехов не осмеливались идти в массированную атаку. Думаю, их командир жалеет свои последние ресурсы и предпочитает жертвовать людьми, чтобы забрать наши жизни. Но наши последние боеприпасы были израсходованы вчера. Хотя мы уничтожили немало их мехов, нам не удалось решить эту самую фатальную проблему.
— Вчера ночью продолжались лишь небольшие ночные рейды. Думаю, имперцы также оценивают наши запасы боеприпасов, — тихо сказал Сюй Лэ, глядя на снежные комья у своих армейских ботинок.
— На самом деле, у меня всё время… кхе… кхе… был один вопрос, — командир Ли Мин дважды кашлянул, болезненно нахмурился и, прикрывая губы, сказал: — Полноценный имперский батальон, втрое превосходящий нас по численности, десятки, а то и сотни мехов класса "Волк". Глядя на их безумный, суицидальный настрой, они не должны бы беречь последние силы. Мне всё время кажется, что они чего-то ждут.
— Окружение с целью уничтожения подкреплений? — Сюй Лэ покачал головой и сказал: — Имперцы уже еле дышат, их оснащение и огневая мощь на несколько порядков уступают нашим. Им с большим трудом удалось собрать такой полноценный батальон, и они должны благодарить небеса и невероятную удачу, чтобы окружить ваш отряд. Если бы их аппетит был настолько велик, чтобы устраивать засады на федеральные подкрепления… это было бы невероятно глупо. Даже если бы один из трёх полков нашей дивизии пришёл сюда, имперцы напротив нас абсолютно не выдержали бы.
— Тогда как вы объясните, что имперцы, сражаясь так отчаянно, всё равно не бросают в бой все свои силы и используют тактику постепенного введения войск, словно идиоты? — Ли Мин пристально посмотрел ему в глаза и тихо сказал: — Вы не понимаете нынешнего настроения имперских офицеров. Они окружили нас не для того, чтобы заманить подкрепления, а чтобы измотать пришедшие на помощь войска.
— Измотать? — Сюй Лэ нахмурился.
— После Великой битвы на Северной-Южной границе имперские основные силы рухнули. Федеральные войска яростно наступали на север, но затем, в последние месяцы, внезапно замедлились. Наши войска, словно снимая кожуру с яблока, благодаря подавляющему превосходству в оснащении, медленно и хладнокровно продолжали уничтожать их живую силу, крепко заперев их в ледниковых регионах.
— Имперцы давно знают, каков будет их окончательный конец. Это факт, который невозможно изменить, если только миллионы имперских войск на их родной планете вдруг не появятся из пространственного канала на своих боевых кораблях, — усмехнулся Ли Мин. — Конечно, это невозможно.
— Поэтому они хотят сражаться насмерть, хотят в последний раз сойти с ума. Но федеральные войска не дают им возможности сражаться до конца. Огромное различие в силах между двумя сторонами не позволяет этим остаткам имперских войск найти удовлетворительную смерть.
— Геомагнитная буря и метель, пришедшие одновременно, — явление крайне редкое. Только это дало им шанс найти достойную смерть. Поэтому они хотят не только уничтожить мой отряд, но и втянуть ещё один федеральный отряд. Даже если они в итоге проиграют битву, они не пожалеют об этом, лишь бы наших солдат погибло побольше.
Казалось, командир Ли Мин понял его настроение и презрительно сказал: — Не стоит думать, что имперские ублюдки настолько страшны. Если бы мы оказались в их нынешней ситуации, наш выбор, вероятно, был бы таким же.
Сюй Лэ немного подумал и кивнул, соглашаясь с этим выводом. Оказаться на чужой земле, в месте неминуемой смерти, перед лицом бесчисленных, абсолютно превосходящих по оснащению и постоянно прибывающих врагов, а за спиной — лишь бескрайний космос и долгий, неопределённый путь домой, при этом без боевых кораблей… Что это за отчаяние? Будь он на их месте, его реакция, вероятно, была бы такой же.
…
В космосе, на высоте 742331 метра над поверхностью, флот из одиннадцати легких крейсеров класса "Легкое Перо" невесомо парил в обширном пространстве. На фоне грандиозного космического пейзажа некогда величественный флот казался несколько одиноким и безмолвным.
В соответствии со стратегическим планом Федерации, первоочередной задачей федерального флота в настоящее время является предотвращение поддержки имперским флотом из Пустынных Звёздных Областей трёх захваченных звёздных систем. Хотя эти пришедшие издалека имперские флоты технологически отсталы и пережили шесть-семь лет опасных межзвёздных путешествий, они, конечно, не могли сравниться с федеральным флотом. Однако для безупречного завершения победоносной военной операции Федерация всё равно проявила достаточную бдительность. Даже Второй флот, изначально дислоцированный в коридоре Цзяли, был переброшен в приграничную звёздную область Западного Леса. Поэтому большая часть боевых кораблей, которые ранее совершали внезапные нападения на имперский флот в трёх захваченных звёздных системах, также была передислоцирована.
На борту серо-серебристого федерального командного корабля вице-адмирал И Чантянь, заместитель командующего Первым военным округом Федерации, только что прибывший из звёздной системы 163 и командовавший последней битвой при планете 5460, холодно смотрел на ярко окрашенную планету внизу, за иллюминатором. После минутного молчания он повернулся и сказал: — Все участвующие в боевых действиях войска севернее сорокового градуса северной широты прекращают ротацию, немедленно собираются и выдвигаются к зоне геомагнитной бури.
Это был просторный оперативный командный зал. Десятки федеральных офицеров штаба, услышав приказ, на мгновение замерли, а затем громко ответили.
— Старый разбойник Энбули хочет драться насмерть, но я не собираюсь давать ему такой возможности, — продолжил командующий И, слегка опустив взгляд. — Скажите Ду Шаоцину и Юй Чэнхаю, что их две дивизии находятся ближе всего. Пусть не медлят и не церемонятся. Сокрушите их одним ударом, так, чтобы от них и следа не осталось.
— Понял, — быстро записывал офицер штаба рядом с ним. Глядя на данные на микроскопическом голографическом экране, он с некоторым сомнением напомнил: — По расчётам компьютера Хартии, геомагнитная буря продлится от десяти до пятнадцати дней.
— Какое отношение геомагнитная буря имеет к войне? — командующий И приподнял брови, глядя на молодых офицеров в командном зале. — Когда мы столкнулись с извержением вулкана и изменением ионосферы на имперской планете K2, мы всё равно воевали. Разве сейчас войска, без компьютера Хартии в качестве няньки, превратятся в бесполезных младенцев? Если так, то что мы будем делать, когда доберёмся до родных миров Империи?
Этот уважаемый генерал с недовольным видом спросил: — Или вы думаете, что имперцы будут настолько великодушны, чтобы позволить нам понемногу строить сеть Хартии у них дома?
Офицеры, получившие нагоняй, опустили головы и быстро направились к своим рабочим местам, где начали тактические симуляции с помощью компьютера Хартии, одновременно рассылая приказы командующего федеральным подразделениям на поверхности планеты.
— Только что получен отчёт от Семнадцатой дивизии: их Первый полк выступил два дня назад, а два часа назад вошёл в зону геомагнитной бури и потерял связь. Ситуация неизвестна, — подошёл один из офицеров с тревогой на лице и тихо доложил.
— Очень хорошо. Войска Юй Чэнхая действительно ещё сохраняют дух старой Семнадцатой дивизии. В такое время ждать приказов из штаба было бы крайне глупо. Но действия 7 Железной Дивизии меня несколько разочаровали.
Командующий И, сложив руки за спиной, повернулся и холодно посмотрел на планету под ногами, не мигая глядя на ослепительно белую область на северной части планеты. Он молчал, казалось, нисколько не беспокоясь о запертом отряде Горы Цинлун и о Первом полке Семнадцатой дивизии, который отправился на подмогу и пропал без вести. Что же до Сюй Лэ, отправившегося на помощь первым… он не вызвал ни малейшего изменения в его выражении лица.
Имперский генерал на земле пытался использовать силу природы, чтобы добиться героического конца. Однако для этого старого федерального генерала это была также прекрасная возможность для генеральной репетиции вторжения на родные миры Империи.
В командном зале царила тишина. Слышались лишь слабое электрическое жужжание и шорох пальцев, скользящих по сенсорным голографическим экранам. Никто не заметил, что в углу гигантского кругового голографического экрана федеральный центральный компьютер непрерывно и быстро рассчитывал климатические аномалии на планете, причём не только продолжительность геомагнитной бури и метели, но, похоже, больше всего анализировал, почему на этой планете возникли такие проблемы.