Глава 500. Память в яме •
Сыпучий лед и снег осыпались рядом, беспощадно ударяя по лицам обоих, вызывая неприятную боль. Скорость скольжения нарастала, и это было довольно захватывающе. К счастью, падение длилось недолго, и ноги Сюй Лэ наконец коснулись земли с глухим стуком.
Эта снежная яма оказалась не слишком глубокой. Ноги Сюй Лэ всё ещё ныли от онемения, и он опустился на колени, но его руки по-прежнему крепко обнимали Шан Цю. Оба были крайне спокойны, особенно Шан Цю, которая ни разу не вскрикнула во время быстрого падения; только её руки, обхватившие шею Сюй Лэ, сжимались особенно сильно.
Сюй Лэ слегка нахмурился, с некоторым трудом выпрямился, опустил Шан Цю на землю и настороженно оглядел темное окружение. Убедившись, что опасности нет, он достал из кармана на рукаве световую палку и со щелчком сломал её.
Едва заметный свет мгновенно озарил всё вокруг в яме. По расположенной рядом стене из быстротвердеющего бетона можно было быстро определить, что это искусственное пространство. Пространство было огромным; яркость военной световой палки не достигала его конца. Они смутно разглядели бесчисленные, плотно упакованные серые мешки, сложенные на дальнем конце, и предположили, что это, должно быть, какие-то припасы.
Сюй Лэ первым делом взглянул на наручные часы, убедившись, что связь с поверхностью не прервалась из-за подземного пространства и геомагнитной бури. Только после этого он успокоился, понизил голос и обратился к системе: — Безопасно, не волнуйтесь, глубина примерно 6,4 метра.
Шан Цю, отряхивая с себя осколки льда и снега, спросила: — Ты ведь уже заранее установил на мех устройство эхолокации, почему мех не подал тревогу? И если дело в том, что мех, в котором мы ехали, был сильно поврежден, то ведь и два передних меха тоже не подали тревогу.
— Изначально это была система для исследования шахтных стволов Восточного Леса, но я её немного изменил, — пояснил Сюй Лэ. — Теперь эта система подаёт тревогу только на рукотворные, правильные по форме пространства. А это подземное пространство опирается на естественный ледяной скальный потолок, поэтому мех, естественно, не подал сигнала тревоги.
Сюй Лэ поднял световую палку, взглянул на сухую, холодную скальную поверхность над головой и нахмурился: — Скальная стена, должно быть, очень тонкая. Из-за многолетнего холода верхний слой льда и снега тоже разорвался по линии слабости, поэтому мы и провалились.
— Зачем было вносить такие изменения? — спросила Шан Цю.
— Под всем ледниковым регионом неизвестно сколько естественных полостей. Если бы мехи Федерации подавали тревогу даже на естественные полости, то нам бы не пришлось ждать, пока Империя нападет, мы бы сами не смогли сделать и шагу.
Объясняя, Сюй Лэ прислушивался к звукам сверху. Бай Юйлань, должно быть, уже готовился спустить трос. Воздух в этом подземном пространстве был лишь сухим и холодным, без какой-либо другой опасности, поэтому он не спешил. Он поднял световую палку и посветил вдаль. Его брови вдруг немного нахмурились, ему казалось, что эти серые, пыльные вещи выглядят как-то странно.
Ради безопасности они не двигались, направляя свет ближе к себе, и обнаружили, что у стены недалеко справа от них также беспорядочно свалено множество серых, пыльных предметов.
Внезапно среди серых предметов появилось два слабых отблеска. Сюй Лэ прищурился, внимательно присмотрелся и, наконец, узнал, что это были... глаза.
Это были глаза, замерзшие от сурового холода, наполненные шоком и скорбью предсмертного мгновения. Вокруг глаз, при внимательном рассмотрении, можно было разглядеть очень маленькое лицо, кожа которого была полностью покрыта серой пылью. Только ломкие на вид пряди волос очерчивали контуры лица.
Глаза Сюй Лэ резко расширились. От тела этой маленькой девочки он окинул взглядом окрестности и, наконец, понял, что эти серые предметы, беспорядочно сваленные, словно мусор, были вовсе не припасами, а... бесчисленными телами, сброшенными и наложенными друг на друга.
В кромешной тьме подземной холодной пещеры, внезапно увидев столько тел, Шан Цю, которая сохраняла спокойствие даже при падении в глубокую яму, мгновенно побледнела.
Сюй Лэ понял, что она испугана, и быстро прижал её к себе, уткнув её лицо в свою грудь, чтобы она больше не видела этой ужасающей картины.
Тело Шан Цю слегка дрожало. Сюй Лэ дважды нежно похлопал её, а его небольшие глаза были широко раскрыты. Взгляд его был холодным, как температура этого места, и скользил по серым телам.
Сверху послышался шорох, и Бай Юйлань спустился по тросу. Естественно, его взгляд последовал за взглядом Сюй Лэ, и он также застыл от шока при виде этой сцены. Они оба были закалёнными в боях мужчинами, видевшими смерть лицом к лицу на поле брани, и им приходилось наблюдать самые ужасные гибели. Но впервые они видели столько тел, сваленных без всякого достоинства в одном месте. Свет, распространяясь от ближних предметов к дальним, освещал лишь серую пустоту, и было невозможно сосчитать, сколько людей было похоронено в этом огромном подземном пространстве.
Вероятно, не услышав ответа, с поверхности спустилось ещё несколько человек. Помимо шока, они поспешно, по приказу Сюй Лэ, отправили дрожащую Шан Цю наверх.
Со свистом высокоинтенсивный прожектор был воткнут в стену, и подземное пространство внезапно озарилось, позволяя видеть яснее. Все невольно ахнули от холода, и их лица выражали шок и растерянность.
Бай Юйлань взял немного пыли с тела женщины, лежавшей сверху, слегка растёр её между пальцами и сказал Сюй Лэ: — Это латексная взрывчатка "Волчий волос", используемая Империей. После долгого замерзания она разложилась в серый порошок. Похоже, изначально они собирались сжечь все эти тела дотла, но почему-то не закончили.
Сюй Лэ кивнул и молча перевернул маленькую девочку, которая даже после смерти не закрыла глаз. Из-за многолетнего холода все тела практически слиплись, и это движение было весьма затруднительным. Особенно звук рвущейся плоти заставил его и стоявших позади офицеров невольно вздрогнуть.
— Это наши люди, — сказал Сюй Лэ голосом, лишенным всяких эмоций, глядя на кровоточащую рану от чипа на шее маленькой девочки. — Вы проверьте остальные тела.
Действительно, у всех тел, сваленных здесь, на шее виднелась замерзшая кровавая рана, обнажавшая белоснежные позвонки. На костных сочленениях остались следы жестоких разрушений, а чипы из позвоночного канала бесследно исчезли.
После ужасной Первой Великой войны Империя больше всего боялась и ненавидела Сияние Хартии Федерации. Они постоянно стремились разгадать секреты Хартии Федерации, и чипы в шеях пленных федералов, естественно, были их важнейшими трофеями. Хотя после долгих экспериментов имперская сторона подтвердила, что не может получить необходимые технологии через эти чипы, этот кровавый и жестокий метод стал привычкой имперской армии.
— Похоже, здесь все наши люди, — сказал Сюй Лэ, поднимаясь на ноги. Глядя на бесконечное серое, уходящее в темноту, и думая о том, сколько его соотечественников погребено здесь, он почувствовал беспрецедентную тяжесть и мрачность.
— Я обнаружил одно исключение, — сказал Лань Сяолун, взмахнув световой палкой неподалёку и сложным выражением лица указывая на тело перед собой. — Этот парень — имперец, он одет в имперскую военную форму, и его шея цела.
Все подошли, с недоумением разглядывая тело имперского офицера, не понимая, почему он здесь оказался. Бай Юйлань слегка опустил голову и сказал: — Разложение латексной взрывчатки "Волчий волос" занимает очень много времени. Военная форма этого имперского офицера старого образца. Похоже, эта резня произошла много лет назад, и из-за сухой и холодной среды этого места... тела сохранились довольно хорошо.
Сюй Лэ ничего не сказал, лишь молча смотрел на тело имперского офицера, его правая рука, лежавшая вдоль бедра, слегка дрожала. Так продолжалось, пока Лань Сяолун не поднялся и не протянул ему небольшую книжечку.
— Что это? — спросил Сюй Лэ.
— Вероятно, это дневник этого офицера, — ответил Лань Сяолун. — Его звание должно быть довольно высоким, чтобы он мог позволить себе такую роскошь — использовать этот блокнот из волокнистой бумаги. Перелистывайте осторожно, он в любой момент может порваться.
Дневник не содержал ничего удивительного. Примерно девяносто процентов его объема рассказывали о чувствах офицера по имени Артур, когда он покидал родную имперскую землю, и о скучной семилетней жизни в межзвездных путешествиях. Между строк сквозило чувство усталости. Далее описывалась его боевая жизнь на планете 5460 и тоска по родным кленовым аллеям. Лишь на последней странице он поведал о своих мыслях накануне этой бойни…
— Имперский офицер, который не хотел убивать мирных жителей Федерации, в итоге был убит своей собственной армией, — сказал Сюй Лэ, закрыв дневник и долго молча глядя на тело под ногами.
— Неудивительно, что среди зверей изредка находится человек, но это не меняет их определения как зверей, — холодно ответил Бай Юйлань.
— Хотя сейчас сложно определить точное местоположение, всё же нужно записать эти координаты, — сказал Сюй Лэ, глядя на Гу Сифэна. — Потому что здесь в будущем будет построен мемориальный комплекс.
— Понял, — серьёзно ответил Гу Сифэн.
С момента начала победоносной военной операции войска Федерации развернули крупное контрнаступление на трёх оккупированных планетах. Однако в этих оккупированных районах войска практически не обнаружили живых граждан Федерации. После огромных усилий были найдены лишь несколько безымянных могил и изредка очень малочисленные останки. Седьмая группа обнаруживала нечто подобное на планетах 5460 и 163, но количество этих захоронений и останков совершенно не соответствовало статистике населения до оккупации Имперским экспедиционным корпусом.
Правительство Федерации и высшее военное командование уже давно имели смутные, весьма тревожные предположения, опасаясь, что мирные жители давно погибли в тайных бойнях Имперского экспедиционным корпусом. Сегодняшнее случайное открытие Новой Семнадцатой дивизии подтвердило эту трагическую правду.
Сюй Лэ смотрел на бесчисленные покрытые пылью тела перед собой, его глаза слегка сузились. После минутного молчания он снял свою фуражку. Стоящие позади него солдаты также сняли фуражки или шлемы. Все выстроились в ряд и с величайшей серьёзностью отдали честь своим соотечественникам, погибшим много лет назад.