Глава 501. Ночные беседы в спальных мешках на снежном привале •
В четыре тридцать стандартного времени небо уже было совершенно чёрным. Ночь на крайнем севере планеты 5460 всегда наступала раньше. Воющий буран, словно бесчисленные хлопья ивы, кружился в воздухе. В сочетании с плотными облаками, закрывающими звёзды, он не оставлял ни единого проблеска света среди бескрайних ледников, только кромешную тьму.
В ледниках не было дорог, лишь узкая расчищенная площадка. Три белых меха МХТ новой Семнадцатой дивизии, отвечающие за испытания, стояли на этой площадке, словно безмолвные великаны.
У их ног находились бронемашины и тягачи, перевозившие припасы и оборудование. Эти плоды человеческой промышленности были мгновенно поглощены метелью, окутавшей мир, словно покрытые толстым снежным одеялом. Их чёткие контуры и металлический блеск исчезли, они слились с окружающей средой, превратившись в вековые ледяные утёсы, совершенно неотличимые от них.
Лагерь федеральных военных располагался между корпусами мехов, похожих на вековые ледяные скалы. Они заблудились в этом районе ледников и снежных гор, и никто не знал, сколько там скрывалось имперских солдат. Поэтому в лагере соблюдалось полное радиомолчание, акустическое молчание, только молчание. Освещение также было строго ограничено, и вокруг царила кромешная тьма.
Огромные мехи и бронемашины, плотно расположенные по периметру лагеря, защищали от пронизывающего ветра и снега, но специальные утеплённые навесы не могли полностью противостоять чрезвычайно низкой температуре этого места. После скудного ужина все забрались в спальные мешки, с открытыми глазами глядя на потолок, мучительно дожидаясь, быть может, рассвета, прежде чем наконец провалиться в глубокий сон.
Глаза Сюй Лэ оставались открытыми. Его взгляд, исходящий из небольших глаз, проникал сквозь кромешную тьму, сквозь шелестящий потолок палатки, словно пытаясь пронзить толщу снежных туч, что висели в тысяче метров над головой, чтобы увидеть яркое звёздное небо.
Он не мог уснуть, потому что каждый раз, когда он закрывал глаза, перед ним всплывало пепельно-серое лицо мёртвой девочки из подземного бункера, особенно её зрачки, застывшие от холода, но всё ещё испускающие призрачное сияние.
Он убивал с двенадцати лет, и к сегодняшнему дню на его руках было по меньшей мере сотня жизней. В некотором смысле, его можно было назвать безжалостным убийцей. Что касается человеческих трупов, то на фронте он видел их до такой степени, что почти оцепенел, и ему стало трудно испытывать прежние чувства тревоги, страха или желания вырвать. Но сегодня по какой-то причине его эмоции были необычны.
Вероятно, это было из-за возраста погибшей девочки внизу — она была примерно такого же размера, как Маленький Арбузик. Сюй Лэ прищурился, думая о том, насколько он будет опустошён и в отчаянии, если Маленький Арбузик умрёт такой ужасной смертью.
А где семья девочки? Возможно, они тоже погибли в этой бойне, или были рядом с ней. Если так, возможно, её уход был более мирным?
Неужели убийство мирных жителей — это неизбежное зло, сопутствующее расовой войне? Эта грандиозная война, конечно, является невероятно масштабным системным проектом, но что могу сделать я, незаметный индивид в её водовороте? Что я могу сделать для тех, кто не должен был умереть, для событий, которые не должны были произойти... что я могу сделать?
Имперские экспедиционные силы не полностью оккупировали эту планету, но уже столько федеральных граждан были убиты. Сколько же мирных жителей погибло на двух других оккупированных планетах? Сюй Лэ почувствовал сухость и боль в горле, вспоминая о некоторых вещах, о которых командующий Чжун говорил в закусочной, о тех вещах, что наполняли горечью и негодованием военных и гражданских жителей Западного Леса.
Если бы Федерация не отказывалась и даже намеренно не забывала об этих двух с половиной планетах, если бы Министерство обороны все эти годы не проводило ротацию войск в Западном Лесе по указаниям Военного Бога Ли Пифу, не тренировало бы солдат для нападения на территорию Империи, а вместо этого заранее начало бы контрнаступление, разве не было бы возможности спасти некоторых соотечественников от резни, например... те жизни, что лежат внизу, неподалёку?
— В чём дело? — раздался голос Шан Цю рядом с ним.
В этом подразделении, отвечающем за разведывательные операции, Шан Цю была единственной женщиной. Она, вполне естественно, расположила свой спальный мешок рядом со Сюй Лэ. Казалось, все женщины полностью доверяли его порядочности.
Сюй Лэ понизил голос и ответил: — Я думаю о войне. Понимаешь, это как чудовище, которое очень трудно постичь.
Федеральные солдаты вокруг уже спали. Вокруг царила кромешная тьма, и снаружи лагеря слышался отчётливый вой, возвещающий о наступающей ледяной метели.
Шан Цю выдохнула и тихо ответила: — Говорят, что до Катастрофы вся человеческая история была историей войн. Встреча Федерации с Империей — это просто повторение древней истории.
— Федерация... те десятки тысяч лет без войны были такими счастливыми, — с улыбкой ответил Сюй Лэ.
Вероятно, из-за шока, полученного днём от зрелища трупов федеральных гражданских лиц под землёй, Шан Цю замолчала на несколько секунд, а затем внезапно спросила: — Если война закончится, что ты собираешься делать?
Она беспокоилась, что разбудит спящих солдат, и из-за холодного воздуха её голос слегка дрожал.
— Если настанет такой день, я очень хочу вернуться в инженерный отдел компании "Мобильная Скорлупа" и стать обычным инженером, — в сознании Сюй Лэ всё ещё эхом отдавался разговор с командующим Чжуном. Он усмехнулся: — Но, боюсь, я вряд ли доживу до того дня.
В темноте глаза Шан Цю блеснули, и уголки её губ, только что изогнувшиеся, снова опустились из-за его последних слов.
Последовало ещё одно долгое молчание, затем раздался шорох застёгиваемой молнии. Шан Цю молча протиснулась в спальный мешок Сюй Лэ.
— Холодно, давай согреемся вместе.
Сюй Лэ на мгновение опешил, затем подвинулся, помогая ей устроиться. Он снова застегнул спальный мешок, и его левая рука естественным движением обхватила её талию, прижимая к себе. Он почувствовал, что, хотя она была одета в полный комплект тонкого флисового белья, её тело было слегка прохладным, а не горячим.
— Нет, — очень серьёзно пообещал Сюй Лэ, крепко обнимая её. Он склонил голову, чтобы вдохнуть её аромат, и обнаружил, что, хотя гениальная женщина-инженер не мыла голову уже несколько дней, её запах был совсем не неприятным.
Уголки губ Шан Цю наконец изогнулись в улыбке. Казалось, одно слово Сюй Лэ успокоило её. Она уютно пошевелилась, находя удобное положение, слегка запрокинула голову и нежно поцеловала суховатые губы Сюй Лэ.
Сюй Лэ чуть сжал губы, обнаружив, что её губы были такими же упругими и мягкими, как её тело, влажными, прохладными и сладкими, словно замороженные хурмы с рынка Ванду.
Их губы нежно прижались друг к другу. Лишних движений не было, но то ли из-за сильного холода, то ли из-за слишком явственной близости смерти, у него не возникло никакого желания.
Шан Цю приподняла подол своей флисовой кофты, взяла руку Сюй Лэ и позволила ему запустить её внутрь. Почувствовав тепло и мозоли на его ладони, она невольно тихо вздохнула.
Шан Цю положила руку на руку, что была внутри флисовой кофты, и спокойно произнесла: — Знаешь, я никогда не воспринимала мужчин из инженерного отдела как настоящих мужчин, поэтому мне трудно воспринимать себя как женщину.
— Угу, — ответил Сюй Лэ, глядя в её яркие глаза, с лёгким носовым призвуком.
— После того как были утверждены стандарты меха МХ, я как-то спросила тебя в ночном клубе рядом со Столичным университетом, девственник ли ты.
Шан Цю смотрела яркими глазами. Вероятно, из-за кромешной тьмы, в которой невозможно было разглядеть лицо собеседника, она не прищуривалась, как обычно делала без очков.
Сюй Лэ, чьё зрение было намного лучше, чем у обычных людей, смотрел на эти яркие, спокойные глаза и удивлялся, как она может быть такой невозмутимой. Он уже собирался ответить, но услышал, как она продолжила, улыбаясь: — На самом деле, я девственница.
— Тебе не кажется, что это не имеет особого смысла? Я имею в виду, по сравнению с решением инженерных задач, — щёки Шан Цю слегка покраснели, но голос её оставался спокойным.
— Да, это два разных ощущения, — ответил Сюй Лэ после некоторого раздумья. Затем он снова замолчал на мгновение, прежде чем посмотреть на её лицо и очень серьёзно сказать: — Давай встречаться. Возможно, тогда ты поймёшь, что это действительно довольно интересно.
Лёгкое, тёплое предвкушение чувственности поднималось в тесноте спального мешка. Молодые мужчина и женщина обнимались, их тела соприкасались и прижимались друг к другу, но привычный рассудочный образ мышления обоих не позволял им переступить определённую черту.
— А как же дочь министра Цзоу? — спросила Шан Цю, глядя ему в глаза.
— Прошу тебя, сохрани это в тайне. У нас с ней нет никаких романтических отношений, — ответил Сюй Лэ. — Но это довольно сложная история.
— А Национальная девушка тебе тоже не нужна?
— Слухи, это абсолютные слухи... Я признаю, что мне было приятно и легко в её компании, но о чувствах речь определённо не заходила.
— Чжан Сяомэн?
— Это в прошлом.
— А та женщина из квартиры в провинции Луожи?
— Если я скажу, что мы с ней были просто старыми приятелями по игре в карты… ты поверишь?
— Не верю, — сказала Шан Цю, глядя яркими глазами. — Не забывай, что я тоже отличный инженер, и у меня намётанный глаз. Я знаю, что ты нравишься многим, и я просто случайно оказалась перед тобой в этот момент.
— События в мире изначально состоят из бесчисленных случайностей. Как выдающийся инженер, ты должна это понимать.