Глава 498. Ледяная Дева •
Имперские экспедиционные силы на этой планете отступали под яростным натиском федеральной армии, прорываясь на север, и в итоге не более пятнадцати процентов их живой силы укрылись в крайне северной ледниковой зоне. В таких условиях, Новая Семнадцатая дивизия, присланная для окончательной зачистки, должна была столкнуться с лёгкой задачей, но реальность нанесла ей сокрушительный удар.
Под хладнокровным и решительным командованием старого лиса, генерала Энбули, остатки имперских экспедиционных сил молча перешли к партизанской войне. Десятки тысяч имперских солдат, понимая, что им некуда отступать и оказавшись в безвыходном положении, не только не сломались от отчаяния, но стали ещё более безжалостными и жестокими, как к врагу, так и к самим себе. Они, не страшась сурового холода, рыскали между ледниками, словно ночные крысы, выискивая любую возможность для нападения на федеральные войска, полностью пренебрегая собственными жизнями.
Эти суицидальные, казалось бы, безумные атаки успешно втянули Новую Семнадцатую дивизию, 7 Железную Дивизию и другие федеральные войска в кровавое болото, нет, вернее, в ледяной ад.
Никто не знал, произошло ли это до или после начала войны, но имперские экспедиционные силы вырыли бесчисленные заснеженные глубокие ямы на территории ледниковой зоны площадью около трёх миллионов квадратных километров. Одновременно были отправлены многочисленные отряды ближнего боя, неустанно дежурившие у скоплений ям. Как только федеральный мех попадал в такую ловушку, заранее затаившиеся имперские солдаты тут же бросались вперёд, используя свои истекающие кровью тела, чтобы обеспечить запуск закреплённых на плечах электромагнитных бомб.
Никто не знал, сколько имперских солдат бесшумно замёрзло насмерть в снегах во время этой безумной тактики. Но федеральные войска знали лишь одно: эти скрытые под снегом ямы, которые обходили их электронное наблюдение, похоронили бесчисленное множество федеральных мехов и их отважных пилотов-товарищей…
Подполковник Хэрэй, командир первого полка Новой Семнадцатой дивизии, с угрюмым видом бросил отчёт о потерях на снег и направился к своему полковому бараку. Его военные ботинки оставляли неглубокие следы на снегу, под которым скрывался многометровый слой тысячелетнего льда.
Его подразделение находилось в зоне боевых действий уже два с половиной месяца, но операции по зачистке остатков имперских сил не принесли значительного прогресса. Те имперцы, что прятались среди ледников, словно предсмертные дикие звери, хладнокровно высматривали федеральных офицеров и солдат, готовые в любой момент броситься в атаку, чтобы умереть вместе с ними. В условиях такой безрассудной тактики, всего за десять дней первый полк потерял ещё шесть мехов M52 и два меха MX.
Что ещё больше шокировало и смущало его, так это способность командования имперских экспедиционных сил в ледниковом мире контролировать свои остатки, а также командные способности имперских коллег.
В начале своей победоносной военной операции Федерация успешно выманила основные бронетанковые силы имперской экспедиционной армии на севере планеты, а также получила информацию о точном расположении подземных укреплений, которые имперцы строили десятилетиями. В последующих атаках было задействовано большое количество энергетических пакетов и дальнобойных ракет для непрерывных бомбардировок. Но в итоге… только к концу операции федеральное командование обнаружило, что старый генерал Энбули всё ещё держал козырь в рукаве: в ледниках всё ещё скрывалось несколько крупных подземных баз, о которых Федерация не знала.
— Доложите в штаб дивизии: если инженерный отдел не предложит какого-либо эффективного решения, моё подразделение отказывается снова идти в горы.
У подполковника Хэрэя были глубоко запавшие глаза из-за многодневного истощения, а в его взоре мерцал холодный блеск. Он сказал: — Подчинение приказам — это долг солдата, но идти на верную смерть — нет. Насколько мне известно, мехбатальон Хуа Сяосы также временно прекратил наступление в горы.
— Штаб дивизии пока не планирует наступления в горы, но мы не должны сами просить об этом, — с тревогой сказал один из офицеров. — Имперцы совсем сошли с ума. Зачем они предпочитают самоубийство, а не капитуляцию в заведомо проигранной войне? Если продолжать в таком духе, даже если мы полностью зачистим территорию, наши потери будут ужасающими.
— Капитуляция? На моём месте, прожив так много лет вдали от дома, оказавшись в отчаянном положении, я бы тоже не захотел попасть в плен к врагу, а предпочёл бы отдать жизнь за жизнь противника. Но мы сражаемся за защиту Федерации, а они за что?
Хэрэй холодно произнёс, вспоминая картину, произошедшую полмесяца назад, когда его полк вошёл в горы для зачистки. Один федеральный мех попал в глубокую яму перед снежным лесом, не успев вырваться изо льда, и был окружён и атакован сотней имперских солдат. Эти имперские остатки совершенно не обращали внимания на основные силы полка, находившиеся позади снежного леса… В конце концов, все эти сотни имперских солдат были убиты мощным огнём полка, но и федеральный мех, попавший в снежную яму, был уничтожен.
Пожертвовать ста солдатами ради одного меха – с точки зрения боевой ценности это было абсолютно правильно, но даже на поле боя, где человеческие жизни ценились не больше травы, Хэрэй и федеральное командование не могли принять такой обмен.
Он не мог понять, почему эти имперские солдаты, чья униформа была изодрана и не держала тепла, чьи лица были иссушены из-за недостатка питания, а кожа изъязвлена от сильного холода, и чьи движения были затруднены, во время последней атаки могли мгновенно стать такими быстрыми, а в их глазах светилось безумие умирающих зверей.
Какая идеология могла заставить группу захватчиков, группу солдат из низших слоев Империи, презираемых знатью, людей без какой-либо моральной опоры, полностью игнорировать ужасную смерть и проявлять такую фанатичную, пугающую ярость?
В этот момент из боковой комнаты полкового барака вышел инженер, закутанный в ватное одеяло. На его покрасневшем от холода носу сверкали очки, а глаза горели гневом. Он громко сказал командиру Хэрэю: — Господин подполковник, я надеюсь, вы возьмёте назад свои прежние слова, направленные против конструкторов мехов.
Очевидно, гневный рык Хэрэя, прозвучавший на снегу, дошёл до ушей этого инженера. Хэрэй лишь бросил на него равнодушный взгляд и проигнорировал.
Лицо командира Хэрэя слегка застыло. Он пожал плечами, проходя мимо инженера, и сказал: — Хоть он и мой инструктор, но когда нужно ругать, то ругать надо. Ваша задача — немедленно решить проблему смертоносного воздействия этих проклятых ледяных ям на мехи. Если это абсурдное состояние, когда стрелы пробивают броневые пластины, будет продолжаться, я боюсь, что мы с вашим инженерным отделом "Мобильной Скорлупы" станем величайшими дураками в космической войне.
— Дополнительная высокочастотная коротковолновая технология позиционирования, или, как вы её называете, технология "пробития ям", после получения данных от подполковника Сюй Лэ, практически полностью разработана и отлажена. Она будет немедленно установлена на все мехи.
Хэрэй резко остановился, крепко сжал кулаки и глубоко произнёс: — Отлично.
…
— На этой планете, должно быть, бесчисленное множество офицеров и пилотов проклинают нас. Но я должна признать, что при разработке проекта в Порт-Сити мы допустили одну невероятно глупую ошибку. Данные для балансира и конструкция шарнирного привода оказались проблемными. Как только механическая нога MX попадает в яму, датчик теряет опору, и обратная связь, передаваемая в главный агрегат, не позволяет системе меха мгновенно выполнить самоадаптивную регулировку положения. То есть, один шаг — и она проваливается… Можете ли вы поверить? Наше самое гордое творение, с самого рождения страдает мозжечковой гипоплазией.
В холодном снежном мире безмолвно продвигался отряд федеральных войск численностью около сотни человек. В гусеничных бронемашинах-ледоколах, специально разработанных для снежных условий, находились три новейших федеральных меха MX. Все три меха были выкрашены в белый цвет, но по какой-то причине брюшная часть этих трёх белых мехов MX, казалось, отличалась от обычных MX.
Последний белый мех MX, по-видимому, получил повреждения и потерял тягу, его с трудом тащил буксир. В герметичной, теплоизолированной кабине управления раздался голос, наполненный самоиронией и раздражением.
— Мы инженеры, и такая безответственная самокритика и суицидальные порывы не имеют никакого смысла. На мой взгляд, в конструкции MX нет больших проблем, в основном это вызвано особенностями рельефа ледниковой зоны 5460. Те мехи M52 также застревают в ледяных ямах и не могут самостоятельно выбраться, что говорит о том, что даже инженеры-предшественники, разрабатывавшие серию M, не предполагали таких экстремальных условий. В их числе и ваш учитель, профессор Шэнь.
В кабине раздался женский голос, спокойный и наполненный свойственной инженерам сдержанностью.
— Экстремальные условия? Боевой мех должен быть способен адаптироваться к экстремально низким температурам на вакуумных горнодобывающих планетах и к абсолютно высоким температурам на поверхности звёзд, но он застревает в ледяной яме. Вы считаете это разумным объяснением?
— Экстремальных условий бывает много, особенно на поле боя. В крайне северной части этой планеты высота над уровнем моря очень быстро увеличивается, и как окружающие первобытные леса, так и внезапно появившиеся ледниковые районы сильно ограничивают возможности прохождения мехов. Таким образом, имперцы могли с помощью расчётов точно определить места и глубину ям. Самое главное, все, кажется, недооценили твёрдость льда, хотя сам по себе он должен быть мягкой водой.
Женщина в кабине продолжала спокойно говорить: — При нуле градусов Цельсия твёрдость льда по шкале Фаренгейта составляет 1-2, при минус пятнадцати градусах — 2-3, при минус сорока — 4, а при минус пятидесяти — 6. В ледниковом районе, где прячутся имперцы, среднегодовая температура воздуха составляет минус тридцать градусов, а температура поверхности ещё ниже. Согласно данным мониторинга за последние дни, температура внутри ледника уже достигла минус шестидесяти градусов.
— При низких температурах твёрдость льда превышает гранодиорит и сталь. При такой твёрдости механические ноги меха, провалившись в яму, совершенно не могут выбраться из неё самостоятельно с помощью движущей силы. У имперцев есть время использовать тепловое плавление для предварительного раскалывания льда, но у мехов на поле боя такого времени нет.
— И разве вы не находите, что ледяные ямы, вырытые имперцами, очень искусно спроектированы? Те ямы, что мы осматривали в начале месяца, имели совершенно одинаковый диаметр, а глубина была в самый раз. Особенно красиво спроектирован передний угол наклона ледяной ямы.
— Механическая нога меха, попавшая в ледяную яму под таким углом, теряет всю функциональность шарового гидравлического соединения в колене, потому что нет точки опоры и нет пространства для перемещения… Имперцы использовали простейшие расчёты из классической физики, чтобы сделать самый передовой мех MX неподвижным. Это доказывает, что законы классической физики, обладающие изящной простотой, неоспоримы.
В кабине Шан Цю, талантливый инженер из инженерного отдела компании "Мобильная Скорлупа", спокойно говорила, глядя на данные на экране, даже не взглянув на Сюй Лэ, сидевшего рядом.