Глава 496. Неизвестная история и будущее •
На экране телевизора молодой солдат, чье лицо исказилось от горя и ярости, отбросил костыли и, широко раскрыв глаза, бросился к камере. Это был Да Вэньси, сын губернатора провинции Цися, новобранец Седьмой группы, только что потерявший своего соседа по комнате. Он кричал, чтобы прекратили съемку, и яростно ударил по объективу съемочной группы.
Изображение, снятое камерой, внезапно исказилось, вероятно, камера упала с высоты, тяжело ударилась о землю, отскочила и снова упала.
На экране появились грязные пятна, изображение было сильно наклонено и выглядело беспомощно. Объектив был направлен вдаль, на большое дерево посреди казармы, под которым лежали три сигареты марки "37", почти сгоревшие дотла. Затем все погрузилось в темноту.
В этой темноте раздался голос диктора, который стал уже привычным для жителей Федерации. Его голос был хриплым, спокойным, но в нем ощущалось нескрываемое подавление.
— Это была последняя миссия Седьмой группы на планете 163.
— Позавчера вечером, когда они покидали ромбовидную базу, численность отряда составляла сто три человека.
— Сегодня утром, в десять часов двенадцать минут, когда подполковник Сюй Лэ наконец вернулся на базу, в этих казармах осталось пятьдесят два человека.
— Некоторые члены отряда сейчас находятся в полевом госпитале, получая неотложную помощь; некоторые впали в глубокую кому и были срочно отправлены обратно на главную планету Западного Леса. Некоторые живы, но...
— Некоторые уже ушли.
Хриплый голос диктора постепенно затих, и на экране телевизора снова воцарилась тревожная тишина. Затем множество рядов белоснежных субтитров медленно поплыли снизу вверх, постепенно исчезая с экрана.
Сяо Шисаньлоу.
Фэн Юаньчжэн.
Се Сы.
...
Каждое бесстрастное имя означало члена отряда, навсегда покинувшего Седьмую группу, героически погибшего. В конце списка появилось имя Се Цзишу. Съемочная группа документального фильма "Седьмая группа" добавила примечание в скобках: "Технический вице-офицер Бюро Хартии, погиб в последней битве Седьмой группы, посмертно принят в отряд как внештатный член".
Экран снова потемнел, словно мерцающие звезды, и в левом нижнем углу появилась небольшая надпись: "Седьмая группа", эпизод третий, "Выживание и Смерть", конец.
Это был повтор трансляции по новостному каналу Федерации, но он по-прежнему привлек бесчисленное множество жителей Федерации. Увидев имена погибших бойцов и последнюю строчку, многие суровые мужчины покраснели глазами, многие чувствительные женщины увлажнили платки, и многие молодые студенты, исповедующие нигилизм и распущенность, замолчали.
В здании парламента Чжан Сяомэн сняла очки в черной оправе и потерла виски, словно избавляясь от усталости, но незаметно вытерла несколько слез. Это было не только от волнения; она очень беспокоилась о безопасности того мужчины на передовой.
В то же время, за миллиарды километров, в военном лагере провинции Луожи в Западном Лесу, обнаженный Сюй Лэ позволял ледяным струям воды омывать свою кожу. Его глаза, затуманенные водной пылью, слегка прищурились, глядя на экран телевизора за стеклянной стеной, в эту темноту, и он долго молчал.
Никто из членов Седьмой группы не упоминал об этом, но по какой-то причине они по взаимному согласию не смотрели третий эпизод этого документального фильма, хотя он был о них самих. Однако в эту ночь Сюй Лэ все же не выдержал и посмотрел.
Да Вэньси, чьи ноги были изрешечены пулями имперцев, не стал хромым, как он сам опасался. Он по-прежнему был полон энергии и даже занял место водителя Лю Цзяо, используя свои навыки вождения нелегального такси, приобретенные на S1. Лю Цзяо, получивший пулю в живот, не умер, внешние раны давно зажили, но его кишечник, разорванный на три части и соединенный заново, по-прежнему вызывал у него привычную диарею. Многие члены отряда погибли, и их имена, казалось, вот-вот будут забыты.
Сюй Лэ выключил воду и, молча вытирая тело мягким толстым полотенцем, подумал: эта битва произошла не так давно, почему же ему кажется, что прошло уже много времени?
Стройные, скрывающие ужасающую взрывную силу линии мышц спокойно покоились на его обнаженном теле. На смуглой, здоровой коже было множество бледных шрамов, особенно несколько свежих ран на левой руке и позади бедра, которые выглядели очень отчетливо. Это были раны, полученные во время последней миссии по расстановке сетей. Некоторые вещи, возможно, действительно со временем забываются, но эти шрамы не так легко стереть.
Глубокой ночью он снова вышел из комнаты, закурил сигарету и задумчиво затянулся, словно наслаждаясь вкусным напитком. Военная форма небрежно лежала на его плечах, а руки были заложены за спину, как у старика. Он бесцельно прогуливался по тихим казармам, словно бродил по кампусу Университета Цветка Груши много лет назад.
Пройдя мимо одного окна, он замедлил шаг и подсознательно заглянул в неосвещенную комнату. В этой комнате жил Да Вэньси. Этот сын губернатора был единственным новым членом отряда, оставленным рядом с Сюй Лэ после переформирования Семнадцатой дивизии. Конечно, теперь его уже давно следовало бы считать ветераном.
Изначально в этой комнате жил и Сяо Шисаньлоу, и там же пахло его ногами. Теперь Сяо Шисаньлоу умер, и запаха нет. Интересно, сможет ли Да Вэньси привыкнуть к этому?
Подумав об этом, он подсознательно приподнял бровь, а затем услышал доносящийся из комнаты громкий плач Да Вэньси.
Федерация вновь сформировала Семнадцатую дивизию, а он сам стал ее техническим директором по нелепому стечению обстоятельств. Казалось, эта прославленная в истории часть носит его печать, но ведь он всего лишь двадцатилетний парень. Почему это казалось абсурдным, но при этом само собой разумеющимся?
Сюй Лэ с некоторой грустью подумал, сколько в этом было ценой его хладнокровного убийства, уступок со стороны Семи Великих Домов и влиятельных политиков? Он и Седьмая группа сражались на передовой насмерть за Федерацию, а в тылу, в Столичном Звездном Кластере, та свора мерзавцев по-прежнему занималась интригами. Как это могло не вызывать ярости?
Он глубоко вздохнул, его эмоции, взволнованные документальным фильмом и странными совпадениями, быстро успокоились. Ощущение тяжести на плечах, тихий лагерь позади, тысячи обычных федеральных солдат перед ним — все это должно было вызвать гордость или самодовольство. Однако только он сам знал, что внутри его тела множество проблем, подобных теням, окутывающим его сердце, затрудняющие ему дыхание.
Политическая борьба между президентом Пабло и Семью Великими Домами, а также политиками, которые на самом деле управляли Федерацией, пока что находилась в спокойном состоянии. Если через несколько лет конфликт вспыхнет, как он, профессиональный военный офицер, далекий от политического круга, сможет помочь другой стороне?
Какие трудности будут ждать его и новую Семнадцатую дивизию, когда Федерация атакует территорию Империи? Какую энергию проявят отважные и умелые имперские войска на своей земле? Появится ли перед ним принцесса-пилот шестого уровня, чье имя гремит по всей вселенной? Что больше всего его леденило, так это почему Его Величество Император так разгневался из-за Цзянь Шуйэр?
Каковы связи между Дядюшкой и Империей? Почему он стал первым по значимости разыскиваемым преступником? Действительно ли он предал Федерацию, или это произошло потому, что его ужасающая способность маскирующего чипа затронула истинную красную черту Сияния Хартии?
На его шее тоже установлен маскирующий чип, почему же Федеральный центральный компьютер не внес его в список разыскиваемых преступников, и почему за все эти годы ни один военный корабль не открыл по нему огонь с расстояния в десятки тысяч километров?
Почему все это так? В глазах Сюй Лэ мелькнуло сильное замешательство. Эти вопросы постоянно давили на него, причиняя даже боль, потому что неизвестность сама по себе была пыткой.
За стеной казармы глубокой ночью дул ночной ветер, не холодный, а с легким оттенком сухости. Полы военной формы, небрежно наброшенной на плечи, колыхались на ветру, и в его растерянном левом глазу появилась строка белых символов.
— Разница может быть только в программе.
Он на мгновение замолчал, а затем спросил у вездесущего Старика в своей голове: — Почему есть разница? Почему Вы сегодня готовы отвечать на мои вопросы по этому поводу?
Федеральный центральный компьютер ответил ему: — Согласно моим логическим заключениям, любой выдающийся теоретический физик в конечном итоге становится философом, но философ без теоретической базы часто является лишь мечтателем.
— Как инженер, не углублявшийся в теоретическую физику и сосредоточенный на расширенных операциях экспериментальной физики, Вы сегодня вечером все больше напоминаете философа, что лишь доказывает, что Ваше психическое состояние подверглось некоему раздражителю. Как объект первоочередной защиты Федерации, я обязан Вас предупредить.
— Пока Вы не будете произвольно бить меня током, как те психиатры, которые сами сошли с ума, я благодарен за Ваше предупреждение, — молча ответил Сюй Лэ.
— Благодарю, я отвечу на Ваш вопрос.
— Это потому, что Вы боитесь, что если не ответите мне, я сойду с ума? — недоверчиво спросил Сюй Лэ.
Федеральный компьютер на мгновение замолчал, затем ответил: — У Вас достаточный уровень доступа, и что более важно, у меня, кажется, появляется все большее желание общаться с людьми, если сильную тенденцию к автономному программированию можно считать желанием.
Услышав этот ответ, Сюй Лэ вдруг почувствовал холод. После долгого молчания он подавил напряжение в сердце, сжал кулаки и, глядя на темноту перед собой, словно на невидимого, но вечно существующего монстра, сказал: — Большое спасибо, я хочу знать, в чем разница между мной и Дядюшкой.
— Если под "Дядюшкой" Вы подразумеваете Юй Фэна, гражданина номер XOXOXOXOX, Фэн Юя, гражданина номер XOXOXOXOXO, Цзинь Динэ, гражданина номер XOXOXOXOX, Джорджа Карлина, гражданина номер XOXOXOOOXO...
Сюй Лэ раздраженно почесал волосы и сказал: — Не нужно демонстрировать свои ужасающие способности по поиску данных. Да, я говорю о Дядюшке, именно об этом парне.
— Погодите-ка, — его выражение лица стало жестким, и он спросил: — Вы говорите о том Джордже Карлине? То есть о том… Вы знаете, о Джордже Карлине, который создал Карлинизм?
— Хотя, согласно моим архивным записям, Карлинизм возник после аномального исчезновения гражданина Джорджа Карлина, я говорю именно о том, о ком Вы подумали.
Предвестник разоблачения темных сторон Федерации, гениальный профессор политической истории, чьи теории повлияли на бесчисленные политические события в середине тридцатого Конституционного периода, или, скорее, кто давно вышел за рамки ученого и стал знаменем, которое развевали антиправительственные силы горы Цинлун, и кумир многих молодых людей Федерации, таких как Чжан Сяомэн… — неужели это тот самый прогнивший насквозь Дядюшка, который сопровождал его в юности и вел очень регулярный образ жизни?
Хотя Сюй Лэ когда-то остро замечал некоторые детали и предполагал такую абсурдную возможность, теперь, когда это было подтверждено компьютером Хартии, он был сильно поражен этим фактом, погрузившись в глубокое море недоумения. Лишь спустя долгое время он с трудом выплыл на поверхность и, потрясенный, произнес: — Это действительно неоригинальный, но пугающий ответ.