Глава 490. В западном ветре поют грустные песни •
У озера в Филадельфии живёт старик. Все в Федерации, от президента до уличных торговцев, привыкли обращаться к нему с глубоким уважением и теплотой как к Дедушке. А тот дядя из шахты, который с удовольствием жевал дикую говядину под красное вино, пренебрежительно называл его стариной. Сюй Лэ тоже когда-то так называл его, но это не означало, что у него было столько же смелости, как у того дяди, чтобы игнорировать величие этого человека.
— Старикан? Неужели в этой вселенной кто-то осмеливается так холодно и насмешливо называть Военного Бога своего поколения? — Сюй Лэ не скрывал шока в своих глазах, ошеломлённо глядя на Чжун Шоуху за столом.
Чжун Шоуху в некотором смысле был первым человеком в Западном Лесу. А Военный Бог Ли Пифу, о котором он ранее холодно упомянул, несомненно, был первым человеком в Федерации. Это не имело отношения к политической системе, это было чистое воплощение фанатичного поклонения народа и сплочённости воли армии, даже на землях Западного Леса. Но Чжун Шоуху, вопреки всему, произнёс это со скрытой досадой и холодным возмущением.
Военный Бог Федерации Ли Пифу, чтобы спланировать космическую войну, которая неизбежно охватит несколько Конституционных эр, не колеблясь, использовал Западный Лес как тренировочный полигон, намеренно сохраняя остатки имперского экспедиционного корпуса, и путём ротации боёв в Западном Лесу позволял войскам Федерации, находящимся в период временного мира, постоянно ощущать запах крови и пороха, привыкать к жестокости войны и повышать боеспособность подразделений…
Это было легко предсказуемое стратегическое развёртывание. Более того, это было состояние, которое многие в высших эшелонах Федерации прекрасно понимали и молчаливо одобряли. Но что вызывало некоторое похолодание, так это то, что за эти десять с лишним лет никто во всей Федерации не высказался по этому поводу, даже зная, насколько несправедливым и бессердечным было это стратегическое планирование по отношению к гражданам на оккупированных планетах и всему району Западного Леса.
Сюй Лэ был таким же. Пока он не услышал, как мужчина средних лет за столом пренебрежительно произнёс слова "старикан", у него в голове раздался гул, и он вспомнил факт, который давно должен был понять. Он принял федеральную стратегию, которую такие молодые люди Федерации, как он, намеренно забывали, испытал искренний стыд и замолчал.
Его мировоззрение не было таким, как те старейшины влиятельных семейств, которые презирали, но при этом ненавидели. Не только чёрное и белое, день и ночь, свет и тьма, ясно обозначенные, стойкие и холодные. На самом деле, он прекрасно знал, что в мире всегда существуют всевозможные безвыходные ситуации и неизбежные серые зоны, но только когда тень серости пересекала его черту, он реагировал бурно.
Военный Бог Ли Пифу и Федеральное правительство пожертвовали миром всего района Западного Леса, чтобы непрерывно истощать Империю, которая постоянно тратила огромные средства на экспедиции и проявление своей воли, и тем самым поддерживать бдительность всей Федерации и боеспособность всех федеральных войск. Это был хладнокровный, но… стратегически абсолютно правильный план. Ради будущего всей Федерации и устойчивого развития её народа в этой вселенной, такой стратегический план, кроме как "мудрым", казалось, нельзя было назвать никаким другим словом.
Сюй Лэ когда-то думал точно так же. Он не считал, что в расчётах Дедушки была какая-либо ошибка. Но теперь, находясь на земле Западного Леса, окружённый уставшими и даже несколько оцепенелыми от десятилетий непрерывной войны жителями и военными Западного Леса, только что вернувшись с фронта, полного запаха крови, где поля были усеяны безымянными могилами первых жителей оккупированных планет… он понял, что жители Западного Леса определённо не могли так думать.
— С самого начала Конституционной эры Западный Лес постоянно воюет. Пламя войны ни разу не утихало ни на день, но при этом ни разу не касалось полей и поместий людей в Столичном Звёздном Кластере.
— Все мужчины Западного Леса за свою жизнь должны пройти через суровейшие испытания на поле боя. В семье Чжун за три поколения уже погибло более сотни прямых и побочных потомков. О простых жителях Западного Леса и говорить нечего: хозяин этого трактира изначально был одним из четырёх братьев, но только он один, возможно, вернулся живым с войны.
Голос Чжун Шоуху стал необычайно безжизненным, словно кофе, разбавленный сотнями чашек воды. В нём чувствовался тонкий, но неприятный привкус: — Мы с вами профессиональные военные, защищаем землю и народ, служим Федерации, и умереть на поле боя — это наш долг... но почему мы, жители Западного Леса, должны поколение за поколением терпеть боль, когда седоволосые хоронят черноволосых?
— Самое постыдное, что если бы мы действительно сражались до конца, это было бы одно. Разве с железной отвагой и мужеством наших сыновей Западного Леса мы не смогли бы изгнать этих имперских выродков из звёздной области? Но... люди из Столичного Звёздного Кластера не хотят этого.
На губах Чжун Шоуху появилась глубокая усмешка, но было неясно, насмехался ли он над своим собственным отступлением в прошлом, он сказал: — Для войны нужна логистика, нужны ресурсы, а не только пожертвования и благотворительность жителей Высшего Леса. Всё это может купить хорошую жизнь, но не настоящую победу. Федеральное правительство не предоставляет этого, квоты на энергию катастрофически недостаточны, как нам воевать?
Он, глядя в опущенные глаза Сюй Лэ, произнёс низким голосом: — В конце концов, правительство ведь не опасается, что, подпитывая войну, оно будет бесконечно снабжать и откармливать мою семью Чжун, этого крупнейшего, самого дерзкого и бесстыдного военачальника во вселенной?
— Особенно эта чёртова ротация боёв, — глаза Чжун Шоуху слегка сузились, и в них проступил холодный блеск. — Когда наступает время по-настоящему тяжёлых боёв, где гибнут люди, вперёд идём мы, жители Западного Леса. А люди из Столичного Звёздного Кластера словно зрители в театре, лишь иногда выходят на сцену, чтобы сыграть эпизодические роли. А когда занавес опускается, они стоят в самом центре сцены, принимая рукопожатия и любезные награды от господина Президента... Справедливо ли это для Западного Леса?
Сюй Лэ, долго молчавший, слегка сжал кулаки и неуверенно произнёс приглушённым голосом: — Но ведь стратегический план Дедушки не был ошибочным. В конце концов, это всё ради Федерации...
— Ради Федерации, а кто тогда позаботится о жизни и смерти Западного Леса?
Чжун Шоуху молча смотрел на него: — Жители Западного Леса словно сироты Федерации, блуждающие по вселенной, поющие грустные песни в западном ветре... и в конце концов получающие лишь подачки от добрых людей.
Сюй Лэ вдруг вспомнил народную песню Западного Леса, которую он выучил на оккупированной планете 163. В его сердце возникли лёгкое недоумение и грусть, и он понял, что его мыслительные способности действительно с трудом справлялись с тем, чтобы привести эти сложные вещи в порядок.
Ночной ветер залетал в окно, красный суп слегка остыл. Атмосфера за столом также застыла в молчании. Пока Чжун Шоуху с улыбкой не поднял бокал, нарушив неловкость, и равнодушно сказал: — Скучные темы на этом закончены, давайте перейдём к чему-нибудь более весёлому.
— Например, что? — Настроение Сюй Лэ было немного подавленным, и ему было трудно сразу же прийти в себя, следуя ритму речи собеседника.
Сюй Лэ горько усмехнулся и сказал: — Я не возражаю. Я даже очень согласен с оценкой дяди Тяня в отношении командира Шаоцина: это просто ледяной свинодемон.
— Не нужно мне льстить. Хотя я всегда считал, что тот случай, когда дядя Тянь избил Ду Шаоцина, определённо входит в тройку самых забавных вещей, которые я видел в жизни.
Чжун Шоуху трижды расхохотался, но внезапно его улыбка исчезла, и он сурово сказал: — Но Ду Шаоцин действительно умён. В Первой академии мои успехи были не такими, как у него. Я не позволял ему выходить на фронт Западного Леса десять лет, и Столичный Звёздный Кластер и Министерство обороны имели по этому поводу своё мнение. Вы не думаете, что я завистливый и недоброжелательный человек?
— Я не знаю, — честно ответил Сюй Лэ.
— На самом деле, всё очень просто. Хотя меня называют крупнейшим военачальником Федерации, я всё же гражданин Федерации, выросший в демократической системе. И, конечно, прежде всего, я житель Западного Леса, — Чжун Шоуху спокойно посмотрел на него. — Поэтому, пока я жив, я буду любой ценой подавлять Ду Шаоцина и тех военных, которых он представляет.
Сюй Лэ ошеломлённо смотрел на него, не понимая смысла этих слов.
— Ду Шаоцин любит изображать из себя зимнюю сливу в снегу, представляя себя самым образцовым профессиональным военным во вселенной. Его жизненная цель — стать вторым Ли Пифу, — насмешливо произнёс Чжун Шоуху. — Но не забывайте, что красная слива в снегу смертельно прекрасна, как кровь. Под его хладнокровием скрывается самое фанатичное сердце.
— Я всегда помнил, как этот человек, будучи в школе, однажды сказал на большой лекции по стратегическим исследованиям: "Чтобы победить Империю, которая мобилизует все силы нации, Федеральному правительству нужно стать сильнее, а политическая структура Федерации должна быть более эффективной и упрощённой".
— Если позволить такому жёсткому офицеру выйти на федеральную арену, как тогда будет жить Западный Лес? Но это не главное. Самое главное, что с того момента я всегда чувствовал, что внутри Федерации, а точнее, внутри армии, таится очень опасная тенденция: у некоторых есть сильное желание изменить государственную систему.
Сюй Лэ очень хотел сказать, что Чжун Шоуху и есть типичный представитель вмешательства военных в политику. Он быстро сделал глоток вина, едва не подавившись.
Чжун Шоуху серьёзно посмотрел на ночные деревья за окном и произнёс низким голосом: — Если в Федерации появится военное правительство, как тогда будет выглядеть этот мир?
Услышав слова "военное правительство", Сюй Лэ постепенно прищурил глаза. Хотя этот термин был ему довольно незнаком, он почему-то почувствовал, как волоски на затылке встают дыбом от какого-то холода. Его мозг быстро заработал, и описания военного правительства в большом словаре, а также абсурдные интерпретации нескольких пьес мастера Шиллера постепенно прояснились.
— Невозможно, — очень решительно сказал он. — У Федерации есть Бюро Хартии, военное правительство, этот уродливый монстр, появиться не может!
— Неужели? — Чжун Шоуху слегка приподнял свои узорчатые брови и медленно произнёс. — В эпоху династий тоже было Бюро Хартии, но как тогда Его Величество Император покинул свой трон? "Сияние Хартии" никогда не казалось твёрдым защитником политической системы Федерации. Я склонен полагать, что Бюро Хартии в этих вопросах будет лишь сторонним наблюдателем.
— Доказательства, для такого дела нужны доказательства.
Сюй Лэ почувствовал сильное чувство кризиса. Он вырос в демократическом обществе, и хотя бесчисленное количество раз ощущал лицемерие и слабость федеральной политической системы, и даже сам совершал множество поступков, полностью противоречащих духу системы, в конечном итоге, глубоко в душе, он всё ещё сохранял детскую настойчивость и наивность. Он не мог принять ужасное будущее, в котором военные, опираясь на оружие, контролируют волю всего населения его любимой Федерации.
В этот момент он вспомнил об инциденте с убийством в подземном спорткомплексе провинции Линьхай. Тогдашний заместитель министра обороны Ян Цзинсун, а также молодые офицеры Второго военного округа ради поддержания так называемой славы армии, не колеблясь, использовали боевые мехи, чтобы совершить позорное нападение на гражданина Федерации.
Много других образов промелькнуло в его голове, накладываясь друг на друга и становясь всё тяжелее. Однако ни мгновенная информационная обратная связь, предоставленная Стариканом, ни то, чем он сам располагал, не могли убедить его выдвинуть такие серьёзные обвинения против Ду Шаоцина, даже несмотря на то, что он не любил этого холодного генерала-командира.
— Какие у вас были доказательства, прежде чем вы убили Мэдэлина? — холодно спросил Чжун Шоуху.