Глава 491. Уклонение •
В отличие от приёмов, часто используемых в драмах, услышав эти слова, Сюй Лэ не замолчал в изумлении, не стал размышлять и не пришёл к какому-то постыдному выводу. Наоборот, нахмурив брови, густые, как чёрные чернила, и прямые, как острый нож, он очень серьёзно сказал: — Мой брат получил доказательства участия Мэдэлина в террористической атаке, и мы передали их Федерации, но тогда законы Федерации уже перестали действовать, поэтому мне пришлось вмешаться лично.
— Более того, прежде чем убить Мэдэлина, я лично спросил его, и он признал свою вину.
Холодный вопрос Чжун Шоуху предназначался для того, чтобы задеть Сюй Лэ за живое, вскрыть скрытую в сердце молодого человека жажду убийства и опровергнуть его заявления о доказательствах. Но он никак не ожидал, что Сюй Лэ за столом ответит так серьёзно, словно студент юридического факультета, словно упорный и прилежный ребёнок.
"Какой удивительный малый", — Чжун Шоуху молча смотрел на Сюй Лэ, ещё больше укрепляясь в этом мнении, и самоиронично произнёс: — Ты прав, у меня нет доказательств. На самом деле, если бы они были, я бы давно послал людей, чтобы убить Ду Шаоцина.
Командующий Западным Лесом приподнял свои густые брови и с оттенком суровости сказал: — Я уважаю твои мысли для самоутешения или самогипноза в определённых аспектах, но всё же хочу напомнить тебе: когда твоего президента Пабло однажды свергнут военные… вспомни наш сегодняшний разговор.
Начиная с последних выборов, Сюй Лэ, казалось, часто слышал это выражение "твой президент" во многих местах, хотя его значение сильно менялось в зависимости от контекста. Если молодой господин Ши говорил это, гордясь своим влиянием на президентские выборы в Федерации, то слова Чжун Шоуху отражали единодушное мнение многих высокопоставленных лиц в Федерации.
По их мнению, помилование Сюй Лэ и его всесторонняя поддержка со стороны Президента и военных, естественно, имели под собой определённые ожидания. В будущей политической картине Федерации Президент, Семь Великих Домов и бюрократы-политики, несомненно, будут постоянно сталкиваться в многочисленных конфликтах интересов, и Сюй Лэ неизбежно встанет на сторону Президента Пабло.
Отличное впечатление о господине Президенте, сложившееся за многие годы, его выдающаяся политическая порядочность и решительность, проявленные в деле о помиловании и инциденте с Мэдэлином, а также редкие, но крайне запоминающиеся беседы за последние два года, его слова и действия, и даже тушёный картофель с зелёным перцем, приготовленный Первой леди, — всё это Сюй Лэ прекрасно осознавал как слабый отпечаток влияния Особняка Президента на нём, но он не отталкивал его, а, наоборот, чувствовал себя польщённым.
Слушая насмешливые слова командующего Чжуна, он представил безумную картину, как господина Президента нацеливают бесчисленные стволы оружия, и невольно раздражённо приподнял бровь: — Без каких-либо доказательств или даже намёков, только из-за какого-то эпизода в школе много лет назад, вы причисляете командующего Ду Шаоцина к ряду фанатичных офицеров… Хотя я тоже очень не люблю этого парня, но это, пожалуй, слишком абсурдно.
Чжун Шоуху нахмурился и, махнув рукой, сказал: — Тоже верно. Может быть, это потому, что он тогда хотел отбить мою жену?
Сюй Лэ остолбенел и не нашёлся что ответить. Поскольку главнокомандующий Федерации перевёл тему на любовные интриги в Первой военной академии, ему, естественно, было неудобно что-либо говорить.
Чжун Шоуху слегка приподнял подбородок и непокорно сказал: — Я очень ненавижу Ду Шаоцина, поэтому буду давить на него всю жизнь. Какой-то генерал-майор-командующий дивизией смеет использовать подполковника в качестве адъютанта, а я буду использовать полковника. Пока я жив, главнокомандующим фронтом всегда буду только я. Я давил на него десять лет, и даже если я умру, ему ещё долго придётся пробиваться, чтобы занять моё нынешнее место.
— Самое главное, если Федерация хочет, чтобы его Железная Седьмая Дивизия проявила свою мощь на фронте, я обязательно дам понять всей Федерации, кто на самом деле является самым свирепым на поле боя.
— Это что, детская обида? — спросил Сюй Лэ, прищурив свои небольшие глаза, серьёзным и насмешливым тоном.
— Этот вопрос, который мне кажется интересным, а тебе — скучным и наивным, закрыт.
Чжун Шоуху перестал обращать внимание на редкое разнообразие выражений лица Сюй Лэ, отвинтил третью бутылку байцзю на столе, налил себе и выпил, затем задумчиво спросил: — Последний вопрос: как ты думаешь, в какой период война между Федерацией и Империей по-настоящему закончится?
Услышав этот вопрос, Сюй Лэ медленно выпрямил своё потное тело и с некоторым удивлением посмотрел на собеседника.
Как может закончиться почти столетняя война? Это казался вопрос более масштабным и сложным, чем целая галактика. Столкнувшись с миллиардами свирепых и жестоких имперских захватчиков, столкнувшись с безумным и воинственным Его Величеством Императором, даже если Федерация постоянно удерживала стратегическую инициативу, никто не мог сказать, когда и каким образом эта война закончится.
Он учился у профессора Шэня квантовой физике, а также изучал астрофизику, многое знал об этом материальном мире, но, услышав этот вопрос, всё же подумал, что командующий Чжун, вероятно, слишком много выпил, раз обсуждает с ним, простым подполковником, то, что должно обсуждаться на заседании Объединённого комитета начальников штабов Федерации.
Чжун Шоуху с интересом смотрел на него, ожидая ответа. Под этим пристальным взглядом Сюй Лэ вынужден был очень серьёзно задуматься и дать абсолютно искренний ответ.
— Вытеснить имперцев из Западного Леса, затем федеральные войска войдут в имперскую звёздную область, уничтожат основные группы их войск, причинив Империи невыносимую боль, чтобы она больше никогда не осмеливалась начинать войну. Только тогда Федерация сможет обрести истинный мир.
— Наивно, — без церемоний тут же оценил командующий Чжун.
Сюй Лэ почесал в затылке. Он знал, что эта идея немного наивна. Однако с момента Катастрофы Федерация мирно существовала и развивалась в этой вселенной, не сталкиваясь ни с какими настоящими войнами, кроме пиратов Бермудского региона.
— В пьесах Шиллера у всех войн всегда наступает момент окончания. Те мифические королевства глупо сражались за розу более шестисот лет, но война всё равно должна была закончиться.
— Это драма, — без церемоний поправил Чжун Шоуху, а затем продолжил: — Даже если описание Шиллера было реальным историческим событием, его нельзя использовать в качестве образца. Не забывай, что в тех смехотворных рыцарских войнах захваченные в плен дворяне могли вернуться домой, заплатив немного золота. Умирали только крестьяне и охотники из низших слоёв.
— А война между Федерацией и Империей — это расовая война. Пленников почти не бывает. Сколько людей погибло, сколько крови пролилось с обеих сторон, от верхов до низов? Самое главное, наш великий Военный Бог Федерации… лично убил их Его Величество Императора.
— И что с того? — Сюй Лэ с недоумением посмотрел на него.
— Император Империи поддерживал свою власть, прежде всего, за счёт чистоты крови и так называемой легитимности наследования власти. Будь то нынешний безумный император или будущие императоры Империи, из-за этих факторов они неизбежно будут мстить за того бывшего императора, что погиб от рук Ли Пифу.
— Это так называемая кровная месть, или же ты можешь назвать это незабвенной враждой. Внутри нынешней Империи тоже много проблем, но члены Императорской семьи и аристократы даже в космическую эру могут загипнотизировать этих воинов из простолюдинов, чтобы они безрассудно бросались на Западный Лес, именно опираясь на абсолютную праведность, которую символизирует пламя мести.
— А потом что? — Сюй Лэ внимательно слушал.
— Эта война закончится, только если Федерация уничтожит Империю. Но наша система не может позволить себе держать их граждан в загонах, как скот, подобно имперцам, потому что в нашем обществе всегда присутствует так называемая вселенская гуманистическая чушь, не разбирающая своих и чужих… Поэтому имперцы будут бунтовать, а мы будем продолжать их убивать, пока не уничтожим всех. Или же Империя уничтожит Федерацию, и нас утопят, как рыб в тёплом аквариуме.
— Кроме этих двух вариантов, нет других возможностей? — Сюй Лэ почесал в затылке.
— Есть.
Чжун Шоуху, видя выражение надежды на его лице, насмешливо сказал: — Федерация немедленно признает поражение и подчинение, а затем Военного Бога разденут и крепко свяжут, отправят на Небесную Столичную Звезду Империи, и пусть Император Империи растерзает его на тысячу кусков.
Сюй Лэ раздражённо отмахнулся, давая понять, что эта холодная шутка совсем не смешная.
— С твоим интеллектом ты должен был понять, что это шутка.
Чжун Шоуху продолжил свою бесцеремонную насмешку: — Все в Федерации знают, что это шутка. Правительство и военные лучше кого бы то ни было понимают, как трудно закончить эту войну. Они ясно видят, что хотя Федерация значительно превосходит Империю в экономической и технологической мощи, для того чтобы по-настоящему и полностью сокрушить Империю и принести мир Федерации, необходимо гораздо более сильное и эффективное правительство.
— Но из-за разных позиций правительства и военных, идеи решения этой проблемы направлены в два разных русла.
— Некоторые в армии считают, что Федерации необходим военный контроль, создание военного правительства, чтобы парламент, СМИ и народ, а также эти алчные гигантские корпорации, вели себя смирно и говорили потише.
— Вы снова вернулись к тому же, — пожал плечами Сюй Лэ.
Чжун Шоуху не обратил на него внимания и продолжил: — А хардлайнеры в правительстве считают, что сильное и эффективное правительство, способное выиграть эту войну, должно выкорчевать гнойник из тела Федерации, начиная с его корней… И это — Семь Великих Домов, которые всё это время хладнокровно наблюдали из тени.
— Особенно в отношении Западного Леса, федеральное правительство должно установить абсолютный контроль над этой звёздной областью. А чтобы контролировать семью Чжун, необходимо устранить меня, поэтому и произошла сегодняшняя попытка убийства.
— Я признаю, ваш анализ очень логичен, но хочу напомнить вам: изначально целью покушения был я. И даже если я был лишь их прикрытием, я всё равно не могу поверить, что если за этим стоит федеральное правительство, то их действия были бы такими мелочными, как сегодня? Это совершенно не соответствует вашей репутации Западного Лесного Тигра, — серьёзно проанализировал Сюй Лэ.
— У меня такое же чувство, — улыбаясь, сказал Чжун Шоуху: — В этой вселенной, чтобы по-настоящему убить меня, федеральное правительство должно было бы послать целую армию. Но мне действительно любопытно, кто осмелится послать армию убивать меня, главнокомандующего фронтом, под столькими взглядами?
Вино было выпито, еда съедена. Двое мужчин за столом, опьянённые, обсуждали судьбы вселенной. Прохладный ночной ветер штата Луожи принёс им лёгкое ощущение радости. Пока Сюй Лэ молча размышлял, Чжун Шоуху уже встал, взял свой генеральский мундир со спинки стула, небрежно накинул его на плечи и, слегка покачиваясь, собрался уходить.
Сюй Лэ поднялся, чтобы проводить его, и серьёзно спросил: — Зачем вы мне всё это рассказали?
Чжун Шоуху повернулся, вглядываясь в простое и искреннее лицо молодого человека, и сказал: — Потому что ты — Сюй Лэ.
Сюй Лэ ответил: — Я всё ещё не понимаю.
Это было хорошее объяснение, подумал Сюй Лэ, но в этом разговоре у окна, за столом с горячим котлом, он чувствовал какую-то осеннюю меланхолию, и не знал, вызвано ли это словами о сиротах Западного Леса или мрачной политической реальностью.
— Я тоже вас очень ценю, — сказал он, вспомнив маленькую девочку из провинции Цися на S1, и вдруг сдержанно спросил: — Но вы ведь не поручаете мне свою дочь, не так ли?
Чжун Шоуху опешил, а затем самодовольно расхохотался: — Не переоценивай себя слишком сильно и не недооценивай силу семьи, которая существует во вселенной десятки тысяч лет, особенно… не недооценивай меня.
Сюй Лэ, смущённо потерев нос, вдруг поднял голову и сказал: — В самом начале вы упомянули, что ваш племянник участвовал в этом покушении…
Чжун Шоуху посмотрел на него со странным выражением лица. Вероятно, он никогда в жизни не встречал такого настойчивого и упрямого молодого человека. Он вытянул палец и серьёзно сказал: — На этот раз ты вернулся к исходной точке.
Сюй Лэ молчаливо согласился.
— Каковы твои отношения с моей дочерью? — спросил Чжун Шоуху.
Перед глазами Сюй Лэ промелькнули чёрные волосы "под арбузик", покачивающиеся при движении, и он серьёзно ответил: — Как у брата с сестрой.
— У меня в семье слишком много потомков. Если мой племянник не был бы таким негодяем, что было бы с моей дочерью в будущем? Что было бы, если бы я умер? Неужели я действительно должен был поручать её тебе?
Чжун Шоуху спокойно посмотрел на него, затем протянул руку через стол, по-отечески грубо потрепал Сюй Лэ по волосам, а затем повернулся и ушёл, его спина выглядела постаревшей.
...
Чжун Цзыци участвовал в покушении. Учитывая характер Сюй Лэ, который всегда заставлял врагов проглотить собственные зубы, он ни за что бы не отступил. Будь то по закону или через официальные каналы, он заставил бы его заплатить, даже если бы тот был самым любимым племянником Западного Лесного Тигра.
Но прежде чем Чжун Шоуху ушёл, он спросил об отношениях Сюй Лэ с Маленьким Арбузиком и дважды повторил "что же будет?", словно ведро ледяной воды вылили на пьяную голову. Сюй Лэ мгновенно протрезвел и, наконец, понял, почему у такого человека, как Западный Лесной Тигр, есть такой идиот-наследник, как Чжун Цзыци. Чувство глубокого холода от мудрости или интриг влиятельных семей охватило всё его тело.
Выйдя из закусочной, Сюй Лэ смотрел на исчезающую в направлении Вэйэрского района автоколонну и невольно покачал головой. Без крепкого алкоголя и горячего котла ночной ветер штата Луожи казался холодным, и он тут же застегнул воротник своей военной формы.
Чёрный автомобиль бесшумно подъехал, как призрак. Сюй Лэ открыл дверь, сел и спокойно выслушал рассказ Бай Юйланя о завершении сегодняшней миссии, искренне поблагодарив её.
Долго ожидавшие армейские машины Седьмой группы тоже подъехали, плотно окружив чёрный автомобиль, настороженно завелись и двинулись в сторону лагеря.
Глядя сквозь стекло на привычную сцену, Сюй Лэ вдруг с изумлением осознал, что он давно уже не тот бедный сирота-шахтёр, не сторож в Университете Цветка Груши, не инженер, путешествующий на высокоскоростном поезде между столицей и Порт-Сити. Хотя он был всего лишь молодым подполковником, он уже приобрёл определённое влияние в Федерации, и даже мог провести всю ночь за выпивкой и разговорами с такими легендарными личностями, как командующий Чжун.
Этот разговор был для него чрезвычайно важен. Он, лучше разбирающийся в машинах и оружии, никогда не обладал достаточной проницательностью, чтобы ясно видеть туманную политическую картину Федерации. Сегодняшние, казалось бы, случайные рассуждения Чжун Шоуху внезапно прояснили ему многие вещи.
Эти слова, а также последнее замечание, заставили Сюй Лэ осознать, что этот Западный Лесной Тигр, безусловно, не обычный человек и не тот, с кем он мог бы сравниться. Командующий Чжун, чьи слова и действия могли влиять на ход событий во вселенной, мыслил настолько остро и глубоко.
У него даже непроизвольно возникла мысль. Чжун Шоуху и Ду Шаоцин многими считались заклятыми врагами на всю жизнь, но, глядя на сегодняшнюю ситуацию, как Ду Шаоцин мог бы победить такого человека, который казался простым и недалёким, но на самом деле был безжалостным и острым?
После того как сегодня фейерверки стихли, с востока медленно надвигались облака, скрывая звёзды над чистой атмосферой. Уличный пейзаж штата Луожи за окном становился всё темнее и расплывчатее. Сюй Лэ, как статуя, смотрел вдаль, погружённый в долгое молчание.
Он не соглашался с некоторыми утверждениями командующего Чжуна, поскольку не было фактических доказательств. Однако некоторые события, пережитые им лично за последние два года, заставили его смутно почувствовать, что среди молодых офицеров Федерации действительно зарождается опасная идеология, которая ещё не вышла на поверхность, но уже зреет и формируется.
Создать военное правительство? В Федерации это невозможно. После долгих и серьёзных размышлений, основываясь на чётком логическом мышлении инженера, понимании политической структуры Федерации и семистах тысячах слов Первой Хартии, Сюй Лэ вынес своё суждение, почувствовав облегчение. Но его восхищение Чжун Шоуху стало ещё сильнее.
Являясь представителем высшего привилегированного класса Федерации, одинокий Западный Лесной Тигр, этот человек беспокоится о будущем Федерации и искренне поддерживает её систему. Как можно не восхищаться им? Он вспомнил своего друга Тай Цзыюаня, который, казалось, обладал такими же прекрасными качествами. Видимо, не все в Семи Великих Домах плохие: даже из грязи может вырасти прекрасный лотос. Вот только у этого Тай Цзыюаня всё ещё были некоторые черты непутёвого наследника.
"Эх, молодёжь", — вздохнул Сюй Лэ, покачав головой.
...
С завершением масштабной операции по арестам в штате Луожи, инцидент с покушением официально подошёл к концу.
Военный округ Западного Леса воспользовался этой возможностью, чтобы провести масштабную чистку кадров, внедрённых на главную планету различными фракциями Столичного Звёздного Кластера. Всего было арестовано более семидесяти подозреваемых, ожидающих суда; из них более пятидесяти человек принадлежали к соответствующим правительственным ведомствам.
Семья Чжун из Западного Леса таким суровым и деспотичным образом направила сильнейшее предупреждение жителям Столичного Звёздного Кластера. Следует отметить, что список и соответствующие доказательства, переданные федеральным центральным компьютером Сюй Лэ, сыграли значительную роль в этой чистке.
Всё улеглось. Сюй Лэ не передал доказательства причастности Чжун Цзыци к делу вышестоящим правительственным органам и не повёл Седьмую группу к частной мести. Только немногие заметили, что один из членов команды по имени Си Пэн покинул лагерь и сел на боевой корабль, направляющийся обратно в Столичный Звёздный Кластер.
В день, когда Си Пэн покидал военный лагерь, Сюй Лэ лично проводил его. У ворот ранним утром он сказал: — Я знаю, что ты действовал без злого умысла.
Лицо Си Пэна было несколько бледным. Он взглянул на уже хорошо знакомую казарму, вспомнив, что его ближайшие товарищи ещё спали. Помолчав немного, он сказал: — Некоторые новости действительно были переданы мной, но я не знал, что они хотели тебя убить.
— Это не главное. Главное в том, что мы — одно подразделение, и на поле боя мы должны доверять друг другу. На планете 163 мы так и поступали, — сказал Сюй Лэ: — Но этот случай затрудняет моё полное доверие к тебе.
Си Пэн кивнул и сказал: — Я это понимаю, но не жди, что я буду плакать от твоих слов и стану твоим подчинённым.
— Такое бывает только в романах, — сказал Сюй Лэ, после чего они обменялись лёгким рукопожатием и попрощались.
В штате Луожи в Западном Лесу всё было спокойно, но люди в специальном столичном районе S1 с трудом сохраняли такое же спокойствие. Правительственные чиновники и члены Управляющего комитета были измотаны яростной реакцией Западного Леса и с негодованием начали расследование, пытаясь выяснить, кто был настолько глуп, чтобы попытаться убить Тигра всего лишь снайперской винтовкой.
Если это покушение на командующего Чжуна больше походило на шутку, то настоящее покушение на Сюй Лэ вызвало беспокойство у бесчисленного множества людей, особенно у тех, кто был в курсе. Убедившись, что это давно спланированное убийство не привело к окончательному исчезновению Сюй Лэ, они поспешно отреагировали самым быстрым и точным образом.
Линь Доухай, катавшийся на резвом коне на Конном заводе Лугового континента, был грубо стащен с коня несколькими рослыми мужчинами из своей семьи, а затем в течение десяти минут поднялся на вертолёт, пересев на частный семейный космический корабль, чтобы отправиться на планету S3, где его строго охраняли в частном поместье семьи Линь площадью в несколько тысяч квадратных километров.
Это было суровое наказание семьи Линь для этого непутёвого наследника, но с другой стороны, это домашнее заключение также было проявлением сильного беспокойства старейшин семьи, что молодой подполковник снова устроит террористический инцидент, подобный Мэдэлину.
А Нань Минсю, произносивший пылкие речи в здании Парламентского холма, чтобы завоевать восхищённые и загадочные взгляды женщин-сотрудниц парламента, был в кратчайшие сроки доставлен обратно на S2 сотрудниками Четвёртого отдела антиправительственной армии горы Цинлун, печально вернувшись в ту деревню среди бедных и суровых гор, от которой он так отчаянно пытался избавиться, к своему самому страшному отцу-лидеру.
Кроме того, Центральный комитет горы Цинлун через Чжан Сяомэн, находящуюся в Столичном Звёздном Кластере, отправил поздравительную телеграмму Седьмой группе в далёком Западном Лесу, поздравляя их с выдающимися заслугами на фронте под руководством подполковника Сюй Лэ. Эта телеграмма, хотя и была несколько неуместной, но выражала определённую позицию.
Все стороны выражали своё отношение по-своему. Высокопоставленные лица опасались упорного и настойчивого стиля Сюй Лэ, но больше всего их беспокоила возможная ярость из Филадельфии.
В этой вселенной многие приходили в ярость, но если бы "старик у озера в Филадельфии" вышел из себя, даже Семь Великих Домов не смогли бы это выдержать. Однако, к удивлению многих, из Филадельфии не донеслось ни звука.
— Это потому, что госпожа тоже больше не могла смотреть на это представление. Никто не ожидал, что Западный Лесной Тигр воспользуется уловками этих молодых людей и поднимет такой шум. Кстати, как и госпожа, я очень сомневаюсь, что убийца в комнате 1302 был добавлен Тигром посредине, когда он узнал, что кто-то хочет убить Сюй Лэ.
На верхнем этаже штаб-квартиры Трехлесного объединённого банка худощавый старик в забавной шапочке, сидя в своём кресле, с улыбкой сказал стоявшему перед ним Ли Сючжу: — На этот раз ты отлично справился. Мы финансисты, а не убийцы. Знаешь, профессия убийцы всегда сопряжена со слишком большим риском.