Глава 404. В пути •
Всю дорогу они хранили молчание.
Прекрасная девушка послушно прислонилась к его руке, вибрации от дороги отчетливо доносились до его сознания. Прямая трасса тянулась вперед, но не было ни огней, ни других гибридных гоночных машин, только одинокий черный мех.
Так что это не была прогулка.
В молчаливом кокпите не играла музыка, однако жужжание двигателя, мягкий звук гидравлической системы, низкое и чистое вибрирование металлических компонентов – все это было подобно песне в стиле тяжелого металла, окутывая уши и сердца этой молодой пары.
Сюй Лэ краешком глаза заметил легкое разочарование на изысканном лице Цзянь Шуйэр и инстинктивно понизил голос, чтобы успокоить ее: — Это военное задание. Ты всего лишь гражданская, но согласилась рискнуть и стать приманкой. Ты очень храбрая.
Цзянь Шуйэр поправила свою позу, немного смущенно прислонившись к его плечу. После недолгого молчания она тихо сказала: — У меня... есть воинское звание. Я учусь на кафедре командования боевыми кораблями в Первой академии.
Сюй Лэ слегка вздрогнул, затем вспомнил тот тихий послеобеденный час два года назад, когда эта национальная звезда, казалось, решала экзаменационный билет, весь покрытый схемами. Возможно, это был вступительный экзамен в Первую военную академию?
То, что племянница Военного Бога Ли Пифу, после обучения в Первой военной академии, имела статус военнослужащей, не было чем-то удивительным. Если так, то ее участие в военных операциях было вполне логичным. Однако один вопрос продолжал сильно его озадачивать.
— Почему Министерство обороны отправило тебя в качестве приманки? Почему имперцы, увидев тебя на этой планете, как сумасшедшие бросились на юг?
— Я когда-то думал, может быть, это потому, что тот старик убил бывшего Императора, и они все это время жаждали мести, но не могли найти возможности, поэтому вымещают свою злость на тебе... Но даже в Федерации мало кто знает о твоих отношениях с Филадельфией, и это не совсем сходится.
Пальцы Сюй Лэ щелкнули по миниатюрной кнопке, и в кабине меха раздался четкий звук. Будь то учеба в университете или что-либо еще, он всегда привык молча наблюдать и усваивать, редко задавая вопросы так, как сейчас, словно пулеметной очередью.
Брови Цзянь Шуйэр слегка нахмурились. Она с трудом пошевелилась, и на ее лице тоже было написано недоумение: — Я не знаю причину, но раз Министерство обороны разработало этот план, то, полагаю, у них есть на это свои основания.
Она повернулась и тихо посмотрела на профиль Сюй Лэ, спрашивая: — Когда мы уезжали, я не спросила тебя, но у меня есть большое сомнение. По плану Министерства обороны, мы должны были продвигаться вместе с тем объединенным механизированным батальоном. Возможно, скорость была бы ниже, но если бы имперцы действительно смогли прорвать оборону... этот объединенный механизированный батальон и твоя Седьмая группа могли бы прикрывать тебя хотя бы какое-то время. Пока они окончательно не сдадутся, ты бы тогда уже на мехе доставил меня в Лоцю.
— Почему ты нарушил воинский приказ Министерства обороны, уехав со мной один?
— Ни ты, ни я не знаем, откуда у военных такая уверенность в этом плане, но раз эти шишки так уверены, то, скорее всего, независимо от того, поймет ли имперский экспедиционный корпус, что это ловушка, они все равно придут за тобой.
Сюй Лэ сказал: — Раз так, я, конечно, не поеду с батальоном. На войне всегда гибнут люди, но если погибнет меньше, то это всегда лучше.
Длинные ресницы Цзянь Шуйэр слегка дрогнули, она молча опустила взгляд. Убедившись в истинной причине решения Сюй Лэ, девушка ощутила легкое чувство восхищения. То, что для Сюй Лэ было простым логическим вопросом, для многих оказалось бы невероятным.
— Федеральный истребитель, прикрывавший наш отход, только что был сбит имперцами. Не знаю, успел ли пилот катапультироваться, но думаю, он мертв.
Сюй Лэ прищурился, глядя на увеличенную электронную карту на оптическом экране, и тихо сказал: — Я подписал с тобой контракт от имени компании "Белая Вода", я обязан тебе жизнью, ты дочь дяди... С любой точки зрения, я обязан защищать тебя, не жалея жизни. Но у тех федеральных военных, которые не знают всей подоплеки, такой обязанности нет.
— Понятно.
Цзянь Шуйэр потерла слегка покрасневшие щеки, ее глаза заблестели. Она посмотрела на профиль Сюй Лэ, сладко улыбнулась и сказала: — Тогда я доверяю свою безопасность тебе.
— Не за что. — На лице Сюй Лэ появилась искренняя улыбка, и он сказал: — Раз уж Военный Бог так спокойно поручил мне это задание, значит, он уверен, что этой ночью на планете 5460 только я могу абсолютно гарантировать твою безопасность.
— Обычно не скажешь, что ты такой уверенный в себе человек, — задумчиво пробормотала Цзянь Шуйэр, глядя на него.
— У каждого есть своя область, в которой он хорош. Для меня мех MX — это мой мир. Как только я сажусь в мех, не знаю почему, но я становлюсь настолько уверенным, что даже немного самоуверенным, — сказал Сюй Лэ девушке рядом с ним, слушая ультразвуковую обратную связь спереди через мониторинговое оборудование.
Это был его первый настоящий выход на поле боя, однако ни жестокие и величественные картины сражений на Севере, передаваемые стариком, ни это долгое и неизвестно опасное путешествие не могли нарушить его спокойствия. В его сердце не было ни возбуждения, ни паники, только врожденное чувство знакомства с полем битвы.
— Ли Фэн тоже говорил нечто подобное. Похоже, хотя вы с ним противоположны по характеру, в некоторых аспектах вы очень похожи.
Цзянь Шуйэр очаровательно улыбнулась, ее глаза были прищурены до невероятно милого и трогательного состояния, и она сказала: — Я знаю, что MX разработан тобой, поэтому мне очень любопытно, что было написано на той записке.
— Записка содержала некоторые параметры коррекции. Хотя в системе были подсказки, инженер, который проводил тонкую настройку, все равно привык сообщать мне об этом на записках.
Сюй Лэ подумал о гениальной девушке, которая находилась далеко в Столичном Звездном Кластере, и с улыбкой сказал: — В этом мехе MX, в котором мы находимся, демонтирована большая часть систем дальнего огня, а скорость адаптации центральной системы управления также была тонко настроена. Так мне удобнее показывать свои возможности.
— Он или она?
— Ее зовут Шан Цю, она технический руководитель первого уровня в компании "Мобильная Скорлупа" и одна из настоящих разработчиков MX.
Цзянь Шуйэр тонким указательным пальцем поправила влажную фиолетовую прядь волос у виска, затем хихикнула, глядя на Сюй Лэ, и с некоторой наивной резвостью спросила: — Шан Цю... кто она тебе?
...
Сюй Лэ тоже прищурил глаза и с улыбкой ответил. Возможно, это был запах Цяояня на этой планете, возможно, душный воздух в кабине меха, а возможно, виденные по пути война, смерть и бегство, что вдруг вернули этому "камню" из Восточного Леса ощущение юношеской легкомысленности. Он даже осмелился пошутить подобным образом перед девушкой своей мечты.
Но эта шутка не принесла много веселья. Цзянь Шуйэр, почувствовав скуку, потерла нос, а затем подпрыгнула из-за внезапного столкновения гусениц меха с неровностью на дороге. Она инстинктивно тихо охнула, крепко ухватившись за руку Сюй Лэ.
Всю ночь черный мех бесшумно мчался сквозь ночной ветер, путь был спокойным, однако эта планета уже была полна смерти и скорби. Молодые люди в мехе не хотели вспоминать о федеральном истребителе, упавшем в поле, не хотели думать о том, сколько людей сейчас умирает, поэтому могли лишь принуждать себя к спокойной беседе. Однако смерть и скорбь в конечном итоге являются источником смятения, а смятение женщины — источником мужской нежности.
— Не бойся.
— Правда, не бойся, я с тобой, — повторил он с усилием.
Сюй Лэ чувствовал нежную кожу и мягкое тело девушки рядом, но в его сердце не было никакого желания, так же, как его учил дядя в те годы: нормальный подросток, большую часть своей юности посвятивший труду, с трудом испытывает возбуждение где угодно и когда угодно, видя по-настоящему любимую девушку.
Черный мех MX бесшумно мчался на северо-восток. Когда он собирался войти в западные горы аэропорта Лоцю, Сюй Лэ внезапно потянул джойстик, мгновенно остановив мех.
....
Глядя на последние данные о боевой обстановке, присланные центральным компьютером Федерации, и результаты сканирования этого горного района, отображавшиеся в его левом глазу, Сюй Лэ поднял свои густые брови, словно ножи, и его зрачки сузились. Он сказал Цзянь Шуйэр, которая была рядом: — Пристегнись покрепче.
Цзянь Шуйэр слегка вздрогнула, тыльной стороной ладони вытерла пот с щек и, следуя его указаниям, тщательно привязала ремни к своему телу, затянув их очень туго. Эти высокопрочные ремни, сквозь темную военную форму и короткую юбку, слегка врезались в упругое тело девушки. В этот опасный и напряженный момент это лишь усилило пленительную атмосферу в кабине.
Сюй Лэ быстро снял с себя одежду, обнажив свое тело, не массивное, но исключительно пропорциональное и сильное. Заставив себя не смотреть на изумленный взгляд Цзянь Шуйэр, он бесцеремонно достал систему симуляции из коробки и молча начал ее надевать.
Хотя она была уверена, что парень рядом не может быть извращенцем, воспользовавшимся хаосом, но, увидев его внезапно обнаженным, Цзянь Шуйэр все равно не смогла удержаться от легкого вздоха. Она крепко закрыла глаза обеими руками; ее и без того слегка покрасневшие щеки стали румяными и манящими, как осеннее яблоко.
Однако две ее нефритовые руки, прикрывавшие лицо, когда-то приоткрылись, и сквозь щель иногда пробивался озорной, полный любопытства взгляд.
Сюй Лэ не знал, что национальная звезда рядом подглядывает. Лишь в критический момент он вспомнил о проблеме с системой симуляции, у него не было времени на это, и он был слишком смущен, чтобы оглянуться.
— Готово, — тихо сказал он.
— Усиленная мобильная платформа!
Цзянь Шуйэр с изумлением смотрела на систему, которая была на Сюй Лэ, и воскликнула, прикрыв рот в неверии. Ее голос был очень тихим, и Сюй Лэ занимался последними приготовлениями перед битвой мехов, поэтому не расслышал отчетливо.
— Если сможешь выдержать, не используй шлем системы жизнеобеспечения, — сказал Сюй Лэ серьезным тоном, прищурившись на дисплей оптического экрана. — Скоро нас будет сильно трясти, и тебя может стошнить, что может заблокировать шлем.
Цзянь Шуйэр опустила правую руку, прикрывавшую ее губы, и рассеянно кивнула.
Только в этот момент в мехе раздался приказ командования Федерации.
— План изменился!
— Подполковник Сюй Лэ! Бюро Хартии только что подтвердило, что Легион Кленового Леса Империи, механизированный батальон "Лунный Волк", прорвал оборону и проник до Чэнгунлин!
— Командование приказывает вам немедленно отступить в юго-западном направлении вместе с госпожой Цзянь Шуйэр!
Сюй Лэ помолчал мгновение, затем необычайно решительно прервал связь. Под изумленным взглядом Цзянь Шуйэр он глубоко вздохнул, его лицо слегка побледнело, и он надел шлем.
...
В поле зрения шлема был виден боковой задний склон долины. Долина в ночи казалась необычайно тихой, однако... из-за нее доносились едва слышные звуки барабанов!
Боевые барабаны!
Нет, это не боевые барабаны, это тяжелые мехи, движущиеся на высокой скорости!
Высокочастотный контакт металлических мехов с каменистой поверхностью, казалось, отбивался в сердцах этой молодой пары!
Темно-зеленый имперский мех внезапно появился у входа в долину.
В следующее мгновение бесчисленные темно-зеленые имперские мехи хлынули из устья долины.