Глава 390. Красные листья Империи •
Офицеры хранили молчание и оставались безучастными, но, услышав слова «Его Величество Император», словно их ударило током. Они вскочили, как один, отдали честь и громко закричали:
— Да здравствует Император!
Голос эхом разнёсся по пустой комнате управления и долго не затихал. Офицеры, которых измучили многолетняя тяжёлая война и тоска по дому, даже если и не были искренне взволнованы, перед своими товарищами старались изо всех сил, и их лица покраснели. Казалось, что, не сделав этого, они не смогут выразить свою безумную преданность Его Величеству Императору. К сожалению, один офицер не смог сдержать кашель, и его звуки немного смягчили царившую в комнате атмосферу.
— Норман, если ты заболел, отдохни, — сказал старый Генерал, доброжелательно глядя на кашляющего офицера, после того как все сели.
— Этим займутся наземные войска. В крайнем случае, те жалкие военные корабли в космосе тоже могут поохотиться.
Краем глаза он заметил, что подчинённые снова приняли прежнее оцепенелое выражение лица.
Федеральные солдаты на юге каждый день мечтают о том, чтобы восстановить Сияние Устава в северном полушарии, и без оглядки на затраты запускают спутники и электронное оборудование для слежения. А Имперский экспедиционный корпус в северном полушарии каждый день их сбивает. Кажется, между ними существует негласное соглашение, и в определённое время они разыгрывают сцену, как будто стреляют из пневматического пистолета по воздушным шарам.
Старый Генерал не винил своих подчинённых в их оцепенении. Кто бы ни находился на этой далёкой от дома планете столько лет, ведя войну, которая не является ожесточённой, но при этом чрезвычайно изматывающей, шаг за шагом погружается в чувство отвращения.
— Со мной всё в порядке, — Норман, носивший самую распространённую имперскую фамилию, дважды кашлянул и подошёл к старому Генералу.
— Генерал, сегодня темпы очистки леса немного замедлились. Может, отправить резервный Мех?
Чтобы помешать Федерации восстановить Сияние Устава, Имперский экспедиционный корпус больше всего опасался не космических аппаратов и спутников, а небольших автономных устройств электронного слежения, которые противник сбрасывал в лес с помощью больших транспортных самолётов. Хотя эти надоедливые штуки можно было обнаружить и уничтожить с помощью электромагнитного обнаружения, их было слишком много, и для их очистки требовалось ежедневно отправлять три отряда Мехов.
— Поступайте, как знаете. Если не убрать, не получится спокойно уснуть, — добродушно улыбнулся старый Генерал.
Компьютерная система в комнате управления внезапно издала сигнал. Офицер быстро подошёл и передал отчёт о ситуации с противником. Согласно данным электронного наблюдения, одиннадцать минут назад лёгкий военный корабль в сопровождении Федерального флота приземлился в аэропорту Цзэцю в южном полушарии.
Старый Генерал надел очки для чтения, оправа которых была сильно изношена, внимательно прочитал отчёт, затем покачал головой и с улыбкой сказал:
— Как думаете, кто из федеральных шишек находится на этом военном корабле?
— Не могу угадать, но это точно не их подкрепление, — покачал головой офицер Норман.
— Вам следует больше смотреть федеральные новости, хотя их язык немного сложно выучить, — с улыбкой сказал старый Генерал.
— Сегодня должна прибыть их национальная девушка. Не ожидал, что местом проведения концерта станет наше место.
Старый Генерал сказал:
— Это неважно, но в последнее время на юге наблюдается большая активность. Должно быть, они увеличивают численность войск.
В голубых глазах офицера Нормана промелькнула тень настороженности.
— Что нам следует делать?
Старый Генерал улыбнулся.
— Мы ничего не будем делать.
……
Эта кольцевая оборонительная база была крупнейшей военной базой Имперского экспедиционного корпуса на планете 5460, и здесь располагался штаб Кленового отряда. В имперской военной системе отряд состоял из пяти батальонов, и по военной мощи был примерно равен федеральной армейской группе. А в таких особых случаях, как экспедиционный корпус, численность личного состава была ещё больше.
Старый Генерал, только что вышедший из комнаты управления и направлявшийся в сопровождении денщика к опушке леса, был генерал-лейтенантом Анбули, командующим Кленовым отрядом Имперского экспедиционного корпуса.
Дело происходило в северном полушарии планеты, недалеко от ледников, которые тают лишь немного раз в три тысячи лет. Хотя база находилась на опушке леса, здесь всё равно было холодно, и большая часть лесов состояла из хвойных деревьев.
Вчера выпал снег, и ходить было особенно трудно. Но генерал-лейтенант Анбули отказался от помощи денщика и с большим трудом шёл, то и дело проваливаясь в снег.
Один из важнейших военачальников Имперского экспедиционного корпуса прекрасно понимал, что Федерация готовит крупную операцию. В последние несколько месяцев частота взлётов и посадок военных кораблей на южной федеральной базе была значительно выше, чем в предыдущие годы.
Но этот Генерал, как и его имя, был устойчив, как снежная гора, и не собирался ничего предпринимать. Учитывая нынешнюю ситуацию в экспедиционном корпусе, он ничего не мог сделать. Подчинённый экспедиционному корпусу космический флот мог в лучшем случае удержать северное небо, но никак не мог помешать прибытию подкреплений противника.
На самом деле, если бы Федерация не испытывала нехватку ресурсов кристаллов, старому Генералу было трудно представить, сколько дней его изолированная армия сможет продержаться под непрерывным огнём Федерального флота.
Империя не жалела огромных финансовых и материальных ресурсов, чтобы, минуя туманность Скорпиона, непрерывно поставлять войска и оружие на передовую Западного Леса, но старый Генерал понимал, что межзвёздные транспортные возможности Империи уже были доведены до предела. Даже если внутренняя производительность могла поддержать такую огромную цену экспедиции, межзвёздные перевозки, которые и так отставали от Федерации, были на грани краха.
С первого дня оккупации планеты 5460 Имперским экспедиционным корпусом четыре предыдущих командующих Кленовым отрядом постоянно рыли траншеи во льду, стремясь к стратегическому и жизненному пространству. Старый Генерал был уверен, что на этой незнакомой чужой земле, даже если его войска будут во всех отношениях слабее, он сможет продержаться, если не совершит серьёзной стратегической ошибки.
Вопрос в том, сколько ещё лет нужно продержаться?
……
Прогуливаясь по заснеженному лесу, старый Генерал встречал бесчисленное количество офицеров и солдат, которые отдавали ему честь, и он доброжелательно отвечал им тем же.
У имперцев более длинные волосы, и они от природы более устойчивы к холоду. Их глаза в основном голубые или карие, они храбры и безжалостны в бою, поэтому в федеральной пропаганде имперцев часто называют зверями.
Старый Генерал только улыбался в ответ на эту пропаганду и вовсе не сердился. В его глазах эти дети, находящиеся вдали от дома, были хорошими ребятами, достойными уважения.
Войдя в заснеженный хвойный лес, кроме своего денщика, рядом больше никого не было, и в тёмно-карих глазах Генерала Анбули промелькнула тоска по дому. Имперцы действительно устойчивы к холоду, но кто захочет проводить эти суровые годы рядом с ледником?
Глядя на хвою над головой и белок, снующих между ними, старый Генерал Анбули вдруг очень сильно захотел увидеть кленовый лес, как огонь, в своём родном городе. Он покинул свою родину двадцать лет назад, семь лет провёл в бескрайнем космосе, а затем началась непрекращающаяся война на чужбине. В этом процессе он видел, как умирают слишком много его подчинённых, товарищей и даже начальников…
Вдали от Империи, в одиночку сражаться было нелегко, особенно когда не видишь никакой надежды.
Генерал Анбули всегда считал, что если бы связь не могла проходить через туманность Скорпиона, и экспедиционный корпус не мог бы постоянно слышать полный величия голос Его Величества Императора, если бы не в течение семи лет долгого путешествия королевские инструкторы не провели бы чрезвычайно тщательное патриотическое обучение офицеров экспедиционного корпуса, то экспедиционный корпус в трёх звёздных системах давно бы сдался Федерации.
— Интересно, как сейчас выглядит кленовый лес в моём родном городе. Кажется, стандартное время Федерации и Империи почти одинаковое. Два ряда клёнов за комнатой должны были уже вырасти.
Старый Генерал снял перчатки и слегка похлопал федеральное зимнее дерево, думая о красных листьях своей родины. На его старом лице появилось тёплое выражение, но в душе он понимал, что, вероятно, больше никогда не сможет вернуться, никогда больше не увидит красные листья своей родины, если только те дураки из военного министерства не окажутся правы насчёт того дела… это правда.
— Пойдём, — старый Генерал с грустью обернулся, чтобы пойти в сторону базы, но увидел у снежной колеи барахтающегося раненого кролика.
— Федеральные животные счастливы. Их столько лет кормили, а теперь мы всё съели.
Денщик позади него не удержался и, почесав в затылке, засмеялся.
Империя давно освоила технологию извлечения водородной энергии, и, опираясь на ледяную гору, она была похожа на огромный энергетический склад. Имперский флот смог направить большую часть транспортных возможностей на поставку войск и материалов, иначе, полагаясь только на несколько баз по производству белкового мяса в экспедиционном корпусе, было бы невозможно удовлетворить потребности такого количества войск.
Больше всего солдат Имперского экспедиционного корпуса радовало то, что эта планета была наполнена бесчисленным количеством диких животных. Хотя их нельзя было использовать в качестве продовольствия, время от времени устраивать себе небольшой праздник было самым прекрасным делом.
……
По дороге обратно на базу старый Генерал Анбули встретил отряд часовых. Этот отряд, усиленный тремя Мехами лунного типа, только что захватил в лесу федерального разведчика.
В современной войне разведчики используются крайне редко. Даже если сеть Устава в северном полушарии была полностью разрушена, федеральные войска редко отправляли передовых разведчиков, если только для определения какой-то чрезвычайно важной информации. Только когда отдел принятия военных решений не решался полностью доверять оборудованию для слежения, он позволял разведчикам рисковать.
У федерального разведчика были красивые черты лица, и он выглядел не очень старым. Увидев военную форму Анбули, он сразу же понял его личность и быстро произнёс фразу на чистом имперском языке.
Анбули спокойно послушал некоторое время, затем переговорил с офицером, который уже закончил допрос, и с улыбкой посмотрел на федерального разведчика:
— У нас никогда не было пленных. Знайте, у нас, имперцев, тоже нет лишнего зерна.
На лице федерального разведчика промелькнуло выражение стойкости. Он с трудом поднялся с земли на одной ноге, но не успел полностью встать, как раздался чёткий звук выстрела, и кровь брызнула из его головы. Он тяжело упал вперёд в снег.
Старый Генерал Анбули даже не взглянул на эту привычную сцену и уже шёл вперёд, с улыбкой спрашивая денщика рядом с собой:
— Что будем есть вечером? Думаю, тот кролик был неплох.
Не успев войти на базу, в тёмно-карих глазах старика промелькнула тень суровости, потому что он обнаружил, что офицер Норман и многие другие из комнаты управления вышли из базы, словно ждали его.
— Срочное военное сообщение, — офицер Норман передал секретный электронный документ.
Старый Генерал Анбули взглянул на него, и его выражение лица стало крайне мрачным. Его старые пальцы, державшие электронный документ, слегка дрожали. Он хриплым голосом сказал:
— С каких это пор военное министерство имеет право указывать на конкретные военные действия экспедиционного корпуса? Кучка дураков!
Офицер Норман, казалось, забыл о своём кашле, и в шоке беспомощно сказал:
— Это… приказ Его Величества.