Глава 351. Громкий раскат грома •
— Яньхуа, разве ты раньше не часто говорила, что хочешь увидеть братца Сюй Лэ?
За обеденным столом госпожа Чжун мягко посмотрела на свою дочь и тихо произнесла. Её очень озадачило сегодняшнее молчание дочери. Хотя за последние два года она действительно редко слышала из уст дочери эти четыре слова — братец Сюй Лэ, но даже обычные правила гостеприимства не должны быть такими невежливыми.
— Угу, — Чжун Яньхуа маленькой ручкой держала длинные палочки, усердно ковыряясь в миске с Чанъянским ароматным рисом, и хмыкнула своим милым, аккуратным носиком, но всё равно не обращала внимания на немного смущённого Сюй Лэ напротив.
Госпожа Чжун беспомощно улыбнулась Сюй Лэ в знак извинения и позволила дочери делать, что ей угодно. В конце концов, они взрослые и не придавали этому такого уж большого значения, поэтому она естественно сменила тему.
Тянь Панцзы ел с такой деликатностью, которая совершенно не соответствовала его телосложению: он медленно жевал, осторожно брал и клал, а его пальцы нежно касались столовых приборов, словно лаская орхидеи. Он отпил глоток красного вина, поставил бокал, с улыбкой похлопал Сюй Лэ по плечу и сказал:
— Слышал, ты проучил Ду Чанцина.
— Э-э... военные учения, — Сюй Лэ немного не привык к его прямолинейной теплоте и неловко ответил.
— Я говорю про плац, когда этот парень собирался вспылить, а ты его осадил, — Тянь Панцзы с улыбкой громко сказал:
— Отлично, я тебя очень уважаю!
Сюй Лэ не нашёл что ответить, подумав, что его метод подавления несгибаемого Ду Чанцина был, по сути, перенят у того "тигра" из Западного Леса.
— Но, к сожалению, недостаточно прямолинейно. Тебе следовало бы поучиться у меня. Лет пятнадцать назад я прямо избил этого снежного демона до состояния снежного свинодемона...
Тянь Панцзы, вспоминая прошлое, неторопливо и самодовольно вздохнул.
Услышав эти два прозвища — снежный демон и снежный свинодемон, и вспомнив образ Ду Чанцина как невозмутимого образцового офицера, Сюй Лэ наконец забыл о печальном безразличии Маленького Арбузика и чуть не рассмеялся вслух. Краем глаза он взглянул на свою круглую, как пышная булочка, руку на плече, на милые, как мутировавшая орхидея, пухлые пальцы, и его улыбка сменилась лёгким испугом — если этот Тянь Панцзы вспылит, командиру Ду, вероятно, придётся несладко.
— И что в итоге? Тебя заперли на три месяца в карцер, лишили всех воинских званий до самого низа, а когда ты увольнялся, то был всего лишь полковником.
Госпожа Чжун, вспомнив давние события, невольно горько усмехнулась и покачала головой, а на её щеках появился неестественный, сложный оттенок эмоций.
Слушая о бурных делах этих выдающихся личностей в прошлом, Сюй Лэ вдруг подумал, что тот "тигр" из Западного Леса годами подавлял Ду Чанцина и его Железную Седьмую Дивизию, и, возможно, действия Тянь Панцзы тогда были связаны с этим. Отношения между семьёй Чжун и Ду Чанцином были всем известны как крайне плохие. Неужели Командующий Чжун из Западного Леса проникся к нему беспричинным восхищением именно потому, что он заставил Ду Чанцина понести потери на учениях?
В этот момент подошла пожилая экономка, которая встретила Сюй Лэ в вилле. Еда уже была подана, и её появление, естественно, имело другую причину. Госпожа Чжун спокойно выслушала несколько слов, сняла салфетку, встала и, поприветствовав Сюй Лэ, вошла в прилегающий офис на первом этаже.
— Сегодня праздники Осеннего равноденствия, наверное, звонит начальник, — с улыбкой объяснил Тянь Панцзы, но в его бровях мелькнуло сомнение.
Если это был семейный звонок, то по логике Маленькая невестка должна была взять Яньхуа с собой.
Сюй Лэ не подумал об этом. По его мнению, Командующий Чжун, защищающий фронт Федерации, из-за непрекращающихся конфликтов с Империей не мог быть со своей семьёй, и в такой праздничный день телефонный звонок семье был вполне нормальным. Он лишь подумал, что сегодня праздники Осеннего равноденствия, а госпожа Чжун пригласила его в гости, что было действительно очень редко.
Кто бы мог подумать, что вскоре дверь бокового офиса открылась, и Тянь Панцзы тоже покинул столовую. Казалось, Командующему Чжуну тоже было что ему сказать.
В этот момент в столовой остались только Сюй Лэ и маленькая Чжун Яньхуа.
...
Если бы это было до входа в виллу, Сюй Лэ не стал бы сопротивляться уединению с девочкой. Он не испытывал неприязни или страха перед детьми. Более того, из семьи Чжун из Западного Леса самым знакомым и дорогим ему человеком была именно эта Маленький Арбузик. Большая часть причины его сегодняшнего прихода на праздники Осеннего равноденствия заключалась в том, чтобы увидеть её, спросить, как она жила эти годы, как училась, и не перестала ли она, как раньше, не любить есть.
Однако безмолвное сопротивление за столом, нескрываемое равнодушие и гордость на лице юной госпожи семьи Чжун, заставили даже большое сердце Сюй Лэ почувствовать некоторый дискомфорт и грусть. Хотя он мог утешать себя тем, что она всего лишь ребёнок, но эта огромная разница между его самовосприятием и реальностью всё равно вызывала у него смущение и разочарование.
За столом царило молчание. Сюй Лэ не знал, что сказать маленькой девочке напротив. Ему было немного смешно и грустно. В полной тишине казалось, что он дуется на восьмилетнюю девочку.
Поэтому он лишь опустил голову, сосредоточенно расправляясь с вкусной едой на тарелке, разрезая серебряным ножом полусырую дичь. В душе он вспомнил, как три года назад на корабле "Старинный Колокол" он хвастливо говорил Маленькому Арбузику, что однажды возьмёт её поесть настоящего мяса...
Внезапно Сюй Лэ почувствовал, что кто-то смотрит на него. Таинственная сила в его теле уже давно вызывала у него чувствительную реакцию на окружающие взгляды. Он медленно остановил движение серебряного ножа в руке и настороженно поднял голову.
И тогда он увидел пару невероятно серьёзных и ясных глаз маленькой Чжун Яньхуа.
На её милом и нежном личике уже не было того нарочито отстранённого равнодушия, что было раньше, а лишь детское любопытство и всё шире раскрывающиеся глаза.
Маленькие глаза Сюй Лэ тоже невольно округлились. Он не понимал, почему Маленький Арбузик так на него смотрит.
Оба не произнесли ни слова, просто смотрели друг на друга, широко раскрыв глаза, по обе стороны тихого обеденного стола, необъяснимо уставившись.
Казалось, прошло очень-очень много времени, прежде чем эта девочка связала молодого офицера за столом с тем немного размытым, но необычайно знакомым и добрым лицом трёхлетней давности. А может быть, она уже давно знала, кто сидит напротив, и просто притворялась.
Но в любом случае, она оставалась равнодушной до этого момента, и только теперь девочка сладко улыбнулась, безмерно счастливая, и тихо позвала:
— Братец Сюй Лэ.
...
Голос был очень чистым и звонким, словно роса на только что распустившемся в поле Белом Цветке увлажнила нежное горло. Это давно не слышанное обращение, сопровождаемое чистым и трогательным детским голосом, коснулось барабанных перепонок Сюй Лэ и его сердца.
Он ошеломлённо смотрел на маленькую девочку напротив, на её прямые чёрные волосы, игриво покачивающиеся, словно он вернулся на три года назад, в простую каюту космического корабля, где он ещё мыл этой малышке голову и тело полотенцем. Его взгляд затуманился, и он на мгновение не смог прийти в себя.
— Братец Сюй Лэ, — Чжун Яньхуа мило нахмурила бровки и очень серьёзно и настойчиво повторила.
Сюй Лэ наконец пришёл в себя. Хотя он не понимал, почему Маленький Арбузик притворялась, что не знает его, но после этих двух звонких обращений "братец", его преждевременно состарившееся сердце, о, тут же смягчилось. Он хихикнул, прищурив глаза в виде полумесяцев, как те два полумесяца в ночном небе S1.
— Забери меня отсюда, — Чжун Яньхуа, глядя на него через стол, серьёзно и крепко сжав губы, изображала милую твёрдость и упорство.
...
Когда большой и маленький встретились в звёздном свете, девочка тут же выпалила: "Защити меня".
Сюй Лэ ошеломлённо смотрел на малышку напротив, примерно понимая, что происходит. Например, почему в присутствии госпожи Чжун и того дяди Тяня, Маленький Арбузик сохраняла к нему равнодушие, без малейшего энтузиазма, словно полностью забыв о событиях тех лет... О, Всемогущий Создатель, прошло уже три года, этому ребёнку уже восемь лет, неужели она всё ещё не избавилась от своей скверной привычки убегать из дома!
Даже самые толстые нервы в теле Сюй Лэ не могли сопротивляться этому внезапному удару. Мозг, способный оперировать бесчисленными структурными чертежами и связываться с Сиянием Устава, загудел и чуть не взорвался. С громким хлопком он бесцеремонно свалился под стол.
— Что случилось? — госпожа Чжун и Тянь Панцзы, закончив разговор с представителями Западного Леса, с серьёзным выражением лица вышли из офиса и увидели эту сцену.
Когда старшие пришли, маленькая Чжун Яньхуа снова приняла равнодушное и гордое выражение, тихо черпая суп из своей миски, словно невоспитанная юная госпожа из знатной семьи.
— Ничего, — Сюй Лэ, не желая раскрывать план Маленького Арбузика по побегу из дома, чтобы её не ругали, горько усмехнулся.
Но на самом деле его настроение стало намного, намного лучше, чем прежде.
По крайней мере, он знал, что Маленький Арбузик не забыла его, и... всё так же безгранично доверяла ему, даже такое важное дело доверив только ему.
...
Сюй Лэ, конечно, не стал бы забирать Маленький Арбузик из дома. Он лишь, воспользовавшись невниманием госпожи Чжун, тихо покачал головой девочке и оставил ей свой личный контакт в сети.
Чжун Яньхуа сидела на диване с равнодушным видом, совершенно без настроения. Сказав что-то матери, она поднялась по лестнице, но прежде чем войти в комнату, обернулась и с безграничным гневом посмотрела на Сюй Лэ. Однако детский гнев, как ни посмотри, выглядел невероятно мило.
Когда госпожа Чжун провожала Сюй Лэ до двери, она с лёгким извинением упомянула несколько слов, а затем, помолчав, добавила:
— Только что пришло сообщение, Объединённый комитет начальников штабов уже решил, что Железная Седьмая Дивизия Ду Чанцина войдёт в Западный Лес.
Сердце Сюй Лэ дрогнуло, и только тогда он понял истинное содержание того предыдущего телефонного звонка.
...
Вызванное такси остановилось сбоку от виллы. Сюй Лэ заранее отказался от предложения госпожи Чжун отправить его на машине и, попрощавшись, сел на пассажирское сиденье.
Вспомнив две милые манеры Маленького Арбузика за столом, когда она была на виду и когда оставалась одна, Сюй Лэ невольно горько усмехнулся. Он никак не мог понять, почему Маленький Арбузик, будучи такой маленькой, постоянно хочет покинуть свою семью. Хотя Командующий Чжун редко бывал со своей дочерью, было очевидно, что госпожа Чжун — очень хорошая мать.
Может быть, из-за одиночества? Сюй Лэ смотрел в окно на пёстрые, беспорядочные осенние листья, вспоминая Тай Цзыюаня из района H1, вспоминая Цзоу Юй. Детям из знатных семей на самом деле живётся нелегко. Он подумал, что если ему удастся вернуться живым с фронта, то он должен будет уделять больше времени этой девочке.
В этот момент он услышал какой-то шорох на заднем сиденье, настороженно обернулся и увидел, как, откинув заднее кресло, вылезла девочка в синей школьной форме, вся в пыли.
Маленькая Чжун Яньхуа, с большим трудом забравшись на сиденье, сидела и хихикала, глядя на Сюй Лэ впереди, и сказала:
— Братец Сюй Лэ, я приехала.
Выражение лица Сюй Лэ застыло. Этот звонкий детский голос прозвучал в его ушах, как раскат грома.