Глава 551. Заговор •
Где-то на высокой орбите вокруг гигантской планеты, чья необъятность сравнима лишь с количеством Эвольверов и Дигесторов, ведущих беспощадную войну на её поверхности, дрейфовал огромный кольцеобразный космический корабль без всякой защиты или сопровождения.
Помимо обилия сверхсовременного тяжёлого вооружения, которым был оснащён военный корабль, на борту находились Надзиратель Оракула Орос и несколько сотен Стражей Оракула. Рядом с этими могущественными существами огромный корабль ничем не отличался от деревянной хижины и служил просто базой для операций.
Хотя внутри обычно царила мирная атмосфера, пусть и омрачённая частыми перепадами настроения Ороса, экипаж, служивший капризному Надзирателю Оракула, занимал привилегированное и безопасное положение по сравнению с остальными их коллегами, работающими внизу.
В самом просторном из всех кабинетов, который, как ни парадоксально, был лишён мебели, чтобы не нарушать безупречную белизну обстановки, Страж Оракула стоял на коленях, склонив голову, перед маленьким существом ростом около двух футов с длинной шеей и маленькой головой, едва ли шире мяча для гольфа. Оно удобно расположилось в своего рода металлической чаше, левитирующей в метре от земли, которая, казалось, служила средством передвижения.
Эта сцена становилась привычной для бедного Капитана Стражей Оракула по имени Гарос, который днём и ночью подвергался тирании своего крошечного начальника. Он ожидал, что его будут ругать, как и каждый день, но сегодня суждено было стать проклятым днём для бедного инопланетянина.
— Почему мне не сообщили?! — бушевал Орос, сжимая свои крошечные кулачки от ярости.
Длинная шея инопланетянина, заканчивающаяся маленькой головой, начала извиваться, как бешеный головастик, напоминая танец капюшона кобры перед заклинателем змей.
Увидев это, доблестный Гарос чуть не обделался. Орос, может, и ныл, и мучил его всё время, но он не был по-настоящему зол. Это была негласная игра между начальником и подчинённым, и Страж Оракула давно смирился с таким обращением. Но когда шея Гивока так извивалась, это был верный признак того, что инопланетянин был зол.
Его глаза вылезли из орбит от дурного предчувствия, его поры за долю секунды испарили пять литров холодного пота. Бросившись к ногам Надзирателя (или, по крайней мере, под него, так как Орос всё ещё левитировал), Капитан Стражей Оракула выложил всё, что знал, прежде чем сумасшедший инопланетянин пришёл в ярость.
— Клянусь, у меня есть справедливое объяс…
Слишком поздно.
БУУУМ!
Если смотреть из космоса, кольцеобразный космический корабль внезапно накренился вправо, едва не перевернувшись. Внешняя броня в одном месте вздулась, образовав на поверхности корабля уродливую шишку. Затем с зубодробительным скрежетом толстая броня поддалась, и последовал взрыв, сопровождаемый неудержимым гейзером воздуха, означающим разгерметизацию корабля.
Внутри корабля немедленно завыла пронзительная сирена, а красные светодиоды начали бешено мигать, указывая персоналу следовать протоколу экстренной эвакуации.
К счастью, здесь разрешалось работать не всякому, и ветераны-Стражи Оракула и Эвольверы, составлявшие экипаж, не проявляли никаких признаков паники или волнения. Устало вздохнув, они просто сделали глубокий вдох и задержали его, прежде чем направиться в зону, которую нужно было загерметизировать. Конечно, такое случалось не в первый раз.
В разгерметизированном взрывом шлюзе «виновник» тяжело дышал, но глаза Гароса заблестели от радости при виде сдержанного поведения крошечного инопланетянина. Надеюсь, его гнев уже иссяк после последней атаки.
— Расскажи мне, что на самом деле происходит. Я хочу знать всё о ситуации и о том, кто несёт ответственность за весь этот фарс, — холодно приказал Орос, придя в себя. Уничтожение вещей было, безусловно, лучшей отдушиной.
Гарос охотно согласился бы, если бы не так часто оказывался тем, кого его начальник пытался раздавить, чтобы успокоить своё настроение. Собравшись с мыслями, опытный Капитан Стражей Оракула вновь обрёл профессионализм и с готовностью выложил всё, что знал: — Дигесторы из нежилых районов действительно скоординировали вторжение в Убежища и Города Оракула, граничащие с их территориями. В настоящее время насчитывается 4896 Дигесторов Подземелий, и это число быстро растёт. Количество Убежищ и Городов Оракула, попавших под их контроль в последние дни, исчисляется миллионами…
Шея Ороса, которая перестала извиваться, задрожала от ярости и неверия при этой новости. Гарос подсознательно замолчал, увидев это, опасаясь, что маленький Гивок снова выйдет из себя. К его облегчению, это была ложная тревога, и его начальник снова не разрушил корабль.
Тем временем команда разгневанных инопланетян уже высадилась в командном пункте со своим снаряжением, чтобы заделать брешь. Они едва кивнули своему Надзирателю, прежде чем безмолвно приступить к работе.
Не ожидая ни похвалы, ни награды, эти механики сбежали из комнаты, оставив Гароса на произвол судьбы. Оставшись снова наедине со своим начальником, тот поспешно заговорил, прежде чем Орос смог снова его мучить:
— Это не было случайностью, но это не вина какого-то интригана с B842. За последние несколько дней на B842 произошли два события, которые вызвали эту цепь событий и помешали нам вовремя отреагировать.
— О? И что же это были за события? Почему мне не сообщили?
—… — Гарос пробормотал что-то невнятное, но не нашёл в себе смелости повторить это.
— Что ты сказал?
Неловко откашлявшись, он невольно вздрогнул: — Кхе-кхе, ничего…
Как он мог сказать, что этот отчёт был вовремя передан Надзирателю Оракула, но тот из лени не выполнил свой долг. Если бы он обвинил Гивока в некомпетентности прямо в лицо, для того, чтобы «починить» его, потребовалось бы гораздо больше, чем команда механиков.
Именно потому, что Орос мысленно не читал отчёты, которые постоянно отправлялись на его Устройство Оракула, им и нужен был Гарос, чтобы делать для него краткие сводки. Последний обычно занимался всем, лишь информируя Надзирателя, когда был перегружен или когда тот вызывал его в свой кабинет для обсуждения.
Однако, увидев подозрительное поведение своего верного подчинённого, Орос, по-видимому, что-то понял, и щёки инопланетянина приобрели лёгкий синеватый оттенок. С его голубой кровью это было эквивалентом покраснения от смущения у человека.
Его смущение, однако, длилось недолго. Несмотря на свою небрежность, Орос всё ещё был непостижимым Эволвером. Никто не получал ранг Надзирателя Оракула за некомпетентность. Когда он решал серьёзно отнестись к своей роли, ни один Страж Оракула, каким бы компетентным он ни был, как Гарос, не мог сравниться с его эффективностью.
В течение нескольких секунд миллионы отчётов, накопившихся в его Устройстве Оракула за последние несколько недель, были мгновенно изучены с помощью его ИИ Оракула. У большинства Эвольверов ИИ Оракула выполнил бы эту работу по синтезу, чтобы компенсировать халатность своего хозяина, но, к лучшему или худшему, характеры Эвольвера и его ИИ всегда были невероятно совместимы.
Другими словами… ИИ Оракула Ороса также был сознанием старого Гивока, а этот вид был известен во всём космосе своей легендарной ленью. Эта пара была знаменитым комическим дуэтом, но у них были и другие неоспоримые достоинства, иначе они никогда бы не достигли своего нынешнего уважаемого положения.
— Эти отчёты указывают на то, что на место происшествия практически не было отправлено Стражей Оракула, — сказал Орос, нахмурившись. — Разумное объяснение заключается в том, что мы уже около двух недель подвергаемся массовому вторжению Космических Дигесторов. Почти все Стражи Оракула были направлены на борьбу с этой угрозой, а остальные остались на Тельме для защиты нашего самого важного оплота.
— Пока что мне не на что жаловаться. Это не первый раз, когда эти Космические Дигесторы связываются с нами, и это можно даже считать рутинной миссией. Однако прошло две недели, а эти Стражи Оракула не вернулись. Эти Космические Дигесторы оказались крепче, чем обычно. Если бы только это, я бы ещё мог это стерпеть, но оказывается, что их атака совпадает с огромным и нерегулярным увеличением числа Дигесторов Подземелий на поверхности B842. Даже по совпадению и без моего ведома этого достаточно, чтобы потребовать экстренного расследования. Нигде в этих миллионах отчётов я не вижу запросов о помощи. Как будто молчаливое падение этих Убежищ Оракула не вызвало никакого шума.
— Что меня действительно беспокоит, так это то, что в отчётах этих старших офицеров не упоминаются эти нерегулярные передвижения Дигесторов на B842. Если бы я не обратился напрямую к Системе Оракула, злоупотребив своими полномочиями, я бы тоже остался в неведении.
— Более того… — в этот момент несколько кроткое и праздное духовное давление Надзирателя вырвалось наружу, став таким же удушающим и сжимающим, как гравитация чёрной дыры. Это убийственное намерение было острым, как самый смертоносный клинок, и те, кого оно мимолётно коснулось, почти чувствовали запах своей кипящей крови.
Гарос, не готовый к этому, был мгновенно прижат к земле, его мышцы и кости стали тонкими, как лист бумаги. Орос больше не шутил.
— У тебя хватило наглости так овладеть моим подчинённым, — с полным отвращением выплюнул крошечный инопланетянин. — Убирайся из этого тела сейчас же, и, может быть, я оставлю твою душу в целости.
— Гхе-гхе-гхе…
Жуткий смех эхом разнёсся по комнате, и из изуродованного тела поднялся чёрный дым. Он собрался над телом, постепенно формируя черты нечеловеческого лица… Узнав эти черты, ярость Ороса вспыхнула с новой силой.