Глава 543. За мной •
— Стой!
Джейк нахмурился, услышав, как один из Эвольверов, нанятых Бхузкоком, издалека выкрикнул этот приказ. Это был голос, полный мужской властности и достаточно громкий, чтобы долететь до них, что было немалым достижением, учитывая расстояние, которое они держали между своими группами.
Стая птиц, сидевших на ближайших деревьях, анархично взлетела от устрашающего крика, создавая какофонию гневного щебета, которая на мгновение заставила беженцев заподозрить очередную атаку Дигесторов.
Обменявшись серьёзным взглядом с Уиллом, Джейк тоже взлетел, подняв за собой гейзер пыли, и незаметно пролетел над местом, где только что остановились три фракции. Манипулируя окружающими фотонами, чтобы стать невидимым, он нашёл наблюдательный пункт примерно в километре над землёй и приступил к сканированию окружающей местности.
Три фракции были слишком медлительны и рассредоточены, чтобы скрыться, даже в этом пепельном лесу, и он легко нашёл их, бдительно расположившихся вокруг огромной спиральной конусообразной структуры.
На самом деле, именно это скалистое образование он заметил первым. Снизу, с остальной частью своей группы, оно было скрыто густой листвой деревьев, которую они использовали для прикрытия своих передвижений. Джейк должен был заметить такое скальное образование гораздо раньше, но они вошли в туманную область днём ранее, которая только что рассеялась. Это заставляло задуматься, было ли это удачное совпадение благоприятным, или они играли в игру кого-то другого, кто намеревался затащить их сюда.
В некоторых аспектах эта штука напоминала корпус огромной морской раковины, но она явно выросла из земли, о чём свидетельствовали цвет и пепельно-серая текстура покрывающей её скалы. Это больше походило на необычный нарост, чем на гору, естественно образованную игрой местных тектонических плит.
Что делало эту спиральную конусообразную структуру такой отталкивающей, так это не столько её форма, сколько её чрезмерность. Этот скалистый шпиль был примерно в десять раз шире футбольного поля, а его вершина прорезала густой облачный покров, исчезая где-то в тропосфере.
Джейк мог понять, почему был отдан этот приказ. Инопланетянин, ответственный за приказ, был той же орочьей расы, что и Грэш, но с атрибутами свирепого существа, не встречающегося на Земле.
Ещё более массивный и мускулистый, чем Грэш, этот орк был покрыт мускулами, с угольно-чёрной кожей и длинными дредами и косичками того же цвета. Его уши были заострёнными, его длинные желтоватые клыки ничем не уступали клыкам Муфасы, а его золотые радужки и щелевидные зрачки скрывали зловещий и злобный блеск, выдающий его огромный опыт и безжалостный характер. Чтобы завершить этот устрашающий портрет, этот орк был с головы до ног покрыт толстой чёрной бронёй с острыми шипами.
Это, несомненно, был грозный Эволвер, возможно, того же уровня или выше, чем Грэш. Джейк не замечал его раньше, несмотря на свои частые облёты их лагеря, и это было похоже на предупредительную сирену в его и без того настороженном уме.
— Грэш, ты его знаешь? — спросил Джейк, телепатически передав образ Эвольвера.
— Знаю. Его наняли вместе со мной Бхузкок, — смущённо ответил свиноподобный орк. — Условия его контракта более выгодные, чем мои. Он наёмник, который прибыл через несколько дней после инцидента с первым Дигестором 9-го ранга. Он не участвовал в уничтожении следующих, но прежде чем Шактилар и Мелкри успели среагировать, он уже присоединился к лагерю Бхузкока. Я не знаю, что Бхузкок ему предложил, но не думаю, что он способен командовать таким Эвольвером.
— Как думаешь, кто из вас двоих сильнее? — задал Джейк ключевой вопрос, не обращая внимания на эго своего наивного товарища.
Грэш криво улыбнулся и со вздохом ответил:
— Он определённо сильнее. Он тоже должен быть Игроком Пятого Испытания, но, возможно, он прошёл шесть.
Джейк задумался, услышав его искренний тон. «Этот парень не участвовал ни в каких предыдущих атаках, иначе я бы его заметил».
Если бы этот инопланетянин участвовал в защите лагеря Бхузкока, по крайней мере вдвое больше его беженцев были бы ещё живы, вместо нынешней сотни. В этом отношении его отношения с вождём Навай, вероятно, были не так хороши, как представлял Грэш. Судя по текущей ситуации, казалось, что это Бхузкок прогибался и шёл на компромиссы, чтобы удержать его на своей стороне.
Итак, настоящий вопрос, который следовало поднять, заключался в том, почему он решил появиться только сейчас, а не во время предыдущих атак, где его участие было бы крайне необходимо?
[Потому что у него нет выбора,] — презрительно усмехнулась Си, которая в последнее время была не очень разговорчива. [Должно быть, кто-то или что-то заставляет его появиться.]
Действительно, когда Джейк исследовал лес вокруг «раковины», он был поражён, обнаружив присутствие множества других лагерей. Они были remarkably хорошо замаскированы под покровом густой листвы пепельных деревьев, но такое большое количество людей можно было скрывать лишь до поры до времени.
Могучий орк на стороне Бхузкока, очевидно, вынюхал их раньше него.
«Как странно…» — Джейк погладил подбородок, пролетая над различными лагерями один за другим.
— Если я не ошибаюсь, Город Оракула на Игровой Площадке Оракула должен быть прямо над этой спиральной скалистой точкой, — прошептал Джейк, бросив взгляд на небеса.
Разумеется, он не нашёл ничего, кроме густого слоя тёмных, грозовых облаков. Город вращался на фантастической высоте, и даже если бы его Восприятие было достаточно хорошим, камуфляж Чёрного Куба всё равно сделал бы его незаметным.
[Бинго,] — согласилась Си с его выводом. [Если я не ошибаюсь, цензура должна быть частично снята к настоящему времени. Эта скалистая возвышенность должна быть входом в Дигестор Подземелья.]
Обрадованный новостью, Джейк немедленно потребовал от неё больше информации.
— Наконец-то! Эй, Си, можешь рассказать мне об этом поподробнее?
Его ИИ Оракула было не по себе от его излияний сентиментальности, но не то чтобы она не чувствовала себя виноватой за то, что не могла быть полезной. Сильно сосредоточившись, она попыталась сформулировать ответ, но изо рта у неё вырвалась лишь череда неразборчивых слов.
[Мне кажется, цензура всё ещё включена…] — вздохнула она и погрузилась в смущённое молчание.
Джейк потерял дар речи. Почти все функции Системы Оракула не работали на территории Дигесторов, включая различные Кубы, которые позволили бы им выбраться отсюда, но цензура, которая была скорее помехой, чем полезной функцией, всё ещё работала. Это заставляло задуматься, не издевался ли над ними Оракул?
«Клянусь, если я когда-нибудь встречу того ублюдка, который запрограммировал эту систему, я заставлю его носить браслет, в котором я буду цензурировать все его предложения и заменять их на «Я самый большой сукин сын в Зеркальной Вселенной, и мне это нравится»».
[Не говори так!] — воскликнула Си в полном ужасе.
Если бы у неё всё ещё было её старое тело, её лоб был бы покрыт каплями пота. Если бы оракул узнал об их богохульных мыслях, она знала, что им не жить.
— Хм, я не боюсь, — пробормотал Джейк про себя с самодовольным лицом, но после этого «смелого» заявления он прекратил все богохульные мысли. Очевидно, у его смелости были свои пределы…
Пока Джейк парил над другими лагерями, он уловил несколько непостижимых эфирных сигнатур. С точки зрения его Миртарианских Глаз, некоторые из них были яркими, как звёзды в безлунную ночь. Некоторые из этих аур даже превосходили по яркости чёрного орка.
Не раз он едва не был замечен, несмотря на свою невидимость, и был вынужден отступить или увеличить высоту полёта, чтобы избежать чувств этих ужасающих могущественных существ.
Пока Джейк размышлял, как будет развиваться ситуация, пронзительный хохот, который сопровождал их всё путешествие в течение нескольких дней, внезапно раздался с оглушительной силой. Число хохочущих было так велико, что земля начала дрожать, и он чуть не потерял сознание от чистого ужаса, когда увидел приближающуюся на горизонте орду.
Миллионы Дигесторов, насколько хватало глаз. Не 1-го, 2-го или 3-го ранга, а ужасающие чудовища размером от нескольких десятков метров до почти километра в длину. Эфирные сигнатуры были настолько необычайными, что они могли принадлежать только Дигесторам с 5-го по 10-й ранг, а что касается тех, что принадлежали Дигесторам 9-го и 10-го ранга, он уже насчитал их по меньшей мере 1000.
— Чёрт побери!
Покрытый холодным потом, Джейк отказался от всяких мыслей о скрытности и издал оглушительную сверхзвуковую волну, когда его тело со скоростью молнии метнулось, как падающая звезда, к месту расположения его собственного лагеря.
Точно так же другие лидеры также восприняли угрозу и немедленно отдали серию приказов, чтобы подготовиться к напряжённой битве. Никто из них не обратил на него внимания.
Как только Джейк приземлился со своей группой, он почувствовал взгляды, полные уверенности и гордости, своих подчинённых. Видя их веру и бесстрашие, он не нашёл в себе сил сказать им правду.
Стиснув зубы, он взвесил все за и против и рявкнул:
— За мной.