Глава 544 - Безумный побег •
В этот самый момент их лагерь оказался одним из самых отдалённых. Такое расстояние было мерой предосторожности против трёх фракций, но теперь оно могло стать причиной их гибели.
У Джейка не было времени на колебания. Если они останутся на месте, то первыми примут на себя гнев этой огромной орды. Если эти высокоразвитые Дигесторы догонят их, даже он сомневался, что сможет защитить себя. Не говоря уже о том, чтобы заботиться об этих беженцах…
Само собой разумелось, что если они не уберутся отсюда к чёртовой матери, то самое оптимистичное число выживших после их прибытия можно будет пересчитать по пальцам одной руки.
Возможно, дело было в том, что у животных чувства острее, чем у людей, но шерсть кошачьих встала дыбом в унисон, а их обычно безмятежные взгляды обратились на запад. Муфаса и Шерхан не стали исключением, и они подсознательно предостерегающе зарычали в ту сторону.
Кранч даже не скрывал своего страха и уже торопливо подбежал к своему хозяину на своих коротких (по отношению к его размерам) лапках. Прижавшись к Джейку в поисках утешения, он в ответ на свою привязанность получил лишь сильный пинок. Это, однако, возымело желаемый эффект, и большой чёрный кот перестал липнуть к нему, как девчонка.
— Неужели нельзя проявить хоть немного смелости? — отчитал его Джейк, крепко прижав ладонь к его усам, чтобы держать его на расстоянии. — Герцогиня на тебя смотрит, знаешь ли.
Поняв его последнее замечание, уши Кранча в панике навострились, и он завертел головой во все стороны в поисках своей возлюбленной. К несчастью, его опасения подтвердились, и самка леопарда стала свидетельницей его трусливого поведения.
— Мяу…
Разочарованный, Кранч перестал выпрашивать внимание и встал в боевую стойку рядом с другими кошачьими. Увидев, как кошки формируют арьергард, распластавшись и уставившись на запад, даже самые медлительные беженцы сообразили, что что-то не так. Их напыщенная уверенность тут же улетучилась, и они вспомнили приказ, который только что отдал их лидер.
— О боже…
— Кажется, на этот раз нам крышка…
— Говори за себя… Уверен, с моими новыми силами я смогу в одиночку уложить тысячу монстров!
— Да… Помню, ты то же самое говорил во время последней атаки, но в итоге чуть не погиб, убив всего тринадцать…
— Чёрт, ты это видел?! Я думал, смогу унести эту тайну в могилу…
Среди беженцев раздались всевозможные шёпотки и комментарии, но по их тону было очевидно, что многие ещё не осознали всей серьёзности угрозы. С крупными венами, подёргивающимися на лбу, Джейк почувствовал, как в нём закипает гнев, и он резко крикнул толпе:
— Заткнулись и шевелите задницами! Я ухожу. Те, кто опоздает, будут предоставлены сами себе, и, поверьте мне, вы не захотите столкнуться с тем, что надвигается!
Эти беженцы были немного тугодумами, но не полными идиотами. Когда они увидели, что их лидер вышел из себя и без колебаний повернулся к ним спиной, они отбросили последние сомнения и запихнули всё, что могли, в Хранилище Фракции. Хорошо ещё, что они не успели разбить лагерь, иначе им пришлось бы оставить большую часть своего имущества.
Если и был беженец, отреагировавший быстрее Кранча, так это мошенник. Аферист ни разу не усомнился в его приказе и уже рванул в противоположную от кошек сторону. По крайней мере, его инстинкт выживания можно было считать первоклассным.
Джейк сдержал раздражённый вздох, когда этот непредсказуемый человек опередил его и тоже сорвался с места. Запустив сканирование на полную дальность, странный свет вспыхнул в его зрачках, когда он интерпретировал огромный поток данных, и он снова громко крикнул:
— Орда будет здесь через 48 секунд. Мы должны добраться до трёх фракций раньше. Следуйте по этой траектории.
Каждый беженец тут же получил уведомление с высокореалистичной трёхмерной картой окружающей местности и световым путём, указывающим им дорогу. Перед их глазами появились световые стрелки дополненной реальности, временно заменив их отключённых Теневых Проводников, чтобы указывать путь.
Муфаса и Шерхан сохраняли свою суровую позу, но в глубине души они чувствовали огромное облегчение, зная, что им не придётся прикрывать спины беженцев. Они тоже не были уверены, что смогут одолеть приближающихся врагов.
Спустя несколько секунд сотни тысяч птиц, летевших с запада, заслонили небо, а земля задрожала, когда на них устремились десятки тысяч жвачных животных и существ самых разных видов.
Среди этих животных были огромные инопланетные хищники, насекомые размером с автомобиль и гигантские змеи, достаточно длинные и широкие, чтобы обвить небоскрёб.
Чтобы так долго выживать на территории Дигесторов, каждое из этих существ, будь то плотоядное, травоядное, воинственное или мирное, должно было обладать превосходными качествами и способностями. Даже если эти звери не были исключительно сильны, у них должен был быть хотя бы один уникальный навык, обеспечивающий их выживание, например, молниеносная скорость, сверхъестественная скрытность или, возможно, их плоть была настолько отвратительной на вкус, что даже Дигесторы её не хотели.
Как бы то ни было, в тот момент их всех объединяло одно: эти звери неслись на них, высунув языки и с отчаянием в глазах, а по пятам за ними гналась орда Дигесторов. И хищники, и жертвы мчались бок о бок с одной и той же целью: спастись.
С воздуха Джейку показалось, что эти Дигесторы были рыбаками, решившими вытащить свои сети, или пастухами, сгоняющими свои стада в одно место, чтобы легче было их убить.
Он был не единственным, кто так думал, но, в отличие от него, эти высокоуровневые Эвольверы знали, что происходит. Спокойно отдав серию приказов, их отряды упорядоченно двинулись в путь, направляясь к огромному спиральному скалистому выступу.
Увидев это, Джейку не нужно было больше ничего, чтобы последовать их примеру. Если человеческая цивилизация смогла зайти так далеко, то это благодаря тому, что она опиралась на плечи гигантов и мудрецов, оставивших свой след в истории. В противном случае, надо признать, большинство людей не умели даже развести огонь или объяснить, как работает лампочка.
Хотя он был невежествен и подвержен цензуре Системы Оракула, он мог положиться на тех, кто был лучше информирован, чтобы проложить себе путь к спасению.
«Бесстыдник…» — тихо фыркнула Кси.
«Хм? Так и скажи, если хочешь, чтобы я умер, хорошо?» — раздражённо огрызнулся Джейк, слишком напряжённый, чтобы заботиться о методах и чувствах своего ИИ Оракула, гадая, как они переживут следующие десять минут.
Получив отпор, Кси почувствовала желание ответить тем же, но вспомнила об их положении и сдержалась. Она разберётся с ним позже.
К счастью, Джейк переоценил сложность задачи. Добраться до скалистого выступа, не встревожив три фракции или любую из других групп, скрывающихся в лесу, оказалось невероятно просто.
Каждый из беженцев был послушен и гораздо сильнее и выносливее, чем раньше, и, не беспокоясь о шуме, который они создавали, они наконец-то могли дать волю своей новообретённой силе.
Для многих это была первая возможность бежать на 100% своих возможностей, и это чувство было слишком exhilarating, чтобы его упустить. Приятный прилив адреналина, хлынувший им в головы, почти заставил их забыть об орде Дигесторов, преследующей их.
Несколько километров были преодолены за несколько десятков секунд, но за это время Дигесторы опасно приблизились. Они были всего в нескольких сотнях метров, и этот разрыв монстры могли сократить за несколько секунд.
К счастью, и к несчастью для существ позади них, первыми козлами отпущения стали обезумевшие животные. Вой, рёв и предсмертные крики доносились из хвоста стада, и это подействовало на оставшихся животных как удар хлыста. Поняв, что сейчас или никогда, их мышцы наполнились новой энергией, и они внезапно ускорились, словно впав в безумие.
Забыв о Дигесторах, когда эти беженцы увидели, как огромные звери настигают их с огромной скоростью, некоторые с зубами длиннее их мечей, они испытали тот же прилив ужаса, и их скорость бега также заметно возросла.
Благодарный, Джейк был почти тронут состраданием к благородному жесту этих зверей, но быстро отбросил эту мысль. Сейчас речь шла о его фракции или о них.
Десять секунд спустя основная часть орды догнала более быстрых Дигесторов и, наконец, в полной мере столкнулась с арьергардом скачущего стада зверей. Тысячи существ были мгновенно убиты и выпотрошены, и тысячи Эфирных сигнатур погасли одним махом.
Тем не менее этого было достаточно. Джейк и его группа достигли лагеря трёх фракций и, не сбавляя шага, пронеслись мимо них на глазах у ошеломлённых врагов. Чёрный Орк был не таким властным, и в отличие от Джейка, три лидера отдали приказ разбить лагерь немного раньше.
Они думали, что у них есть немного времени в запасе, но из-за этого они были застигнуты врасплох, когда увидели миллионы зверей и дигесторов, вырывающихся из леса. В панике им пришлось бросить всё своё имущество на месте и немедленно начать бежать в том же направлении, что и Джейк со своей группой.
Теперь уже четыре фракции и стадо разномастных зверей спасались бегством в одном направлении.