Глава 539. Приветственный набор •
Джейк почувствовал укол вины, подумав о том, что могло бы произойти, если бы кто-то в схожих обстоятельствах обошёлся так же с его дядей, но быстро отогнал раскаяние.
Он бы никогда такого не допустил. Разница между покойным Барти и его дядей была в том, что первому не на кого было положиться. К тому же его дядя Кален не был таким уж слабовольным. Когда было нужно, он мог быть дьявольски проницательным и безжалостным, когда дело касалось его личных дел, его близких и особенно его дочери.
Реальность была такова, что среди Уайлдертов слабаков не было.
Однако Джейк удивил самого себя, рассматривая такую возможность. Если завтра его сестру Аню группа Эвольверов, значительно сильнее её, сочтёт никчёмной или слишком слабой, оставят ли её на произвол судьбы, обречённую по тем же причинам? Такую вероятность исключать было нельзя.
Несмотря на своё лицемерие и внешнее спокойствие, Джейк знал, что он ничем не отличается от Кайла. Если бы надругались над его сестрой, и она умерла, потому что какой-то ублюдок отказался её защищать, фракции этого парня пришлось бы познать его гнев. Таким уж мелочным и злопамятным он был.
В конце концов, его сердце тронула не смерть этого дяди Барти, а потоки слёз двух сирот, сражённых горем. Стоя и глядя, как они выплакивают все глаза, он задыхался от стыда и чувствовал потребность извиниться.
— Простите. Правда, — хрипло прокаркал он. — Может быть, Барти и заслуживал жить, и я неправ. Слабость или трусость не должны быть недостатками, которые решают, жить людям или умереть. В менее хаотичное время и в других обстоятельствах, я уверен, его другие качества проявились бы в полной мере.
Удивлённые его искренностью, двое сирот ошеломлённо уставились на него.
— Для нас дядя Барти сиял, как маяк в ночи. Его достоинства всегда были для нас очевидны, — возразила Келли, перестав рыдать.
Закрыв глаза лысеющему мужчине, чтобы он мог покоиться с миром, она схватила Хала за руку и встала. Только после того, как она вытерла слёзы и вернула себе свой угрюмый, бунтарский вид, Джейк заметил, что она на самом деле была довольно симпатичной. В своей старшей школе или колледже она, вероятно, заставляла бы людей оборачиваться. Он не мог не почувствовать тоску по дому, вспоминая свои школьные годы.
Почувствовав его настойчивый взгляд, молодая женщина презрительно посмотрела на него, и Джейк, чтобы сгладить неловкость, немедленно перенёс тело покойного в Хранилище Фракции на глазах у потрясённой пары. Они впервые видели, как кто-то использует Навык Пространственного Хранилища прямо у них на глазах.
— Мы устроим твоему дяде Барти достойные похороны, если выберемся из этой дыры живыми, — смущённо усмехнулся Джейк. Вновь посерьёзнев, он сменил тему. — У меня вопрос. Почему вы всё ещё живы? Хоть Барти и пожертвовал собой, чтобы вытолкнуть вас из кратера, вы были слишком близко к Дигестору 9-го ранга. Уилл, который был ещё дальше вас, чуть не умер мгновенно от крика этого монстра.
Поняв, что их практически невредимое выживание действительно подозрительно, Келли начала паниковать и бессознательно сжала руку Хала, которую держала, заставив его взвизгнуть от боли. Ребёнок тут же снова зарыдал, но Джейк уже видел достаточно.
— Я и забыл, что маленькие дети получают Навык Эфира от Оракула, чтобы компенсировать их низкие шансы на выживание, — беззаботно прокомментировал он, сочувственно погладив ребёнка по голове, который робко сжался от его прикосновения. — Можете не волноваться. В моей фракции есть и другие дети. Каким бы ни был ваш Навык Эфира, для меня это ничего не значит.
Кивнув, он попрощался с Келли и наконец направился обратно к своей палатке. Кайл, не проронивший ни слова за всё это время, тоже взъерошил грязные волосы мальчика, затем бросил сострадательный взгляд на двух сирот, прежде чем тоже оставить их в покое.
— Ты действительно собираешься помогать этим беженцам? — раскрыл суть своих мыслей Плейбой, следуя за ним ко входу в его палатку.
Хотя Джейк обычно был холоден и отстранён, Кайл, очевидно, знал, что он более чуткий и заботливый, чем показывал, но до звания святого ему было далеко. По его мнению, вина Джейка была необоснованной. Ему не нужно было извиняться перед этими людьми.
— Но… — запротестовал Кайл, но запнулся, не совсем уверенный, как донести свою мысль.
— Я знаю, что ты пытаешься сказать, но в этом нет необходимости, — спокойно прервал его Джейк. — Если бы у меня заканчивался Эфир, я бы, очевидно, поступил иначе. Но Келли меня убедила, вернее, Барти меня убедил. Некоторые из самых презренных неудачников могут скрывать золотое сердце под слоем грязи. Другие могут быть злобными и ненавистными, но у них может быть уникальный талант, который нам может очень понадобиться в будущем.
— Говорят, что доброта заканчивается там, где ты начинаешь вредить себе. Вряд ли можно считать жертвой с моей стороны раздачу нескольких миллионов очков Эфира для повышения их характеристик. Чистилище производит 1 миллиард очков Эфира в день, Кайл, ты в курсе? Моя предыдущая позиция была просто поверхностной и незрелой, и она напоминает мне отстранённое и снисходительное отношение тех мультимиллиардеров, которых я презираю. Хоть я и эгоист и мне плевать на остальной мир, я всё же не хочу становиться таким человеком.
Нахмуренные брови Кайла расслабились, когда он выслушал его рассуждения. Он думал, что Джейк действует по прихоти, но, по-видимому, тот всё продумал. Его заботливая натура также доказывала, что он не был безразличен к тому, через что проходили он и его сестра. Успокоенный, он пожелал ему спокойной ночи и удалился в свою палатку.
Остаток ночи прошёл гладко, и когда они проснулись, их встретило то же штормовое небо. Было не так темно, как прошлой ночью, но света едва хватало, чтобы найти дорогу, не споткнувшись и не упав в овраг.
Беженцы ели свой завтрак в тишине, погружённые в свои мысли, ожидая, когда их лидер отдаст приказ снова отправляться в путь. Со всеми убитыми ими Дигесторами у них не было недостатка в свежем мясе, но было жаль, что им не разрешали разводить костёр, иначе они бы точно устроили барбекю.
Уилл и Свара не сомкнули глаз, как и большинство кошачьих, но они сами вызвались это сделать. Торговец никому не доверял подсчёт и учёт добычи, а кошачьи давно были обучены разделывать и обрабатывать останки Дигесторов, не повреждая материалы.
Кайл проснулся через час после восхода солнца, а вскоре за ним и Джейк. Беженцы сдержались, чтобы не упрекнуть их за то, что они проспали, но их лица говорили о многом. Конечно, ни один из них не сомкнул глаз всю ночь.
Кайл был слишком беспокоен, думая об ужасах, через которые проходила его сестра, чтобы расслабиться, в то время как Джейк не терял ни секунды, практикуясь. Он держался молодцом перед своими товарищами и этими невежественными беженцами, но только он знал, как мало значили эти победы.
Его магия могла казаться удивительной и всемогущей для более слабых Эвольверов, но это было потому, что они не понимали, как работали его силы. Для Джейка создание огненных шаров или телекинетических барьеров было так же просто, как движение рукой или ногой.
Пока сила заклинаний или его ментальное напряжение не превышали определённого предела, это было чрезвычайно трудно повлиять на его выносливость. Но как только он сталкивался с противником, заставляющим его сражаться всерьёз, этот порог усталости мог быть пересечён очень быстро.
Единственная причина, по которой он выглядел таким славным и всемогущим против своих врагов, заключалась просто в том, что ему ещё не посчастливилось встретить противника своего уровня. Дигестор 9-го ранга мог бы стать этой катастрофой, но монстр предпочёл оставаться мирным к его величайшей радости.
Поэтому он должен был продолжать тренироваться, чтобы подготовиться к такому случаю. Си уже говорила ему снова и снова, что его боевые техники были посредственными и что ему не хватало опыта. Он обманывалсвоим высоким интеллектом и ловкостью, но был предел тому, чего можно было достичь природным талантом. Столкнувшись с мастером боевых искусств с такими же характеристиками, как у него, он, несомненно, оказался бы в невыгодном положении.
Как только Джейк появился в поле зрения, все взгляды устремились на него, и, вспомнив, что он планировал сказать, он откашлялся.
— Доброе утро всем, — улыбнулся он, мельком взглянув на Келли, которая жевала своё мясо в отдалении. — Прежде всего, поздравляю всех с тем, что вы всё ещё живы. Я знаю, как трудно было некоторым из вас преодолеть свои страхи.
Несколько беженцев радостно закричали, услышав комплимент.
— К сожалению, понесённые нами потери можно было бы избежать. Поразмыслив, я решил сделать жест. В конце концов, я теперь ваш лидер, и вы — часть моей фракции. А теперь подходите по очереди, чтобы получить свой приветственный набор.