Глава 533. Надежда ещё есть •
— Разумно ли разжигать костёр в такой темноте? — усмехнулся Кайл, ни к кому не обращаясь.
Свара и Уилл поджали губы от его замечания. Этот костёр был настоящим пожаром, и трудно было придумать что-то более броское в этом кромешном пепельном лесу. Без луны и звёзд на небе эти языки пламени оповестили бы каждого Дигестора в радиусе десятка километров.
— Здесь довольно холодно… — пробормотала Сесионе, выдыхая тёплый воздух из лёгких, который был виден всем.
Проверив свой браслет, Джейк нахмурился, подтвердив температуру. Она действительно опустилась ниже нуля. Учитывая большую часть оборванных беженцев в трёх фракциях, костёр был практически необходимостью, чтобы пережить ночь. Поскольку их тела медленно укреплялись пассивным навыком «Миртарианское Тело», его группа практически не пострадала от этих климатических изменений.
— Надеюсь, на нас не нападут из-за них, — цыкнул Уилл в сторону, начиная ставить палатку с помощью своего дракона и кошачьих.
— Я тоже на это надеюсь, но всё же, даже если нападут, то сначала на них, — с дьявольской усмешкой парировала Свара. Казалось, она почти приветствовала такой сценарий.
— Если у вас есть время на болтовню, используйте его, чтобы разбить лагерь и поесть. Пока не доказано обратное, у Дигесторов отличный слух, — прервал их болтовню Джейк, сверкнув глазами.
Увидев, что он повысил голос, беженцы, которые болтали о том о сём, давая отдых ногам, замолчали и принялись за дело. Никто не был пощажён, и все внесли свой вклад в общее дело, включая Уилла, Кайла и Свару.
Единственными, кто был освобождён от этой участи, были Джейк, Грэш, Муфаса и Шерхан, которые с предельной бдительностью стояли на страже. По совету льва, остальные кошачьи также были отправлены патрулировать окрестности их импровизированного лагеря. Кошачьи были выносливыми зверями с гораздо более острыми чувствами, чем у большинства людей. Даже если Дигесторы в конце концов нападут, их не застанут врасплох.
Разбив лагерь, они в тишине ели свои пайки, напрягая слух в поисках любого признака движения врага. Единственным источником света был костёр трёх фракций в нескольких милях от них, и из-за этого малейший шорох ветки на ветру был достаточен, чтобы разбудить их воображение. Даже без призыва Джейка они были полны решимости держать рты на замке до утра.
Когда более слабые и измученные из них постепенно задремали, глаза Джейка расширились, когда он услышал выстрелы вдалеке. Услышав шаги рядом, он обнаружил, что Кайл, Свара и другие отдыхавшие в лагере кошачьи тоже были начеку.
— В конце концов, они всё-таки напали, — проворчал Кайл, поглаживая лезвие своего меча со смесью нетерпения и беспокойства. Он не боялся сражаться, но всё же не получал удовольствия от столкновения с неизвестным количеством врагов в глухую ночь.
— Мы были к этому готовы, — апатично сказал Джейк. — Тихо разбуди остальных беженцев и скажи им готовиться к бою.
Кайл и Свара кивнули, в то время как присутствующие кошачьи взобрались на ближайшие деревья, чтобы улучшить обзор и подготовить засаду. Уилла разбудило дыхание его детеныша дракона, и он не мог не обругать Дигесторов за то, что они испортили ему сон.
Затем остальных беженцев разбудили одного за другим, и вскоре они начали паниковать. Судьбоносная битва, которая решит, увидят ли они снова восход солнца, должна была состояться в ближайшие несколько минут.Паря над землёй, как призрак, Джейк бесшумно взлетел, прежде чем запустить сканирование на максимальную дальность. Его зрачки сияли, как звёзды, его зрение пронзало тьму, чтобы вглядеться в бой, бушующий в лагере в нескольких километрах впереди.
Костёр давно был потушен, оставив лишь несколько тлеющих углей как свидетельство его существования. Крики ужаса, ярости и муки были слышны, несмотря на расстояние, как и выстрелы. Время от времени взрыв или яркое заклинание отгоняли тьму и пугали их, но в основном это было вездесущее пронзительное хихиканье, которое постепенно поглощало волю и самообладание бойцов.
Хотя лагерь трёх фракций находился в нескольких километрах от их, для Дигесторов это было незначительное расстояние, которое они могли преодолеть в мгновение ока. Какофония пронзительного хихиканья, питавшая кошмары каждого Эволвера и беженца, быстро нарастала, безжалостно напоминая им, что враги движутся и к ним.
— Чёрт побери! Нас заметили! — выругался Кайл, увидев тысячи Эфирных сигнатур, появившихся из ниоткуда перед его Эфирным Зрением.
— МЯУ! МЯУ! РРР!
Кошачьи, патрулировавшие за пределами лагеря, мяукали, рычали или урчали, в зависимости от своего естественного языка, чтобы поднять тревогу. Вскоре после этого их предупредительные мяуканья и рёв сменились рычанием и небольшими землетрясениями, когда деревья на их позиции были вырваны одно за другим от ярости столкновений.
Дигесторы давно их заметили и подготовились к этому полномасштабному наступлению.
— К бою! — громко взревел Джейк.
Он на секунду заколебался, стоит ли активировать своё Чистилище, но решил этого не делать. С навязчивой жаждой Дигесторов к источникам Эфира у него не было желания их подстрекать. Он не собирался становиться приоритетной целью этих монстров после того, как ненадолго похвастался своим новообретённым богатством…
Лёгкая победа не стоила такой цены. В конце концов, они были далеки от выхода из затруднительного положения, и наверняка в ближайшие часы и дни будет много подобных битв.
Беженцы не знали, что у него есть такие трюки в рукаве, поэтому у них было мало времени, чтобы обижаться на него. Они были слишком заняты мыслями о том, как выжить в следующие пять минут.
Ккккекекекекекккк!
«Они здесь!» — все затаили дыхание, услышав этот нервирующий шум, вырывающийся из кустов со всех сторон.
В тот же миг огромный шар сжатого пламени ударил в ту область, откуда доносилось звериное хихиканье, и вызвал оглушительный взрыв, испарив дюжину деревьев. Ливень серебристой крови и сероватых внутренностей разлетелся во все стороны, окрасив листья и ветви близлежащих деревьев. Хихиканье резко оборвалось.
Прежде чем беженцы смогли осознать эту катастрофическую технику, с неба, словно метеоритный дождь, начал падать залп огненных шаров, представляя собой зрелище, которое было бы прекрасным для глаз в любых других обстоятельствах.
Эти десятки, сотни раскалённых снарядов, словно падающие звёзды, бомбардировали местность, выравнивая землю на несколько метров и молниеносно повышая температуру. Земля, лес и разбомбленные монстры плавились, испуская интенсивное тепло и свет, в то время как попавшие в ловушку Дигесторы визжали в агонии.
Для этих беженцев, никогда не державших в руках оружия, эта апокалиптическая сцена должна была бы их ужаснуть, но вместо этого их охватило изумление, когда они поняли, что волна жара, которая должна была заставить их потеть как сумасшедших, вместо этого придала им прилив жизненных сил. В шоке они на мгновение забыли о своём бедственном положении.
Конечно, тот, кто создал огненные шары, был Джейк, который всё ещё парил над ними, как живой бог. Пока он жив, эти беженцы не сломаются полностью.
Эта бомбардировка имела ещё одно достоинство — она обеспечивала приличный источник света для группы. Те Дигесторы, от которых они могли видеть только Эфирные сигнатуры, теперь были видны, и большинство из них получили тяжёлые ранения после этого воздушного налёта.
Однако это было лишь краткое затишье перед началом битвы, которая только начиналась. Вторая волна монстров хлынула из неповреждённого участка леса, перешагивая через трупы своих сородичей, чтобы пробиться сквозь пламя. Ценой некоторых ожогов и жертв первая стая сумела добраться до лагеря.
Решив, что настала его очередь показать себя, Муфаса царственно прошёлся перед ордой и издал потусторонний рёв. Этот яростный вой сотряс землю, создав сверхзвуковой взрыв с огромным духовным зарядом, который смёл всё на своём пути.
Когда рёв закончился, конусообразная траншея длиной в сто метров и глубиной в несколько метров расколола землю надвое. Дигесторов на этом месте и след простыл.
Шерхан, не желая отставать, топнул передней лапой по земле, и его шерсть начала вибрировать, генерируя подавляющий электрический ток. Воздух затрещал, когда ослепительные фиолетовые молнии окутали его массивное тело ярким светом.
Затем Шерхан тоже взревел, и молния разрядилась с раскатом грома. Все Дигесторы в пределах досягаемости его ментального чувства были поражены насмерть на месте.
После всего одного мощного удара от Джейка, Муфасы и Шерхана орда Дигесторов уже потерпела серьёзное поражение… Перед лицом могучей демонстрации силы своих лидеров эти беженцы впервые начали мечтать о победе. Надежда ещё есть!