Глава 532. Многообещающие новобранцы •
Эта короткая, похожая на ультиматум речь, глубоко затронула беженцев, только что присоединившихся к его фракции. Возможно, даже больше, чем его предыдущие предупреждения.
Многим из этих Гражданских были знакомы его слова. Они думали, что у них есть время измениться, насладиться комфортным коконом, которым было Убежище Оракула, прежде чем в конце концов выбраться из своей куколки и расправить крылья бабочки.
К сожалению, недавние события пресекли эту надежду на корню. С увеличением плотности Эфира и соответствующим ростом среднего уровня Дигесторов они упустили свой шанс.
Хотя их Характеристики Эфира приближались к 60 очкам, точно следуя кривой роста плотности Эфира, это не приносило им практической пользы, поскольку всё, от травы до микробов, улучшалось соответствующим образом.
Дигесторы не были исключением. Дигесторы Ранга 1, которых Джейк и другие Эволверы истребляли тысячами на Игровой Площадке Оракула, отличались от тех, что были в их первый день на B842. Такого уровня энергии было достаточно, чтобы они могли быстро продвинуться до Ранга 3 или 4.
Всё, что им было нужно, — это достаточное количество генетического и эфирного материала для завершения своей мутации. Иногда поглощения одной-единственной жертвы было достаточно, чтобы дать им вдохновение и питательные вещества, необходимые для этого скачка.
Плотность Эфира также имела преимущество и недостаток в стабилизации Протодуши людей и других инопланетян. Там, где Джейк с большим трудом укреплял своё Духовное Тело и пробуждал Экстрасенсорное Восприятие, такого рода пробуждение становилось обычным явлением даже среди Гражданских, никогда не державших в руках оружия.
Это было неудобством, потому что Дигесторы также извлекали выгоду из этого явления. Будучи существами, порождёнными Эфиром, они обладали большей способностью использовать Эфир, чем люди, и их души были стабильны с рождения. Как прямой результат, доля Дигесторов с особыми способностями также значительно возросла.
Эти Дигесторы Ранга 1 и 2, которых они истребили, возможно, имели стандартный тип тела, но многие из них обладали чудовищными силами, которых у них не было раньше, начиная от повышенной выносливости, скорости и всплесков силы до более эзотерических способностей, таких как становление невидимыми, или дыхание огнём или молнией.
Но самое главное, их убийственное намерение порождало ощутимую, злую психическую силу, которую беженцам было невероятно трудно нейтрализовать. Для Джейка и других опытных Эволверов они, вероятно, даже не заметили бы её, даже купаясь в ней, но для этих напуганных Гражданских этого было определённо достаточно, чтобы они дрожали от ужаса и обделывались в штаны.
В заключение, любой здравомыслящий беженец знал, что слова Джейка не были пустыми угрозами. Если они откажутся сражаться, даже если им удастся выжить, единственная судьба, которая их ждёт, — это быть во власти другого хозяина или гнить в другом Убежище до самой смерти.
— Я буду сражаться! — торжественно поклялся старик, приложив правый кулак к сердцу. — Система Оракула вылечила мой рак, но не моё давно покрытое шрамами и травмированное колено. Когда я впервые попал сюда, меня ранили в голову в стычке, и я пролежал в коме больше месяца. Когда я очнулся, я был должен многим людям Эфир и уже упустил свой шанс. Теперь, когда у меня есть эта бодрость и хорошее копьё для боя, я не собираюсь упускать этот дар!
— Вот это настрой, — одобрительно улыбнулся Джейк, видя переполняющий энтузиазм старика.
Возможно, потому, что этот человек был намного старше их, но его решимость придала некоторым другим беженцам недостающей храбрости, и они с готовностью преклонили колени, чтобы дать ту же клятву. Молодая мать-проститутка дала такую же клятву. Ради своих детей она была готова на любую жертву.
Джейк запомнил эти новые лица и решил внимательно следить за ними в предстоящих битвах. Они, возможно, этого не знали, но их решительный выбор в тот момент только что изменил их жизнь.
— Как тебя зовут? — впервые спросил он, глядя на этих отважных беженцев.
Кроме старика и рыжеволосой женщины, там были двое мужчин лет двадцати, ещё один свиноподобный инопланетянин той же расы, что и Грэш, пара гоблиноподобных инопланетян, которых он спас, какое-то гуманоидное осьминогоподобное существо с шестью щупальцами вместо ног и двумя парами рук, покрытых присосками, и едва совершеннолетняя молодая женщина из группы лысеющего мужчины.
Со стороны животных огромный оранжевый индюк в одном из выкованных им шлемов и какой-то буйвол с зелёной шерстью также проявили готовность сражаться. Эти существа ещё не могли говорить, но, казалось, их интеллект был исключительным по сравнению с их сородичами. Их способность выжить в этом Убежище была тому доказательством.
— Люди зовут меня Ингран Великий, мой Лорд, — первым ответил старик с поклоном.
— Дворянин или рыцарь? — с ноткой любопытства вмешался Уилл. Это объясняло его умение обращаться с новым копьём.
— Рыцарь, заместитель лидера, — вежливо уточнил Ингран с очередным поклоном. Его этикет был безупречен, как и следовало ожидать от бывшего аристократа.
— Николет, с Эги, сэр, — лаконично сказал первый мужчина с яркими короткими жёлтыми волосами и многонедельной щетиной.
— Диккон, с Ксора, мой Лорд, — второй мужчина, более коренастый темноволосый, но на полголовы ниже, взял пример со своего друга и представился без лишних слов.
— Ещё один эгейец, да… — вслух пробормотал Джейк, подумав о двух сёстрах, ждущих их на базе.
Если бы он знал, что их отец пытался встретиться с ним, чтобы надавать ему тумаков, он бы, конечно, не был так расслаблен, думая о двух молодых женщинах.
Свиноподобный инопланетянин той же расы, что и Грэш, носил не менее вдохновляющее имя и откликался на прозвище Брэш. Он также впервые узнал, что Грэш и его сородичи действительно были гуманоидами, но не считались человеческим типом, как Земляне, Эгейцы или Наваи, а относились к разновидности орков.
Пару гоблинов звали Ксорт и Нисс. Их конкретный вид имел непроизносимое название, но они принадлежали к более широкому классу гоблинов, как он и предположил по их отвратительной внешности. С их ростом около метра, зеленоватой кожей, заострёнными ушами и примитивной одеждой их трудно было с кем-то спутать.
Инопланетянин-осьминог говорил на языке, непонятном для людей, но с помощью переводчика Джейк смог выяснить, что он родом с планеты, покрытой водой. Он не мог не задаться вопросом, как он здесь оказался. По его словам, его «выловили» другая группа инопланетян незадолго до того, как ихбыл перенесён сюда.
— Твоё имя невозможно произнести. Для облегчения общения отныне ты будешь откликаться на имя Такояки, — произвольно решил Джейк.
Инопланетянин-осьминог в конечном итоге пожалеет об этом имени, но, не зная его истинного значения, с благодарностью принял своё новое прозвище. Рыжеволосую проститутку звали Сесионе, странное имя для землянки, и это заставило его понять, что она не с Земли, а просто из мира с похожими нравами.
Наконец, молодую женщину, едва достигшую совершеннолетия, с бунтарским взглядом и чёрными волосами средней длины, звали Келли, чистокровная Терранка канадского происхождения. Испытывая отвращение к трусости своей первоначальной группы, она решила выделиться, чтобы защитить сопровождавшего её маленького мальчика, который, если не был её братом, то был таким же сиротой, как и она, которого она взяла под своё крыло.
После этой серии представлений Джейк подождал ещё минуту, чтобы увидеть, не захочет ли кто-нибудь из других беженцев набраться храбрости, но молчание и бегающие взгляды подсказали ему, что пора возвращаться в путь. Человек-обманщик, на которого он возлагал такие большие надежды, казалось, обладал довольно трусливым характером…
Как бы то ни было… Если он хотел выжить, ему придётся сражаться. Несмотря на все эти торжественные обещания, именно в ситуации жизни и смерти они узнают, стоят ли эти беженцы чего-либо.
Теперь, когда их тела были укреплены пассивным навыком «Миртарианское Тело», Джейк смог ускорить темп, и вскоре они догнали другие фракции. В течение следующих нескольких часов они не встречали Дигесторов, но они покинули Убежище довольно поздно. Солнце начало садиться, и скоро должно было стемнеть.
— Не стоит ли нам остановиться и разбить лагерь? — с дурным предчувствием предложил Уилл.
Джейк на мгновение заколебался, но в конце концов покачал головой: — Это было бы мудрым решением, но если другие фракции откажутся останавливаться, я не думаю, что мы можем рисковать. Если нас застанет врасплох большая орда, наши шансы на выживание будут выше, если мы будем держаться вместе.
Удручённый, бизнесмен вздохнул, но не возразил. Он знал, что Джейк прав. Тем временем Кайл наконец исцелился и теперь сжигающим взглядом смотрел на спину Бхузкока вдали. Если бы ненависть могла убивать, вождь Навай давно бы был поражён насмерть.
Час спустя наступила полная ночь. Из-за плотного облачного покрова ни лунный, ни звёздный свет не могли до них добраться, и тьма была подавляющей. Если бы у Джейка и других Эволверов не было Эфирного Зрения или подобных способностей, им было бы трудно найти дорогу в темноте. К сожалению, другие беженцы не могли сказать того же, и они дрожали от ужаса, крепко сжимая своё новое оружие.
Внезапно среди беженцев кто-то радостно закричал.
— Они разбивают лагерь!
Действительно, Джейк заметил костёр в нескольких километрах впереди. Три фракции наконец остановились на ночлег. Они могли наконец отдохнуть. Или так они думали….