Глава 531. Новые члены •
— Итак, Грэш, что нас ждёт снаружи? Пора тебе рассказать нам, что ты знаешь об этом Дигесторе Подземелья, — мрачно осведомился Джейк, покинув обнадёживающие стены Чёрного Куба.
Покинув Убежище Оракула, четыре фракции оказались в бесплодном лесу, покрытом пеплом и папоротниками такого же тускло-серого цвета. Как посторонний, Джейк мог бы счесть это просто ещё одной инопланетной экосистемой, но по встревоженным лицам местных жителей это было определённо ненормально.
Единственным утешением было то, что их ещё не атаковали. Дигесторы, совершившие налёт на Игровую Площадку Оракула и заполонившие их Убежище, нигде не показывались, хотя должны были кишеть на своей территории.
Судя по тому, что Уилл разузнал в разговорах, ещё несколько дней назад здесь был пышный лес. Уровень кислорода также серьёзно упал, что затрудняло физические упражнения для обычных людей и инопланетян. Некоторые уже испытывали головокружение и галлюцинации, пройдя всего несколько сотен метров за пределами Чёрного Куба.
Без защиты и маскировки Убежища Оракула общее настроение стало неестественно мрачным, и наступила тяжёлая тишина, нарушаемая лишь прерывистым хрипом беженцев. Для некоторых из этих гражданских это был первый раз, когда они покинули Убежище с тех пор, как нашли там приют. Если бы обстоятельства позволили, они бы никогда не пошли на такой риск.
— ****** Проклятая Система Оракула! — громко выругался Грэш, выпалив строку неразборчивых слогов.
Джейк давно не сталкивался с всемогущей цензурой Оракула.
— Не говори мне, что это потому, что я ещё не закончил своё Четвёртое Испытание? — задумался Джейк.
— Боюсь, что так… — неловко усмехнулся Грэш. — Поторопись и закончи своё Четвёртое Испытание, чтобы мы могли нормально разговаривать…
Губа Джейка слегка дёрнулась, когда он услышал жалобу инопланетянина. Учитывая их нынешнюю ситуацию, цензура Системы Оракула была совершенно абсурдной.
«Си, разве Оракул не может сделать исключение, когда происходят подобные чрезвычайные инциденты?»
Его ИИ давно не говорил, но она ответила усталым тоном:
[Боюсь, что нет. Пока ваша жизнь не находится в непосредственной опасности, я сомневаюсь, что Оракул согласится изменить свои протоколы. А поскольку Оракул здесь слеп и подвергается помехам, он, очевидно, не в состоянии правильно предсказать, что нас ждёт.]
Раздражённо пробормотав, Джейк снова посмотрел на Грэша и предложил:
— По крайней мере, скажи мне, куда, по-твоему, они направляются? Почему эти три лидера, кажется, точно знают, куда идут? У меня нет ощущения, что они ищут выход.
Глаза Уилла и Свары заблестели от любопытства, когда они услышали его вопрос. Они задавались тем же самым вопросом.
— Возможно, они и не ищут выход, — неохотно признал гигантский свиноподобный гуманоид.
Лицо Джейка скривилось, услышав это.
— Если они не ищут выход, почему мы идём за ними? — он был справедливо возмущён.
Грэш побледнел, подумав об истинной причине их поведения.
— Потому что иногда менее опасно войти в пасть волка, чем убегать от него… — уклончиво ответил он.
Джейк не стал настаивать на дальнейших вопросах. Он понял, что это предел того, что Грэшу было позволено им сказать. Позвав Уилла, он приказал:
— Мне нужна карта Убежищ Оракула и Кубов поблизости от нас.
— Считай, что уже готово. Я догадывался, что ты об этом попросишь, — улыбнулся бизнесмен, передавая ему файл через свой браслет.
Изучая относительно полную карту окружающей местности, Джейк задумался, изучая расположение Убежищ. Он знал ещё до своего Первого Испытания, что где бы он ни находился на B842, в пределах 200 км всегда будет Убежище Оракула или Красный Куб.
Сегодня он знал, что они обычно располагались квадратом, с Убежищем Оракула в каждом углу и Красным Кубом в пустоши прямо в центре этого квадрата. Этот узор идентично повторялся по всей поверхности планеты, включая так называемые необитаемые зоны.
Новой для него информацией было то, что девять таких квадратов, состоящих из четырёх Убежищ и одного дикого Красного Куба, вместе образовывали больший квадрат, называемый регионом, в центре которого находились знаменитые Города Оракула Игровой Площадки Оракула, куда они попадали с помощью Оранжевых Кубов.
Если бы Дигесторы не использовали Оранжевые Кубы заражённых Убежищ, чтобы попасть в измерение Игровой Площадки Оракула, она никогда бы не попала под контроль Дигесторов. Несомненно, виновные будут сурово наказаны, как только это фиаско будет разрешено.
Короче говоря, сбежать отсюда теоретически было несложно, если знать, где заканчивается территория Дигесторов. Дигестор Подземелья или нет, но его размер и количество подчинённых должны быть ограничены. Предполагая, что Дигесторы, стоящие за этим вторжением, пришли из негостеприимной зоны на западе, было логично бежать на восток.
Но Бхузкок и другие лидеры фракций направлялись не в эту сторону…
Удручённый, Джейк решил на этот раз довериться Грэшу и другим Игрокам Четвёртого Испытания.
— Помогите! Пожалуйста, ей нужна помощь!
Крики о помощи вернули его к настоящему моменту. Взглянув в сторону шума, он увидел уродливого инопланетянина, похожего на какого-то странного гоблина, поддерживающего похожего инопланетянина меньшего роста. Возможно, его жену.
Беженцы всех рас давно научились лепетать на Оракуланском, чтобы их понимали, но как слабые Гражданские они не обладали Характеристиками других Эволверов. Их интеллект сильно варьировался от вида к виду, и не у всех этих инопланетян был природный талант к языкам.
В данном случае у этого гоблина был прерывистый акцент, который делал его лепет почти неразборчивым. Если бы Джейк не мог различить его электрические и Эфирные флуктуации, он, вероятно, вообще ничего бы не понял.
Молча присев рядом с потерявшей сознание инопланетянкой, Джейк просканировал её своим ментальным чувством и бесстрастно поставил диагноз: «Истощение, недоедание и тяжёлая гипоксия. Ей нужен отдых».
— Если мы остановимся, то отстанем от других фракций, — покачал головой Кайл, видя, что несколько других беженцев тоже вот-вот упадут.
— Может, дадим им шанс? — небрежно предложил Уилл с многозначительным косым взглядом.
— У нас не особо есть выбор, — вздохнул Джейк. — Либо это, либо мы потеряем половину беженцев в течение следующего часа. Интересно, как другие фракции собираются с этим справиться.
— Очень хорошо. Так тому и быть, — спокойно кивнул Уилл.
В следующую секунду все беженцы получили уведомление на свои браслеты, а точнее, приглашение.
[Заместитель лидера Уилл Хопкинс приглашает вас присоединиться к фракции «Миртарианские Ботаны». Вы принимаете? Да или нет?]
Помимо смешного названия фракции, у беженцев не было много времени на размышления о плюсах и минусах. Их положение было критическим, и для таких изгоев, как они, присоединиться к фракции было больше, чем они могли надеяться.
Старик и мошенник приняли приглашение, не моргнув глазом, за ними тут же последовали рыжеволосая проститутка и группа лысеющего мужчины. После подтверждения своего выбора их тела внезапно сковало, а глаза чуть не вылезли из орбит.
Их реакция на мгновение напугала других беженцев, которые ещё не подтвердили свой выбор, но они закричали от восторга и шока от того, что произошло дальше. Хрипы и синюшный цвет лица старика исчезли почти мгновенно.
Выпрямившись, старик сделал несколько шагов, затем, ко всеобщему удивлению, нанёс несколько ударов руками и ногами, от которых зазвенел воздух, прежде чем с волнением пробормотать:
— Моя хромота прошла… Я словно снова двадцатилетний… Нет, я даже сильнее!
Проститутка и лысеющий мужчина испытали преимущества подобного преображения.
— Какое волшебство! — изумилась рыжеволосая бывшая юристка, прежде чем призвать своих двух сыновей принять приглашение. — Давайте, скорее!
Увидев, что вступление в эту фракцию имеет только преимущества, беженцы отбросили свои колебания и с радостью согласились. Муж-гоблин взял на себя смелость принять приглашение за свою потерявшую сознание жену, которая очнулась через несколько секунд.
С умилением наблюдая, как беженцы восторгаются своими новыми физическими способностями и особенностями Навыков Фракции, Джейк не мог не испортить настроение:
— Такой дар сопряжён с большой ответственностью, — сурово заявил он. — Если бы ваша жизнь не была в опасности в тот момент, когда вы покинули Убежище, я бы никогда не пошёл на такую уступку. Я бы позволил вам проявить себя, наблюдая за вами долгое время, прежде чем принять решение. Большинство из вас могли бы умереть, но у меня нет ни времени, ни желания помогать неблагодарным людям, которые не колеблясь предадут меня, как только ветер переменится. Некоторые из вас… именно такие люди. Может быть, вы шпионы для других фракций или рабы, оставленные здесь против вашей воли, чтобы следить за нами.
— Это неважно. Если вы предадите моё доверие, вы умрёте. Если вы ослушаетесь моих приказов, вас немедленно выгонят без шанса на прощение. Хорошенько подумайте о своих действиях с этого момента… Не каждый день в жизни выпадает второй шанс.