Глава 529. Четвёртая Фракция •
Всё ещё в шоке, её челюсть дрожала от изумления, прежде чем молодая мать наконец смогла выдавить из себя связные слова.
— Я… я всё ещё жива? — пробормотала она, с растущим недоверием осматривая каждый уголок своего тела.
Словно вспомнив о чём-то важном, она напряглась и резко повернула голову, чтобы проверить своих двух сыновей. Она испытала огромное облегчение, когда обнаружила, что оба ребёнка были напуганы, но на них не было ни царапины.
— Слава богу, с вами всё в порядке! — всхлипнула она, крепко обнимая их. Вернувшись в обнадёживающие объятия матери, истрёпанные нервы мальчиков сдали, и они тоже расплакались, громко рыдая.
— Чёрт, ненавижу сопляков, — проворчал Грэш, досадливо почёсывая голову.
Почувствовав неодобрительный взгляд гиганта, оба ребёнка замерли и тут же перестали рыдать навзрыд. Их мать тоже пришла в себя. Поклонившись Джейку, она смиренно поблагодарила его.
— Пожалуйста, но я сделал это не для тебя. Просто было по пути, — безучастно возразил Джейк.
Его принципы не изменились. Тот, кто не был готов делать всё необходимое для выживания, не заслуживал его заботы.
— Если хотите выжить, вы знаете мои правила, — добавил он, прежде чем повысить голос, чтобы все слышали. — Уже слишком поздно заходить в Красный Куб и становиться самодостаточными воинами, но не думайте, что сможете сбежать отсюда без боя. Даже с самыми лучшими намерениями я не смогу защитить вас всех от волны Дигесторов. Чёрт, может, я и сам не переживу всё это! Вместо этого я могу дать вам реальный шанс, позаботившись о том, чтобы вам не пришлось сталкиваться с врагами, против которых у вас нет шансов.
Он поднял руку, и ментальная рябь разошлась от его тела в радиусе ста метров. Все предметы, устройства, инструменты, слитки, руды и прочий мусор, скопившийся в близлежащих трущобах, волшебным образом поплыли к нему. По мере того как они приближались к его протянутой руке, их температура резко возрастала, и материалы начинали испускать красноватое свечение. К тому времени, как они достигли его руки, большинство этих предметов превратилось в шар расплавленного металла.
С помощью Управления Металлом и Телекинеза Джейк сформировал перед собой большой шар расплавленной стали и начал тонко настраивать свой контроль, чтобы извлечь примеси и избавить себя от долгой закалки. Размер светящегося шара металла уменьшился вдвое, затем втрое, и Джейк наконец удовлетворённо усмехнулся.
Пошевелив пальцами, как искусный кукловод, Джейк начал тонко манипулировать этим расплавленным металлом, создавая различное клинковое оружие. В основном это были длинные мечи, топоры и копья разных размеров, чтобы подходить под разные типы телосложения. Придав им форму, он впитал тепло в своё тело и позволил им с громким звоном упасть на землю.
Завершив первую партию оружия, Джейк с напыщенным видом взмахнул рукой и с щедрым выражением лица сказал:
— Это оружие — ваше. Отныне оно станет вашим лучшим союзником, так что выбирайте с умом.
— Очень харизматично… — тихо пробормотал Грэш, наблюдая за сценой.
На самом деле, в глубине души он был весьма впечатлён. Этот Эволвер, возможно, был слабее его, но многогранность его талантов уже сбивала с толку. По сравнению с этим человеком, он мог полагаться лишь на свою геркулесову силу.
Это оружие не было выдающимся, но всё же оно было гораздо лучшего качества, чем то, что им обычно продавали по высоким ценам во Внешнем Убежище.
Стоит отметить, что не все инопланетяне были из развитых цивилизаций, как на Земле. Хотя действительно существовали виды, превосходящие Землян технологически и биологически, такие как Носки и Серебряные Жорионы, было и много тех, кто застрял в каменном веке.
Этих обычно ограниченных в интеллекте инопланетян, таких как самцы Наваи и другие ещё более глупые существа, другие виды обычно обдирали на каждом шагу, если у них не хватало силы, чтобы компенсировать этот недостаток.
Когда они были слишком глупы или наивны, иногда даже силы было недостаточно. Ржавый двуручный меч и латный доспех Грэша были ярким тому доказательством. Даже после пяти Испытаний его интеллект явно всё ещё не позволял ему избегать подобных сомнительных ловушек, иначе он не хвастался бы с гордостью, что пьёт очищающий спирт, будто это исключительное марочное вино.
Джейк всё ещё с нетерпением ждал встречи с этим выдающимся мошенником…
Не привлекая к себе внимания, старик лет восьмидесяти решительно прихрамывая подошёл к длинному стальному копью и, подняв его, умело им взмахнул.— Хорошее оружие! — его затуманенные глаза сверкнули странным светом, когда он осматривал оружие.
— Кто ты? — настороженно спросил Джейк, заметив подозрительное поведение старика.
— Ещё несколько минут назад я был рабом, но, похоже, я сменил хозяина, — ответил старик, глядя на него странно, но с явной благодарностью.
Джейк понял, что происходит, почувствовав его благодарность. Проверив свой список Контрактов, он заметил, что в него действительно добавилось несколько имён. Затем он обратил внимание, что большинство беженцев, бросившихся за оружием и присягнувших ему на верность, были именно теми, чьи Рабские Контракты были переданы ему.
Убив их бывших хозяев, находившихся под контролем Дигесторов, он стал их новым владельцем.
— Очень хорошо, — принял Джейк решение старика. — Если ты полон решимости сражаться, я дарую тебе свободу, как только мы выберемся отсюда.
Беженцы, чьи хозяева были ещё живы, с завистью слушали это обещание. Им, несомненно, всё равно придётся сражаться. Это обещание было лучше, чем бороться без надежды. Как было бы хорошо, если бы их хозяев тоже убили…
Гора оружия была быстро разобрана беженцами. Его хватило не на всех, но не у всех были амбиции сражаться на передовой. Как и везде в мире, нашлись и эгоистичные задиры, заграбаставшие лучшее оружие, но это была не его проблема. Если даже перед лицом такой удачи они не могли найти в себе силы не дать себя растоптать, то они никогда её не найдут.
Затем Джейк продолжил обходить Внешнее Убежище, тщательно зачищая каждую область от своих скрытых Дигесторов. После каждого вмешательства очередь беженцев за ним неуклонно росла, пока более трёх тысяч людей, животных и инопланетян не встали рядом с ним, возлагая на него все свои надежды.
Каждый раз он находил время, чтобы изготовить новую партию оружия, адаптируясь к особенностям различных присутствующих видов. Даже куры и утки получили своё собственное снаряжение. Можно было видеть, как они кудахчут и крякают в своих забавных шлемах.
Кранч, который до сих пор вёл себя на удивление тихо, не скрывал своей ревности, видя, что даже курица удостоилась более щедрого обращения, чем он. Трясь своей большой пушистой головой о хозяина и мурлыча, как двигатель V12, он показывал ему свои лучшие щенячьи глазки. Жаль только, что у него больше не было ни размера, ни миловидности котёнка…
— Отвали! — безжалостно пнул его Джейк, когда нахал в третий раз прервал его напыщенную речь.
Он едва начал пробовать себя в политике, а его кот уже пытался испортить ему карьеру. С обиженной гримасой Кранч бросил на него обиженный взгляд, прежде чем вперевалку удалиться зализывать раны.
Внезапно почувствовав себя виноватым, Джейк проклял бесстыдство кота, а затем рявкнул:
— Ладно! Твоя взяла!
Покопавшись в своих запасах металлов, которые он соскрёб со стен Игровой Площадки Оракула, Джейк сформировал новый шар расплавленной лавы и в мгновение ока выковал для своего кота комплект доспехов. Учитывая его спешку, результат был едва сносным, если не сказать уродливым, но Кранч наконец перестал дуться в своём углу.
Теперь Кранч просто выглядел как сияющий Кот-Белый Рыцарь, и это было просто смешно. Но по крайней мере, кошачий был счастлив… Томас О’Мэлли, его приятель-гепард, явно завидовал, и этого было более чем достаточно, чтобы потешить его тщеславие.
Спасательная миссия возобновилась, и Джейк со своей растущей группой продолжил уничтожать Дигесторов и вербовать беженцев, пока неизбежное событие не заставило его остановиться: больше не было ни беженцев, которых можно было спасти, ни Дигесторов, которых можно было убить.
В этот момент Джейк и его «армия» с напряжённой бдительностью смотрели на значительно пополнившиеся фракции Бхузкока, Шактилара и Мелкри. «Четыре» главные фракции наконец собрались вместе, чтобы решить, что делать дальше.
Окинув взглядом тысячи оборванных беженцев за спинами Джейка и Гроша, Бхузкок внутренне кипел от ярости, но не показывал этого.
— Должен признать, ты более находчив, чем я думал, — вождь Навай признал свою ошибку, но лишь для того, чтобы нанести ответный удар. Не найдя другого крысёныша, он насмешливо спросил: — Где брат Мейв, которого ты спас? Надеюсь, не умер? Мне ещё нужно показать ему, как я выражаю свою любовь к его сестре…