Глава 528. Хаос •
— Мне не нравится, к чему всё идёт, — выпалил Кайл после короткой паузы.
— Мне тоже… — вставила Свара с кривой улыбкой.
Кошачьи воздержались от комментариев, но по сильному недовольству, сияющему в их глазах, они полностью разделяли это мнение.
Отказываясь оставлять свою судьбу в руках других, Джейк снова просканировал Убежище, и его брови нахмурились ещё сильнее.
— Не думаю, что у нас будет шанс рассчитывать на помощь, — сказал он с сожалением, поделившись с ними результатами сканирования местности.
Читая отчёт, каждый из его спутников почувствовал неотложность ситуации. Количество Дигесторов во Внешнем Убежище почти удвоилось с момента их прибытия сюда, в то время как количество беженцев уменьшилось на столько же. Несмотря на эти отчётливые изменения, не было никакой суматохи или шума, сопровождающих эти события.
С прибытием лидеров трёх фракций, пытающихся перегруппировать свои войска, стычки логически должны были бы вспыхнуть повсюду. Они вспыхивали, но были в меньшинстве. Пока эти Дигесторы не были частью их людей, этим лидерам было на них наплевать.
— Думаю, нам стоит воспользоваться возможностью и сделать то же самое, — нерешительно предложил Уилл. Ему эта идея не нравилась, но его работа как тактика заключалась в том, чтобы высказываться.
Джейк и остальные сразу поняли, к чему он клонит. Хотя они ничего не знали о Дигесторах Подземелья, относительная истина этой вселенной заключалась в том, что сила в численности. Даже если большинство беженцев были безамбициозными трусами, обречёнными стать пушечным мясом, они могли уменьшить нагрузку врагов, сосредоточенную на них, и, возможно, даже спасти им жизнь, обеспечив отвлечение в критический момент.
С этической точки зрения, это была сомнительная стратегия, но если оставить этих беженцев на произвол судьбы, их шансы на выживание были бы равны нулю. Взяв их под своё крыло, они по крайней мере давали им шанс, и это была возможность для вербовки. Кто знает? Некоторые из них могли бы обрести смелость во время этого испытания и стать ценными новобранцами… Ну, на это они не особо рассчитывали.
— У тебя есть фракция, Грэш? — с надеждой спросил Джейк, вспомнив, что тот не колеблясь временно присоединился к фракции Бхузкока, чтобы спасти своего брата.
Игрок Пятого Испытания был бы очень кстати среди них. Их фракция остро нуждалась в таком сильном бойце.
— Нет, спасибо, сейчас мне это не интересно. Мне и одному хорошо, — честно ответил Грэш, странно на него посмотрев.
— А, ну ладно… — Джейк не настаивал, но внутри был несколько разочарован.
Он быстро стряхнул с себя это чувство разочарования, понимая, что поведение инопланетянина было совершенно нормальным. В конце концов, они знали друг друга всего несколько часов и не доверяли друг другу полностью. Но прежде всего, они были на слабой стороне. Не зная точных деталей их фракции, у Эвольвера его уровня не было причин присоединяться к ним.
Если бы он знал, насколько богат Джейк, он, возможно, рассуждал бы иначе…
— Тогда пойдём спасать этих беженцев, — Уилл вернулся к теме, но не стал пытаться убедить инопланетянина. По опыту он знал, что лучше не форсировать такие вещи.
Приняв решение, они не теряли времени. Снова разделившись на группы, они воссоздали предыдущие команды, на этот раз оставив Кайла с Уиллом и Шерханом, чтобы дать ему время на лечение. Муфаса, Герцогиня и Свара сформировали свою собственную команду.
Что касается Джейка, Кранч и Томас О’Мэлли, гепард, остались с ним, на этот раз с добавлением Грэша. Никто не возражал.
Если Внешнее Убежище выглядело мирным за силовым полем, отмечающим границу Внутреннего Убежища, то реальность была совершенно иной, как только барьер был пересечён. Хотя хаос ещё не разразился, исчезновение беженцев и присутствие Дигесторов были наконец замечены, и начала распространяться паника.
Движения лидеров фракций тоже не помогли, так как они не прилагали особых усилий, чтобы скрыть свои намерения. Причина их присутствия и серьёзность их положения уже просочились среди беженцев.
Чтобы не вызывать паники, Джейк не делал никаких движений, чтобы встревожить этих монстров, но, к сожалению, судьба решила иначе. Возможно, по совпадению или потому что эти Дигесторы почувствовали его осторожность, но один из них проявил себя на глазах у свидетеля.
Это был сморщенный, грязный и страшно истощённый мужчина, как и тысячи других в этих трущобах, и он просто обнимал свою больную жену. Однако, когда он поднёс свой рот к её губам, возможно, по инстинкту, она слабо сопротивлялась и оттолкнула его своими тонкими руками.
В разгар действия на всеобщее обозрение был выставлен длинный сероватый язык, похожий на миногу, а кошмарный придаток отложил несколько странных чёрных яиц не больше маленьких жемчужин.
Если бы свидетель был инопланетянином, не знакомым с анатомией человека, возможно, никто бы и не заметил, но не повезло, это был его сын. Увидев эту ужасающую сцену, ребёнок немедленно начал реветь, привлекая внимание других людей поблизости.
Как костяшки домино, последующая цепная реакция за считанные секунды переросла в полный хаос. Ребёнок, виновный в этом, был безжалостно растерзан своим собственным «отцом», а его мать стала одним из монстров, будучи вынужденной проглотить одно из этих чёрных яиц.
Знакомый с подобным сценарием после своего Третьего Испытания, Джейк не паниковал, как другие, совсем наоборот. Вместо этого это сняло с него те немногие сомнения, которые у него были по поводу принятия мер.
Несколькими точными ударами он и Грэш размозжили мозги одержимых. Месиво из мозгов и крови окрасило всё вокруг, но они не дрогнули. Присев рядом со своими жертвами, они осмотрели месиво в поисках паразитов. Обнаружив их раздавленные останки, как и ожидалось, Джейк наконец расслабился.
Просканировав этих мини-Дигесторов, похожих на больших блох со щупальцами, Джейк подтвердил, что это действительно Пожиратели Мозгов, Дигесторы, которые скомпрометировали его Первое Испытание и превратили такого славного героя, как Мирмид, в беспомощную кладовую для еды.
Конечно, эти Пожиратели Мозгов были не теми же, с которыми он сталкивался в прошлом. Как и в случае с Космическими Дигесторами, они могли принимать множество форм и обличий, и их способности соответственно различались.
Эти монстры ещё не представляли серьёзной угрозы. Они могли бы стать таковыми, если бы им дали ещё несколько дней на эволюцию.
В то же время Джейк услышал выстрелы и крики, доносящиеся издалека от квартала, где они находились, и понял, что подобные инциденты происходят по всему Внешнему Убежищу. Скоро наступит полный хаос, что будет на руку Дигесторам.
Не теряя времени, Джейк и Грэш безжалостно уничтожили всех людей, животных и одержимых инопланетян на глазах у ошеломлённых беженцев. Очистив территорию от монстров в радиусе 200 метров, Джейк направил свой Эфир Силы в голосовые связки и сформировал мегафон с помощью телекинеза, чтобы усилить свой голос.
— Без паники! — крикнул он, высвобождая ауру своего Глифа Высшего Хищника. Он немедленно получил желаемую тишину и внимание. — Убежище захвачено Дигесторами, а Жёлтый Куб временно отключён. В ближайшее время спасения не будет, так что, если вы хотите выжить, я призываю вас к сотрудничеству. Если у вас есть фракции, члены семьи или друзья, которых нужно защищать, пожалуйста, присоединяйтесь к ним спокойно. Если вам не на кого положиться, вы можете следовать за мной. Любой, кто будет сеять панику, будет казнён на месте моими собственными руками. Выбирайте своего палача, Дигесторов или меня!
Джейка самого покоробило, когда он произносил эти угрозы третьесортных злодеев, но это было ради общего блага. После его речи паника заметно утихла, и большинство беженцев пришли в себя, поняв, что их не оставили страдать в одиночестве.
Некоторые из них, которые были немного умнее и сообразительнее остальных, подбежали к нему и поприветствовали его клятвой верности. Оставалось выяснить, была ли в их клятве хоть капля искренности, но это, безусловно, был лучший ход, чем оставаться в нерешительности. По крайней мере, на вид они выбрали сторону.
— Не думал, что ты такой харизматичный… — проворчал Грэш, восхищаясь дерзостью этого человека. Несколькими предложениями и несколькими убийствами ему удалось усмирить этих испуганных тупиц.
После этого Джейк повторил процедуру и переходил из одной части Внешнего Убежища в другую, пока наконец не достиг Красного Квартала, который он уже посещал. Уничтожив ещё одну волну Дигесторов, которые больше не пытались скрываться, он с удивлением наткнулся на рыжеволосую бывшую проститутку-адвоката, которую он опрашивал ранее. На этот раз она была со своими двумя детьми, крепко и дрожаще сжимая длинный кухонный нож и с ужасом глядя на приближающегося к ним мужчину с садистским выражением лица.
— Не подходи! — в ужасе закричала она, заслоняя собой своих маленьких детей.
Когда монстр собирался напасть, она неохотно закричала, подняв перед собой кинжал с закрытыми глазами, но была поражена, не почувствовав удара. Когда она снова открыла глаза, то была приятно шокирована, обнаружив человека, который произвёл на неё сильное впечатление несколько часов назад.
Труп её нападавшего лежал в шести частях в нескольких футах от неё.