Глава 527. Глубокий замысел •
Когда он встретил своих товарищей внизу, Джейк выглядел мрачно. Его лицо говорило само за себя, и ни Уилл, ни Свара не задавали ему никаких вопросов. Что касается Кайла, то он был слишком занят лечением своих ран, чтобы беспокоиться об их будущих проблемах.
Пока Джейк и его группа обдумывали план, другие фракции также отправили разведчиков для осмотра Транспортной Башни, и каждый из них вернулся с таким же подавленным и удручённым выражением лица. Вскоре среди выживших воцарилось мрачное и отчаянное настроение.
Тем не менее, они не покинули Внутреннее Убежище. У Бхузкока и Шактилара, возможно, было большое количество подчинённых во Внешнем Убежище, но туда уже давно проникло множество Дигесторов. У Джейка и его группы не было причин пересекать силовое поле и подвергать себя ненужному риску.
— Меня уже некоторое время беспокоит одна вещь, — сказал Джейк, походив из стороны в сторону, как только Бхузкок и другие фракции отдалились от них.
Они наконец решили отправиться во Внешнее Убежище, чтобы перегруппировать свои силы и увеличить шансы на выживание. Если бы они также смогли уничтожить скрытых Дигесторов, это было бы убийством двух зайцев одним выстрелом.
— Что ты имеешь в виду? — глаза Уилла, Свары и нескольких кошачьих загорелись, когда они увидели, что он вышел из оцепенения.
— Помните, когда Парящий Остров Сары был захвачен Космическими Дигесторами? — спокойно напомнил им Джейк.
Уилл и Кайл кивнули, вспомнив тот трагический инцидент. Если их реакция поначалу была прохладной, то в следующее мгновение их поразила вспышка понимания.
— Взрыв! — в шоке воскликнули они оба.
Джейк ответил широкой улыбкой, увидев их энтузиазм.
— Верно. Жёлтый Куб на её острове самоуничтожился в качестве меры предосторожности, — подтвердил он их рассуждения, указывая на тусклый Жёлтый Куб на вершине Транспортной Башни. — Если это не уловка Дигесторов, то, по моим предположениям, Оракул ещё не отказался от этого места. Деактивация этих Кубов — всего лишь временная мера, чтобы отпугнуть этих существ.
— Каким образом? — спросила Свара с вопросительным выражением на лице. Кроме тренировок и боёв, её обычно не волновали такие сложные вещи, и кошачьи, разделявшие эту черту характера, были очень благодарны ей за инициативу.
— Дигесторов привлекают источники Эфира, — завершил объяснение Уилл. — Если Ядро Эфира деактивировано или, по крайней мере, его эфирная сигнатура скрыта, можно предположить, что Кубы больше не привлекают этих низкоуровневых Дигесторов.
— Только низкоуровневых Дигесторов, впрочем… — проворчал Кайл, проверяя прочность своей только что зажившей ноги. Судя по его болезненным хмыканьям, ему ещё предстояло немало потрудиться, чтобы полностью её восстановить.
Уилл скривился от язвительного замечания плейбоя. Неужели этот бесполезный парень не мог просто заткнуться и сосредоточиться на своих травмах, вместо того чтобы портить настроение? Тем не менее, он должен был признать, что тот был прав. Он не всегда нёс чушь.
— Я тоже не думаю, что эта тактика будет работать вечно, — с тревогой кивнул Джейк. — Это сработало, потому что эти низкоуровневые Дигесторы слишком глупы для сложного мышления. Для них эти Кубы и мы не так уж сильно отличаемся. Мы всё ещё являемся источниками Эфира и питательных веществ. Но если здесь появятся более развитые и разумные Дигесторы, я не сомневаюсь, что они будут знать, что делать с этими Жёлтыми Кубами. В этот момент я удивлюсь, если Жёлтый Куб не взорвётся, утащив за собой Убежище и нас вместе с ним.
— Я не в восторге от таких рассуждений, но в этом есть смысл… — раздался за ними глубокий, хриплый голос с сильным акцентом.
Обернувшись на звук, Джейк и остальные увидели гигантскую человекоподобную фигуру кабана — Грэша. Несмотря на хорошие отношения с гигантом, Джейк сразу же насторожился, увидев приближающегося Эвольвера. В конце концов, он был одним из людей Бхузкока.
— Больше не о чем беспокоиться, я покинул его фракцию, — вздохнул Грэш, вонзая тяжёлый меч в землю, прежде чем сесть со свежей канистрой чистящего спирта в руке. Поднеся её ко рту, он несколькими глотками осушил эквивалент двух или трёх литров эликсира, прежде чем с грустью признаться. — Мой брат мёртв. Я только что прикончил его.
Словно зная, о чём они думают, Грэш начал объяснять, зачем он здесь и почему работал с этим вождём Навай. Внимательно выслушав его историю, они лучше поняли его намерения.
— Какой ублюдок! — выругался Кайл сквозь стиснутые зубы. Он только что так сильно топнул ногой, что чуть не сломал кости в ноге, которые едва срослись. Его ненависть к Навай уже зашкаливала.
История Грэша вкратце была довольно проста. Как и Кайл и многие другие Эвольверы с разной степенью таланта и мужества, он столкнулся и пережил пять Испытаний, никогда не теряя надежды найти своих людей. В отличие от Плейбоя, ему удалось уберечь большинство своих родственников, но его брата постигла судьба, похожая на судьбу Мейв, хотя и гораздо более завидная.
Его брат стал подчинённым Бхузкока после подписания Контракта Рабства и проявил себя в течение определённого времени. Нет, это был не Грош, несмотря на их схожую внешность и вид, но эти свиноподобные инопланетяне не были редкостью в этом Убежище. Его брата звали Груш, и Джейк мог только удивляться креативности этого вида в выборе имён.
Найдя своего брата, Грэш, как и Кайл, попытался договориться с Бхузкоком, и, к счастью, поскольку он не был ни женщиной, ни одной из его секс-рабынь, они подписали соглашение, приемлемое для обеих сторон. Его прибытие совпало с инцидентом с Дигестором Подземелья, и вождь Навай с готовностью предложил освободить его брата в обмен на три месяца его службы. Наивный Грэш согласился.
Несколько минут назад Грэш отправился навестить своего брата, чтобы увести его в безопасное место, но вместо этого сделал ужасное открытие: его брат Груш был не более чем пустой оболочкой, в которой обитал Дигестор-паразит. У этой твари были его воспоминания, и она вела себя почти как он, но это был не его брат.
Своим опытом и инстинктами Грэш сразу почувствовал, что что-то не так, и уничтожил его на месте. Эвольвер его уровня обладал по крайней мере такой степенью решимости.
К сожалению, это не сделало его менее грустным и подавленным. Хотя его брат был мёртв уже некоторое время, он всё равно чувствовал, будто только что убил его своими руками. Со смертью брата контракт, который он подписал с Бхузкоком, стал недействительным, и он ушёл.
Похлопав гиганта по спине, чтобы утешить его, Джейк не мог не задать ему решающий вопрос.
— У тебя есть предположение, как долго твой брат находился под контролем этого Дигестора-Пожирателя Мозгов?
Немного озадаченный и полупьяный Грэш напряжённо задумался, прищурив глаза, прежде чем неуверенно ответить: — Мой брат был жив ещё два дня назад, я в этом уверен.
— Значит, всё это недавно… — пробормотал Джейк, задумчиво поглаживая подбородок.
— Это согласуется с тем, что мы ничего не заметили во время нашего предыдущего визита, — сказал Уилл с серьёзным выражением лица. — Это не очень хорошие новости…
Действительно, это попахивало заговором апокалиптического масштаба. Если бы Дигесторы вторглись в Убежище давно, это было бы парадоксально успокаивающим. Это означало бы, что им нужно время, чтобы нарастить здесь свою численность. Но если всё это произошло в последние несколько часов, то они находились в гораздо большей опасности, чем предполагали.
— Возвращаясь к вашему предыдущему разговору о Жёлтом Кубе… — внезапно заявил Грэш, вспомнив, что они обсуждали, когда он пришёл. — Есть одна очевидная вещь, которую вы не упомянули. Жёлтый Куб временно отключён, а не уничтожен или неисправен. Мы не можем использовать его, чтобы уйти, но при необходимости Оракул всё ещё может использовать его, чтобы доставить сюда больше Эвольверов. Исходя из моего опыта, помощь должна прибыть рано или поздно, если Оракул не покинул это место.
— Откуда такая уверенность? — с сомнением спросил Кайл.
Грэш рассмеялся, казалось, удивительно хорошо оправившись от смерти брата. Может быть, это была расовая черта или просто его характер.
— Вы тоже всё это узнаете, когда закончите своё Четвёртое Испытание, — таинственным тоном признался он. — Может быть, я впервые попал в ловушку Дигестора Подземелья, но я знаю о нём всё, что нужно знать. Я и все остальные Эвольверы, завершившие своё Четвёртое Испытание, были подробно проинструктированы на эту тему. Бхузкок и остальные тоже в курсе.
Лица Джейка и Уилла потемнели, когда они это услышали. Это означало, что, несмотря на их видимую панику, ни один из этих лидеров фракций не был в неведении о происходящем. В неведении держали только их и других беженцев.