Глава 526. Покинутые •
Они не имели понятия, как им удалось выбраться из Транспортной Башни, но они это сделали. Это была трудная и кровавая битва, чтобы вернуться, но они сделали это без потерь.
По крайней мере, в их группе…
Ранее, когда Жёлтый Куб был захвачен, а затем выведен из строя ордой Дигесторов, ползающих по его поверхности, многие на короткое время потеряли всякую надежду. Прорубившись к вершине через море монстров, грандиозный финал сломил дух большинства выживших.
Тем не менее, даже без мотивации и с глубоким пессимизмом, этого было недостаточно, чтобы угрожать благополучию Джейка и его спутников. Независимо от того, что Муфаса и Шерхан обеспечивали защиту, даже Уилл мог некоторое время защищаться от Дигесторов этого уровня.
По обоюдному согласию все выжившие решили эвакуироваться из небоскрёба, пробиваясь обратно к окраине города. Это не позволило бы им полностью сбежать, но по крайней мере плотность и уровень Дигесторов вокруг них были бы значительно снижены.
Понеся гораздо больше потерь, различные группы выживших сумели выбраться из опасной зоны, наконец получив необходимую им передышку.
Среди этих выживших была группа Шактилара из нескольких десятков Эвольверов того же толстокожего вида, что и он сам, а также столько же приспешников и рабов различных видов, хотя и с очень небольшим количеством людей.
Другой заметной группой, очевидно, была группа Бхузкока и Мейв, чья ближняя охрана из могущественных Эвольверов отпугивала любого, кто хотел бы к ним приблизиться. Число Игроков Третьего и Четвёртого Испытаний было невелико, и, судя по тому, как варвар смотрел на него и Кайла, если бы не срочность ситуации, он бы наверняка приказал им разорвать их на куски.
Третьей группой сопоставимого масштаба была фракция Мелкри. Уилл и Свара узнали среди них нескольких её агентов, и хотя общая сила этой группы была немного меньше, чем у двух предыдущих, они были не менее грозными.
Удивительно, но хотя эта группа в основном состояла из двуногих или четвероногих инопланетян со звериными чертами, Мелкри, их лидер, имела в целом человеческую внешность. Это была молодая женщина небольшого роста с жёлтыми глазами, длинными висячими ушами и длинными волнистыми светло-зелёными волосами.
Она была довольно милой со своими пышными формами и безупречной кожей, по крайней мере, той её частью, что была видна сквозь грязь, но её стиль одежды и личная гигиена явно оставляли желать лучшего. Помимо того, что при каждой улыбке она обнажала жёлтые зубы, свидетельствуя о сомнительной гигиене полости рта, её бледная кожа была покрыта грязью или высохшей глиной, а носила она лишь длинное бесформенное платье, сотканное из какого-то растительного волокна. Всё это было грубым и неприглядным и разило нищетой и дикостью. Трудно было поверить, что она была лидером третьей по величине фракции в Убежище Оракула.
К счастью, помимо этих трёх влиятельных групп, в этом районе было также много других влиятельных Эвольверов. Каждый Город Оракула на Игровой Площадке Оракула был связан с несколькими Убежищами через свои Оранжевые Кубы, и это автоматически означало, что Бхузкок, Шактилар и Мелкри могли монополизировать лишь очень небольшую часть городских владений. Были и другие Эвольверы, перед которыми им приходилось выказывать уважение.
— Что теперь будем делать? — поинтересовался Уилл с угрюмым видом, оглядываясь по сторонам. Он сохранял хладнокровие, но всё же был обеспокоен.
Тем временем они наконец достигли окраины города, и в поле их зрения попала одна из пересадочных площадей, обычно покрытых Оранжевыми Кубами. Заметив, что Дигесторов там не так много и что Кубы всё ещё светятся, его осенила идея, и он предложил, указывая пальцем:
— Пойдёмте туда. У нас будет больше шансов сбежать, чем торчать здесь.
Если Джейк мог прийти к такому выводу, то и другие группы тоже. Чтобы добраться до этого Города Оракула и завоевать его, эти Дигесторы должны были откуда-то вторгнуться. Поэтому было совершенно нормально, что эти Оранжевые Кубы были проигнорированы, поскольку они, вероятно, использовали их, чтобы попасть сюда.
Что касается Жёлтого Куба в центре города, то не обязательно Дигесторы его отключили, возможно, это была мера безопасности, предусмотренная Системой Оракула для предотвращения их распространения.
Единственным утешением было то, что, следуя этой логике, Убежище Оракула Бхузкока, откуда они пришли, возможно, ещё не было обречено. Эти Дигесторы вполне могли прийти сюда через Оранжевые Кубы другого Убежища.
Глядя, как они пробираются к площади, Кайл напряжённо думал: «А как же моя сестра…», но в конце концов замолчал, увидев, что Бхузкок и его банда следуют за ними.
Поскольку три лидера давили на него, чтобы он шёл первым, Джейк проигнорировал их и положил руку на один из Оранжевых Кубов. Его фигура и фигуры его товарищей немедленно исчезли, появившись в следующую секунду в знакомом зале Игровой Площадки Оракула.
Джейк немедленно нахмурился, осматривая место. Здесь было так же чисто и хорошо освещено, как и всегда, но в воздухе витало что-то другое. Снова проверив свой Теневой Проводник, он заметил, что и здесь он не работал. Поэтому он выбрал широкое сканирование, и результат был очень неприятным.
— Готовьтесь к бою, — мрачно пробормотал он, быстро выковывая новый меч, соскребая сталь, покрывающую стены. Учитывая податливость и прочность этого сплава, это второе оружие обещало быть лучше его первого творения.
Тем временем три фракции Бхузкока, Шактилара и Мелкри вскоре последовали за ними, и зал быстро наполнился людьми. Джейк был рад, когда узнал среди них Грэша. Он, должно быть, присоединился к ним, пока Джейк и его группа разведывали обстановку.
— Врагов нет? Наверное, сбежали, когда услышали, что я вернулся, — пренебрежительно фыркнул Бхузкок, оглядывая зал.
Его люди, но особенно оставшиеся в живых рабыни, поспешили сделать ему комплименты и восхвалить его мудрость. Мейв не была исключением. Интересно было отметить, что Бхузкок ценил своё сексуальное удовлетворение больше, чем деньги или власть.
Из 94 Эвольверов, оставшихся в живых в его группе, 16 были его секс-рабынями. С его склонностью пожирать их всякий раз, когда он был ранен или в плохом настроении, это было отнюдь не малое число.
Джейк и его спутники закатили глаза, не скрывая своего презрения, слушая его комментарий. Кто был тот парень, который ранее из трусости заставил их идти сюда первыми? Это был типичный пример того, кто издевается над слабыми и боится сильных.
По сравнению с ним, Шактилар и Мелкри были более тактичными, но не менее отвратительными. Шактилар, в частности, обладал напыщенным высокомерием высшей аристократии в сочетании с глубоким расизмом и чувством превосходства по отношению к видам, отличным от его собственного. Хотя у него не было никакого желания иметь этих рабынь, он без зазрения совести порабощал их и занимался проституцией ради своей личной выгоды. Только Мелкри можно было с натяжкой считать морально приемлемой.
К счастью, не все были такими высокомерными, как Бхузкок, и несколько Эвольверов обратили внимание на бдительное отношение группы Джейка. Они без колебаний обнажили оружие. Столкнувшись с этим изменением атмосферы, те, кто был слишком расслаблен, сбросили свои самодовольные улыбки и приняли боевую стойку.
Не обращая на них внимания, Джейк уже телепатически передал свои инструкции, и он со своими спутниками начал продвигаться к выходу из здания. Их проактивная позиция заслужила им благосклонное мнение многих Эвольверов, особенно тех, кому не хватало уверенности в себе.
Конечно, всё это было для вида. С помощью сканирования он точно знал, где находятся Дигесторы, и его поведение было направлено лишь на то, чтобы ослабить бдительность Бхузкока. Если бы он нашёл возможность убить его, он бы не колебался.
Муфаса и Шерхан уже несколько раз предлагали разобраться с ним, но он твёрдо отказался. В их нынешнем затруднительном положении лучше было пока беречь силы.
Как и предсказывало его сканирование, когда они покинули здание, Джейк и его группа обнаружили Внутреннее Убежище таким же тихим, как и когда они уходили. За силовым полем, отделяющим их от Внешнего Убежища, скопилось море беженцев и палаток, всё ещё ожидающих шанса покинуть это проклятое место. Стоны удовольствия и боли из Красного Квартала всё ещё доносились до их ушей, в то время как гул торговцев, беженцев и других Эвольверов, торгующих и болтающих, не утихал.
Однако Джейка не обманула эта мирная обстановка. Он взлетел на вершину Транспортной Башни в центре Убежища, которая была намного меньше предыдущей, и подтвердил то, чего опасался: Жёлтый Куб там уже был деактивирован, а жители об этом ещё не знали.
Глядя сквозь деформированные и полупрозрачные стены Чёрного Куба, который должен был их защищать, Джейк видел за пределами Убежища лишь серый и унылый мир, но своим Миртарианским Зрением он также обнаружил некоторые тревожные тени.
Переанализировав результаты предыдущего сканирования, он смог подтвердить свои прежние наблюдения.
С момента их отбытия Дигесторы проникли в это место, и Оракул уже покинул их.