Глава 520. Плохой лжец •
Вскоре после этого Джейк и остальные появились во вспышке света вокруг Оранжевого Куба, уединённого от толпы. Маленькая мощёная площадь, усеянная множеством Оранжевых Кубов, была похожа на предыдущие Города Оракула, которые они посещали.
Когда появились трое людей в сопровождении стаи огромных кошачьих, глаза ближайших зевак вылезли из орбит от изумления, и они поспешили расчистить дорогу. Два длинноухих восковых инопланетянина вопросительно посмотрели на них, прежде чем прошептать что-то третьему спутнику, который тихо ускользнул в один из узких переулков, оставив за собой остаточное изображение.
Джейк, Кайл и Свара не упустили ни одной из этих деталей, и бывший Плейбой тут же усмехнулся:
— Похоже, наше появление уже заметили.
— Это не обязательно люди Бхузкока, — спокойно возразила Свара. — Мужчины Наваи не отличаются склонностью к интригам. Я удивлюсь, если его прироста интеллекта хватило, чтобы исправить недостатки его личности. Если я не ошибаюсь, это приспешники одного из его конкурентов.
Джейк согласно кивнул:
— Я последовал совету Уилла. Мы на территории Мелкри.
— Кстати об Уилле, где он? Разве он не должен был встретить нас здесь? — спросил Кайл, оглядевшись по сторонам, но не найдя и следа четырёхглазого мужчины.
— Мы встретимся с ним в другом месте. Он дал мне адрес, — загадочно ответил Джейк.
Он отказался от идеи быть незаметным с того момента, как они эффектно появились с отрядом гигантских кошачьих. Внешнее Убежище пристально наблюдалось различными местными шишками, и их расследование уже было замечено. Джейк чувствовал, что за ним следят с самого его прибытия в Красный Квартал, и это чувство не покидало его с тех пор.
Прибыв по адресу, который дал ему Уилл, Джейк оказался перед довольно ветхим и обветшалым по меркам Города Оракула деревянным зданием. Двухэтажная хибара была узкой, с примитивной соломенной крышей. В отличие от законченной и профессиональной постройки, она выглядела так, будто грубо обтёсанные брёвна были сложены друг на друга в случайном порядке, пока не уравновесились какой-то необъяснимой загадкой.
Эстетически результат был пугающим.
На овальной старинной деревянной вывеске перед входной дверью можно было прочитать, написанное слюнявой флуоресцентной краской: «Бар Мелкри». Свара, увидев это, неодобрительно поджала губы.
Джейк вспомнил, что кровь молодой женщины была красной, когда он её избивал, и не сразу провёл ассоциацию, но, сравнив флуоресцентные чернила с её соответствующим цветом волос, он наконец всё понял. Очевидно, Мелкри была ненамного лучше Бхузкока и Шактилара.
У входа в бар здоровенный человекоподобный козёл, чья шерсть выглядела как гниющие водоросли, ненадолго преградил им путь своим копьём, но в итоге отступил, поняв, что трио и их банда кошачьих не собираются сбавлять скорость.
На Земле или где-либо ещё Джейк, несомненно, уважал бы правила, но на Игровой Площадке Оракула, где насилие было запрещено, пробиться силой было относительно просто. Всё, что им нужно было сделать, — это идти вперёд без раздумий. Этот бар был открыт для публики, и этот вышибала не имел права менять правила.
Его единственной ролью было запугивание. С чем он только что с треском провалился.
Оказавшись внутри, расслабленное лицо некоего бизнесмена напряглось, когда он их узнал. Быстро выпрямившись, он настоятельно попросил женщину средних лет, массировавшую ему спину, вернуться к своим делам, прежде чем помахать им рукой. Пухлая инопланетянка с щелевидными зрачками и длинными фиолетовыми волосами почтительно поклонилась, обнажив острые клыки, прежде чем уйти, ничего не сказав.
— Я ждал вас целую вечность! — жалобно заныл Уилл, попивая пиво из огромной деревянной кружки, похожей на брёвна, из которых состояли стены бара.
Джейк и остальные усмехнулись в душе, услышав его слова. «Да, похоже, тебе и впрямь нелегко».
— Не знал, что тебе нравятся милфы, — саркастически подмигнул ему Кайл, прежде чем надеть ледяную маску ярости. — Но пока ты развлекаешься, моя сестра проходит через ад, и я был бы признателен, если бы мы могли сосредоточиться на миссии.
Продавец был слегка смущён, но ненадолго.
— Это просто часть работы, — преуменьшил Уилл, сделав уклончивый жест рукой. — Как, по-вашему, я получил всю эту информацию? Эта щедрая «милфа», как вы её называете, — агент Мелкри, а этот бар — прикрытие для покупки, продажи и обмена всевозможной информацией. Фракция Мелкри здесь как Швейцария. Она лезет во всё, но старается оставаться как можно более нейтральной, защищая интересы обеих сторон, не компрометируя свои собственные.
Джейк воздвиг вокруг них телекинетический барьер, и они, заказав что-нибудь выпить, заняли стулья. Что касается кошачьих, то на этот раз им пришлось ждать снаружи. За исключением четырёх новых особей, кошачьи были слишком громоздкими, чтобы протиснуться в дверь.
С их пушистыми и эластичными телами они, конечно, могли бы протиснуться внутрь, но бар был явно не готов к такой большой толпе…
— Итак, расскажи нам, что ты выяснил, так усердно работая… — профессионально, с ноткой цинизма повторил Джейк.
Безразличный к инсинуациям своего начальника, Уилл вновь обрёл серьёзность и даже сделал мрачное лицо.
— Это будет нелегко… Мейв жива и здорова, но в настоящее время она — любимая наложница Бхузкока. Если мы просто захотим её вырвать или выкупить, это будет чрезвычайно сложно, так как она заперта во дворце Бхузкока, особняке под высокой охраной, из которого она почти никогда не выходит. Внутри находится сотня Эвольверов, в основном воины Навайи, прошедшие как минимум Четыре Испытания, так что даже если бы нам разрешили там сражаться, наши шансы были бы не так уж велики.
Подбородок и губы Кайла задрожали от отчаяния и ужаса при этой новости. Худший сценарий сбылся. Его чистая, невинная младшая сестра была жестоко совращена гнусным, варварским инопланетянином и стала его любимой секс-игрушкой.
Свара, знакомая с практиками своего вида, оставалась невозмутимой, но внутренне была несколько удивлена. «Этой девчонке удалось стать его любимой наложницей? Ситуация не так плоха, как я боялась».
Конечно, у женщины Навайи было своё представление о том, что «не так плохо, как я боялась». Если бы Кайл знал, о чём она на самом деле думает, он, вероятно, тут же упал бы в обморок от муки.
Затем трио внимательно выслушало остальную часть доклада Уилла, после чего погрузилось в тяжёлое молчание. Помимо переговоров, спасти Мейв было практически невозможно. По счастливой случайности, шаткое положение Убежища предлагало им вторую альтернативу, которая, к сожалению, по словам Уилла, имела не больше шансов на успех.
Его лоб сморщился от напряжённого размышления, и Джейк наконец спросил:
— У тебя есть план? Я полагаю, ты не для того всё это говорил, чтобы отговорить нас от её спасения.
Он знал этого бизнесмена. Если бы тот считал спасение невозможным, он бы сказал им об этом с самого начала. Тот факт, что он нашёл время всё им объяснить, доказывал, что у него была идея.
— У нас есть шанс, но придётся немного подождать. Это даст мне время, необходимое для сбора дополнительной информации о Бхузкоке и его людях. Обычная массажистка, очевидно, не имеет доступа ко всей этой информации.
— Ждать?! Мы говорим о моей сестре! — внезапно закричал Кайл. — Пока мы не торопимся, моя сестра должна служить этому монстру и терпеть всевозможные лишения.
Уилл вздрогнул, но его выражение лица тут же стало жёстким.
— Кайл, если ты мне доверяешь, на этот раз сделай, как я говорю. Если ты действительно хочешь спасти свою сестру, тебе придётся позволить ей ещё немного пострадать, как бы невыносимо это ни было для неё и для тебя.
Джейк не хотел вмешиваться, но в глубине души он уже был убеждён. К его удивлению, на защиту Уилла встала Свара.
— Торговец прав, — холодно заявила она. — На данный момент Мейв не в опасности. Она будет в опасности, если мы попытаемся договориться о её освобождении. Я знаю Бхузкока. Это собственник, который отказывается от своих игрушек, даже когда они сломаны. Даже за хорошую цену он скорее будет издеваться над своей «собственностью» до её истечения срока, чтобы убедиться, что его не обманули. Переговоры о её освобождении могут даже усугубить ситуацию. Особенно теперь, когда мы знаем, что она его любимая наложница. Статус любимой наложницы у Навайи не является славным, но его не так-то легко достичь и ещё сложнее удержать. Пока у неё есть этот статус, мы можем быть хотя бы уверены, что она здорова.
Далеко не успокоенный этим разъяснением, измученное лицо Кайла говорило им, что он вот-вот совершит огромную ошибку. Его кулаки были сжаты так сильно, что костяшки пальцев побелели, и он едва сдерживался, чтобы не разбить стол. После нескольких глубоких вдохов он успокоился и сказал:
— Хорошо, я подожду.
К сожалению, Джейк и остальные умели распознавать лжецов, но они больше не пытались его отговаривать. Не то чтобы им было позволено вырубить его для его же блага.
Вздохнув про себя, они приготовились к неизбежному.