Глава 519. Нашёл её •
Как только его затащили в её павильон, Джейк был приятно удивлён. Там было не так грязно, как он опасался. На матрасе и одеялах на полу было несколько сомнительных пятен, но в целом было чисто. Внутри не было странного запаха, за исключением, пожалуй, сигаретного дыма.
— Так, красавчик, чего ты хочешь? — дразнила его рыжеволосая, уже похотливо раздеваясь. — За одно Очко Эфира я доставлю тебе удовольствие на твой выбор, за два очка можешь кончить в меня, а за десять очков — делать со мной всё что угодно до наступления ночи. Так что выберешь?
В её взгляде и манере, когда она объявляла свои расценки, было что-то почти отчаянное, но Джейк собрался с духом, чтобы не поддаться состраданию. Если бы он позволил своей эмпатии взять верх, он рисковал попасть в безумную и болезненную ловушку, пытаясь спасти всех.
В конце концов, Джейк жил не для других. Его доброжелательность заканчивалась там, где альтруизм начинал вредить ему самому. Он, очевидно, был готов пожертвовать собой ради людей, о которых заботился, таких как Аня или его дядя Кален, но в каком-то смысле это был эгоистичный поступок. Эти люди были просто важнее его собственной жизни.
— Одно Очко Эфира за удовольствие… — задумчиво повторил Джейк.
— Ниже некуда. Мне тоже нужно есть, — начала паниковать проститутка, приняв его слова за сомнение в её ценах. Некоторые, ещё более отчаявшиеся проститутки, соглашались переспать всего за 0,5 очка, и она боялась, что ей снова придётся снижать цены.
Поняв, что её реакция может быть неверно истолкована, Джейк посмотрел на неё и поднял руку, чтобы успокоить её.
— Думаю, произошло недоразумение, — спокойно сказал он. — Я здесь не ради секса. Я просто хочу задать несколько вопросов.
Услышав это, дружелюбная маска рыжеволосой мгновенно исчезла, сменившись ледяной.
— Убирайся! Если ты здесь не для того, чтобы меня трахнуть, нам не о чем говорить.
В ответ Джейк лишь усмехнулся и презрительно бросил на одеяло горсть Красных Эфирных Кристаллов. Судя по виду, после преобразования их стоимость составляла не менее пятидесяти очков.
— Я так не думаю. Думаю, нам есть о чём поговорить.
Он предпочитал сделки от браслета к браслету, но был не прочь время от времени немного похвастаться своими Кристаллами Эфира. Уилл уже говорил ему, что многие Эвольверы предпочитают последние дематериализованному Эфиру для своих транзакций.
Казалось, рыжеволосую несколько секунд раздирал внутренний конфликт, но затем она приняла решение и поспешила собрать кристаллы, пока Джейк не передумал. Чтобы её состояние не украли и не потеряли, она быстро поглотила и очистила Красный Эфир из кристаллов в своё Хранилище Эфира.
Примерно пятьдесят Красных Эфирных Кристаллов, похожих на крошечные полированные рубины, снова стали прозрачными, как обычное стекло, и только тогда проститутка вновь обрела самообладание.
— Итак, что ты хочешь знать? — вежливо спросила она с улыбкой, которая должна была казаться милой.
— Прежде чем я задам вопросы, я хочу, чтобы ты подписала этот Контракт Оракула о неразглашении, — деловым тоном сообщил ей Джейк. Он уже привыкал к этим формальностям.
Рыжеволосая внимательно изучила контракт перед глазами и, не найдя ничего подозрительного, через несколько минут наконец согласилась его подписать. В контракте была обещана тысяча дополнительных Очков Эфира, независимо от того, сможет она ответить на его вопросы или нет. Однако ей не разрешалось лгать, что её устраивало. Прошло много времени с тех пор, как у неё были какие-либо табу.
— Первый вопрос. Ты когда-нибудь видела эту женщину? — спросил Джейк сразу же после подписания Контракта.
Как и в случае с предыдущими беженцами, он передал ей фотографию Мейв и Кайла и внимательно наблюдал за её настроением. На этот раз он заметил нечто иное. Рыжеволосая слегка напряглась, увидев молодую женщину. Её глаза невольно затуманились от слёз, а подбородок задрожал от волнения. Она узнала её!
— Думаю, я видела её раньше, но не уверена на сто процентов, — призналась проститутка, незаметно вытирая слёзы тыльной стороной ладони. — Её внешность уже была совсем другой. Если это действительно те же люди, трудно представить, что она могла быть такой цветущей молодой женщиной… Кажется, её звали Мейв.
Сначала Джейк подумал, что она растрогалась, узнав молодую женщину, но на самом деле её меланхолию вызвало эхо её собственного прошлого. Эта измождённая проститутка тоже когда-то жила нормальной, возможно, счастливой жизнью, прежде чем застряла здесь.
Вернувшись к теме их разговора, рыжеволосая на мгновение задумалась, приложив указательный палец к подбородку, а затем изобразила печальную улыбку.
— Если Мейв ещё жива, она должна быть в цитадели Бхузкока на Игровой Площадке Оракула, или, может быть, в его Кабине Оракула или в кабине одного из его доверенных людей, — мрачно сообщила она. Она нисколько не завидовала её судьбе. — Мейв… была не очень-то приспособлена к жизни проститутки здесь… После того как она пригрозила покончить с собой, Бхузкок попросил усмирить её лично.
Лицо Джейка вытянулось, когда он это услышал. Это было близко к худшему сценарию. Вероятность того, что Мейв не пострадала, была уже практически нулевой. Он уже задавался вопросом, в каком состоянии они её вернут.
— Как ей удалось угрожать им самоубийством? Если на ней Контракт Рабства, она не должна быть способна отказаться от прямого приказа или даже покончить с собой, — вдруг с недоумением вспомнил Джейк.
— Я не совсем уверена, — пожала плечами рыжеволосая. — Я слышала, что она была настолько плоха, что даже клиенты больше не хотели её, и она сопротивлялась приказам до тех пор, пока не начала харкать кровью. Она была довольно упрямой. Если бы она продолжала так сопротивляться, то в кратчайшие сроки умерла бы от разрыва аневризмы или чего-то в этом роде.
Джейк никогда не был порабощён Контрактом Рабства, поэтому не мог проверить её слова. Он использовал этот тип Контракта только для прикрытия своей спины и не отдавал приказов, которые шли бы вразрез с интересами его временных рабов. Следовательно, он не мог с уверенностью сказать, действительно ли возможно сопротивляться некоторым приказам.
Даже с Истинной Волей или какой-либо другой ментальной техникой, по его мнению, это было невозможно. В конце концов, именно Оракул создал эту магию, и это было не то, на что Эвольверы их уровня могли бы повлиять. Однако, если бы это работало так же, как Проклятие, расстояние ослабило бы эффективность Контракта, и неповиновение могло бы стать возможным.
Если он правильно помнил, как работает Контракт Рабства, он не менял личность раба, но создавал в нём или в ней семя непоколебимой преданности своему хозяину. Неповиновение приказам теоретически было невозможно, потому что человек просто не хотел этого делать.
Но преданность отличалась от любви, идолопоклонства или восхищения. Рабы могли ненавидеть своих хозяев и то, что они приказывали им делать, всем сердцем, не подвергая сомнению полученные приказы.
Дело усложнялось, когда эти приказы затрагивали самые глубокие идеалы и ценности раба. Девственная, стыдливая девушка из хорошей семьи, например, могла быть в ужасе от мысли, что ей придётся заниматься проституцией. Можно было представить, что её подсознание тогда стало бы сильно сопротивляться этому приказу, несмотря на непреодолимое желание подчиниться.
Однако Джейк также видел пределы этой относительной свободы воли. Из-за непоколебимой преданности и неспособности ослушаться приказов было относительно легко справиться с этими проблемами неподчинения. Всё, что требовалось, — это отдавать приказы, сформулированные как предложения, например: «Больше не будь ханжой. Будь возбуждённой и восторженной по поводу каждого моего приказа. Чувствуй отвращение к себе каждый раз, когда сопротивляешься моим приказам, и так далее».
Это была форма программирования, которая уже использовалась на Земле, например, с некоторыми препаратами антабуса, чтобы вызвать у алкоголиков отвращение к выпивке. С помощью такого рода предписаний не потребовалось бы много времени, чтобы перенастроить личность и ценности раба. Когда Бхузкок говорил о «личном усмирении», он, несомненно, планировал что-то подобное, но более жестокое.
Теперь, когда он получил ответ, у Джейка больше не было причин здесь оставаться. Время поджимало. Встав, он схватил рыжеволосую за запястье и перевёл ей обещанные очки.
— Спасибо за информацию. Если ты свободна, тебе стоит воспользоваться возможностью и убраться отсюда, пока ещё можешь.
Увидев, что он поворачивается, чтобы покинуть палатку, проститутка запаниковала. Разговаривая с этим человеком, она почувствовала, что он отличается от местных беженцев и Эвольверов. Схватив его за руку, она взмолилась:
— Пожалуйста, позволь мне пойти с тобой. Я не всегда была проституткой. Я, я была адвокатом! У меня двое детей, и я не могу больше подвергать их этому аду.
Джейк бесстрастно стряхнул её руку и сурово посмотрел на неё.
— Я свою часть сделки выполнил. Я не спасаю людей, которые отказываются спасать себя сами, — холодно ответил он, указывая на Внутреннее Убежище. — Ваше спасение — в том Красном Кубе. Возможно, раньше тебе не хватало Эфира, но теперь у тебя есть всё необходимое, чтобы добраться до Внутреннего Убежища. Ты будешь страдать и трудиться в этих Испытаниях, но не умрёшь. У тебя и твоих детей нет оправданий. В моей фракции есть двое детей, у которых хватило на это смелости, и сегодня они живут с гордостью. Заверши своё Первое Испытание, и я приму тебя в свою фракцию, каким бы ни был результат, обещаю.
Затем он ушёл. Не успел он сделать и нескольких шагов, как ему позвонил Уилл.
— Что-нибудь новое, Уилл?
— Я нашёл Мейв…
Джейк вздохнул. Судя по его тону, это были не очень хорошие новости.