Глава 518. Красный Квартал •
Сходу Джейк задействовал своего Теневого Проводника, инструмент, который он редко использовал в эти дни. Желая найти Мейв живой или мёртвой как можно скорее, он ждал, пока проводник укажет ему путь, и, в идеале, чтобы тот развернулся, чтобы избавить его от необходимости входить в эту адскую зону.
К сожалению, он быстро разочаровался. Его Теневой Проводник оставался решительно неподвижным, и Джейк был более чем знаком с этим сценарием. Если у Бхузкока, предполагаемого хозяина Мейв, не было Ранга Оракула выше его, то что-то здесь мешало его функционированию. Вспомнив о надвигающейся угрозе Дигестора Подземелья, он быстро перестал беспокоиться по этому поводу.
«Си, ты знаешь, что такое Дигестор Подземелья?» — небрежно спросил Джейк у своего ИИ. Возможно, ему следовало начать с этого.
[Я когда-то знала, но это воспоминание сейчас ускользает от меня], — застенчиво извинилась Си. [Я просто помню, что они не всегда означают бедствие. Многие Эвольверы видят в них возможность для обогащения и обучения.]
«Тогда будем надеяться, что этот Дигестор Подземелья станет для нас возможностью».
Прежде чем тратить какой-либо Эфир на активацию Повышения Навыка Оракула, Джейк попробовал некоторые более простые желания, и отсутствие реакции его Теневого Проводника подтвердило, что действительно имела место локальная помеха.
Для многих Эвольверов быть лишённым Наведения было равносильно потере зрения или слуха, но для Джейка это лишь немного усложняло задачу. Поскольку он обычно более чем немного остерегался Системы Оракула, он давно начал отдаляться от неё.
Затем он попытался произвести Сканирование города, но потерпел неудачу.
[Запрещено Сканировать граждан Убежища Оракула или Города Оракула], — объяснила Си с некоторым смущением. Она никогда не раскрывала ему это правило, потому что для неё это было само собой разумеющимся.
На самом деле, Джейк в глубине души знал это. Всё делалось в Убежищах Оракула и Городах Оракула, чтобы убедиться, что все жители внутри были равны. Насилие, воровство и другие Преступления были запрещены, как и ментальные Заклинания, которые могли влиять на разум или способность судить. Сканирование, особенно если оно выполнялось Эвольвером Высокого Ранга, могло раскрыть много информации о человеке, стоящем перед ним, и это нарушало принцип справедливости, который был так дорог этому месту.
Это не мешало ему, однако, верить, что эти правила были созданы для того, чтобы их нарушать. В чрезвычайной ситуации или в военное время он отказывался верить, что сканирование останется запрещённым. Что, если Дигесторы прятались в Убежище, и они не могли использовать свои сканирования, чтобы обнаружить их?
[Только владелец или губернатор Убежища Оракула, назначенный Надзирателем Оракула, может использовать Сканирование здесь], — уточнила Си его неопределённость. [Страж Оракула курирует несколько десятков таких Убежищ, и они часто назначают управляющего из числа желающих и влиятельных Высокоранговых в этом районе. Учитывая средний уровень Эвольверов здесь, губернатор, вероятно, ещё не был официально выбран. Это может объяснить ожесточённую конкуренцию между местными тиранами, такими как Бхузкок, Шактилар и Мелкри.]
«Значит ли это, что только мне разрешено использовать Сканирование на моём Парящем Острове, если я построю на нём Город Оракула?» — Джейк заставил свой ИИ Оракула подтвердить это, с самодовольным блеском в глазах.
[Совершенно верно.]
«Ну, по крайней мере, одна хорошая вещь…» — мрачно подумал Джейк, нахмурившись. — «Полагаю, у меня теперь нет особого выбора, придётся войти».
[Удачи. Я с тобой, несмотря ни на что.]
«Спасибо, Си».
Джейк затем глубоко вдохнул и задержал дыхание. Это было не для придания себе храбрости, а скорее для того, чтобы избежать воздействия этих невыносимых запахов. Один только смрад на входе в этот Красный Квартал заставлял его чувствовать, что он может заразиться сифилисом или СПИДом, если будет дышать этим воздухом слишком долго. К запахам мочи, экскрементов и других телесных жидкостей присоединились запахи спермы и дешёвых духов, создавая и без того взрывоопасный обонятельный коктейль. Если бы у него не было такой уверенности в своём Телосложении и Жизнеспособности, он бы никогда не осмелился ступить сюда.
Было только начало дня, но непрозрачные облака за Чёрным Кубом делали этот район ещё более неприятным и отвратительным, чем он был на самом деле. Всё было липким и грязным, как свалка или, скорее, очистные сооружения.
Это место было совершенно другим. Как Красный Квартал Внешнего Убежища, это скопление импровизированных борделей было просто продолжением трущоб. Соединяя палатки или изношенный брезент, а иногда даже некоторые благородные ткани, такие как шёлк или атлас, эти проститутки, принуждённые или нет, более или менее построили себе «рабочее место».
Эти палатки и павильоны, как правило, красочные, сильно выделялись посреди всей этой грязи, и звукоизоляция, очевидно, отсутствовала. Крики удовольствия или боли, хрюканье и скулёж, а также шлепки плоти о плоть были прекрасно слышны даже обычному человеку.
В некоторых случаях ткань палаток или павильонов была слишком тонкой или порванной, и можно было даже догадываться или даже мельком видеть ужасы, которые творились внутри. Некоторые проститутки, у которых даже не было палаток, совокуплялись со своими клиентами на улицах, покрытых навозом, и некоторые из инопланетян, казалось, даже наслаждались этим.
Несмотря на все свои усилия, Джейк с трудом подавлял своё отвращение, но старался сосредоточиться на своей цели. Каждый раз, когда он натыкался на проститутку-гуманоида, он на несколько секунд останавливался, чтобы изучить её лицо и сравнить его с фотографией, которую им дал Кайл.
Между этими проститутками и их клиентами не было никакой близости, и Джейк видел длинные очереди мужчин, женщин и других неопознаваемых инопланетян, ожидающих возле каждой из этих палаток. Иногда у входов стоял Стражник, такой как Грош, проверяющий и собирающий деньги, но почти никого не отклоняли.
Сначала Джейк думал, что его расследование будет быстрым, но район оказался гораздо более многолюдным, чем он ожидал для раннего дня. Хотя в Убежище проживало всего сто тысяч человек, он уже насчитал более 10 000 проституток. Иными словами, в этом крошечном районе одна десятая населения проходила через ад только за кусок хлеба.
Подавляя свои эмоции, Джейк перестал бродить как турист и расправил своё Духовное Тело на полную мощь, несмотря на связанные с этим риски. Его сознание коснулось нескольких других Эвольверов, но большинство жителей здесь были просто обычными Гражданскими, и они не заметили ничего особенного.
Те, кто обладал приличным Экстрасенсорным Восприятием, защищали свой разум, в то время как более сильные безжалостно отвечали, чтобы показать своё доминирование. Столкнувшись с этими людьми, Джейк просто отвёл свою ментальную Энергию и старался избегать их, как мог.
За считанные минуты он закончил проверять личность всех проституток и местных жителей, чьи лица он мог видеть. Несколько раз он встречал молодых и худых брюнеток, которые подходили под искомый профиль, но когда он просил их повернуться, каждый раз он был разочарован, или, скорее, облегчён.
Это было самое ужасное в этом расследовании. Наткнуться на Мейв здесь немедленно завершило бы их миссию, но это, несомненно, было бы одним из худших вариантов. Он предпочёл бы продолжать поиски, даже если это означало бы узнать, что всё это было недоразумением и что она на самом деле счастлива и здорова.
С сожалением вздохнув, Джейк повернулся к красочным палаткам и павильонам, которые он ещё не исследовал. Он уже просеял их своим ментальным чувством и выявил несколько потенциальных целей.
К счастью, эти бордели были совместным проектом нескольких видов, и людей было всего несколько сотен. Тем не менее, оставалось ещё несколько десятков павильонов для изучения, и очереди перед ними были ужасно длинными. Если бы он действительно ждал своей очереди, как остальные, он бы ещё долго не смог закончить свою миссию.
Другим решением было подождать, пока этих проституток заменят, но у него не было ни терпения, ни желания оставаться в этом вонючем районе дольше, чем необходимо.
Насилие, к сожалению, не было вариантом, и некрасивое выражение вскоре исказило его лицо. Ему снова придётся тратить свой Эфир… Сколько взяток ему придётся дать, чтобы избавиться от всех этих похотливых парней, ожидающих снаружи этих палаток?
— Эй, красавчик! Да, ты! Как насчёт быстрого свидания?
Джейк, всё ещё не решавшийся встать в очередь, был удивлён, когда его окликнул знойный женский голос. В следующую секунду он почувствовал, как две тонкие руки обняли его, нежно пытаясь увлечь его к одной из палаток, которая только что освободилась.
Ему захотелось сопротивляться, но он вспомнил, что на самом деле его намерением было проверить внутреннюю часть этих палаток. Увы, это была не Мейв. Женщина, которая только что подошла к нему, была рыжеволосой и ей было около тридцати восьми лет. Она, должно быть, была милой, но это было далёкое воспоминание после нескольких недель, проведённых здесь.
Тем не менее, он позволил утащить себя в её палатку. Из-за бдительных Стражников и «занятого» состояния работниц секс-индустрии снаружи он не мог задавать те вопросы, которые хотел.
Эта женщина, казалось, была здесь какое-то время… Возможно, у неё были ответы, которые он искал.