Глава 517. Трущобы •
— Дигестор Подземелья? Что это за чертовщина? — повторил Джейк с озадаченным видом.
Термин «Подземелье» мог означать много чего, но не живое существо. Подземелье Дигесторов ещё имело бы смысл в его сознании, но ему было крайне трудно представить обратное.
— Я не знаю, — беженец впервые показал свои ограничения как информатора, и по его тревожным дрожаниям он осознавал, что потерял свою полезность, раскрыв всё, что знал.
Джейк не ставил ему в вину его невежество. Он уже узнал больше, чем ожидал.
— Есть ли у кого-нибудь из вас что добавить? — Он по очереди пристально посмотрел на других беженцев в группе, но все они молчали, включая молодую женщину, которая наконец успокоилась.
— Очень хорошо, — возобновил он перед их молчанием. — У меня есть последний вопрос. Каким бы ни был ваш ответ, я обещаю дать вам достаточно Эфира, чтобы выбраться отсюда, но вам придётся подписать со мной Контракт Оракула, в котором вы обещаете ничего не раскрывать о нашем разговоре.
Услышав, что они получат достаточно Эфира, чтобы покинуть это место, лица трёх людей ярко осветились. Другие гуманоиды и четвероногое существо также проявили некоторый энтузиазм, хотя их лицевые мышцы были совершенно другими.
Как только лысеющий мужчина, возглавлявший группу, опустился на колени и низко поклонился, остальные последовали его примеру без колебаний, соглашаясь подписать Контракт. После того как последний был подписан, Джейк наконец перешёл к сути дела:
— Вы когда-нибудь видели эту женщину? — холодно спросил он их, передавая им через свой браслет фотографию Мейв и её брата.
Больше, чем их ответ, Джейк внимательно следил за их языком тела, выискивая любой намёк на ложь, но быстро разочаровался. Эти беженцы ничего не знали.
Как и обещал, Джейк не отступил от своего слова и дал им Эфир, который обещал. Пять тысяч очков на каждого было для него даже не карманными деньгами, но для этих Гражданских это был шанс начать всё с чистого листа. Конечно, если они будут продолжать быть такими трусливыми, они очень быстро снова окажутся в той же бедности.
Молодая женщина, казалось, на мгновение засомневалась, увидев, как он уходит, но под давлением лысеющего мужчины она потеряла смелость и позволила группе повести себя к Транспортной Башне. Она была близка к тому, чтобы преодолеть свой страх, но успокаивающая привязанность к этой группе неудачников заглушила эту искру.
Возможно, месяцы спустя, когда она переживёт похожий сценарий, она вспомнит этот момент и найдёт в себе силы измениться. Но это уже не имело отношения к Джейку. У каждого свой Путь, и он не мог направлять всех.
После этого обмена Джейк возобновил своё Исследование Внешнего Убежища, и почти забытый смрад телесных жидкостей и экскрементов снова начал преследовать его. Прогуливаясь, он хорошо рассмотрел жизнь тех Гражданских, которые были изгнаны за свою трусость.
Слишком трусливы, чтобы покинуть Убежище для охоты, и слишком бедны, чтобы жить в Городе Оракула. Слишком слабы, чтобы представлять интерес для кого-либо, и, как правило, слишком глупы, чтобы найти какой-либо другой способ разбогатеть.
Возможно, здесь было несколько талантов, как Уилл, которые из-за того, что не встретили нужных людей в нужное время, упустили свой шанс. Но в отличие от них, Уилл был Бойцом. Джейк был убеждён, что даже если бы они никогда не встретились, бизнесмен сделал бы всё возможное, чтобы выжить и преуспеть. Он не был безрассудным человеком по натуре, но не поколебался участвовать в своём Первом Испытании, в отличие от Эми, которая подвела их в последнюю минуту.
Кайл, Тим и Сара не были закалёнными в боях людьми, когда они впервые встретились, но и у них было стремление не давать себя в обиду. В глубине души у них были амбиции.
К сожалению, здесь также были талантливые люди, чьи таланты были серьёзно обесценены после их прибытия на B842. Это касалось определённых профессий, таких как врачи.
В то время как раньше их уважали в их родном мире, в Зеркальной Вселенной было гораздо труднее заслужить этот драгоценный титул.
Во-первых, потому что существовала магия, и Маги Света и Исцеляющие Заклинания не были такой уж редкостью среди Игроков, имевших за плечами два или три Испытания. Зелёные Кубы также удовлетворяли этот спрос на лечение, обеспечивая абсолютно безупречное Исцеление любому, кто мог себе это позволить.
Эта драгоценная серебристая жидкость могла легко залечить большинство ран и болезней в рекордно короткие сроки, включая те, которые считались смертельными и неизлечимыми в традиционной медицине большинства миров.
Это не было и идеальной панацеей, поскольку Ранг Крови напрямую влиял на её эффективность. Кровь Дигестора 1-го и 2-го ранга оказывала чудесное воздействие на Джейка и его товарищей перед их Первым Испытанием, но теперь эффекты были гораздо менее заметны.
Из-за его очень высокого Телосложения и Жизнеспособности, не говоря уже о его биомассе и Энергии, содержащейся в его клетках, которые были намного выше, регенеративная сила Крови Низшего Дигестора уже не хватала. Чтобы получить те же результаты, ему теперь требовалась Кровь Дигестора 6-го ранга или выше.
Однако для этих трусливых Гражданских, которые отказывались рисковать, это не было проблемой. Кровь Дигестора низкого ранга была более чем достаточна, чтобы излечить их от всех недугов. Что касается более сильных Эвольверов, у них обычно не было проблем с получением необходимой Крови Дигестора.
Пока он продолжал бродить, внушительная фигура Джейка привлекала множество взглядов, но он старался их игнорировать. Он видел, как несколько инопланетных детей играли вместе с каким-то изношенным кожаным мячом, но чаще всего они молчаливые и костлявые, прижавшиеся к палатке или самодельной хижине, построенной из их пожитков.
Периодически он также слышал приглушённые крики удовольствия или боли. В основном боли. Во Внешнем Убежище проституция процветала и не ограничивалась красивыми женщинами. Дети, мужчины, животные и инопланетяне — здесь практически не было моральных барьеров, и суровая реальность перед его глазами была просто отвратительна. Хотя за последние несколько месяцев он окреп, желание покинуть это место одолевало его не раз. Если бы он не пообещал Кайлу спасти его сестру, он, возможно, уже повернул бы назад.
Джейк не хотел заходить в эти импровизированные бордели, где отбросы человечества давали волю своим самым тёмным инстинктам, но он понял, что это его лучший вариант. Если Мейв не здесь, это было бы отличной новостью для Кайла, но если этот Бхузкок был так же мерзок, как они опасались, то следовало ожидать худших сценариев.
Эвольверов, подобных Грошу, здесь в этом районе трущоб кишели сотни. Не вмешиваясь, он уже был свидетелем нескольких подобных сцен вымогательства, когда наивных и безденежных беженцев заставляли подписывать строгий Контракт Рабства или Контракт Слуги за несколько Очков Эфира.
Иногда они отказывались или пытались тянуть время, как предыдущая группа, но чаще всего подписывали, когда угрозы и запугивание, наконец, преодолевали их нежелание.
Из обрывков разговоров, которые Джейку удалось собрать то тут, то там, он уже выявил несколько различий в методах работы трёх местных задир. Бхузкок и Шактилар были, безусловно, самыми жестокими. После угроз и преследований этих бедных беженцев в течение некоторого времени единственным выходом всегда был Контракт Рабства, дающий этим задирам абсолютный контроль за горстку Очков Эфира.
Это могло бы сработать, если бы речь шла просто об обеспечении надёжности их сотрудников и новобранцев, но эти два Эвольвера явно делали это не для предотвращения риска предательства. Они действовали исключительно в своих корыстных интересах и наихудшим из возможных способов.
Здоровых мужчин обычно сопровождали с притворной добротой во Внутреннее Убежище, но их жизнь после этого часто была жалкой. По слухам, нередко их находили мёртвыми через несколько дней или насильно призывали во фракции или подфракции этих тиранов. Иногда один из них выживал и, преодолевая свой страх, в конечном итоге становился сильнее и получал лучшее обращение, так и не достигнув эмансипации.
Грош и некоторые из задир здесь имели такую историю. Они также не могли покинуть Убежище без разрешения, но были достаточно довольны своим текущим положением, чтобы не задумываться об этом. Их амбиции заключались просто в том, чтобы наслаждаться жизнью изо дня в день, и не имело значения, если это разрушало жизни этих гнусных беженцев.
Судьба молодых мужчин, женщин и детей приличной красоты была ещё менее завидной. В этих случаях преследователи даже не пытались скрыть своих намерений. Группы беженцев, подписавшие эти Контракты, просто жертвовали этими людьми ради выживания.
Если у этих людей не было других интересных навыков, их отправляли в бордели Внешнего Убежища или непосредственно на Игровую Площадку Оракула в зависимости от их «ценности».
Эта ценность зависела, конечно, от объективных факторов, таких как возраст, размер или красота, но также и от более субъективных, таких как новизна или редкость. После отбытия некоторого времени на Игровой Площадке Оракула некоторые проститутки, ставшие непопулярными или слишком повреждёнными, могли быть понижены до одного из борделей Внешнего Убежища, где условия жизни были ещё хуже.
Среди всего этого существовала также добровольная проституция. Эти Гражданские, женщины или мужчины, просто решили продавать свои тела за деньги. Их положение было не намного лучше, но, по крайней мере, они были свободны в выборе.
Проходя по главной аллее такого района, Джейк нахмурился, мрачно бормоча про себя:
«Надеюсь, Мейв здесь нет…»