Глава 516. Отвлечение •
— Тебе не стоило перечить Грошу, — вздохнул лысеющий мужчина с сочувственным выражением, смешанным с тревогой и отчаянием. — Он здесь не самый сильный, но известен своей жестокостью. Для таких беженцев, как мы, это единственное место, которое примет нас, но я вижу, что ты другой. Ты не боишься.
Джейк спокойно оценил тёплое, хотя и испуганное отношение этого истощённого мужчины к нему, а также двух других людей. Он также мельком взглянул на других инопланетян в группе, но у него не было ни времени, ни желания обращать на них внимание.
Он не забыл цель своего присутствия здесь. Приняв комплимент человека, он немедленно засыпал его вопросами.
— Почему вы хотите уехать отсюда? Всегда ли такая толпа собирается перед внутренней барьером убежища, или недавно произошло что-то исключительное, что вызвало это изменение?
Совершенно не ожидая этих вопросов, беженец впал в недоверчивое оцепенение. Он был не единственным. Молодая женщина, подросток и другие инопланетяне отреагировали точно так же. Даже существо, похожее на нечто среднее между бизоном и лошадью, внезапно вытаращило глаза.
— Вы, вы не знаете, что здесь происходит? — заикаясь, в шоке произнёс мужчина. — Без обид, но если вы не ради этого, то что вы здесь, чёрт возьми, делаете? Вам следует убраться, пока ещё можете!
Джейк был несколько озадачен бескорыстной реакцией мужчины. Несмотря на его очевидное отчаяние, он призывал его уйти как можно быстрее, не заботясь об их собственном бедственном положении. Такую доброжелательность редко встретишь.
— Расскажите мне лучше, что здесь происходит, чтобы я мог судить сам, — терпеливо попросил он.
— Очень хорошо… — Беженец всё ещё с трудом верил, но сделал всё возможное, чтобы посвятить его в суть дела. — Это началось две недели назад. Дигестор 9-го ранга напал на Убежище ночью. Стены Чёрного Куба задрожали, но Щиты выдержали. Дроны Оракула смогли отразить Дигестора, но не убить его. Поскольку ближайшие Стражи Оракула, по сообщениям, уже были мобилизованы в других местах по какой-то загадочной причине, в Залах Игроков и Эвольверов была открыта миссия по истреблению, и вскоре прибыли другие, более мощные Эвольверы.
Джейк внимательно слушал рассказ лысеющего мужчины, но не мог не усомниться. Дигестор 9-го ранга был грозным врагом даже для него, но это не должно было стать большой проблемой для Оракула и других Эвольверов, прошедших от четырёх до шести Испытаний. Особенно если бы они сотрудничали и использовали достаточно передовые военные технологии. Такие Эвольверы всё ещё были редки на B842, но статистически они должны были быть.
Его рассуждения были не слишком далеки от истины. Такие Эвольверы действительно были привлечены в Убежище обещаниями миссии, но ответили на призыв только 7. Очевидно, немногие хотели отправляться в это богом забытое место, даже когда предлагаемые награды были адекватными.
Тем не менее, этих 7 Эвольверов должно было хватить, чтобы уничтожить этого Монстра. Если бы они правильно прочитали детали миссии, они должны были бы точно знать, с каким типом Дигестора имеют дело, и должны были бы быть уверены в своей способности победить существо. Так почему же они всё ещё хотели так быстро выбраться отсюда?
Беженец подтвердил подозрения Джейка в следующей части своего рассказа:
— Эти семь Эвольверов преследовали Дигестора 9-го ранга. Помимо этих семи воинов, их сопровождала большая военная сила и большинство местных Эвольверов и тиранов, которые хотели стать свидетелями истребления такого Монстра. Они выслеживали его несколько дней и наконец нашли его логово в подземной пещере. Зона была, как и ожидалось, кишащей Дигесторами, но это их не запугало. Битва длилась несколько часов, и десятки тысяч Дигесторов были уничтожены. Семь Эвольверов сразились с Дигестором 9-го ранга и вышли победителями, отрубив Монстру голову.
В тот момент все думали, что проблема решена. Трупы были разделаны, Кровь Дигестора собрана, и каждый вернулся домой немного богаче, чем раньше. Те семь Эвольверов интересовались только тушей Дигестора 9-го ранга, и они любезно оставили нам остальную добычу. Такая сделка не случается каждый день…
Джейк закатил глаза от завистливого выражения беженца. Как будто у того был хоть какой-то шанс участвовать в такой опасной экспедиции со своей трусостью.
— И? Что произошло дальше?
Вспомнив, что ему нужно закончить историю, мужчина собрался и продолжил:
Джейк медленно начинал понимать, к чему ведёт мужчина.
— Появился новый Дигестор 9-го ранга?
Молодая женщина на этот раз не выдержала и перебила худощавого мужчину, который собирался ответить.
— Да, но всего через шесть часов после второго. На этот раз семь Эвольверов всё ещё были там, и они немедленно убили его. Почувствовав, что что-то не так, они на этот раз не ушли и решили разбить здесь лагерь. Неудивительно, что четвёртый Дигестор 9-го ранга напал четыре часа спустя, а затем и пятый два часа после этого…
В этот момент даже Джейк начал чувствовать себя некомфортно, уловив закономерность. Осторожно он повернул голову к полупрозрачным стенам Чёрного Куба, но не увидел никаких признаков Дигесторов снаружи. Очевидно, эта проблема тоже была решена.
— К двенадцатому Дигестору 9-го ранга новый Дигестор прибывал почти каждую минуту, — объяснил пятидесятилетний мужчина, нежно поглаживая молодую женщину по спине, чтобы успокоить её, поскольку она начала тревожно гипервентилировать, возбуждая эти далёкие от разрешения травмы.
— Семь Эвольверов были достаточно сильны, чтобы убить одного или двух, но не за считанные секунды. После прибытия тринадцатого Дигестора 9-го ранга ситуация стала неуправляемой. Эти Монстры прибывали всё быстрее и быстрее, до такой степени, что образовали настоящую орду Дигесторов 9-го ранга. Я никогда в жизни не видел ничего более страшного, клянусь…
Джейк мог только представить это апокалиптическое видение. Если бы он увидел орду Дигесторов 9-го ранга, он бы тоже сбежал, не оглядываясь. Он был уверен в своих способностях, но знал свои пределы. Столкновение с такой ордой в одиночку было бы просто самоубийством.
Но этих Дигесторов 9-го ранга нигде не было видно. Так куда же, чёрт возьми, они делись?
— Убежище Оракула наконец перешло в состояние тревоги Уровня 2, — мужчина, казалось, прочитал его мысли, потому что ответ пришёл в следующих нескольких предложениях. — С целостностью Чёрного Куба и его обитателей под угрозой, основанные на добровольцах Миссии Оракула перестали быть эффективной моделью, и Оракул перешёл к более решительным мерам. Поскольку Стражи Оракула всё ещё были недоступны, находящиеся поблизости Высокоранговые были принудительно призваны и приказаны присоединиться к битве здесь, чтобы устранить угрозу этой орды.
Это было впечатляющее зрелище. Тысячи сверхмощных Эвольверов вылетали из вершины Транспортной Башни, как рой шершней. Это было, как если бы армия небесных Ангелов спустилась с неба, чтобы очистить Землю от её грехов… Орда была побеждена после трёх дней ожесточённых боёв. 90% Дронов Оракула в Убежище были уничтожены, но Чёрный Куб остался невредим. Результат может показаться удовлетворительным, но половина Высокоранговых, участвовавших в этой принудительной мобилизации, погибла. В конце концов появились три Дигестора 10-го ранга и один Дигестор 11-го ранга, и они истребили этих доселе неостановимых Эвольверов, как обычных насекомых.
— Но вы всё ещё хотите уйти отсюда? Почему? — снова спросил Джейк, но на этот раз с гораздо более строгим видом. Почему-то он знал, что ему не понравится ответ.
Столкнувшись с холодным, пытливым взглядом незнакомца, беженец не осмелился больше продлевать ожидание. Он выложил всё на одном дыхании.
— Это было лишь отвлечение. Это Убежище Оракула находится на границе, отделяющей обитаемую зону от враждебной для жизни области. В нескольких сотнях километров к западу несколько силовых полей и других передовых технологий изолируют нас от атмосферы того, что, несомненно, когда-то было газовой планетой. Дигесторы пришли оттуда. Поскольку жизнь там невозможна, никто не путешествует туда, чтобы сократить их численность, и их популяция растёт экспоненциально.
Их атаки были предназначены только для того, чтобы отвлечь наше внимание от их реальной цели. Какой бы ни была их цель, они добились успеха. Атаки, возможно, прекратились, но Дигесторы в окрестностях Убежища с тех пор быстро растут в численности и уровнях. Растительность начала гибнуть, а наши Устройства Оракула перестали нормально функционировать за пределами Чёрного Куба на расстоянии более тысячи миль.
— Известна ли причина этих изменений? — Джейк не совсем понимал цель этих Дигесторов. Их стратегическое чутьё удивило его, но они, очевидно, могли сокрушить Убежище Оракула своими силами, если бы захотели.
Беженец глубоко вздохнул, чтобы успокоиться, а затем леденящим тоном произнёс:
— Прежде чем мы ушли, Высокоранговые предупредили нас, что все эти признаки предвещают появление Дигестора Подземелья, и это будет означать конец этого Убежища.