Глава 515. Заставь меня •
— Если хотите покинуть это место, вы знаете, что делать, хе-хе. Бхузкок теряет терпение.
Джейк уловил часть разговора, непринуждённо проходя среди всех бедняков, большинство из которых жили среди собственных экскрементов и отбросов. Более удачливые иногда имели палатку или матрас для укрытия и отдыха, но запахи мочи, пота и других телесных жидкостей были настолько сильны, что почти доводили его до слёз.
Те, кто долгое время был здесь заперт, казалось, оцепенели от этой нищеты, но проходящие Эвольверы, такие как он, реагировали так же, если не носили прямо фильтрующую маску, чтобы отразить эту обонятельную пытку. В частности, огромный, безволосый инопланетный псовый, проходивший в нескольких футах, обладал настолько острым обонянием, что вся его голова была скрыта под специально изготовленным противогазом.
Только что говоривший инопланетянин был дикарём ростом около 3 метров и имел отталкивающее свиноподобное лицо с длинными резцами, торчащими из верхней губы, что мешало ему правильно артикулировать. Его кожа была бледной и покрыта странными оранжевыми фурункулами, которые издавали отвратительный запах. Из-за длинных резцов его речь была несколько комичной, несмотря на его решительно угрожающий стиль, но никто из его собеседников не осмеливался хоть как-то попрекнуть его. Они были слишком напуганы и опечалены, чтобы что-либо предпринять.
Группа состояла из трёх людей, четырёх других гуманоидов и шестиногого существа, отдалённо похожего на нечто среднее между бизоном и лошадью, за исключением того, что его шерсть была ярко-жёлтой.
Среди трёх людей был лысеющий, истощённый мужчина лет пятидесяти, а также молодая женщина едва достигшая совершеннолетия и мальчик лет двенадцати, немного лучше упитанный. Не похожие друг на друга, они не обязательно были из одной семьи, но обстоятельства свели их вместе к лучшему или к худшему.
Прямо сейчас всё было скорее к худшему.
— Грош, умоляю тебя. Проси всё, что угодно, но только не это, — лысеющий мужчина распростёрся на полу, крепко вцепившись в штаны инопланетянина-преследователя.
Его рыдания вскоре стали капать на когтистые ноги последнего, и свиноподобный гуманоид начал мрачно хрюкать, не скрывая своего отвращения. Если бы не правило против применения насилия, он давно бы сломал ногу-другую этому неудачнику! Из-за этих глупых правил эти паразиты становились слишком самоуверенными и проявляли храбрость, которой у них никогда бы не было в обычных условиях.
Выдернув ногу из рук человека, вцепившегося в его штаны, Грош презрительно усмехнулся, затем громко отчитал:
— У вас есть время до завтра, чтобы подписать Контракт Рабства, если хотите получить достаточно Эфира, чтобы покинуть это место. После этого вы станете слугами Бхузкока. Если подписание Контракта с ним пугает вас, вы можете также подписать его со мной. Обещаю, я хорошо о вас позабочусь…
Произнося эти последние слова, он похотливо ухмыльнулся девушке, отчего всех пробрал холод. Даже Джейк, нейтрально наблюдавший за сценой, слегка нахмурился. Этот инопланетянин даже не был человеком, но это не мешало ему желать совокупляться с видами, радикально отличающимися от его собственного.
На Земле его сочли бы пансексуалом, но, учитывая его отвратительный внешний вид и поведение, можно было с уверенностью сказать, что он был просто садистским дегенератом, способным совокупляться со всем, что имело отверстие.
Возможно, из-за своего ужаса, но в этот момент молодая женщина, на которую инопланетянин пялился, как на кусок мяса, совершила критическую ошибку. Она съёжилась, открыто выражая своё отвращение.
Можно было ожидать, что этот инопланетянин плохо разбирается в человеческих выражениях, но оказалось, что он обладает довольно приличным эмоциональным интеллектом. Когда он осознал отвращение, которое молодая женщина испытывала, глядя на него, в его маленьких свиных глазках вспыхнул убийственный блеск.
Из-за этой реакции его хрупкое эго пострадало, и всё его расположение резко изменилось. Из простого задиры, играющего роль доверенного лица Бхузкока, дело внезапно стало личным.
— А, я ошибся! — вдруг воскликнул инопланетянин с театральным, едва ли правдоподобным видом. — У вас остался не день, а час, чтобы подписать Контракт Рабства. Как я глуп, ха-ха… Если вы снова откажетесь к тому времени, вы останетесь здесь. Кто знает, может, вы найдёте в себе смелость и встретите смерть лицом к лицу, когда она придёт. Ха-ха-ха!
Свиноподобный инопланетянин затем поплёлся прочь горделивой, расхлябанной походкой, подобающей его естественной грации: несуществующей. Как назло, Джейк оказался на его пути. Заметив незнакомую фигуру перед собой, Грош немедленно повёл себя как обычно: как заноза.
— Ух? Кто ты, чёрт возьми? Кому служишь, ублюдок? Бхузкоку? Шактилару? Мелкри? Если не хочешь стать врагом великого Гроша, лучше убирайся с моего пути.
Джейк стоял неподвижно, глядя на него с невозмутимым лицом. Он запомнил два других имени, которые слышал впервые, и предположил, что это, вероятно, были два других местных тирана, конкурирующих с Бхузкоком.
— Эй, ты глухой? Я сказал: брысь! — снова закричал Грош, обнаружив, что его полностью игнорируют.
— Что ты сказал? — Инопланетянин был так шокирован, что не был уверен, что правильно расслышал.
— Ты меня правильно услышал. Если хочешь, чтобы я сдвинулся, заставь меня. В противном случае, отвали.
— Хмммф! Я это запомню! Если встречу тебя снаружи, надеюсь, ты сможешь сохранить ту же надменность, когда я тебя убью.
— Как скажешь, — насмешливо зевнул Джейк.
В конце концов, инопланетянин не клюнул на приманку. Несмотря на свой плохой характер, он хорошо знал правила Убежища и понимал, когда оно того не стоило. Он видел, что происходило, когда кто-то нарушал правила.
Дроны Оракула набрасывались на Преступника, чтобы нейтрализовать его и привести приговор в исполнение. Будь то простое насилие, ****, или убийство, приговор всегда был одним и тем же: значительный штраф в Эфире и снижение опыта из их шкалы Ранга Оракула.
Если жертва получала незначительные травмы, такие как небольшой синяк или царапина, виновному могли быть начислены до 100 000 очков в первый раз. Конечно, для некоторых бегемотов 100 000 очков были ничем по сравнению с их богатством. Вот почему Оракул ввёл дополнительную меру.
После первого правонарушения цена штрафов удваивалась и так далее после каждого последующего правонарушения. Убийство, **** и другие более серьёзные преступления по умолчанию оценивались в 10 миллионов Очков Эфира, когда жертва не имела значения, но эта сумма могла быстро возрасти до непомерных уровней, если целью был влиятельный человек с высоким Рангом Оракула или особым положением.
Но опять же, 10 миллионов Очков Эфира были незначительной суммой для Эвольверов и Игроков достаточной Силы и престижа. Настоящая причина, по которой почти никто не совершал убийств, заключалась в том, что изнасилование, ограбление или убийство кого-либо в Городе Оракула или Убежище всегда приводило к понижению одного или нескольких Рангов Оракула.
Потерю опыта было легко восполнить на низших Рангах, но она быстро становилась Кошмаром после Ранга 6 или 7. Если только они не были полными идиотами, ни один Преступник, даже самый отъявленный психопат, не совершил бы такой ошибки.
Последним параметром, который следует учитывать, была предсказательная способность Системы Оракула. Каждый человек, носящий Устройство Оракула, был частью замкнутой детерминированной системы, и поэтому подавляющее большинство этих потенциальных Преступлений просто не могли произойти.
Задолго до того, как потенциальный Преступник совершал действие, а иногда даже до того, как возникало намерение, он был бы остановлен Дронами Оракула или Стражем Оракула, если это необходимо.
Это, однако, оставалось в теории. На практике, хотя инциденты были редки, они могли происходить в исключительных случаях.
Прежде всего, Дроны Оракула не были непобедимы, далеко нет. По мере продвижения Эвольверов этим Дронам Оракула становилось бы всё труднее обеспечивать безопасность жителей.
Вторым решающим моментом было то, что Стражи Оракула были довольно ценным ресурсом. Большинство из них находились на передовой в старых системах, сражаясь с Дигесторами, и использовать их для урегулирования этих незначительных конфликтов было, как правило, пустой тратой их потенциала.
Вот почему иногда преступление действительно могло произойти. Вероятность была смехотворно мала, но не равна нулю, и никто не хотел испытывать свою Удачу, чтобы выяснить это. Приговор, вынесенный за преступление, с другой стороны, был безвозвратным и мгновенно вычитался из браслета виновных.
Самое захватывающее начиналось, когда Преступники не могли заплатить свой штраф. Требуемый Эфир затем забирался непосредственно из их тела, Духовного Тела и Души. Если осуждённый был слишком слаб, чтобы выдержать такое лечение, он или она могли буквально распасться, всё их тело превращалось в Эфир.
По сравнению с этим Грошем, Джейк был не очень хорошо знаком со всеми этими тонкостями правил, но ему не хотелось их проверять. Однако у него было одно глубокое убеждение: каждый человек имел внутреннюю ценность в глазах Оракула.
Обращение с Преступником, по его мнению, могло сильно варьироваться от одного Преступника к другому в зависимости от их соответствующего преступления, их жертвы, их Ранга Оракула и многих других факторов. Единственное, на что можно было надеяться, — это быть в хороших отношениях с Оракулом. И в этом вопросе Джейк был не очень уверен…
После того как Грош ушёл, Джейк осмотрел 8 беженцев, и особенно трёх людей, прежде чем решиться подойти к ним. Трое людей также заметили его после его короткой перепалки со свинолицым инопланетянином и теперь смотрели на него с опаской.
Пришло время спросить их, почему они были так отчаялись и так спешили убраться отсюда.