Глава 513. Трусость — их тюрьма •
Волна красного пламени снова обрушилась на щит, но вызвала лишь незначительную рябь, прежде чем угаснуть, не причинив видимого ущерба. Маг уже собирался снова разразиться тирадой, когда рядом с ним стабилизировались две меньшие, розоватые кометы. Когда их сияние рассеялось, в свете Ядра Эфирного Солнца показались две красивые молодые женщины с длинными шелковистыми розовыми волосами.
— Папа! Я уже говорила тебе, что это недоразумение! — Эся поспешно вцепилась в руку отца, как коала, в тщетной надежде удержать его от очередной глупости.
Её нежная кожа покраснела, как свёкла, от смущения. Эния, стоявшая позади, хлопнула себя по лбу, подавляя долгий раздражённый вздох.
— Отец, я уже говорила тебе, что ничего не было, — повторила старшая сестра измученным голосом. — Он просто спас нам жизнь, и с тех пор мы состоим в его Фракции.
— Просто спас вам жизнь, как же! — взбешённый мужчина, который был поразительно похож на них, совершенно обезумел, услышав это. — Он украл первый поцелуй моей дорогой дочери! Если он достоин, ему придётся на ней жениться. Если нет, он умрёт от моей руки!
Вырвавшись из объятий дочери, он возобновил свои удары по силовому полю огромными огненными шарами. Игнорируя всех, удары продолжали отражаться, создавая огромные ударные волны, пока Огненный Архимаг наконец не устал.
Через некоторое время, не в силах больше терпеть, Эния рявкнула:
— Папа, прекрати! Ты же видишь, здесь никого нет! Поверь мне, он не из тех, кто прячется. Если бы он был здесь, он бы уже давно разбил тебе лицо.
— Хмммф, это ещё нужно доказать! — проворчал их отец с недоверчивым выражением лица. — В таком случае, где он?
— Кхм, кхм… Джейка здесь нет. Он вернётся через несколько часов.
Смущённый кашель раздался с другой стороны щита. Если бы Джейк был там, он бы узнал Уилла, который присоединился к нему на Тельме немного позже. Обладая его доверием и не имея враждебных намерений, бизнесмен, очевидно, получил разрешение телепортироваться на его остров.
— Это ты, Джейк?! Этого нечёсаного парня ты выбрал? — усмехнулся Огненный Архимаг с глубоким разочарованием. — От него пахнет нечестным торговцем. Я уже говорил тебе, что не хочу продавца в своём доме.
Уилл намеревался сгладить ситуацию, чтобы выиграть Джейку немного времени, но презрительные оскорбления немедленно отбили у него желание спорить с этим чудаком. Без всяких колебаний он присоединился к Джейку и Кайлу на Тельме, оставив отца двух сестёр суетиться в одиночестве. И кого волнует, если он попытается убить их, когда они вернутся. Это была проблема Джейка.
— Чёрт побери! Когда ты перестанешь так себя вести! — резко фыркнула Эния, её голос внезапно поднялся до визга. — Мама уже ушла от тебя из-за твоей больной ревности. Ты хочешь так же потерять своих дочерей?!
От тупого гнева до выражения, полного вины, семьянин мгновенно изменил своё поведение, охотно превратившись в слабака.
— Прости меня, моя дорогая дочь. Этого больше не повторится. Я обещаю ничего не делать этому молодому человеку… Я просто хочу поговорить с ним несколько минут…
Пока он это говорил, обе сестры услышали, как хрустнули его костяшки пальцев, когда он так сильно сжал зубы, что их скрежет был слышен за милю. Если бы Джейк действительно появился перед его глазами, его, вероятно, на месте бы охватил свирепый зверь, не поддающийся никакому контролю.
— Папа! — воскликнула Эния, сверкая на него глазами. — Если ты будешь продолжать в том же духе, я запрещу тебе появляться на моём Парящем Острове, и ты сможешь видеть нас только во сне.
— Ты не посмеешь?!
— О да, посмеем! — в один голос ответили две сестры, уперев руки в бока и с яростным выражением на своих кукольных лицах.
При необходимости они тоже могли показать клыки.
Их отец поочерёдно смотрел на них, его разум разрывался между желанием сохранить одобрение дочерей и желанием последовать своим инстинктам и избавиться от этого злого парня Джейка Уайлдерта, который мог быть только ужасным влиянием на его любимых девочек. Одно было точно, до того, как они связались с ним, они бы никогда не осмелились так ему противостоять!
К счастью, его здравый смысл наконец возобладал. Силовое поле Парящего Острова под ним было непробиваемым, и он только зря тратил бы время, борясь здесь. Кроме того, его время было чрезвычайно ценным.
Между его обязанностями перед Империей Вельсиос и его статусом Герцога клана Вельсейел, он был занятым человеком, не говоря уже о многочисленных врагах империи и его семьи, которые следили за малейшей его оплошностью. Правда заключалась в том, что их семья была в трудном положении.
— Хорошо, я пока оставлю его в покое. Скажите ему, чтобы пришёл ко мне, когда вернётся.
— Ни за что, — категорически отказалась Эния. — После того, как ты здесь вёл себя, мы ни за что не приведём его на твою территорию. Не говоря уже о том, что вы, ребята, можете пострадать.
— Не беспокойся о нём, я обещаю не убивать его, — садистски хохотнул Огненный Архимаг, заметив беспокойство дочери.
— Я не за него беспокоюсь, я за тебя беспокоюсь, — сердито фыркнула Эния. — Ты можешь выжить с одной лишь головой? Потому что он может.
Их отец был всё так же высокомерен и зол, как и прежде, но после этого он заметно смягчился. Реальность заключалась в том, что он действительно был сильнее Джейка на данный момент. С ещё одним Испытанием за плечами и его статусом Огненного Архимага ещё до первого Испытания, его сила была уже исключительной ещё до прибытия на B842.
Там, где две сестры были застигнуты врасплох потерей своего Ядра Маны, их отец не так сильно пострадал. Он потерял огромное количество энергии, содержащейся в его Ядре Маны, но преимущества, которые его тело получило от десятилетий поглощения Элемента Огня, не могли быть так легко аннулированы.
В результате его Физические Характеристики были намного выше, чем у обычного человека, особенно его Интеллект и Восприятие. И хотя он не был Огненным Рыцарем, его физическая сила и рефлексы намного превосходили таковые у обычного человека.
Поэтому его кривая прогрессии началась с более высокой точки, и такое преимущество не могло быть так легко компенсировано. Тем не менее, он навёл справки об этом Джейке, и подвиги этого человека его немного пугали. С той скоростью, с которой он развивался, если его не убьют в Испытании, небо было его пределом.
Судя по рассказам дочерей, этот Землянин, казалось, ужасно боялся смерти и был довольно индивидуалистичен, но в этих Испытаниях вёл себя чрезвычайно конкурентоспособно, не бросая своих товарищей. Однако… Он также был эгоистичен, и ему не нравилось, как он обращался с его дочерьми, как с обычными пешками…
Проглотив своё недовольство, Огненный Архимаг в последний раз взглянул на пустынный Парящий Остров под ним, а затем с фырканьем исчез в длинном следе красного пламени.
Две сестры вздохнули с облегчением, наблюдая, как он мчится обратно к Жёлтому Кубу на их острове, но вскоре их беспокойство вернулось.
— Как думаешь, всё будет в порядке, когда эти две бомбы замедленного действия встретятся? — пробормотала Эся, сжав горло от предчувствия.
Эния нахмурилась, но воздержалась от ответа. Через мгновение она снова вздохнула и сказала:
— В худшем случае, тебе придётся выйти за него замуж.
Эся покраснела, как помидор, но не опустила взгляд. Вместо этого она доблестно ответила:
— Я не боюсь выходить за него замуж. Я боюсь того, что произойдёт, когда он откажется.
Эния открыла рот, чтобы что-то возразить, но в итоге воздержалась. Вместо этого она кивнула:
— Ты права. Это действительно был бы худший сценарий…
*****
Тем временем Джейк, Кайл, Уилл, Свара и банда кошачьих наконец достигли своего пункта назначения. Следуя за Сварой, они один за другим открыли глаза и обнаружили своё новое окружение.
Экспертным взглядом Джейк немедленно определил узкую платформу, на которой он стоял, как вершину Транспортной Башни Убежища Оракула. Жёлтый Куб, через который они только что прибыли, был единственным в самом центре платформы, и никто их не встречал. Оставалось выяснить, находятся ли они на B842 или на частном Парящем Острове.
Однако, учитывая облачное небо, мерцающее над их головами и искажённое невидимыми стенами Чёрного Куба, маскирующими это место, ответ был очевиден. Они вернулись на планету B842.
— Где мы? — нервно спросил Уилл.
Прошло много времени с тех пор, как он возвращался в такое убогое Убежище Оракула, и он забыл о нищете и аскетизме, которые были вездесущи в этих местах. Здесь не было ни Стражей Оракула, ни стражников, чтобы обеспечить их безопасность или ответить на их вопросы. Только Дроны Оракула, порхающие и жужжащие, как рой неутомимых мух.
— Мы на территории Бхузкока, — мрачно ответила Свара с настороженным выражением лица.
— Бхузкок? — прорычал Муфаса, с любопытством принюхиваясь к воздуху.
— Вождь племени Наваи, который держит сестру Кайла. Он местный тиран. Примитивная и отчаянная обстановка здесь позволяет ему делать всё, что ему заблагорассудится, не опасаясь возмездия. У него здесь довольно известная репутация, и не самая хорошая.
— Я не понимаю, — осторожно признался Кайл. — Даже если он задира, что мешает гражданам уехать отсюда? Убежищ и Городов Оракула предостаточно.
— Цена, — апатично ответил Джейк. — Легко забыть, но у большинства людей, застрявших в этих Убежищах Оракула, даже нет смелости уйти. Не рискуя и не участвуя ни в каких Испытаниях, как они могли бы эффективно зарабатывать Эфир? Даже если бы они могли, сейчас уже слишком поздно. Дигесторы на планете гораздо сильнее, чем месяц назад, когда мы прибыли. Чтобы выжить, одной доброй воли уже недостаточно.
Свара подтвердила кивком.
— Их трусость — их тюрьма. Единственная надежда, которая у них осталась, — это Красный Куб. Но если они всё ещё здесь, это потому, что у них нет смелости сделать решительный шаг… Принять защиту тирана, даже злого, — это единственное решение, которое у них осталось.