Глава 512. Как ты посмел! •
Несколько десятков минут спустя Джейк деактивировал Чистилище с раскалывающейся головной болью и выражением крайнего разочарования на лице. Он не мог сосчитать, сколько раз ему снилось, как он душит старика.
Это действительно были «Основы фермерства». За эти скучные полчаса Джейк мало чему научился. Совсем наоборот. Вместо этого его эксплуатировали как низкопробного слугу и заставляли выполнять всевозможные чёрные работы, вроде доения коровы или чистки навоза.
После этого травмирующего опыта он уже был менее оптимистичен в отношении своей способности получить эти Глифы Души. Он почти жалел об Игре Монстров Нилрега. По крайней мере, в той игре накопление Ролей и сбор Карт Награды были всё ещё относительно доступны.
Несмотря на чувство, что его держат за дурака и бесплатную рабочую силу, крестьянин всё же выполнил свой долг. Каждое неблагодарное задание, которое ему давали, было подробно объяснено, чтобы исключить любую возможную путаницу. Это было лаконично и ясно, и с элифантинной памятью Джейка эти инструкции навсегда врезались в его разум.
С другой стороны, фермер не умолкал ни на минуту, как только начинал говорить, и его слова были кладезем информации. Он не ограничивался только текущей задачей, но и пользовался возможностью обсуждать всевозможные темы. Его знания были на световые годы впереди знаний крестьянина, затерянного в деревне.
Несколько раз Джейк слышал, как он упоминал странные имена и последовательности чисел, и ему потребовалось несколько минут, чтобы понять, что он ссылается на реальные места в Зеркальной Вселенной. Терминология, которую он использовал для разговора, также была Оракуланской, и если бы он не запомнил целый словарь на эту тему, он, вероятно, был бы в полном недоумении.
После этих мучительных получаса Джейк беззастенчиво закончил на сегодня, но он не мог точно сказать, что его время было полностью потрачено впустую. Его инстинкты подсказывали ему, что эквивалентное руководство в Магазине Оракула не было бы таким доступным, как можно было бы подумать на первый взгляд.
Кошачьи, которые тем временем продолжали дремать, умываться или резвиться, оживились, увидев его возвращение.
— Пора? — взволнованно спросил Кранч, виляя хвостом, как собака.
— Похоже, что так, — пробормотал Джейк без особого энтузиазма.
Затем он снова связался с Уиллом, чтобы узнать последние новости о его расследовании, и бизнесмен торжественно объявил, что ему удалось получить некоторую информацию через Зал Гражданских и Игроков. Что касается дополнительной информации, он получил её от самой Свары.
Вспомнив, что его бывшая временная рабыня действительно была Наваи, Джейк решил, что это действительно правильный поступок, хотя он не собирался никого втягивать в эту спасательную миссию.
— Свара попросила пойти с нами, — с некоторым сомнением упомянул Уилл.
Джейк нахмурился, обдумывая этот вариант, но в итоге просто пожал плечами.
— Она вольна делать, что хочет. Если она хочет пойти с нами, это её дело, но, вероятно, это будет опасно.
Уилл горько рассмеялся в ответ.
— Именно потому, что она знает, насколько опасен этот военачальник Наваи, она и попросила пойти. У меня сложилось впечатление, что она не прочь немного свести счёты, если вы понимаете, о чём я…
Джейк вспомнил, что Свара была независимой женщиной, ищущей признания и самореализации. Она была эквивалентом феминистки, родившейся в Средние века. Наваи были настолько примитивны, как биологически, так и психологически, что каждый пол и их поведение были чётко определены.
Никогда не было бы места для общения или прогресса, пока женщины Навайи принимали бы подчинение, а мужчины позволяли бы своему тестостерону и IQ размером с зелёную фасолину диктовать их поведение. К тому же, их морфологические различия настолько работали против женщин, что без Оракула потребовалось бы чудо, чтобы сломать эту мачо-тираническую спираль.
Джейк не мог себе представить, через что ей пришлось пройти, чтобы развить эту силу характера, но после жизни в таком обществе и получения шанса вырваться из него, для Свары было невозможно не испытывать глубокого негодования.
— Есть ещё кое-что… — возобновил Уилл ещё более нерешительным и смущённым тоном, если это вообще было возможно.
— Что такое? — спросил Джейк, не совсем понимая застенчивое и скованное поведение бизнесмена. Он не знал его таким боязливым и осторожным в обычных обстоятельствах.
— Ммм, ничего… Давай сначала разберёмся с проблемой Кайла. Нам лучше, ну, тебе лучше поторопиться. Я постараюсь выиграть тебе немного времени…
Услышав бессвязную речь своего товарища, Джейк почувствовал странную дрожь беспокойства. Это был не страх, а внезапный трепет перед приближением чего-то, что, вероятно, доставит ему много хлопот.
— Хорошо, пошли, — сдался он без лишних раздумий. Его острые инстинкты спасали его не раз, и он доверял им больше, чем Системе Оракула, даже если иногда это граничило с паранойей. — Встретимся на Тельме через пять минут.
Недолго думая, он связался с Кайлом, который не стал спрашивать, почему они не встречаются просто на его острове, чтобы поговорить. Для него имело значение только то, что они наконец-то собирались спасти его сестру.
Затем Джейк сообщил кошачьим о месте встречи, и они один за другим положили свои большие лапы на Жёлтый Куб, чтобы встретиться с ним там. Когда остался только он, он в последний раз взглянул на свой необитаемый остров и краем глаза внезапно заметил точку красноватого света, приближающуюся с высокой скоростью из космоса.
«Эния или Эся? Ну, неважно…»
Он не стал больше заморачиваться и сосредоточился на огромной платформе, покрытой Жёлтыми Кубами, на которой он стоял. Было ли это чистой удачей или игрой судьбы, Джейк появился у того же самого Жёлтого Куба, что и в свой последний визит, и узнал того же старого инопланетянина по имени Рот, который отвечал на его вопросы в прошлый раз. Узнав его, Рот дружелюбно помахал ему.
Инопланетянин был как обычно: сероватая кожа, висячие уши и длинные усы. Он всё ещё носил свои ржавые доспехи, покрытые порезами, и длинный, изношенный чёрный плащ свободно свисал с его спины. Однако одно заметное изменение заключалось в том, что Воин больше не был вдвое выше его.
Это было не потому, что инопланетянин уменьшился, а потому, что Джейк с тех пор значительно вырос. Ветеран не преминул обратить на это его внимание:
— Эй, парень, если ты будешь так расти, то перерастёшь меня! — громко рассмеялся Рот. — Не могу дождаться этого дня! Ты сможешь занять моё место, а я смогу уйти на пенсию, ха-ха.
Джейк напрягся, чтобы тоже рассмеяться, но в глубине души ему было совсем не смешно.
— Надеюсь, я не стану таким большим слишком скоро. Желательно, никогда, — ответил он с деланно-отстранённым тоном, но почти поморщился.
К счастью, Рот был не слишком сведущ в человеческих выражениях, и его реакция показалась ему совершенно нормальной. Скучая до слёз, он, естественно, задал следующий вопрос.
— Что привело тебя сюда? За покупками?
— Если бы… Это спасательная миссия. Сестра моего друга подписала Контракт Рабства с примитивным, похотливым инопланетянином, и я должен найти способ её спасти.
Рот скривился, услышав это.
— Тьфу, грязное дело. Редко такие истории заканчиваются хорошо, — мрачно прорычал старый инопланетянин. — Тебе лучше сдаться.
— Это почему? — Джейк был несколько озадачен пессимистичным настроем ветерана.
— Потому что, если он не полный идиот, её нынешний хозяин уже пропустил её через ад. Ты можешь её спасти, но будь готов получить обратно развалину. Не скрою, Психотерапевтические Навыки Души на деревьях не растут, и их эффект более чем ненадёжен.
— И если он не слишком глуп, он будет отсиживаться в Убежище Оракула или на своём Парящем Острове, и я желаю тебе удачи, чтобы выманить его оттуда. Если он так ужасен, как ты утверждаешь, он будет слишком привязан к своему комфорту, чтобы рисковать всем из-за прихоти. Тебе лучше молиться, чтобы рост его интеллекта не был достаточен, чтобы привить ему хоть какой-то здравый смысл, и чтобы он ответил на твои провокации.
Джейк уже собирался возразить, что как-нибудь найдёт решение, но тут он наконец увидел знакомые фигуры своих товарищей, машущих ему.
— Мои друзья здесь, мне пора. Увидимся.
— Увидимся, — помахал ему Рот, возвращаясь на свой пост. — Расскажешь, как прошла твоя спасательная операция в следующий раз. Может, я что-нибудь с этого получу.
Его последние слова казались полными оптимизма, но выражение его лица говорило об обратном. Проведя уже слишком много времени с разочарованным инопланетянином, Джейк ушёл, не оглядываясь, и встретился с Кайлом и Уиллом, идущими ему навстречу.
Через несколько секунд появилась Свара и сказала им их следующий пункт назначения, прежде чем снова исчезнуть в Жёлтом Кубе. Джейк и остальные последовали за ней, и они исчезли с Тельмы, как будто их здесь никогда и не было.
*****
На Парящем Острове Джейка, через несколько секунд после того, как он исчез в Жёлтом Кубе, комета из красноватого пламени столкнулась с силовым полем его острова, прежде чем жалко отскочить.
После ещё двух столкновений комета постепенно перестала светиться, и на вершине острова, по другую сторону силового поля, появился мужчина лет сорока с огненно-рыжими волосами.
Этот мужчина был одет в изысканную мантию Огненного Архимага того же цвета, что и его волосы. Текстура напоминала бархат, но была украшена многочисленными узорами золотого цвета, напоминающими пламя, окутывающее его. На самом деле, этот наряд был скорее пальто, чем мантией, и под ним мужчина средних лет носил пару мягких чёрных кожаных брюк и тонкую броню того же цвета, инкрустированную рубинами.
В дополнение к этому яркому наряду, его пальцы были украшены золотыми кольцами с огромными драгоценными камнями, как и его шея и уши — тяжёлыми подвесками и серьгами. Получившийся образ можно было бы назвать эксцентричным, но любой, кто совершил бы эту ошибку, долго бы не прожил.
Внезапно рыжеволосый мужчина средних лет глубоко вздохнул, несмотря на отсутствие воздуха в звёздной пустоте, проглотив собственное пламя, а затем взревел, красный от гнева: — Джейк! Покажись, или я тебя выпотрошу! Как ты посмел осквернить мою дочь?!