Глава 499. Верксес •
— Отец, — простонал он. — Я должен был догадаться, когда появилась Минерва.
Сигмар был тяжело ранен, но его тело было целым. Он был настоящим Грандмастером Жидкости, поддерживаемым этим миром и усиленным пассивным Миртарианским Телом Джейка. Для Нилрега в тот самый момент он был худшим из возможных противников.
Благодарно кивнув Джейку и остальным, Сигмар с глубокой печалью посмотрел на сына, а затем издал долгий, усталый вздох.
— Прости, сын. Твоё приключение здесь заканчивается.
В следующее мгновение светящаяся рука Сигмара пронзила грудь его сына, сердце которого дико билось в его ладони. Затем пространство вокруг Нилрега и его отца исказилось, образовав вихрь, и их тела начали медленно распадаться, словно их обоих перемалывал паровой каток.
— Почему? — спросил Нилрег, выплёвывая серебряную кровь с отчаянием ребёнка, ищущего признания.
— Потому что жизнь несправедлива, — сказал Сигмар, и его глаза наполнились слезами. — Я подвёл тебя как отец, но я не позволю тебе в одиночку терпеть эту несправедливость. Я останусь с тобой до самого горького конца.
Услышав это, в глазах Нилрега промелькнула слабая борьба, его жёлтые глаза ярко засияли, но впервые его человеческая природа взяла верх. Напрягая мышцы, чтобы не двигаться, он позволил вихрю стереть их тела и души в полное небытие.
Джейк и остальные смотрели на драматическую сцену, пока не остались целыми только их головы, но как раз в тот момент, когда казалось, что они вот-вот исчезнут навсегда, за ними с громким раскатом грома внезапно появился вихрь, в миллионы раз больше.
Вихрь, созданный Сигмаром, мгновенно рассеялся, и головы отца и сына были с силой отброшены в противоположные стороны, причём голова Нилрега полетела прямо в гигантский вихрь.
Как только он должен был быть поглощён вихрём, из него появилась бледная, изящная рука с золотыми ногтями и схватила голову Нилрега за волосы. В то же время из вихря вырвалось ошеломляющее и захватывающее дух духовное давление, сокрушая души всех выживших.
Одновременно, в идеальной синхронности с появлением этого враждебного давления, вспыхнула вторая, чистая и бодрящая духовная аура, противостоящая ему и спасающая умирающие души Игроков от вечного уничтожения.
Когда Джейк и остальные пришли в себя, они увидели возвышающуюся фигуру Стража Оракула. Четырёхметрового роста, с четырьмя мускулистыми руками, длинным Энергетическим щитом и футуристической серебряной бронёй, покрытой голубоватыми рунами, они выглядели неукротимыми.
Всего их было двенадцать, а в центре их кругового построения стоял тринадцатый Страж Оракула, отличавшийся от остальных. Именно он в данный момент излучал эту чистую ауру, с огромной скоростью защищая и исцеляя их физические и ментальные раны. Это не было Эфирным Заклинанием. Одно его присутствие оказывало на них такое воздействие.
Ростом более 25 метров, он не походил на других Стражей Оракула. Хотя он был смутно гуманоидным, его узкая голова покоилась на очень длинной шее, и он был тем, чем мог бы стать брахиозавр за несколько миллиардов лет эволюции, если бы динозавры не вымерли на Земле. У него было по семь больших мозолистых пальцев на каждой руке, и он был невероятно мускулист, чтобы выдерживать свою толстую броню, которая больше подошла бы мехе, чем живому существу.
Многочисленные слоты в форме кубов разных размеров украшали его доспехи, и на первый взгляд можно было подумать, что это недалёкий Страж Оракула со склонностью к драгоценным камням. Однако при более внимательном рассмотрении сомнений не оставалось. Эти кубы разных цветов были Кубами Оракула.
Спокойно глядя на руку с золотыми ногтями, схватившую волосы Нилрега, тринадцать Стражей Оракула молчали, но одна из их огромных рук легла на эфес клинка в ножнах. Тот, кто, казалось, был их капитаном, нахмурился и проревел:
— Верксес, чего ты ждёшь, чтобы показать своё лицо?!
— А я-то гадал, кому выпадет честь меня приветствовать, — на этот раз столь же мелодичный голос донёсся из самой червоточины. — Как поживаешь, Фаэйр?
Ответа не последовало.
— Время не сделало тебя любезнее. К сожалению, ты всё так же угрюм, как и всегда… — Таинственный Дигестор, державший Нилрега, не обиделся и продолжил разговор, как ни в чём не бывало. — Вы, оракулианцы, слишком злопамятны. Я всего лишь съел твоего брата, ясно? Не стоит раздувать из этого трагедию.
— Верксес, ты знаешь, почему мы здесь, — ответил человек по имени Фаэйр с поразительным самообладанием, учитывая бесстыдные насмешки врага. — Сдайся по-хорошему, и, возможно, твоя смерть будет быстрой.
Новый взрыв мелодичного смеха, на этот раз более продолжительный, нарушил тишину, а затем из вихря небрежно вышло оставшееся тело Дигестора, явив ангельское лицо, хотя и с оттенком заметной пошлости.
Этот Дигестор был одновременно самым человекоподобным и самым странным из всех Дигесторов, которых когда-либо встречал Джейк. Как и у Нилрега, его радужки были золотыми и излучали мягкий свет, но на этом сходство заканчивалось.
Что касается доспехов и оружия, у этого Дигестора не было ни хитина, ни выступов, ни рогов, ни клыков, ни когтей. Его тело было бы самым обычным, если не обращать внимания на эти мелкие косметические детали. Вместо этого он был босиком и довольствовался белыми мешковатыми штанами и плохо застёгнутой рубашкой в тон.
Это был действительно первый раз, когда Джейк столкнулся с таким Дигестором, который больше походил на серафима из сказки, чем на кровожадное чудовище. Даже его сверкающая белозубая улыбка была фотогеничной и внушала доверие. Этот Дигестор был создан для поклонения, и короткого взгляда на него было достаточно, чтобы побудить их тут же пасть ниц.
Он активировал свой Щит Оракула.
Увидев, как решительно он действует, две сестры, стоявшие ближе всех, сделали то же самое, но Кайл лишь с завистью взглянул на них. У него не было такого Навыка Оракула. К счастью для него, Щит Оракула Уайатта имел радиус три метра, и он великодушно принял Кайла, Кармин, Сигмара и Питера, которые оказались снаружи.
Наблюдая за ними, Стражи Оракула одобрительно кивнули, прежде чем снова обратить своё внимание на двух Дигесторов. Верксес, Дигестор-Серафим, бросил озадаченный взгляд на Джейка, Уайатта и других присутствующих игроков, прежде чем наконец убрать улыбку и свирепо посмотреть на Фаэйра.
— Не знаю, кто вас сюда послал, но вы дезинформированы, — саркастически заявил Верксес, прежде чем холодно добавить: — Если бы сюда лично явился Древний Дизайнер Аас, я бы действительно бежал, спасая свою жизнь. Но обычный ученик вроде тебя? Даже если бы вас была тысяча, я всё равно мог бы приходить и уходить, когда мне заблагорассудится, не говоря уже о бюрократическом болване вроде тебя.
Под своими шлемами с забралами 13 Стражей Оракула выказали глухую ярость, и клинки на их поясах были синхронно извлечены. С идеальной координацией они все заняли боевые позиции: щиты подняты, мечи нацелены на врага. Фаэйр, находившийся в центре строя всего в нескольких футах от Верксеса, начал искриться, когда кубы на его доспехах один за другим замерцали.
— Это бесполезно, — вздохнул Верксес, закрывая глаза.
Невероятная энергия, в существование которой Джейк никогда бы не поверил, если бы не видел её раньше у Ксиона Золвхура, начала исходить от каждого из Стражей Оракула, а за спиной Фаэйра появился мираж множества огромных, превосходящих реальные размеры Кубов. Их поверхности простирались до небес, так что невозможно было увидеть их верхушки.
Джейк узнал Красный Куб, где проходили Испытания, а также Оранжевые Кубы, Жёлтые Кубы, Зеленые Кубы, Синие Кубы, Чёрные Кубы и даже Индиговые и Фиолетовые Кубы, которых он никогда раньше не видел. Небо было загромождено ими, и с каждым новым появлением ауры каждого из Стражей Оракула взлетали по экспоненте.
За своим Щитом Оракула чувства Джейка были притуплены, и он понятия не имел, каков эффект от этих Кубов, но результат его ближнего сканирования ужаснул его, когда он обнаружил, что уровень Эфира за пределами щита уже превысил пять миллионов.
— Кубическая Магия Древнего Дизайнера Ааса — это всегда зрелище, — с благоговением похвалил Верксес, не скрывая своего глубокого уважения к создателю этой магии, а точнее, технологии. Грань между этими двумя понятиями стиралась после определённого уровня.
— К сожалению, я повторю то, что сказал ранее. Вы были дезинформированы. Если это не сам Аас или один из его Надзирателей, мне абсолютно нечего вас бояться. Позвольте мне показать вам… ваше истинное место.
БАМ!
В тот момент зрение Джейка стало монохромным. Всё стало серым и тусклым. Только сам Верксес оставался цветным.
Ещё более шокирующим было то, что он остро осознал, что его тело было полностью заморожено, как и тела других Игроков, Стражей Оракула, Нилрега и даже могучего Фаэйра. Позвав мысленно Кси, он не получил ответа, а проверив своё Устройство Оракула, с ужасом обнаружил, что время остановилось.
Верксес остановил время!
Так почему же его разум всё ещё двигался? Джейк ломал голову над этим вопросом, пока не заметил крошечный защитный ореол Фрагмента Воли Ксиона Золвхура. Древний Создатель защитил его разум от загадочного Эфирного Заклинания.
Пока время было заморожено, Джейк мог свободно наблюдать, как Верксес радостно подходил к каждому из Стражей Оракула, изящно тыкая им в сердца, прежде чем перейти к следующему. Когда он добрался до Фаэйра, на его лице появилась озорная ухмылка, и он удержался от того, чтобы ткнуть его пальцем. Вместо этого он украл все Кубы, встроенные в его доспехи, один за другим, а затем со свистом удалился с мешком, полным Кубов разных размеров.
Затем он бросил замороженную голову Нилрега в мешок, набитый Кубами, и весело поковылял обратно к гигантской червоточине, откуда и появился. Собираясь войти внутрь, он резко повернул голову к Джейку с сомнением на лице, но потом покачал головой и скользнул в вихрь.
Как только вихрь рассеялся, время возобновило свой ход, и все предметы и люди снова обрели цвет. В то же мгновение двенадцать апокалиптических ударных волн взорвались там, где были ткнуты пальцем двенадцать Стражей Оракула, а Фаэйр издал душераздирающий крик ярости.
— Верксес!
Это было последнее, что увидел Джейк. С этим ненавистным криком всех Игроков отправили обратно в Красный Куб, и когда он снова открыл глаза, он оказался в знакомой комнате безграничной тьмы, которая отправила его сюда, готового получить свои Награды.
Третье Испытание было наконец окончено.