Глава 478. Битва отца и сына •
Услышав это, непроницаемые лица Минервы и Нилрега нахмурились по разным причинам. Женщина-Грандмастер была просто раздражена тем, что её старый враг всё ещё находит время беспокоиться о других в его нынешнем затруднительном положении, в то время как причины поведения его сына были гораздо более запутанными.
— Если бы ты не вмешался, ничего бы этого не случилось. Если бы ты был более поддерживающим и снисходительным, всё бы обернулось совсем иначе, — обвинил его Нилрег несравненно мучительным тоном, смешивая ненависть, сожаление и отчаяние. При остром восприятии можно было даже уловить нотку отчаяния, почти напоминающую незрелую неуверенность маленького мальчика. Сигмар проявил признаки колебания и сомнения, почувствовав эту знакомую беспомощность в своём сыне, но этот почти незаметный недостаток вскоре был стёрт несравненной свирепостью.
— Вздох… Ты не оставил мне выбора, — сказал Сигмар, вправляя своё окровавленное плечо. — Я больше века пытался наставить тебя на путь истинный. Это ты выбрал этот путь. У нас всегда есть выбор, Нил. Тебе просто нужно…
БАХ!
Тёмный лазерный луч пронзил его горло, прерывая его фразу. Вместо того чтобы рухнуть или кататься от боли, Сигмар замолчал, глядя на своего сына с всепоглощающей скорбью. Его настоящее сердце не пострадало, но для него это было так, словно кто-то больше века ворочал в нём ножом. Дыра в горле была ничем по сравнению с этим…
— Если ты честно думаешь, что это что-то изменит, ты обманываешь себя, отец, — выплюнул Нилрег, опуская свой окутанный энергией указательный палец. — Я Дигестор. Я не могу измениться, и ты это знаешь. Эта Игра Монстров была моим последним экспериментом, и он провалился. Посмотри на них! Никто из них не сохранил рассудок. Если они не убивают друг друга, то либо поглощены страхом, либо парализованы двойственностью, постепенно трансформирующей их. В любом случае, это не имеет значения… Ты больше не можешь меня остановить. Он идёт.
С этими словами его длинный плащ дико затрепетал, словно пронёсся мощный порыв ветра, и белки его глаз почернели. Он сложил руки вместе, и пелена тёмной энергии вокруг него сжалась, а затем взорвалась множеством колец чистого Флюида, которые распространились по всей станции.
Внезапно он разразился смехом. Это был злой, истерический смех, который, казалось, длился вечно для Сигмара и Минервы, но в конце он стал скорее сардоническим, отчаянным смехом. Вернувшись к своей ледяной серьёзности, он насмешливым голосом заявил:
— Твой протеже провалился. Он попал в мою ловушку, когда деактивировал Чистилище. Он уже потерял рассудок. Твой лучший человек не смог противостоять этой фальшивой порче даже несколько секунд, а ты ожидаешь, что я, ДИГЕСТОР, изменю свою истинную природу? КЕМ ТЫ, ЧЁРТ ВОЗЬМИ, СЕБЯ ВОЗОМНИЛ?!
Сигмар нахмурился и поспешил расширить своё ментальное чувство по всей станции, и когда он получил обратную связь, его лицо помрачнело. Приливная волна Испорченного Флюида распространялась по станции с ужасающей скоростью, и пятая часть станции уже была поражена. С такой скоростью распространения все будут поражены менее чем за 10 минут.
Все, кто был поражён, союзник или враг, отбросили всякий здравый смысл, чтобы без разбора убивать друг друга или совершать ещё худшее. Игрокам, которые выживут, придётся нести груз своих грехов на совести до конца своих дней…
Его единственным утешением было то, что Джейк и его команда хорошо выполнили свою работу, но они также первыми пострадали. Даже Сигмар не был уверен, что сможет долго противостоять такой плотной концентрации нечистого Флюида.
Однако, наблюдая за бушующим Джейком более внимательно, на его лице промелькнуло забавное выражение, когда он снова посмотрел на своего сына. В конце концов, он рассмеялся в ответ.
Ни Нилрег, ни Минерва не ожидали такого ответа, но они не придали этому большого значения. Прелесть безумия в том, что поведение, считающееся абсурдным или подозрительным для здравомыслящих людей, может показаться совершенно нормальным, даже тривиальным для безумцев.
Конечно, тысячелетняя лиса, как Минерва, уже знала всё о сложных отношениях между Сигмаром и его сыном. Её разум уже частично слился с текучей тканью этого мира, она испытывала мало эмоций и имела отстранённый взгляд на реальность. Её не волновали Дигесторы или Порча. Всё, что её заботило, — это её стремление к власти и бессмертию.
Несмотря на её насыщенную жизнь и растущую эмоциональную отстранённость, её страх смерти только усиливался. Чем больше она чувствовала, как её собственное «я» ускользает, тем интенсивнее становилась её борьба, превращая её в озлобленную и безжалостную женщину, которой она была сегодня. Достижение большей власти и сокрушение соперников значили для неё больше, чем когда-либо.
— Почему ты всё ещё жив, Сигмар? — наконец заговорила Минерва, не в силах больше терпеть нытьё королевы драмы своих двух коллег. — Я помню время, когда ты так боялся меня, что был готов бежать на край галактики, чтобы спастись от меня. А теперь ты противостоишь нам один против двоих? Как?
И Сигмар, и Нилрег решительно проигнорировали её, но Нилрег что-то понял, когда увидел, как рана на горле его отца мгновенно затянулась.
— Я пытался разнести тебе голову только что, — заметил он с предельной ясностью. — Не слишком ли маленькая эта рана? Минерва права. Если бы ты был таким крутым, ты бы не покинул станцию все эти годы назад. Ты бы не бросил меня…
— Тьфу, опять началось… — Минерва закатила глаза под капюшоном. Нилрег был ещё безумнее, чем она.
БАХ! БАХ!
Когда доспехи и мантия Сигмара сгорели, им открылся его истинный облик. Всё такой же молодой и совершенный, как они его помнили, хотя относительно мускулистый и более загорелый, чем раньше, их внимание привлекли серебряные и золотые волосы и радужки, а также белые лавовые вены, пробегающие по его телу.
— Что это за чертовщина? Я никогда не видела такой Техники Усиления Тела Флюидом! — воскликнула она в припадке бреда.
С её богатым опытом она могла понять и даже легко имитировать способ, которым он преобразовывал Флюид в тепло, чтобы согреть своё тело, но использовать это тепло, не самоуничтожаясь, было подвигом, обычно встречающимся у тех неудачливых Инквизиторов, застрявших в определённом состоянии материи.
Здесь всё было ещё сложнее. Она и Нилрег теперь видели, что Сигмар всё это время притворялся. Его кожа была толстой, а мышцы — достаточно твёрдыми и упругими, чтобы выдержать все их предыдущие атаки. То, как их враг играл с ними, глубоко их встревожило.
В то время как Минерва откровенно завидовала и была поглощена ревностью, Нилрег снова с любопытством взглянул на Джейка вдалеке, и на этот раз его лицо помрачнело, когда он понял, что сделал его отец.
— Ты присоединился к его фракции… Как низко ты пал, чтобы дойти до таких крайностей? Хорошо… Раз ты в него веришь, думаю, мне придётся разрушить твои надежды. Я покажу тебе… что никто не может изменить свою судьбу. Прежде чем Он придёт и заберёт меня из этого мира, давай сыграем последнюю игру между отцом и сыном.
Произнеся эту клятву, Нилрег впервые стал торжественным, и атмосфера резко изменилась. Медленно опустив капюшон, он взмахом руки бросил свой плащ в пустоту. Тёмная пелена энергии, окутывавшая его, рассеялась, и перед ними появилось юное лицо, похожее на лицо его отца.
Минерва была ошеломлена, впервые увидев внешность Нилрега, который был просто клоном своего отца. Сигмар не удивился, но его взгляд с тоской задержался на правой руке сына в перчатке. Помимо обычных пяти пальцев, между указательным и средним пальцами был заметен шестой палец. Его левая рука была совершенно нормальной.
Нилрег впервые вытащил карбоновую трубку, и из неё вытянулось лезвие, выкованное из какой-то неизвестной стали. Меч был обычным, без украшений, но именно появление этого оружия встревожило Сигмара и Минерву.
Спокойно он направил свой меч на каждого из них, прежде чем указать им в определённом направлении под собой. Почувствовав угрозу, одержимый демонами Джейк посмотрел на него с отстранённым, презрительным неповиновением. Хотя Нилрег только размышлял об этом, это оскорбительное высокомерие изменило его решение.
— УМРИ!
— Сначала я остановлю тебя! — крикнул Сигмар, хватая свой собственный меч.
Его видимые раны мгновенно затянулись, и сверхмощный взрыв тепла, словно пылающая комета, отбросил бывшего Грандмастера Флюида, чтобы отразить атаку собственного сына. Прозвучал монументальный взрыв, ударная волна в мгновение ока удвоила диаметр полой сферы.
На этот раз космическая станция действительно перевернулась, и почти четверть людей, всё ещё живых, погибли мгновенно. Когда жар и дым рассеялись, Минерва, вовремя отступившая, увидела двух мужчин, вступивших в рукопашный бой. Каждое столкновение их мечей было подобно маленькой ядерной бомбе, и вскоре на их телах-близнецах появились настоящие раны.
Неосознанно она начала испытывать страх. Она только что поняла, что каждый из них, будь то отец или сын, мог уничтожить её в одно мгновение. Тем не менее, вспомнив, что ей было обещано, она стряхнула свой страх и полетела к ним.
Как раз когда она собиралась помочь ему уничтожить своего бывшего соперника, Нилрег послал ей телепатическое сообщение, содержащее длинный список имён, но первое нельзя было проигнорировать.
— Убей Джейка.
Почти одновременно она получила неожиданное телепатическое сообщение от Сигмара.
— Эвакуируй Игроков.
Когда она получила остальную часть сообщения, её удивление сменилось странной решимостью.