Глава 479. Предательства •
В то же время участники, пережившие переворот космической станции, постепенно начали расплачиваться за стремительное распространение Порчи.
Смертельная битва между союзниками Сигмара и сторонниками Минервы и Нилрега не ограничивалась лишь этими тремя Грандмастерами Флюида, и конфликт уже обострился до такой степени, что границы между союзниками и врагами стали чрезвычайно размытыми.
После деактивации Чистилища столкновения теперь происходили в узких коридорах и комнатах, повреждённых предыдущими взрывами, и риск погибнуть от обвалов, падений или ударов током стал весьма существенным.
Когда волна испорченного Флюида захлестнула коридоры и комнаты, где происходили эти многочисленные стычки, размытая граница между союзником и врагом окончательно стёрлась, оставив в поле зрения лишь противников.
Можно было бы предположить, что лабиринтоподобная сеть коридоров замедлит распространение этой приливной волны нечистой энергии, но её не могли остановить ни стены, ни препятствия. Напротив, это выжившие, пытавшиеся спастись, столкнулись с трудностями, и многих настигло раньше, чем самые последние Игроки поняли, что что-то не так.
В одной из таких комнат между шестью Инквизиторами бушевала схватка исключительной разрушительной силы. Температура была мучительной, и дуги фиолетовых молний регулярно вспыхивали, угрожая насмерть поразить любого проходящего мимо.
Их доспехи и плащи давно были уничтожены в ходе жестокой битвы, и теперь их истинные обличья, одновременно кошмарные и завораживающие, были явлены миру.
В конфигурации, очень похожей на ту, в которой Сигмар противостоял Минерве и Нилрегу, два Инквизитора с трудом сопротивлялись остальным четырём и находились в очень плохом состоянии. В отличие от Сигмара, который не раскрывал своих карт и чьи раны были лишь притворством, Илфора и Кродорес уже были смертельно ранены.
У Илфоры были фигура и черты красивой молодой женщины, за исключением того, что её тело было ничем иным, как энергией и светом. Реальная, словно голограмма, она испускала слабое сияние, намекавшее на её скорую гибель.
Кродорес находился в газообразном состоянии, похожем на покойного Оксиума, но вместо того, чтобы состоять просто из воздуха, его тело было заполнено исключительно кислородом. Хотя он был не в таком критическом состоянии, как его товарищ Илфора, газовый сгусток, из которого он состоял, сжался до размеров десятисантиметрового человека.
Напротив, Кагорим и Имаев, два самых могущественных Инквизитора под командованием Минервы, смотрели на них с высокомерием и презрением, готовясь нанести смертельный удар. Два оставшихся Инквизитора стояли рядом с ними: один выглядел как огненный гигант, а другой больше походил на чёрного призрака, сжимающего огромный тесак.
— Сдавайтесь, — бесстрастно произнёс Кагорим, приближаясь к ним. Металлический пол прогибался на несколько сантиметров, скрипя при каждом шаге и угрожая в любой момент обрушиться.
Как и его коллега Имаев, эти два Инквизитора имели человеческий облик и поэтому не могли считаться настоящими неудачниками. Почему они приняли сан Инквизиторов, оставалось загадкой.
Кагорим был высоким, мускулистым мужчиной с длинными волосами и короткой бородой. Он выглядел как северный варвар, а его кожа испускала слабое золотистое мерцание, делавшее его похожим на святого героя. В бою он владел тяжёлым двуручным мечом.
Имаев был ещё более поразительным, поскольку он был единственным Инквизитором из шестерых, кто всё ещё носил свои доспехи. Они оставались целыми, словно ни электричество, ни пламя не могли их повредить.
Видя, как Кагорим высокомерно приближается к ним, Илфора и Кродорес сохраняли решительное выражение лиц, их верность Сигмару казалась непоколебимой.
— В третий раз повторять не буду. Сдавайтесь. Вы не наша цель, — снова сказал Кагорим, приставив остриё своего двуручного меча к горлу Илфоры.
От одного прикосновения меча голографический облик Илфоры стал нестабильным, готовым в любой момент рассеяться. Энергия и свет в её теле медленно перетекали в меч, быстро высасывая из неё всю жизненную силу. Несмотря на свой обычный вид, это оружие было подлинным Артефактом Мастера Флюида.
— Никогда, — с покорностью закрыла глаза Илфора. — Убивайте.
— Как пожел…
Кагорим резко оборвал фразу, получив сообщение от своего начальника. Имаев тоже застыл, как и остальные четыре присутствующих Инквизитора. Илфора удивлённо открыла глаза, но Кродорес рядом с ней незаметно отодвинулся.
Похожий на пламя гигантский Инквизитор подлетел к Кагориму и резко прокричал:
— Чего ты ждёшь?! Нилрег отдал нам новые приказы. Минерва ведь не собирается нас предавать, правда?
Лицевые мышцы Кагорима дёрнулись, но его единственным ответом было… разрубить огненного гиганта пополам своим мечом. Значительная часть его пламени была поглощена мечом, и крик ярости потряс коридоры и стены, уже сильно ослабленные их битвой. Когда огненный гигант восстановился чуть поодаль, он был заметно меньше.
— Что это значит, Кагорим? — мрачно спросил чёрный призрак с тесаком. — Это Минерва нас предаёт или это твоё собственное решение?
— Ты прекрасно знаешь почему, Кизор, — холодно ответил Кагорим, встав перед Илфорой и Кродоресом, чтобы защитить их. — Вы нам солгали. Вы никогда не собирались выполнять свою часть сделки. Так что вполне естественно, что мы не будем выполнять свою.
— Ха-ха, ха-ха-ха, ХА-ХА…
Из уст призрачного Инквизитора вырвался леденящий душу зловещий хохот, его тесак несколько раз звякнул об пол, выскользнув из ослабевшей хватки. Когда Кизор пришёл в себя, на его лице застыло ледяное, надменное выражение.
— Убейте его.
А не «их». Своей бдительностью Кагорим отметил эту тонкую разницу.
Несмотря на свои предчувствия, Кагорим не избежал своей участи. Знакомая рука пронзила его спину, а затем вырвалась из груди, сжимая золотое сердце. Выплюнув облачко крови, воин повернул голову на все 180 градусов и узнал своего давнего друга и товарища.
— Почему? — безэмоционально спросил он у Имаева. — Что они тебе пообещали?
Имаев молчал. Он выдернул руку, покрытую золотой кровью, и безразлично бросил сердце друга на землю, а затем раздавил его ногой, словно это был испорченный фрукт. Только после этого он ответил, сняв свой шлем с визором. Ему улыбнулось незнакомое юное лицо с оттенком жалости.
— Ты всё неправильно понял. Я никогда не был на твоей стороне. Тот Имаев, которого ты знаешь, давно мёртв. Моё настоящее имя — Этландо.
— Этландо… — с недоумением пробормотал Кагорим, прежде чем его глаза расширились от понимания. — Бывший заместитель Сигмара! Ты один из предателей, что пришли договариваться с Минервой от имени Нилрега.
— Даже в агонии ты остаёшься спокоен, — с одобрением кивнул Этландо. — Но ты всё равно ошибаешься. Оглянись. Кродорес, крошечный человек из кислорода, который, казалось, вот-вот будет поглощён, внезапно раздулся и, подобно слизи, поглотил и Кагорима, и Илфору, не обращая внимания на своего союзника.
— Кислород — это не просто атом или газ. То, что я контролирую, — это не дигидроген, который позволяет нам дышать, и не озон, который позволяет атмосфере поглощать вредное для жизни космическое излучение… — Кродорес, который до этого был довольно тихим и незаметным, вдруг начал страстно разглагольствовать.
— Контролировать кислород — значит контролировать жизнь, и именно поэтому я принимаю эту форму. Неважно, непобедимо ли ваше тело и бессмертно, или нематериально и состоит из света, для меня это не имеет значения. Потому что на самом деле я — та первозданная вещь, которая вам нужна, чтобы оставаться в живых. Я — то, чем вы дышите, и я полностью контролирую это понятие.
Словно в подтверждение его слов, нематериальное тело Илфоры начало быстро тускнеть, и она забилась в конвульсиях, будто задыхаясь. Кагорим, с другой стороны, не выказывал признаков удушья, но золотой ореол, окружавший его, становился тоньше, а кожа тускнела и трескалась. При виде этого воин испытал гораздо больший шок, чем когда его давний друг вырвал ему сердце.
— Значит, с самого начала было один против пятерых, и только сейчас стало двое против четверых, — с разочарованным хмурым видом осознал Кагорим, сверля взглядом четырёх Инквизиторов, ошеломлённо смотревших на него. — Полагаю, смерть Оксиума и Кройорна не была случайностью. Если я правильно помню, это ты, Имаев, отдал им приказ атаковать эту Деревню во второй раз.
— Этландо, а не Имаев, — лаконично поправил его предатель. — Все эти годы ты был хорошим другом, но твой характер слишком негибкий. Именно поэтому ты не смог достичь ранга Грандмастера Флюида.
В этот момент от Этландо вырвалась огромная аура, не сильно отличающаяся от ауры Минервы или Сигмара. С удручённым смехом Кагорим осознал, насколько он был оторван от реальности все эти годы. — Ты тоже Грандмастер Флюида. Что ж… Полагаю, Минерве конец, но я всё равно выполню свой долг до конца. Я буду держать вас здесь столько, сколько смогу.
Из его тела внезапно вырвалось золотое сияние, и газообразное тело Кродореса начало анархически раздуваться, как желудок, распёртый от обильной еды. Рана в сердце Кагорима волшебным образом затянулась, а его потрескавшаяся, тусклая кожа вновь обрела прежний блеск.
С нечеловеческой скоростью он вонзил свой двуручный меч в сердце Илфоры, но вместо того, чтобы украсть её энергию, он вернул её, восстановив её почти угасшее тело до прежней яркости. Затем он вытолкнул её из тела Кродореса и начал дико размахивать клинком вокруг себя.
Кродорес издал болезненный визг и немедленно освободил свою жертву. Раненый и напуганный, газообразный Инквизитор отступил к своему товарищу, удобно расположившись подальше от Этландо.
— Перехвати Рональда и остальных предателей, если они ещё остались, — спокойно приказал Кагорим Илфоре, торжественно замахиваясь мечом на четырёх самых опасных врагов, с которыми ему когда-либо приходилось сталкиваться.
Удивительно, но никто не помешал женщине-Инквизитору умчаться прочь.
На этот раз он мог не выбраться живым. И всё же, именно эта неопределённость вновь зажгла в его сердце пламя азарта, которое его обращение в Инквизитора ранее погасило.
— Сегодня я покажу вам, почему все зовут меня Неумирающим.