Глава 476. Успех? •
Где-то в пустой пещере стоял резервуар. Стены были испещрены множеством дыр, которые вместе образовывали сложную сеть туннелей. Хотя вдалеке слышались звериные и яростные визги, пещера и её галереи были решительно пусты, словно о них забыли посреди всей этой какофонии.
В центре находился бассейн, наполненный густой жидкостью цвета черники, которая тихонько пузырилась. В этом невероятно глубоком бассейне плавала дюжина огромных доисторических змей с сероватой кожей и без чешуи.
У одной из них, на дне бассейна, живот был раздут сильнее, чем у остальных, а веки слегка опущены, что свидетельствовало о том, что она вот-вот впадёт в пищеварительную дрёму.
Однако, как только она начала дремать, её глаза выпучились, полные неописуемого замешательства и отчаяния. Выпуклость на её животе начала раздуваться и пульсировать, на его поверхности регулярно появлялись очертания человеческих кулаков и ног, сопровождаемые глухими ударами.
В этой области многократно вспыхивал яркий предмет, из-за чего хлынула тёмная кровь, словно только что открыли краны.
Тело удава дёрнулось от боли, а затем начало дико метаться, многократно ударяясь о стенки бассейна. Через несколько минут змея перестала бороться, и её безжизненное тело перевернулось, брюхом кверху.
Удар, более сильный, чем другие, пробил живот рептилии, и человек внутри воспользовался проломом, чтобы вытащить другую руку с ножом. С его помощью человек внутри начал потрошить зверя, державшего его в плену, и через мгновение неузнаваемое тело Питера выползло оттуда.
Его запущенное, наркоманское телосложение раздулось, мышцы нарастали неравномерно по всему телу. Его кожа приобрела нездоровый черничный цвет, сравнимый с цветом бассейна, и была покрыта мелкими чешуйками. Зрачки у него были щелевидными, радужки — желтоватыми, когти — тёмными и крючковатыми, а за ним вяло вилял длинный рябой хвост, его черты смутно напоминали змею, которую он только что убил. Как только он появился в бассейне, другие змеи, уже возбуждённые запахом крови своего сородича, бросились на него все разом, намереваясь сделать его своей следующей едой.
— Вздох… я просто хотел спокойно упороться… — обиженный голос Питера эхом разнёсся по бассейну, несмотря на то, что он всё ещё был погружён в жидкость. — Теперь, когда я в таком состоянии… эти яды больше не действуют. Но люди всё неправильно поняли обо мне. Я жажду не наркотиков, а кайфа, который они приносят. Если я больше не могу получать его мирно… есть и другие способы.
В этот момент со дна бассейна хлынула хищная аура, и черничная жидкость начала кипеть сильнее, словно кто-то увеличил силу огня, нагревающего дно котла. Титанобоа, которые вот-вот должны были его достичь, поспешно захлопнули пасти и в ужасе зашипели, пятясь назад.
— Жаль, что вы не из этих паразитов… — с ноткой сострадания в голосе поддразнил Питер. — Если бы вы были ими, ваше бесстрашие спасло бы вас от ненужных страданий…
После этого в пещере надолго воцарились шипящие стоны агонии, а поверхность переполненного резервуара регулярно выплёскивалась, словно его содержимое раскачивала взад-вперёд бушующая внутри мерзость.
*****
Как только три Контроллера были уничтожены, битва быстро закончилась. Уничтожение первых нескольких гигантских Охотников положило конец относительному численному превосходству врага, поскольку орда обычных монстров до сих пор сдерживалась Кармин с минимальными трудностями.
Её цепи из кристаллизованной крови и другое кровавое оружие были огненно-красными и, казалось, обладали собственным разумом. Прорываясь сквозь ряды врагов, словно потоки падающих звёзд, ни одно существо не могло продержаться против них дольше нескольких секунд. Даже широкие Охотники высотой 4-6 метров не смогли избежать смертельных ударов, направленных в их уязвимые места или отверстия.
Без Контроллера, подпитывающего убийственное буйство Ралнора, Михангилу удалось успокоить его в третий раз с помощью своей Магии Природы, но, судя по поту на его лбу, это была непростая задача. Сомнительно, что он сможет повторить этот подвиг в четвёртый раз.
Как только двенадцать гигантских Охотников были уничтожены, Джейк и остальные помогли Кармин зачистить других монстров, которые всё ещё прибывали. Группа продолжала сражаться пару минут, но вражеская орда не показывала никаких признаков ослабления, прежде чем Джейк и Михангил сменили тактику.
Призвав своё Управление Землёй, Джейк схватил пустоту перед собой, и скала, выстилающая ближайший к нему туннель, смялась, словно он только что отдёрнул простыню. Скала сложилась сама в себя, и галерея вскоре оказалась запечатана.
После этого он пробовал другие методы, более или менее требовательные к вниманию и энергии, пока наконец не нашёл идеальное решение: запереть каждый туннель несколькими каменными копьями. Охотники, всё ещё находившиеся внутри, были пронзены по трое-четверо за раз, и туннели быстро превратились в месиво.
В то же время Древесный Архимаг сделал то же самое, вырастив множество твёрдых, древесных кустарников, которые преграждали путь и пронзали всех монстров внутри. Конечный результат был очень похож на кровавый метод Джейка.
Вдохновлённые, Ралнор и две сестры бомбардировали туннели своими силами, чтобы обрушить вход. Этот метод был более физически утомительным, и вскоре они начали задыхаться. Тем не менее, через несколько мгновений около десяти туннелей были запечатаны таким образом.
На этот раз Кайлу пришлось остаться в стороне, так как его меча и физической силы было недостаточно. Если бы не было орды Охотников, он, возможно, смог бы с некоторым усилием обрушить один из этих туннелей, но в разгар боя это было неразумно.
У Хефаиса была та же проблема. Его Магия Теней была гораздо более универсальной, чем он делал вид, но в первую очередь она характеризовалась непостоянством и изменчивостью. В меньшей степени она противостояла стихии Света двух сестёр, будучи способной загрязнять, портить и разъедать.
Её главными атрибутами были скорость, скрытность и неуязвимость, и атака была лишь крайним средством. Если ассасин мог лепить Тени по своему желанию, чтобы формировать всевозможные осязаемые оружия, Копьё Тени было не таким эффективным и прямым, как обычный огненный шар.
По сути, сами её собственное тело, казалось, ополчились на неё и использовали каждую её слабость в своих интересах. Она уже выяснила пределы этой способности и, к счастью, она не была непобедимой.
Если бы это было так, её душа просто рассеялась бы сама по себе, не имея возможности сопротивляться. Возможно, это было возможно при ещё более сильном несчастье, но она не хотела даже думать об этом.
— Тим… — женщина-Призрак заскрежетала зубами в чистой ненависти, представляя самодовольную ухмылку подростка перед его смертью.
Теперь, помимо мужчин, она ненавидела и маленького мальчика. Однако, как только удивление прошло, она задумалась о своём поведении и поняла, что во всём виновата сама. Наслаждаясь смертью и трудностями своих товарищей вместо того, чтобы помогать им, она в конце концов получила то, что заслужила.
«Хорошо, с этого момента я буду делать свою часть работы», — мрачно решила она.
Если она продолжит так себя вести, то в её состоянии долго не протянет. Из того, что должно было стать лёгким и расслабляющим завершением её Испытания, ей теперь придётся вкалывать, чтобы выжить. Убийственные взгляды, которые бросали на неё Джейк, Кайл и две сестры, напоминали ей, как сильно они её презирали.
Когда почти все туннели были запечатаны, Острексора почувствовала себя достаточно уверенно, чтобы сделать свой ход, и с пронзительным воплем она вызвала обвал в оставшемся туннеле. Однако это была не скала, а пыль.
При контакте со звуком стены потрескались так мелко, прежде чем обрушиться, что это выглядело как мягкий песок. Это был первый раз, когда женщина-Призрак использовала физическую атаку.
Её впечатляющее, хотя и запоздалое, участие не принесло ей похвалы, но враждебность, которую Кайл направлял на неё, внезапно утихла. У него будет много времени, чтобы ненавидеть её, когда он станет достаточно сильным.
Схватив свою собственную копию, он прижал её к оригинальной версии, прежде чем остановиться на самом последнем шаге. Осмотрев пещеру своей ментальной силой, он расслабился только после того, как не обнаружил ничего подозрительного.
С облегчением Джейк преодолел последний дюйм между своей копией и Артефактом Флюида Чистилища, и две копии наконец соприкоснулись. Когда они это сделали, он почувствовал, как мощный магнит вырвал копию из его руки.
Два объекта мгновенно слились в ослепительной вспышке света, и пещера вокруг них начала мерцать, как стробоскоп, словно кто-то многократно включал и выключал свет. Иногда они видели пещеру, а в остальное время их зрение заполняли холодные, строгие стены и трубы космической станции.
Через несколько секунд пещера полностью исчезла, и они появились в пустой комнате станции. Чистилище наконец-то было деактивировано. План Сигмара удался.
Однако именно в этот момент выражение лица Джейка резко изменилось.