Глава 475. Сглаз •
Джейк и остальные уже собирались броситься в бой, как и раньше, но неожиданно дрогнули, увидев небольшой отряд паразитов, защищавших Артефакт Чистилища.
Двенадцать Охотников были самыми крупными из всех, что они встречали до сих пор, приближаясь к 10 метрам в высоту, а их тела теперь были покрыты металлически блестящим Хитином, образующим естественную броню.
Этот Хитин и все их конечности могли по желанию удлиняться, втягиваться и заостряться, очень близко подходя к характеристикам оригинальных Дигесторов, бледной копией которых они и были.
Однако Джейк и его группа удостоили их лишь мимолётным взглядом. Какими бы большими и мускулистыми они ни были, они были всего лишь мелкой рыбёшкой. На этот раз их внимание полностью привлекли три Контроллера на заднем плане.
Они были похожи на сероватых пауков шириной около метра, с головами и верхними конечностями, растущими на них, как грибы. Они больше не походили на обезвоженных младенцев, а на гротескных детей, всё ещё с одним серебряным глазом. Посаженный на макушке, он функционировал как шарнирная антенна и не имел слепых зон.
Причиной, по которой Джейк и остальные на мгновение дрогнули, было то, что они чувствовали пугающее духовное давление, исходящее от этих трёх незначительных существ. Эти Контроллеры теперь, казалось, были способны контролировать гораздо больше, чем их сородичи…
Джейк, Острексора, Михангил или Хефаис, безусловно, могли противостоять такому принуждению, Кармин и две сестры, возможно, в меньшей степени, но Ралнор, Тим и Кайл были уязвимой добычей.
БУУУМ!
Они не успели выработать какую-либо тактику, как над ними раздался оглушительный взрыв. Ударная волна сотрясла землю и сильно встряхнула пещеру, в которой они находились. Только Артефакт Флюида в центре продолжал парить, не затронутый происходящим.
Битва между Сигмаром, его сыном и Минервой обострялась и опасно приблизилась к ним.
Этот переполох, отнюдь не испугав пятнадцать паразитов, подействовал скорее как боевой клич к атаке. Двенадцать Охотников вытянули руки в нелепую четвероногую позу и с инерцией несущегося танка поскакали к ним.
Джейк и его товарищи слегка побледнели, поняв, что недооценили их скорость, но поворачивать назад было уже поздно.
— Шрррииии!
Три Контроллера также издали синхронный вой, и, как это делали Джейк и Острексора ранее, звуковая волна была направлена и перенаправлена на них через мир духовную воронку.
Тим инстинктивно спрятался в тени Джейка, чтобы тот принял на себя основной удар атаки, а Кайл сделал то же самое, спрятавшись за Тимом. Ралнор, который был едва вменяем, стоял как истукан и принял ментальную волну в полную силу.
На долгую секунду он замер, уставившись в пустоту, и на мгновение Джейк подумал, что их разорвут на куски приближающиеся Охотники. Он бы предпочёл это…
Вместо этого Огненный Рыцарь обернулся, взмахнул своим пылающим мечом и нанёс удар вбок по своему другу Михангилу, стоявшему рядом с ним. Это была не первая битва Древесного Архимага, и между ними выросла толстая стена из коры, но последовавший огненный взрыв отбросил их обоих.
— Кайл и Тим, назад! — срочно крикнул Джейк, увидев, что два других Контроллера обошли его, чтобы нацелиться на них.
Кх-ха-ха!
Преследующие их Охотники догнали их, и путь к отступлению был полностью отрезан, лишив Кайла и Тима этой возможности. Кармин в одиночку сдерживала сотни монстров, хлынувших из галерей позади них, но урон был нанесён. Подросток активно искал обходной путь, но его удача, казалось, была так же потеряна, как и он сам в этой ситуации.
— Отвалите! — в гневе взревел Джейк, нанося ответный удар ногой, когда на него набросился первый гигантский Охотник, не давая ему помочь друзьям.
Его нога, весившая несколько тонн, вонзилась между глаз монстра, и череп чудовища вдавился на пару дюймов. С ногой, застрявшей в черепе врага по щиколотку, он продолжил боковым ударом той же ногой, с силой выбив её из раздробленной головы Охотника.
Для его товарищей это была не очень хорошая новость. Кайл и Тим, которые играли в кошки-мышки, чтобы избежать коварных ментальных атак Контроллеров, оказались втянуты в тяжёлый бой против Охотника, в несколько раз превосходящего их по размеру, чей Хитин и кости были достаточно прочны, чтобы выдержать все их удары.
Когда его меч сломался о бедренную кость противника, на лице Кайла появилось решительное выражение. Набрав скорость, он схватил Тима за воротник и швырнул его в лицо монстру. В ответ его раздавили две гигантские руки, превратившиеся в кистень.
Обе сестры в ужасе содрогнулись, подумав, что его забили до смерти, но когда монстр рухнул назад после того, как Тим вонзил обух топора ему в глаз, перед ними появился шокированный, но живой Кайл.
Прямо перед ударом Джейк использовал свои силы, чтобы размягчить скалу под ним. Вместо того чтобы быть раздавленным между двумя твёрдыми поверхностями, он просто «утонул», прежде чем всплыть через несколько секунд.
Тем не менее, он не вышел невредимым. Его руки и ноги приняли на себя всю тяжесть удара и получили множественные переломы. Он с трудом поднялся, оперевшись на свой меч, воткнутый в землю, откупорил одно из Целебных Зелий, предоставленных Кевани, и немедленно восстановил своё здоровье.
Тем временем, битва между Ралнором и Михангилом достигла своего апогея, и, что удивительно, у Древесного Архимага не было преимущества. Поскольку он отказывался причинять вред своему другу, а его стихии противостояло пламя товарища, он застрял в оборонительной позе, которая постепенно ослабевала.
Тим как раз поздравлял себя с победой над Охотником Кайла, когда его собственный противник снова бросился на него и врезался в него, как таран. Тело подростка пролетело сотню метров, прежде чем удариться о стену, его состояние было неизвестно.
Прямо перед атакой два Контроллера наконец-то смогли его обездвижить, и его тело временно оцепенело, а разум отключился, не оставив удаче ни единого шанса что-либо изменить.
— Чёрт побери! Хефаис! Острексора! Какого чёрта вы делаете?! — крикнул Джейк, теперь совершенно взбешённый, дико размахивая руками, словно пытаясь выпотрошить воздух.
Охотник, с которым сражался Кайл, был жестоко пронзён гигантским каменным сталактитом, вырвавшимся из-под земли под ним; каменный шип рос так быстро, что монстр вскоре врезался в потолок пещеры.
В то же время Контроллер, манипулировавший Ралнором, как марионеткой, также был пронзён каменным копьём, как и Охотник, с которым сражалась Эся. К сожалению, в случае с Огненным Рыцарем это не остановило его безумие. Словно в доказательство того, что он не валяет дурака, один из Контроллеров, нацелившийся на Тима, также пошатнулся и рухнул замертво, его мозг был пронзён Клинком Тени. Последний Контроллер умер подобным образом в ту же секунду. Хефаис использовал Тима и Кайла как приманку, чтобы подкрасться и убить их. Острексора, с другой стороны, с самого начала плевать хотела на всё, просто пассивно паря над ними и злорадствуя над их несчастьем. Если бы она захотела, ничего бы этого не случилось. Невозмутимая разыгравшейся вокруг неё драмой, она продолжала вести себя так, будто ничего не слышит, и в разуме Джейка начала закипать неописуемая ярость.
К тому времени Эся успела броситься на помощь подростку. Чудесным образом он ещё не был мёртв: стена, смягчившая его падение, оказалась более рыхлой, чем ожидалось. Придя в себя после того, как выпил зелье, которое заставила его выпить Эся, мальчик бросил ненавистный взгляд на призрачную женщину, увидев её безразличие.
— Чёрт возьми, я потратил всю свою удачу, чтобы не умереть. Меня теперь сглазят на несколько часов… — пробормотал Тим, стиснув зубы от досады. Пожертвовать своей удачей, чтобы физически повлиять на реальность, было далеко за пределами его нынешних способностей и имело серьёзные последствия. Обезумев от ярости и под влиянием Порчи, его переполненные эмоции из-за ощущаемой несправедливости вызвали необратимую перемену настроения. С тревожным холодом он посмотрел на Острексору и зловеще пробормотал:
— Но я не буду один. Ты разделишь моё несчастье!
Если бы остальные могли видеть его Характеристики Эфира в этот момент, они бы обнаружили, что его и так отрицательный Стат Удачи Эфира внезапно начал стремительно падать. С -8 он упал до -50, -100, -500, прежде чем остановиться на отметке -1000. Когда это произошло, безразличное и презрительное выражение лица Острексоры внезапно изменилось. В ужасе она повернулась к ребёнку, и ужасающая ментальная сила устремилась к Тиму с единственной целью — убить его.
Безмолвный крик, сравнимый с криком Контроллеров, был сфокусирован на Тиме, но она промахнулась на добрый десяток футов. Ошарашенная своей неточностью, Острексора была ещё больше озадачена тем, что произошло дальше.
— Простите, ребята, для меня приключение здесь заканчивается. По крайней мере, Лили больше не будет одна, — сказал Тим с кривой усмешкой.
Среди всей этой суматохи подросток закрыл глаза, и на глазах у ошеломлённой Эси осыпающаяся стена за его спиной полностью взорвалась, разнесённая диким натиском тринадцатого Охотника, появившегося из ниоткуда. Бедный Тим, оказавшийся на его пути, был уже растоптан насмерть и засыпан тоннами обломков.
Клинок пламени, предназначенный для Михангила, внезапно ударил её по лицу, когда она была в твёрдом состоянии, и она кувыркалась несколько метров, прежде чем нейтрализовать пламя своими силами. Несмотря на это, рука, отразившая атаку, была уже обожжена до третьей степени.
Внезапно ранее обиженные и ненавидящие взгляды Джейка и его друзей стали сочувствующими, желая ей сердечные соболезнования. Смертный приговор через несчастье? Была ли месть лучше этой?
«Отличная работа, Тим», — подумали они с приливом восхищения.
Даже мёртвый, он всё ещё мог быть занозой в заднице для своих врагов.