Глава 471. Первая жертва •
Через несколько минут Джейк замедлился, когда новая световая стрела указала на землю под ними. Следуя по проложенному для них пути стрелы, группа начала спуск, быстро пробив слой искусственных облаков и обнаружив новую Деревню, на этот раз совершенно не похожую на деревню инуитов, которую они только что посетили.
Эта Деревня была целой, но пустынной. На крайнем севере карты присутствовали обычные Лес, Озеро и Гора, но там, где должны были быть соседние Деревни, не было ничего, кроме еще большего Леса и еще большего Озера. То, что не горели ни огни, ни факелы, не было неожиданностью, но мертвая тишина была несколько неестественной. Дело было не только в том, что была ночь и Жители деревни спали. И не в том, что ее бывшие Жители деревни покинули это место после нападения.
Судя по заросшим полям и садам и безупречным домам, это место просто никогда не было заселено. И это делало его еще более подозрительным.
Настороже, Джейк и остальные бесшумно ступили на землю, опасливо осматривая окружающие их здания. Все ставни были закрыты, и каждый предмет был нетронут, хотя лучше было не делать поспешных выводов.
Снова достав реплику Чистилища, Джейк подождал, пока местные руны будут ассимилированы, прежде чем сгенерировать новую световую стрелу. Когда она появилась, то указывала куда-то прямо перед ними, но все еще вниз.
Проблема заключалась в том, что, насколько он знал, в этих Деревнях не было ни подвалов, ни подземных ходов. Подземелья Замка были единственными сооружениями под землей, а стрелка указывала в противоположном направлении.
Фактически, они направлялись к центральной площади Деревни. Осторожно они быстро преодолели расстояние до амфитеатра, где проходили прошлые голосования.
С началом Второго раунда, ослаблением правил и быстрым распространением Порчи ежедневное голосование практически сошло на нет. Ни один Лорд не хотел терять своих Жителей деревни. Помимо обеспечения подчинения, эти голосования служили лишь сдерживающим фактором.
Бдительно Джейк присел на корточки, положив руку на землю точно там, где упала стрела. Как он и опасался, она указывала вниз, приглашая их копать, чтобы продолжить свое приключение.
Когда его рука коснулась одной из брусчаток, устилавших землю, выражение лица Джейка не изменилось, но спрятанный внутри него Флюидный Призрак воспользовался возможностью, чтобы проскользнуть сквозь нее.
Кроме Острексоры, которая следила за движениями призрака глазами, только Хефаис и Михангил отчетливо ощутили его присутствие. Другие, с приличными ментальными характеристиками, такие как две сестры или Кармин, почувствовали аномалию, но чтобы сохранить свой разум, они втянули свое Духовное Тело, соответственно ослабив свои чувства.
Только Ралнор, Кайл, Тим и Питер ничего не заметили, но они обратили внимание на изменившееся выражение лица своего товарища. Тем не менее, это исходило от Джейка, и в данный момент им нечего было от него опасаться. По крайней мере, эктоплазматическая фигура Острексоры пугала их гораздо больше.
Джейк спокойно ждал возвращения своего браслета, когда получил плохие новости от Кси. Он на секунду закрыл глаза, чтобы переварить информацию, но быстро приспособился к новой реальности.
— Серен мертв, — спокойно сообщил Джейк Кармин, серьезно посмотрев на нее.
Вампир на мгновение впала в панику, но бешеный голод, затуманивший ее прекрасное лицо, быстро взял верх. Сделав резкий вдох, она залпом выпила еще один флакон с кровью.
Остальные не знали, кто такой этот Серен, но по реакции Джейка и Кармин они заподозрили, что это не сулит ничего хорошего. Почувствовав их вопросительные взгляды, Джейк коротко пояснил:
— Наш крот у Уайатта, лидера одной из двух больших Деревень Монстров.
Никто не прокомментировал, но проблеск понимания осветил лица Кайла, Питера, Михангила и Ралнора. Кайл вспомнил вампира из-за предательства Сары, Питер тщательно их расследовал, а два Эгейца встретили его в командном пункте Титановой Жемчужины.
Внезапно Кайл выхватил свой меч и в последний момент парировал мощный удар Ралнора.
— Какого черта, мужик?! — в ярости взвыл бывший Плейбой.
Ралнор злобно усмехнулся в ответ, аура красного пламени, подобная ауре двух сестер, окутала его тело и распространилась на его клеймор. Напряженная, но спокойная атмосфера в группе внезапно треснула, и все отскочили назад, увеличивая дистанцию.
Сильно топнув ногой, волна изумрудного света распространилась по земле от его тела. Группа не заметила ничего особенного, но вокруг Ралнора с поразительной скоростью выросли лианы, раскалывая и треская брусчатку. В считанные секунды Ралнор был обездвижен.
В этот момент, несмотря на расстояние между ними и Ралнором, до их ноздрей донесся успокаивающий сладкий запах. Токсин был настолько всепроникающим, что те, у кого было самое низкое Телосложение, почувствовали, как их ноги ослабли, а разум затуманился. Кайл и Тим увеличили дистанцию еще на шаг, в то время как две сестры создали огненный экран, чтобы очистить воздух вокруг себя.
Среди них нашелся один идиот, который сделал прямо противоположное. Словно мотылек, летящий на свет огня, Питер начал шататься, как зомби, в сторону ядовитых цветов с опьяненным выражением на лице.
— Наркотики… — услышал Джейк его повторяющееся бормотание.
К счастью, Михангил отозвал свое заклинание, прежде чем доставить ему удовольствие. В эпицентре сладкого газа припадок ярости Ралнора резко прекратился, и на его лице появилось удрученное выражение. Увы, как и у Кармин, его раскаяние длилось недолго, и его воинственное желание вскоре вернулось.
Тем временем Старый Призрак закончил свою разведку. Вернувшись через руку Джейка в его тело, он подтвердил их сомнения.
— Артефакт Флюида Чистилища находится далеко под нами, глубоко в Яме, — доложил Джейк группе, ища совета. — Другая проблема в том, что артефакт постоянно движется. Его область остается той же, но в Яме разница в несколько футов может отправить нас в совершенно другую комнату. Пространственные законы здесь не подчиняются обычной логике.
— У нас есть проблема посерьезнее, — нахмурился Хефаис. — Как нам нарушить здешние правила?
Услышав это, все помрачнели. Это была настоящая дилемма. Поскольку у всех была Роль Путешественника, они могли ходить где угодно, и поскольку это была не их Деревня, все, что они здесь делали, не наказывалось.
Единственным оставшимся решением было напасть друг на друга.
Так что оставалось решить, кто из Питера, Энии, Эсьи, Тима, Острексоры или Хефаиса нарушит правила и как.
— Острексора, я знаю, что ты способна сдаться и сбежать из Ямы самостоятельно. Почему бы тебе не показать нам, как ты это делаешь? — предложил Джейк с дьявольским блеском в глазах.
Игрок, наполовину женщина, наполовину призрак, презрительно фыркнула в ответ.
— То, что я там была, не значит, что это было легко, — ледяным тоном возразила она. — Любой может войти, используя свое Духовное Тело, но это все равно нарушение правил. Меня за это сурово наказали. Не стоит недооценивать Яму. Это Чистилище, а не курорт. Если первый приговор не возымеет должного эффекта, в следующий раз начнут бить по вашим слабым местам, не говоря уже о повышенной сложности, которая с этим связана. Я была там уже три раза, и это на три раза больше, чем следовало.
— Кхм, могу подтвердить ее слова… — поморщился Питер с бледным лицом. — Первые два раза были ничего, но в третий раз я чуть не погиб. Четвертый раз, вероятно, меня добьет.
Джейк пристально посмотрел на них убийственным взглядом. Да кем они себя, черт возьми, возомнили?
— Позвольте мне вправить вам мозги, — низким голосом прорычал Джейк. — Неважно, кто нарушит правила, если вы последуете за этим человеком в Яму, вы тоже будете наказаны. С какой бы дрянью вы там внизу ни справились, то, с чем мы столкнемся на этот раз вместе, будет в десять раз хуже. Мы хотим победить, и я сделаю все, чтобы победить, но некоторые из нас, вероятно, умрут, возможно, и все мы, если потерпим неудачу. Если кто-то из вас хочет сдаться, сейчас или никогда.
Острексора бросила на него убийственный взгляд, но лишь хмыкнула, не возражая ему. Питер просто пожал плечами, как бы отпуская ситуацию.
— Будем честны, — продолжил Джейк на этот раз мягче. — Кармин, Ралнор и Питер, вы трое ближе всех к тому, чтобы слететь с катушек. В случае Ралнора и Кармин это бы уже случилось, если бы мы не приняли контрмеры. Если кто-то пожертвует собой ради вас, не заставляйте его жалеть о своем выборе.
В конце концов, именно Питер устало и обреченно вздохнул. Чувство неотложности, симптомы ломки и Порча поглотили его последнюю каплю стойкости.
— Хорошо. Позвольте мне. Просто… да какая разница, я до смерти обколюсь, как только вернусь на B842…