Глава 432. Первая охота •
Среди двух других проголосовавших, Хефаис Вист был Игроком-эгейцем, который уже отличился своим выживанием в первую ночь. Тот факт, что сегодня его признали виновным, показывал, что общественное мнение резко изменилось за время его пятидневного отсутствия.
По-видимому, этому человеку было наплевать на эти голосования, и Джейк, на самом деле, ни разу не видел его с первого дня. По словам Кевани, у него были поразительные чёрные глаза, и он всегда скрывал свои черты под капюшоном или маской.
Что касается последнего, Люка Вама, он был совершенно незнаком и тихо ускользнул в то же время, что и Аврос. Другие Жители деревни, возможно, пропустили их обмен взглядами, но Джейк — нет. Эти два Игрока знали друг друга.
Гордон и остатки его поредевшей клики аборигенов в страхе грызли ногти, и своим чутьём Джейк сразу понял, что здесь есть возможность. Внезапно встав, чем напугал двух женщин рядом с собой, он вышел в центр площади и встал лицом к небольшой толпе.
Затем он откашлялся и агрессивно заявил:
— Я хочу роль Исполнителя.
Видя, что некоторые аборигены собираются протестовать, он взял инициативу в свои руки.
— Погодите. Я ещё не закончил. Если вы дадите мне эту Роль, я обещаю вам две вещи. Я разберусь с Авросом и защищу любого, кто захочет получить мою защиту.
Повернувшись к Карлу, Исповеднику, Джейк жестом попросил его подойти и приказал:
— Спроси меня, какая у меня роль.
— Какова твоя первая Роль, Джейк Уайлдерт? — прямо спросил его Карл.
В тот же миг вокруг двух мужчин материализовались золотые руны и соединились, образовав нечто вроде связи. Джейк мысленно исследовал светящиеся руны вокруг себя и пришёл к выводу, что это сродни Контракту Оракула.
В таких обстоятельствах ложь считалась бы нарушением.
— Житель деревни: Лесной Страж, — хладнокровно ответил Джейк, не выказывая ни малейшего признака нервозности или колебаний.
Услышав его ответ, аборигены, затаившие дыхание от страха, громко выдохнули с облегчением. По крайней мере, этот «монстр» был на их стороне.
Затем группа аборигенов несколько минут перешёптывалась, прежде чем принять его предложение. Двумя другими избранными Исполнителями стали не Кевани или Свара, а Драстан, бывший Цирюльник, и отсутствующий Питер Брэди.
Джейк был удивлён последним выбором, но Дэрил, Целитель, и Карл подтвердили, что знают его Роль. Он был надёжен, но поскольку его роль была деликатной темой, они поклялись не раскрывать её другим.
Услышав, как роботизированный голос произнёс его имя, Джейк зевнул.
— Наконец-то я немного повеселюсь.
Затем он объяснил Кевани и Сваре своё намерение защищать добровольцев за плату и оставил их вести переговоры. В настоящее время Кевани и Свара также были среди этих добровольцев. Они уже планировали провести ночь вместе после вчерашней резни.
Кстати, надпись на его деревянной табличке всё ещё висела перед его дверью, и все знали о сделке, которую он заключил с Кармин. Многие были шокированы, когда услышали объявление о том, что она напала на него 4 ночи назад, но, увидев, как они снова появились вместе, успокоились.
Затем Джейк помахал толпе и решил отправиться на охоту. Он хотел эту роль не из альтруизма, а просто потому, что отстал от своих планов.
Кевани и Свара теперь были богаче его. В сравнении с ними, Кармин была недостаточно инициативной. Казалось, для вампирши единственным важным делом было получение дозы гемоглобина.
Ему было всё равно, виновны Аврос, Люк или Хефаис или нет. Важно было лишь то, что, победив их, он сможет вымогать у них драгоценный Флюид. Это также стало бы хорошим предлогом, чтобы вытянуть из них что-нибудь ещё.
Отойдя от центральной площади, Джейк перестал изображать расслабленность и вытащил своё мачете. Одной мыслью он начал искать трёх преступников одного за другим, начиная с Авроса, и его Теневой Проводник соответственно заколебался. Увы, через несколько шагов его призрачный двойник замер и отказался двигаться дальше.
«Предсказание не работает на Хефаисе и Авросе», — коротко сообщила ему Си после того, как процедура провалилась во второй раз.
— Работает!
Он опасался, что Порча могла вывести из строя Систему Оракула, но, по-видимому, это было не так. Значит, два Игрока были равны ему по рангу или даже выше. В это было трудно поверить, но также существовала вероятность, что они использовали Навык Оракула, такой как Маскировка Оракула или Повышение.
Не торопясь, он вернулся назад и осмотрел дом, за которым исчез Аврос. Австралиец был осторожен, но, двигаясь с его скоростью, невозможно было не оставить следов.
От острых чувств Джейка не могла укрыться ни одна деталь, а благодаря своему интеллекту он мог практически воссоздать сцену перед глазами. Отпечаток на брусчатке, примятая травинка, треснувшая плитка, и через мгновение он оказался перед только что взорвавшимся домом.
На двери, разнесённой в щепки, он узнал инициалы Гордона Мейсона. Дубликаты ключей Жителей деревни, предположительно находившиеся у него, исчезли, и он надеялся, что этот идиот-офицер носил их с собой.
Взрыв затруднял отслеживание Авроса, но тот был явно слишком самонадеян. Чтобы забрать ключи жителей, он неосторожно рылся в обломках, оставив свои следы по всему слою пепла. Пепел, прилипший к его ногам, затем выдал направление, в котором он бежал.
Неудивительно, что Игрок покинул Деревню, и его следы привели его к горе, где находилась шахта.
«Так вот где вы хотите устроить мне засаду», — мысленно поинтересовался Джейк.
Совпадение или нет, но его Теневой Проводник сообщил ему, что Люк Вам тоже находится в этом районе. Не нужно было быть Шерлоком Холмсом, чтобы заподозрить, что Хефаис Вист был частью их команды. Даже если и нет, лучше было предполагать худшее.
К его радости, ему не пришлось долго их искать. В отличие от неудачной засады Чинена и Свары, эти трое даже не пытались прятаться: они сидели на большом камне, выставленном на видном месте у входа в Шахту.
— Тц, так это тебя они решили бросить в бой? — насмешливо спросил Аврос, жуя табачный лист.
— Похоже на то, — вежливо улыбнулся Джейк.
Обе стороны молча изучали друг друга, прежде чем Аврос снова нарушил молчание.
— Лучше сдавайся, пока можешь, — благожелательно заявил он. — Я знаю Питера, он не придёт. Что до Драстана, он знает о рисках.
Джейк прищурился, но продолжал улыбаться.
— Драстан… Ты имеешь в виду иммунитет Жителя деревни, который он потерял, напав на Карла? — усмехнулся Джейк. — Если он придёт сюда, на него нападёте не только вы трое, я прав?
Лицо Авроса потемнело, его благожелательной маски и след простыл. Как только он поднялся, двое его спутников тоже встали и обнажили оружие.
Хефаис был таким, как его и описывали: мужчина в чёрном капюшоне, внешне напоминающий ассасинов из игры «Assassin’s Creed». Он был вооружён до зубов, с коротким мечом в каждой руке. Было легко понять, почему атака Монстра на него в первую ночь провалилась.
Люк Вам выглядел эксцентрично, представляя собой негармоничное сочетание латинского ковбоя и джентльмена в стиле стимпанк. Он носил выцветший оранжевый сюртук, чёрный котелок и серебряный монокль, но остальная его одежда была куда более повседневной. Его кожаные сапоги были сильно поношены, и можно было задаться вопросом, был ли серый цвет его рубашки настоящим или это было скопление грязи. Он тоже был вооружён до зубов, но больше предпочитал огнестрельное оружие. В данный момент Игрок целился огромным мушкетоном прямо ему в сердце.
Далеко не испугавшись этой демонстрации, Джейк вместо этого почувствовал прилив возбуждения. После пяти дней страданий в лаве ему очень нужно было размяться.
Воздух вокруг него, казалось, исказился, и мелкие камушки начали вращаться вокруг него, словно гравитация исчезла. Но что больше всего поразило троих Игроков, так это полная тишина, будто они только что надели беруши.
Впервые они осознали, какой грозный противник перед ними. Отказавшись от идеи его проверять, они поняли, что выжить в ближайшие несколько часов будет настоящим испытанием.
По негласному соглашению, Хефаис исчез, оставив за собой шлейф тёмного дыма, и Джейк тут же уклонился грудью от дождя дротиков. Одновременно Люк Вам открыл огонь, и телекинетический барьер перехватил снаряд, оставив на его поверхности рябь.
Затем Джейк на лету, не глядя, схватил две динамитные шашки и швырнул их обратно в их владельца, но третья шашка взорвалась рядом с ним. Раздался взрыв, и облако дыма заволокло поле боя.
Стрельба и лязг мечей, перемежающиеся взрывами, продолжали раздаваться в непроглядном тумане, прежде чем через несколько минут воцарилась тишина. Когда дым рассеялся, Джейк остался один перед шахтой, посреди жуткой сцены.
Однако, за исключением отрубленной руки, сжимавшей мушкетон, тел трёх других мужчин не было. Они воспользовались дымом, чтобы сбежать.