Глава 427. Яма •
Безучастно наблюдая, как молодая женщина корчится на полу, рыча от агонии, Джейк продолжал уделять внимание восстановлению полного контроля над своим телом.
Примерно через 30 секунд Кармин смогла сдержать жар и боль, одолевавшие её, и перестала биться, её платье пропиталось холодным потом. Но за этот короткий момент Джейк полностью восстановил свои силы.
Он уже собирался нанести ответный удар, просто чтобы показать ей, на что он способен, когда его прервало нелепое событие.
[Участница Кармин Лич нарушила правила, атаковав участника Джейка Уайлдерта в 2:56 во время фазы Ночи/Дня. В наказание она будет отправлена в Яму. Приговор будет приведён в исполнение немедленно. Если она переживёт своё испытание, она вновь появится на центральной площади Деревни перед фонтаном.]
Словно получив сигнал, старый деревянный пол внезапно раскололся надвое, открыв под осуждённой вампиршей бездонную яму. Сильнее, чем казалось, она не сразу упала в пустоту, как и Джейк. Широко размахнувшись, её ноги остались по обе стороны от пола, и ей даже удалось подпрыгнуть в воздух, чтобы ухватиться за люстру, свисающую с потолка.
— Так ты одна из Монстров? — наконец осознал Джейк, хоть и с некоторым сомнением.
— Господи, нет! — рявкнула она, почувствовав, как непреодолимая притягивающая сила засасывает её в пропасть. Люстра, за которую она цеплялась, грозила обрушиться в любую секунду. На самом деле, потолок, плотный, как свинец, уже начал трескаться.
— Не забывай наш Контракт! — Кармин окончательно потеряла самообладание, заметив стоическое выражение лица Джейка, который даже нашёл время, чтобы налить себе стакан воды.
— А почему я должен? — Джейк саркастически приподнял бровь. — Ты напала на меня. Контракт аннулирован. Ты ведь не забыла все пункты, которые я в него добавил?
— Это не то, что ты думаешь! Всё должно было быть не так, — пыталась она защититься, как могла, но по язвительному выражению его лица она с таким же успехом могла говорить со стеной.
— И как же должно было быть? — парировал Джейк. — Я умираю от анемии при общем безразличии, а ты уходишь, оставив мне три миллиона?
Кармин открыла рот, словно чтобы что-то возразить, но в этот самый момент люстра сломалась. Затянутая гравитационным притяжением, она упала, не имея за что ухватиться, и Джейк действительно подумал, что она провалилась в Яму.
И всё же, когда она исчезла, Джейк услышал её безумный рёв со дна ямы и увидел, как из тьмы поднялась кроваво-красная хрустальная коса. Она вонзилась в уступ пропасти, словно кирка, ударяющая по месторождению, чтобы лучше его добывать.
Наклонившись над дырой, Джейк увидел больную Кармин, цепляющуюся левой рукой за длинную рубиновую цепь, в то время как её правая ладонь обильно кровоточила, цепь глубоко врезалась в её середину. Проводя кончиками пальцев по лезвию косы, он почувствовал в цепи характерную энергетическую подпись и заключил, что это не был материальный объект.
Вампирша, несомненно, пожертвовала огромной частью своей жизненной силы, чтобы материализовать это оружие. Когда молодая женщина на этот раз встретилась с ним взглядом, её рубиновые глаза были полны отчаяния, и он также различил оттенок мольбы.
— Почему ты так боишься этой ямы? Это просто очередное испытание, — Джейк посмотрел на неё с искренним любопытством. — Именно поэтому мы и находимся в этих Испытаниях. Чтобы нас проверяли.
— Я не могу проиграть! Ещё нет! — стиснула зубы Кармин, её хватка начала ослабевать. — Мне просто нужно было немного крови. Если бы ты не проснулся, ты бы на следующее утро и не заметил разницы. Три миллиона за немного крови — это была справедливая цена!
— И почему я должен тебе верить? — усмехнулся Джейк.
— Контракт! — с досадой воскликнула она. Пол, в котором застряла её коса, тоже вот-вот должен был разлететься. — Ты действительно думаешь, я не запомнила все пункты?! Я вампир из благородного клана Личей, а не одна из этих низших кровососов!
Джейк нахмурился. Она не лгала! Учитывая срочность её ситуации, прочитать эти эмоции было проще простого.
— Очень хорошо. Я выполню свою часть Контракта. В конце концов, мне уже заплатили, — передумал Джейк.
Он поднял руку над пропастью, ладонью вниз, и сказал, просто чтобы покрасоваться:
— Поднимайся.
Притяжение пропасти внезапно было уравновешено ещё более интенсивной силой, и Кармин почувствовала, что её тело стало легче пёрышка. В следующее мгновение она поднималась на поверхность, несомая воздушными потоками, как гелиевый шар.
Молодая женщина наконец вздохнула с облегчением, узнав сосновую мебель дома Джейка, но именно в этот момент роботизированный голос решил разрушить её последние надежды.
[Участник Джейк Уайлдерт нарушил правила, помогaя Кармин Лич избежать наказания в 2:59 во время фазы Ночи/Дня. Он будет наказан вместе с Кармин, будучи отправлен в Яму. Приговор будет приведён в исполнение немедленно. Если он переживёт своё испытание, он вновь появится на центральной площади Деревни перед фонтаном.]
Услышав приговор, выражение лица Джейка также впервые изменилось.
— Серьёзно?
— Чёрт! — выругался Джейк, увидев, как пол полностью исчез, и бесконечная тьма поглотила весь дом. Чтобы сбежать, ему пришлось бы пробить потолок или одну из стен, но на этот раз руны Ямы не дали ему шанса.
Неизмеримая гравитационная сила возникла из ниоткуда из глубин пропасти, с такой интенсивностью, что он почувствовал, как трещат его суставы. Его вены и артерии были так сдавлены, что приток кислорода к мозгу также был нарушен. Его зрение сузилось, а когнитивные способности заметно ослабли.
Всё ещё держа кровавую цепь, связывающую его с Кармин, Джейк продолжал парить в воздухе несколько минут, создав статус-кво с рунами Ямы под ним. Он на мгновение засомневался, стоит ли идти напролом, активировав Зажигание Родословной и Серебряную Руду в своих клетках, но в итоге уступил.
С того момента, как он принял решение, он перестал сопротивляться. Кармин, цеплявшаяся за жизнь, почувствовала его решимость и тоже приняла свою судьбу. Всё ещё сжимая свою цепь, она позволила Джейку утащить её на дно пропасти.
Джейк и вампирша падали несколько долгих минут, которые казались вечностью, полная темнота лишала их всякого чувства направления. В конце долгого падения двух преступников ждало изменение.
В их поле зрения появилась оранжевая искра, и они поняли, что наконец прибыли в место назначения. Несколько секунд спустя они с громким всплеском приземлились в бассейне, наполненном оранжевой жидкостью, напоминающей тыквенный суп.
— АААААРРРГХ!
Душераздирающий крик Кармин едва не разорвал ему барабанные перепонки, когда они врезались в мерзкую смесь. Джейк, покрытый кровью, прорычал, его кожа зудела так, будто он только что натёрся мутантным зудящим порошком, в миллиард раз более раздражающим, чем обычный. Ему пришлось призвать всю свою силу воли, чтобы не содрать с себя кожу, как с овоща.
— Это действительно Яма, — отметил Джейк с почти разочарованным тоном.
Правильнее было бы сказать, что они находились в большой, плохо освещённой пещере, так как пропасть над ними сомкнулась. В стенах были маленькие отверстия, равномерно расположенные и напоминающие архитектуру термитника. Кроме бассейна, в который они приземлились, Джейк заметил, что они находятся на тонкой скалистой платформе, окружённой чем-то вроде зеленоватой лавы.
В любом случае, жар был настоящим. Даже он не был уверен, что сможет выйти невредимым, подвергнув своё тело воздействию этого вещества. Но у них была проблема побольше.
— Мы воняем, — заметил Джейк, понюхав свои руки, покрытые абразивным тыквенным супом.
Эксперимента ради он попробовал жидкость на кончик языка, прежде чем немедленно выплюнуть её.
— Горькая и острая, но съедобная, — кратко заключил он.
Если это было Чистилище, то ничего особенного в нём не было. Конечно, это было невозможно. В отличие от случая Питера Брэди, этот бассейн не был смертельным ядом. По крайней мере, не для таких игроков, как они. Абориген, не владеющий Флюидом, мог бы умереть, но не они.
[Исполнение приговора начнётся через 3, 2, 1, 0.]
Обратный отсчёт, раздавшийся в пещере, избавил его от этой головной боли. Одновременно с этим стон боли рядом с ним сообщил, что Кармин очнулась.
— Почему у меня так болит голова… — пробормотала она, потирая затылок.
— Без понятия.
Джейк повернулся к ней, прежде чем немедленно отвести взгляд. В отличие от её доспехов, её платье было из обычного атласа. Вредное или нет, но платье не пережило их падения в тыквенный бассейн. Женщина была абсолютно голой.
Однако у неё не было времени сгорать от стыда. Из темноты, заполнявшей галереи, испещрявшие стены, раздалось чуждое хихиканье, от которого волосы на их затылках встали дыбом. Вскоре ему ответили другие нечеловеческие хихиканья и рычания, и серебряные огоньки заполнили эти дыры, как звёзды на ночном небе.
— Дж-Джейк. Я сейчас не могу сражаться. Я использовала слишком много крови, — тревожно объяснила Кармин, прикрывая руками грудь и гениталии, как могла.
Джейк оценил её состояние и должен был признать, что она была права.
— Предоставь это мне.
В мгновение ока обсидиановый пол был превращён в различное оружие и части доспехов, которые могла бы носить женщина пропорций Кармин.
— Угощайся, — приказал он властным тоном.
Вампирша уставилась на него, как дура, словно видя его впервые. Ничего не говоря, она оценила части доспехов и надела те, которые ей больше всего подходили. Минуту спустя, в шлеме, нагруднике, поножах, наплечниках, наручах, а также с длинным мечом и щитом, она теперь выглядела как гладиатор.