Глава 426. Пылающий ужин •
Как только дверь закрылась и заперлась, шум снаружи исчез. Пропало воркование птиц, стрекот цикад и даже шелест ветра. Даже если бы ядерная бомба ударила по соседнему дому, они, вероятно, ничего бы не услышали.
Вместо этого начался другой шум. У Джейка было превосходное Восприятие, поэтому её сердцебиение и тихое дыхание смешивались с его собственными, стуча в ушах, как неумолимый барабан.
Это было тем более тревожно, потому что в отличие от обычных людей, у них обоих был необычный метаболизм. Вместо обычных 60 ударов сердца в минуту в состоянии покоя у нормального человека, которые могли опускаться ниже 30 у высокотренированных атлетов на выносливость, сердце Джейка билось всего один-два раза в минуту. Что до молодой женщины, то у неё оно не превышало пяти ударов.
Что касается дыхания, разница была ещё более разительной. Джейк делал неглубокий вдох всего раз в две-три минуты. Кармин дышала лишь ненамного чаще, её грудь время от времени незаметно поднималась.
Так почему же Джейк говорил о шуме? Просто потому, что каждый раз, когда он начинал расслабляться, удара сердца, вдоха или простого изменения положения молодой женщины было достаточно, чтобы нарушить его концентрацию.
Конечно, его было не так легко отвлечь, но так случилось, что женщина под его защитой была великолепна, вероятно, самой горячей из всех, кого он когда-либо встречал, и он был слишком хорошо осведомлён о её присутствии.
Добавьте к этому опьяняющий аромат, сопровождавший её повсюду, и не так уж много и требовалось, чтобы сбить с толку такого закоренелого холостяка, как Джейк. Тот факт, что ни один из них не предпринял ни малейшей инициативы, чтобы нарушить это молчание, делал их сожительство ещё более неловким.
В доме Джейка была всего одна комната с крошечной ванной. Кровать, кухня и обеденный стол находились в одной комнате, что неизбежно заставляло их тереться друг о друга. Никакой приватности. Даже кровать была достаточно большой только для одного человека.
Так они и продолжали смотреть друг другу в глаза долгие полчаса, каждый сидя на одном из немногих сосновых табуретов, которыми был обставлен его дом. Ни один из них не признал поражения.
В то время как Джейк был явно слишком громоздким для крошечных табуретов и чувствовал себя крайне неудобно, Кармин сидела на своём чрезвычайно чопорно, положив одну ногу на другую, как утончённая леди, применяющая свои уроки этикета в точности.
У Джейка было всё время, чтобы потеряться в её завораживающих рубиновых радужках и кроваво-красных губах. Время от времени молодая женщина покусывала губу или проводила рукой по волосам, слегка выпячивая грудь. Тогда ему открывался первоклассный вид на её головокружительное декольте.
В такие моменты Джейк был рад, что его первая Тренировочная Миссия заключалась в преодолении страха зрительного контакта. Если подумать, прошло много времени с тех пор, как Функция наставничества присылала ему программу тренировок или даже миссию по личностному развитию.
Честно говоря, он почти забыл, что эта функция существует. Между Испытаниями и непредсказуемостью Оракула Джейк окончательно из этого вырос.
Помимо её исключительной красоты, Джейк также вновь остро осознал её крайнюю бледность, аномально низкую температуру тела, тёмные круги под глазами и едва заметную для намётанного глаза сухость кожи.
— Хочешь что-нибудь поесть или попить? — выпалил Джейк, когда молодая женщина вежливо улыбнулась ему, поймав его с поличным, когда он пялился на её декольте.
Услышав его вопрос, Кармин немного оживилась и рефлекторно облизала потрескавшиеся губы, прежде чем ответить, вопреки всем ожиданиям:
— Я в порядке. У меня чувствительная пищеварительная система, и я боюсь, что еда, которую здесь подают, будет для меня смертельной.
Джейк проследил за её завистливым взглядом в сторону миски с фруктами, прежде чем увидел, как она с сожалением покачала головой. «Что не так с этой цыпочкой? Если она голодна, разве она не может есть, как все остальные?»
Не в силах выносить удушающее напряжение, Джейк внезапно встал, сделал вид, что потягивается, и решил притвориться, что её здесь нет. Как обычно, он щёлкнул пальцами, чтобы разжечь огонь в камине, и подбросил несколько поленьев, чтобы подпитать его.
Не обращая внимания на Кармин, он как ни в чём не бывало вошёл в камин и сел, скрестив ноги, посреди пламени. Вскоре он слышал только треск пламени, облизывающего его лицо, и ему удалось войти в медитацию, эффективно отрезав себя от остального мира.
Тусклые глаза Кармин вспыхнули, когда он зажёг огонь, и они широко раскрылись, когда он шагнул в пламя. Незаметно для Джейка, на её лице появились признаки колебания.
Находясь в своём пузыре, Джейк продолжал размышлять о том, как бороться с Порчей. Си была предельно ясна: она была неостановима и от неё нельзя было защититься. Ближайшей аналогией была капля чернил, упавшая в воду. Как только чернила смешивались с остальной жидкостью, избавиться от них обычными способами было невозможно.
То же самое было справедливо для сахарной воды или любой другой однородной смеси. Конечно, наука нашла более или менее сложные методы обращения некоторых из этих реакций, но были и необратимые реакции.
Несмотря на уговоры Си, Джейк оставался логиком. Слова «невозможно» не было в его лексиконе. Были просто вещи, которые ещё не были поняты. Именно стремясь ответить на эти неразрешимые вопросы, наука и знание продвигались шаг за шагом.
Используя аналогию с каплей чернил в стакане воды, его генеральный план можно было summarized в двух словах: больше воды.
Это был, без прикрас, самый популярный метод, используемый недобросовестными компаниями для избавления от своих отходов. Океаны настолько огромны, что сточные воды и токсичные продукты сбрасывались в них десятилетиями, прежде чем стал виден какой-либо заметный эффект.
Даже после всего этого времени практики ему всё ещё было неясно, в чём разница между ними. Что он точно знал, так это то, что где было его сознание, там, безусловно, была и его душа.
Именно поэтому он получил травмы и страдал от временных головных болей и амнезии после столкновения своего Духовного Тела с ментальными атаками в конце своего Второго Испытания. И наоборот, именно поэтому он совсем не пострадал, когда отсёк кусок своего Духовного Тела, чтобы создать постоянные Эфирные Заклинания, составляющие «Солнце» его Парящего Острова.
Теперь ему нужно было придумать, как наращивать своё Духовное Тело как можно быстрее, со скоростью, сопоставимой с распространением Порчи. Джейк редко проверял свой Статус Навыков, но на этот раз он уделил этому время.
[Медитация: 97 очков (Новичок): Вы не получали системного обучения в этой области, но, сочетая свои знания с указаниями Функции наставничества, вы достигли приличного уровня мастерства. Вы можете успокаиваться, упражняться и незначительно повышать некоторые из своих когнитивных способностей посредством регулярной практики.]
Учитывая, что его диплом по Кибер-инженерии достиг всего 51 очка, когда он получил браслет, его 97 очков в Медитации практически ставили его на уровень тибетского монаха, находящегося в уединении с детства. Причина такого ошеломляющего прогресса заключалась в его немыслимых когнитивных характеристиках.
Точнее, все его навыки без исключения имели схожую схему прогрессии. Будь то его Владение Мечом, Ближний Бой и даже Кибер-инженерия, все эти навыки превышали 75 очков, даже когда он долгое время ими не занимался.
Но теперь он был вынужден отказаться от своего первоначального плана.
«Мне нужно развить этот навык Медитации», — бесстрастно заключил Джейк. Поскольку отметка «Новичок» была хорошо видна, не было сомнений, что у этого навыка был огромный потенциал для улучшения.
До сих пор он практиковал медитацию как землянин, не включая в неё никаких слишком сложных Эфирных Заклинаний или Контроля. Пришло время перейти на новый уровень!
Как раз в тот момент, когда разум Джейка достигал просветления, его мечты о величии лопнули, как мыльный пузырь над пламенем свечи. Резко выйдя из транса, он внезапно почувствовал огромную опасность.
«Что происходит? Почему я не могу двигаться?» — Джейк попытался открыть глаза, но не смог.
Протянув руку, он понял, что его встревожило. Он больше не слышал треска пламени.
«Кто-то потушил огонь? Кармин? Или Монстр?»
[Тебя отравили], — с досадой сообщила ему Си.
«Спасибо, я знаю», — проворчал Джейк, чувствуя лёгкую вину. «Ничего страшного».
Стимулируя глазные нервы с помощью Эфира Силы, Телосложения и Интеллекта, Джейк заставил свои тяжёлые веки открыться. Опустив взгляд, он увидел длинную, узнаваемую каштановую гриву, которая могла принадлежать только одному человеку: Кармин.
— Какого… чёрта… ты… делаешь? — с трудом выговорил Джейк ледяным тоном.
Кармин вздрогнула от звука его голоса, не ожидая, что он так скоро проснётся. Почувствовав, что её еда ускользает, она перестала играть со своей жертвой и немедленно впилась клыками, сжав челюсти изо всех сил.
Голодная в течение нескольких дней, она почувствовала лёгкий пик предвкушения при мысли о свежей крови, которая скоро наполнит её рот. Вот только она ждала, терпеливо ждала, но столь ожидаемый экстаз так и не наступил.
Примерно через десять секунд она поняла, что её клыки не смогли полностью пробить барьер его кожи. А под ним слой мышц, твёрдых, как титановые волокна, всё ещё отделял её от драгоценной сонной артерии.
— Чёрт! — скрипнула она зубами.
Мобилизовав свой Эфир, она наконец смогла вонзить клыки, и крошечная капля крови коснулась кончика её языка. Увы, её радость была недолгой.
В следующую секунду температура Джейка взлетела, и едва видимая сеть вен образовала отчётливую лавовую сетку. Вторая капля крови, которую проглотила Кармин, оказалась совсем не такой, как первая.
Её язык мгновенно расплавился во рту, и жгучая боль обожгла нёбо.
— А-а-аргх!
В следующее мгновение она уже каталась по полу, обхватив руками горло и выплёвывая прижжённую кровь.