Глава 421. После битвы •
[Исполнители Чинен Тайшо и Свара были побеждены Джейком Уайлдертом при исполнении своего долга. Пережив казнь дважды, Джейк Уайлдерт получает 2 очка репутации.]
Джейк, надеявшийся выудить у Чинена какую-нибудь информацию, с ожиданием взглянул вверх, услышав объявление. Этим утром роботизированный голос объявил о жертвах Монстров. Поскольку здесь упоминалось только их поражение, похоже, Чинен все еще дышал.
Свара останется без сознания еще несколько минут, поэтому он подошел к той половине тела Чинена, где находилась его голова. Чинен, который сдулся до своего первоначального размера, смотрел на него, оставаясь в живых только благодаря поддержке его высокого Телосложения и Жизнеспособности. Хотя, если ничего не предпринять, он скоро умрет.
Позабавленный, Джейк присел рядом с ним и бросил на него сочувственный взгляд.
— Какая же у тебя паршивая удача… — усмехнулся Джейк с блеском сострадания в глазах.
Из-за косого удара его правая рука была отделена от остальной части туловища, оставшись висеть на лоскуте плоти и нескольких сломанных ребрах до обеих ног. Эта деталь не была бы столь трогательной ни при каких других обстоятельствах. К сожалению, оказалось, что его Устройство Оракула находилось на его правом запястье. Пока Чинен был еще жив, браслет просто лежал и ждал, чтобы его забрали.
— Я, я… — попытался что-то пролепетать Чинен, но Джейк заставил его лечь обратно.
— Ш-ш… Не беспокойся об этом. Я о нем хорошо позабочусь, — прошептал Джейк тихим голосом, словно напевая ему колыбельную. — Твоя жертва не будет забыта.
Затем Джейк ощупал тело и одежду татуированного Игрока и поморщился, не найдя ничего интересного, кроме его Карты Флюида. В конце концов, его внимание вернулось к двум его татуировкам.
Одна представляла собой огромного коричневого быка, а вторая выглядела как некое существо, наполовину лошадь, наполовину ящерица с оленьими рогами. Если бы он немного больше разбирался в китайской мифологии, он бы узнал в нем Цилиня.
Обе татуировки все еще излучали слабое послесвечение, и когда он заглянул им в глаза, у Джейка возникло тревожное ощущение, что за ним шпионят в ответ, как будто обе татуировки были живыми.
— Может, содрать с него кожу, чтобы забрать татуировки? — пробормотал Джейк, не обращая внимания на агонизирующее бульканье Чинена.
Бедняга казался крайне запаниковавшим и, несмотря на свое критическое состояние, нашел в себе силы извернуться для последней схватки. Это было бесполезно, конечно. Его лицо было смертельно бледным, и на нем постепенно проявлялись явные признаки цианоза. Он вот-вот впадет в кому.
И все же, за эти несколько минут тщетные попытки побежденного воина быстро вывели его из себя. Он снова обернул его череп вакуумным пузырем и ускорил наступление его последней комы на несколько вздохов.
— Наконец-то тихо.
Затем Джейк ударил своим браслетом о браслет Чинена, с энтузиазмом забрав скромную сумму в 16 миллионов Очков Эфира вместе с полкило жидкого сплава. Это не было состоянием, меняющим жизнь, но все же довольно приличный улов.
Затем он колебался, стоит ли скальпировать участок кожи с татуировками, прежде чем в конце концов решился на это. Судя по опыту Сары, была большая вероятность, что эти татуировки и его браслет вернутся к нему после выздоровления. Единственным недостатком было то, что ему, вероятно, придется заплатить высокую цену…
Но это его не касалось.
Своим мачете он без труда вырезал соответствующие участки кожи, и, к удивлению, обе татуировки немедленно покинули мертвую плоть, как только та была отделена от своего первоначального тела.
Чтобы выжить, они искали ближайший источник жизни, и Джейк, который для них сиял как солнце, оказался их естественным выбором. Не в силах сопротивляться, две татуировки поползли по его коже в поисках нового дома. Что касается их бывшего хозяина Чинена, то для них он был уже мертв.
К счастью, Си была начеку, и с помощью его браслета и Духовного Тела им удалось запереть их в куске жидкого сплава. Его ИИ вскоре успокоил его, объяснив, что эти татуировки были своего рода искусственными духами без интеллекта.
В целом, это был короткий путь к силе с небольшими недостатками. Единственная загвоздка заключалась в том, что их удаление или замена могли быть сложными. Как правило, чем старше симбиоз, тем труднее это становилось. Для игроков, черпавших свою силу из этих татуировок, ограниченная площадь кожи быстро становилась серьезным препятствием для их прогресса.
Возможно, неудивительно, что Чинен умер через несколько минут, снедаемый сожалением. Забавно было то, что до самого конца он сожалел не о том, что напал на Джейка, а о том, что недооценил его. До самой смерти он оставался тупым придурком.
Через несколько секунд раздался роботизированный голос, чтобы сообщить остальным жителям города о его смерти.
[«Он определенно был во власти Порчи»], — бесстрастно прокомментировала Си, глядя на злобную гримасу на лице покойного.
— Да… К сожалению, боюсь, я тоже этого не избежал, — Джейк покачал головой в попытке успокоиться, но без особого успеха. — Обычно я не такой садист. Хочешь верь, хочешь нет, но я на самом деле получил удовольствие от убийства.
[«Ты использовал только свое Ядро Эфира?»] — с беспокойством спросил ИИ Оракула.
— Да. Стало лучше, но не идеально. Если бы бой продолжался еще минут десять, все могло бы принять странный оборот.
[«Если это то, о чем я думаю, не используй свое Ядро Эфира снова, если это не крайняя необходимость»], — сурово заявила она. — [«Помнишь душу Дигестора, которую ты поглотил, когда впервые попал в Зеркальную Вселенную? Я говорила тебе не делать этого снова, потому что ты постепенно станешь таким же, как эти существа. Я не все тебе рассказала, но твой уровень авторитета еще недостаточен. Просто помни, все гораздо хуже, чем ты думаешь».]
Чувствуя, что за этим кроется большой секрет, Джейк пообещал стараться изо всех сил. Слишком драматичный тон Си укрепил его решимость. Теперь, когда они делили свой разум, он мог чувствовать пессимизм и отчаяние, которые никогда ее не покидали, и эти чувства только что усилились.
— Пойдем проверим Свару, — сказал Джейк, чтобы отвлечь ее. Повернувшись к спящей женщине Наваи, он крикнул: — Я знаю, что ты не спишь. Если хочешь остаться в живых, лучше дай мне вескую причину.
Женщина-варвар резко открыла глаза, вздрогнув, как будто ей кто-то наступил на ногу. Она огляделась в поисках своего топора, но потом вспомнила, что все еще заключена в каменную гробницу.
Эта гробница смутно напоминала земляной холм красного муравейника или даже небольшой вулкан. За исключением ее головы, которая торчала, как бельмо на глазу, все ее тело было заперто внутри.
— Я задаю вопросы, ты отвечаешь, — леденящим тоном приказал Джейк, найдя круглый валун, чтобы сесть.
Заметив за спиной Джейка окровавленный, частично освежеванный труп Чинена, Свара поспешно кивнула в знак повиновения.
— Тебя зовут Свара?
— Да.
— Почему ты напала на меня? — Джейк перешел к сути дела со вторым вопросом.
— Мне нужно было больше Флюида, и я хотела улучшить свой Рейтинг Испытания, — просто заявила она. — Моей основной целью был Тайяр, я пришла сюда после того, как разделалась с ним.
— Ты его убила?
Джейк тут же пожалел о своем вопросе. Он не слышал объявления, так что Охотник определенно был еще жив.
— Нет, я заставила его подписать со мной Контракт, — надменно усмехнулась Свара. — Моя Роль — Кожевник. У меня есть приоритет на шкуры и меха Охотников, но Тайяр и два других Охотника пытались меня обмануть.
— То есть… ты говоришь, что пощадила того, кто тебя обманул, но пыталась убить меня просто ради Флюида? — Джейку было трудно в это поверить. Это было просто смешно!
Глубоко вздохнув, чтобы собраться с мыслями, он заставил ее посмотреть ему в глаза и задал еще один вопрос, самый важный:
— Кто голосовал против меня, Тайяра и Питера Брэди и почему? С Питером все понятно. Он засранец. Что касается Тайяра, он тебя обманул, но ты сама сказала, что он был не единственным Охотником.
Свара отвела взгляд и нервно огляделась в поисках пути к отступлению или даже спасителя, проходящего мимо, но тщетно. Когда Джейк приставил острие своего клинка к ее горлу, она оставила свои тщетные попытки. Вздохнув, она сказала:
— Питер, потому что он вчера напал на Сьюзен, а вы, ребята, потому что вы были единственными отсутствующими. Честно говоря, несколько Жителей деревни возражали. Кевани и Дэрил защищали вас, а Инквизитор отказался голосовать. Причиной, по которой выбрали вас, был Гордон Мейсон. Он убедил аборигенов проголосовать против вас и Тайяра.
— Пристав? — Джейк прищурился, представляя себе слащавого офицера. Похоже, их первое плохое впечатление было взаимным.
Однако правда была на самом деле гораздо проще. Офицер просто боялся его. Солдат видел, как он сражался с Эви Шаньминь, и это произвело на него глубокое впечатление. Одной мысли о том, что Джейк может быть одним из Монстров, было достаточно, чтобы вызывать у него кошмары.
— Если хочешь жить и продолжать свое Испытание, подпиши со мной Контракт Рабства. Я обещаю расторгнуть Контракт в конце Испытания и не давать никаких приказов, которые могли бы подвергнуть твою жизнь опасности.
Слабая надежда, теплившаяся в сердце Свары, тут же покинула ее, когда она услышала условия своего освобождения. Головокружительное чувство беспомощности почти заставило ее снова потерять сознание, но холодный, бесстрастный взгляд мужчины перед ней заставил ее прикусить язык, чтобы не заснуть.
Она обдумывала другие варианты, но вскоре пришла к выводу, что ни один из них не будет удовлетворительным. Отвергнутая собственным народом из-за своего превосходства в бою над большинством мужчин, у нее не было союзников, на которых можно было бы положиться. В конце концов, она была вынуждена принять сделку.
[Контракт Рабства между Игроком Сварой и Игроком Джейком Уайлдертом был подписан обеими сторонами. Свара отныне порабощена Джейком Уайлдертом до конца этого Испытания.]
Камень, заключавший ее в тюрьму, превратился в песок и рассыпался по земле сразу после этого.
— За наше сотрудничество, — произнес Джейк, пожимая ей руку.