Глава 416. Бедняжка •
Джейк даже не стал пытаться. Во-первых, он не курил, а различные активы такого рода, подходящие для торговли, всё ещё застряли в его пространственном хранилище.
Этот Питер Брэди просто пытался выпросить немного выгоды в обмен на рассказ о своём опыте в Яме. Как первый человек, отправленный туда и вернувшийся невредимым, эта информация была бесценна, и он это знал.
Только дурак стал бы пытаться его удовлетворить, думая, что сможет обойтись одной сигаретой. Этот парень был заядлым наркоманом и готов был на всё, чтобы получить свою дозу. Одной сигареты никогда не будет достаточно.
Как бы глуп ни был этот Питер, чтобы напасть на кого-то всего через час после начала Раунда, по крайней мере, он умел считать. Такой шанс извлечь максимальную выгоду представится не скоро, и он определённо намеревался выжать из них всё до последней капли.
— У меня есть! — татуированный азиат шагнул вперёд и достал пачку сигарет из кармана брюк, а зажигалку — из другого.
С его лица исчезла угрожающая гримаса, которую он постоянно носил. Он бросил сигарету Питеру, который поймал её на лету между указательным и средним пальцами. Тот закрыл глаза, с большим вдохом понюхал предмет, прижатый к носу, а затем издал тихий вздох экстаза.
— Ааа, вот это вещь. Марка «Семь звёзд»? Ты японец? — спросил торчок экспертным тоном.
— Да.
— Мило. Не то чтобы я тебя торопил, но сама она не закурится, — съязвил Питер, не выказывая ни капли уважения, играя сигаретой во рту.
Татуированный Игрок подсознательно сжал кулаки, его мышцы опасно напряглись, но он сумел сохранить спокойствие. С натужной улыбкой он присел на корточки, чтобы поднести зажигалку к сигарете, и поджёг кончик.
Питер тут же затянулся наконец-то зажжённой сигаретой и на несколько секунд закрыл глаза, затаив дыхание, прежде чем выдохнуть облако дыма прямо в лицо своему благодетелю.
Маска благодетеля мгновенно треснула, и, побагровев от гнева, он приставил свой тесак к горлу наглеца.
— Я выбрал дипломатию, потому что у меня доброе сердце. Если хочешь, чтобы я играл грубо, продолжай испытывать моё терпение. Небольшая подсказка: у меня его нет.
Торчок продолжал вести себя так, будто ничего не слышал, слишком сосредоточенный на наслаждении ощущениями, вызванными этой дозой никотина.
— О, ты что-то говорил? — Питер, казалось, заметил что-то неладное, увидев налитое кровью лицо и огромные вены, пульсирующие на лбу его собеседника.
Увидев, что его благодетель вот-вот взорвётся от ярости, он, вместо того чтобы извиниться, расхохотался.
— Ты не можешь меня ударить. Если только не хочешь следующим отправиться в Яму. Но тогда какой смысл со мной договариваться?
Попавшись на удочку, Игрок легонько ткнул кончиком своего клинка в горло Питера с видом человека, готового действовать, но в последний момент он отдёрнул его и вместо этого несколько раз похлопал его по плечам, хотя и немного слишком сильно.
— Ты прав… Виноват, — обманчиво извинился татуированный азиат. — Наслаждайся сигаретой, сколько хочешь.
— Можно ещё одну?
— …Конечно.
Полчаса спустя, после того как пять-шесть окурков загрязнили брусчатку общественной площади, раздражающий Питер наконец-то выдал крупицу информации.
— Меня бросили в чан с едкой жидкостью. Ни больше, ни меньше.
Публика на мгновение опешила от этого короткого рассказа.
— Как ты выжил? Или, вернее, как ты покинул Яму? — переформулировал свой вопрос татуированный Игрок, понимая, что ничто не обязывает наркомана раскрывать свои способности. У каждого были козыри для подобных ситуаций.
Вместо ответа Питер снова начал просить, протянув руку. Три окурка на полу спустя, он нагло ответил:
— Я просто вышел из бассейна через некоторое время.
— Чёрт побери!
Азиат мгновенно вышел из себя и схватил его обеими руками за горло, его большие и указательные пальцы глубоко впились в шею, сдавливая трахею и сонные артерии. Глаза наркомана налились кровью, а лицо приобрело болезненный фиолетовый оттенок.
Прежде чем Питер успел даже притвориться, что сопротивляется, земля под ногами разъярённого Игрока внезапно разверзлась, и непреодолимая сила притяжения потащила его вниз, в пропасть. Он сопротивлялся короткое мгновение, но затем гравитационное притяжение одолело его, и его унесло прочь. Брусчатка затем сомкнулась за ним, как будто ничего не произошло.
Если бы не было так много свидетелей этого инцидента, они могли бы подумать, что это галлюцинация.
[Участник Чинен Тайшо нарушил правила, напав на участника Питера Брэди в 13:03 во время Дневной фазы Цикла. Он будет приговорён к Яме. Приговор будет приведён в исполнение немедленно. Если он переживёт своё испытание, он вновь появится на центральной площади Деревни перед фонтаном.]
— Муа-ха-ха!
— Что за гребаный идиот. В его-то возрасте так легко попасться на удочку? Бедняжка.
Джейк с лёгким подозрением нахмурился, но не прервал приступ насмешек «жертвы». Питер был явно безумен и с ним было гораздо труднее иметь дело, чем кто-либо думал.
И всё же, этот Чинен Тайшо слишком легко поддался насилию. С его вечно угрюмым видом и смертельными угрозами этот парень был далеко не ангелом, но он не должен был так быстро выходить из себя. Был ли это талант Питера или работала Порча?
Это была загадка на потом. Убеждённый, что Питер так просто не расколется, Джейк решил вернуться и исследовать свой лес. У него уже была небольшая идея, как умаслить наркомана, но это зависело от щедрости земель под его защитой.
— Куда ты идёшь? — удивлённо спросила Кевани, увидев, что он уходит, не попрощавшись.
— В лес, — проворчал Джейк, не оборачиваясь.
Вскоре он услышал, как кто-то с лёгким шагом бежит за ним.
— Можно с тобой? — умоляюще спросила Кевани, сделав свою лучшую гримаску.
Джейк оценил её просьбу, окинув её взглядом с ног до головы, затем вспомнил её Роль Ведьмы и согласился с одним условием.
— Я хочу немедленно получить пять процентов твоего Флюида в качестве платы и двадцать процентов зелий, которые ты произведёшь с помощью трав, полученных с моей помощью.
— Что?! Но я думала, мы друзья! — фыркнула индианка, уперев руки в бока.
— Хорошая попытка, — усмехнулся Джейк, снова зашагав.
— Стой, стой, стой! — крикнула она, трусцой догоняя его. — Я могу заплатить пять процентов, но не могу отдать двадцать процентов зелий. Во-первых, сейчас я могу делать только четыре зелья в день.
— Тогда давай мне по одному каждый день, — возразил Джейк. Он не был настолько наивен, чтобы поверить, что четыре — это действительно её предел. По крайней мере, не надолго.
Кроме того, у неё не было причин использовать свою Роль Ведьмы для создания этих отваров. Если её резиденция соответствовала её Роли, она, вероятно, обладала всей атрибутикой, предназначенной для алхимии и других практик, которых можно было бы ожидать от уважаемой Ведьмы.
Кевани, казалось, долго колебалась, но продолжала идти рядом с ним, тем самым доказывая, что она уже согласилась на сделку.
— Хорошо, — осторожно сказала она через некоторое время. — Но у меня должен быть приоритет на сопровождение тебя в лес. Я знаю, что у тебя тоже есть квота.
— Конечно.
Лицо Кевани просияло, как солнце, услышав его одобрение.
— Но сначала мы подпишем Контракт, — безжалостно охладил её энтузиазм Джейк.
Контракт с их браслетами означал, что ни один из них не сможет уклониться или солгать об условиях соглашения. Даже если Система Оракула не работала идеально в этом Испытании, наказание рано или поздно наступило бы, и за нарушение Контракта в лучшем случае грозила огромная компенсация, а в худшем — вечная смерть.
Для Кевани это означало, что она будет вынуждена раскрыть, сколько именно зелий и каких типов она может производить каждый день. Это было чрезвычайно ограничивающе, но необходимой мерой предосторожности. Роль Ведьмы просто имела слишком большой потенциал.
Джейку также пришлось указать свою дневную квоту, но поскольку она была равна одному, он явно был победителем в этом Контракте. В итоге оказалось, что Кевани со своей текущей Ролью Ведьмы могла создавать до шести зелий в день, на два больше, чем она первоначально заявила.
Кевани с неохотой прочитала Контракт, но в конце концов со вздохом его подписала.
— Надеюсь, я не совершаю огромной ошибки… — простонала она с обиженным выражением лица.
— Взаимно, — весело сказал Джейк, получая обещанные по их сделке пять процентов Флюида. Для этой сделки достаточно было соединить их Карты Флюида.
С подписанным Контрактом оба Игрока заметно расслабились. Несмотря на хорошее первое впечатление, ни один из них по-настоящему не терял бдительности, и этот Контракт позволил им доверять друг другу. По крайней мере, достаточно, чтобы начать сотрудничать.
Примерно через десять минут дуэт достиг леса, и с его разрешения, которое выразилось в тонком зелёном ореоле света, Кевани было позволено последовать за ним внутрь. Затем Джейк повёл её к первоначально запланированному месту, отмеченному на карте четырёхлистным клевером.
Добравшись до места, они обнаружили солнечную поляну, усыпанную цветами и экзотическими растениями всех видов. Деревья вокруг также были усыпаны инопланетными плодами причудливых форм. Некоторые из плодов и растений выглядели почти нормально, но большинство из них были настолько необычными, что было почти наверняка, что они не существуют за пределами этого места и были придуманы исключительно для этой игры.
Увидев все эти ингредиенты, Кевани восторженно вскрикнула и поспешила начать сбор. Казалось, она точно знала, что собирать, и Джейк приписал эту всезнайство её Роли Ведьмы. Джейк помогал ей как мог, собирая всё, что казалось ему интересным.
Когда солнце начало садиться, а их рюкзаки были набиты до отказа, они, оба довольные, повернули обратно к деревне. Подойдя к его дому, они помахали друг другу на прощание и разошлись. Через несколько минут роботизированный голос сообщил им, что скоро начнётся вторая фаза Цикла.
[Ночь наступит через пять минут. Монстры получат право действовать. Жители деревни должны находиться в своих домах в это время, если у них нет специального разрешения, способности или условий, позволяющих им игнорировать это правило. Любое нарушение этого правила будет наказано отправкой в Яму.]