Глава 417. Длинная ночь •
Джейк вошёл в свой дом, а затем мысленно отсчитал секунды до истечения пяти минут. Роботизированный голос больше не прозвучал, и он предположил, что Ночной Цикл действительно начался.
Джейк выглянул в окно и убедился, что на улице действительно кромешная тьма. В этот момент роботизированный голос прозвучал снова, на этот раз исключительно в его голове. Вздрогнув, он чуть было не выхватил оружие, но передумал.
[Внимание, Жители деревни, терроризируемые Монстрами, прячутся в своих домах. Ставни и двери закрыты, чтобы не привлекать внимание Монстров. Любое нарушение правил будет наказано пребыванием в Яме.]
— Чёрт, — выругался Джейк в дурном настроении.
Он надеялся понаблюдать за прибытием Монстров, выглядывая в окно, но, похоже, организатор этого Чистилища не оставил слепых зон.
Поддавшись внезапной идее, он попытался посмотреть сквозь стены своим Миртарианским Зрением, но его лицо быстро помрачнело, когда он понял, что эти так называемые примитивные стены из дерева и камня были плотнее свинца. По крайней мере, достаточно плотными, чтобы сделать его совершенно слепым.
[Даже если бы ты смог это сделать, вероятно, было бы введено новое правило, запрещающее подобные навыки.] — мягко утешила его Си. [Однако вполне вероятно, что существует Роль или Карта, позволяющая шпионить через окно.]
— Я тоже так думаю, — кивнул Джейк, неприятный сюрприз остался позади. — И что мне теперь делать?
[Откуда мне знать? Боюсь, тебе придётся ждать до утра.] — вяло предложила Си.
— Я почти завидую тем, кого сегодня ночью атакуют Монстры…
Беспокойный, Джейк мерил шагами свою гостиную без света, если не считать гипнотического пламени свечи, зажжённой его указательным пальцем. Его дом, будучи самым восточным в деревне, был также одним из самых изолированных.
Не то чтобы это имело большое значение. Очевидно, руны на стенах также блокировали все звуки снаружи.
— Эй, Си? — снова спросил Джейк после нескольких минут молчания.
— Да? — она преданно откликнулась на зов.
— Не могла бы ты появиться рядом со мной? Мне скучно.
— …Конечно.
Голограмма идеальной фигуры в облегающих чёрных нефритовых доспехах материализовалась перед ним с несколько взволнованным выражением лица. Она была как всегда прекрасна, её красно-чёрные глаза никогда не оставляли его равнодушным. Её вены отливали рубиновым светом под кожей, но в отличие от Джейка эта особенность была постоянной.
Даже её крошечные чешуйки, едва различимые его высоким Восприятием, были верхом совершенства, не уступая мастерству лучших ювелиров. Джейк не мог проверить, какой была бы её кожа на ощупь, если бы у неё было тело, но он был почти уверен, что она была бы такой же гладкой и шелковистой, как он себе представлял.
Благодаря их связанным сознаниям он чувствовал тонкую меланхолию и грусть, которые, казалось, постоянно её терзали. Большую часть времени ей удавалось держать свои мысли при себе, но иногда, когда она расслаблялась, он мог уловить мимолётный проблеск.
— К тебе когда-нибудь возвращаются воспоминания о прошлой жизни? — внезапно спросил Джейк ни с того ни с сего.
Не имея возможности спрятаться в его черепе, голограмма Си смутилась, несколько раз сменив выражение лица, прежде чем неуверенно ответить:
— Немного. Но это не счастливые воспоминания. Внешность, которую я сейчас имею, вдохновлена кем-то, кто был мне дорог, но я не могу сказать, кто это был. Может быть, это была просто я, смотрящая в зеркало, и я это вспомнила, а может, это был старый друг или родственник. Что я знаю наверняка, так это то, что это было очень давно.
— Когда ты говоришь «очень давно», это несколько лет или намного дольше? — Джейк ухватился за её последнюю фразу. Она никогда не говорила ему, сколько лет было настоящей Си.
— Очень давно. Когда Дигесторы напали на мойи моя планета присоединилась к Зеркальной Вселенной, существовала только Система А. Думаю, ты уже давно понял, как сегментирована Зеркальная Вселенная. Первая буква или буквы определяют группу из тысячи подсистем, идентифицируемых по собственному номеру. Каждая подсистема может иметь до тысячи планет, сгруппированных вместе, как B842. Твоя система ZZ831 — самая новая.
— В среднем, новая агломерированная планета, как B842, создаётся каждые несколько лет, и часто она формируется из нескольких Миров-Семен или микро-вселенных со своими собственными законами, если хочешь. Если настоящая Си всё ещё жива, она может быть настолько стара, что это трудно себе представить. Твой мозг не может обработать столько данных, как и моё сознание. Невозможность доступа к моим воспоминаниям связана не только с тем, что твой Ранг Оракула слишком низок. Это также потому, что мы бы не смогли с этим справиться.
Джейк попытался представить, каково это — быть старше Большого Взрыва, вдобавок к огромным умственным характеристикам, дарующим абсолютную память, но быстро сдался. Это было слишком далеко от его реальности.
Когда он вспомнил, что Система А1 всё ещё существует и что эти невообразимо древние планеты потенциально всё ещё населены миллиардами людей, таких же старых, как Си, он ещё раз осознал свою ничтожность в этой огромной вселенной.
Прекрасный ИИ скромно улыбнулась, но в глубине души ей нравились такие комплименты. Однако улыбалась она недолго и быстро вернула себе строгость.
— Система А полна богов, богинь и других мифических существ, но не заблуждайся. Это не Рай, это Ад. Конфликт с Дигесторами и другими Зеркальными Вселенными происходит в масштабах, которые ты даже не можешь себе представить. Это другая стратосфера. Дигесторы, с которыми ты сталкивался до сих пор, не годились бы даже на то, чтобы лизать ботинки новорождённому оттуда.
— Дигесторы — это другой вид жизни, чем мы, со своим собственным эволюционным древом. Хотя они могут выглядеть похожими на нас, они совершенно другие. Генетически и эфирно говоря, ты ближе к Дракону Энтропии из Системы А1, чем к гуманоидным Дигесторам 4-го Ранга, с которыми ты сражался.
— Дигесторы, с которыми ты сталкивался до сих пор, были бы земным эквивалентом простейших бактерий. Какими бы опасными и универсальными они ни были, они неорганизованны и действуют только по инстинкту. Даже так, ты уже можешь видеть, что начиная с 5-го Ранга, интеллект некоторых уже сопоставим с человеческим.
— Запомни это хорошо: где-то на вершине их эволюционного древа у них есть свои «люди» и другие цивилизованные виды. Мои воспоминания об этом окутаны густым туманом, но я всё ещё помню кошмар, который они собой представляют.
Си ненадолго замолчала, а затем сказала с предельной серьёзностью:
— Мы проигрываем битву, Джейк. Дезертиры накапливаются, как и предатели. Рано или поздно тебе тоже придётся сделать свой выбор.
Джейк почувствовал в её голосе своего рода отчаяние, и это сильно на него повлияло. Он хотел её утешить, но ничего не мог сделать.
Услышав это, ни Си, ни Джейк больше не были в настроении для дальнейших разговоров. Они замолчали, погружённые в свои мысли, но голограмма осталась рядом с ним.
Через несколько минут Джейк взял себя в руки и решил развеять эти дурные мысли тренировкой. Это был ещё один способ с пользой провести эту скучную ночь.
Привычно, он положил несколько поленьев в камин, чтобы разжечь огонь своими силами, а затем сел, скрестив ноги, внутрь. Камин был как раз достаточно большим, чтобы это позволить.
Затем он постепенно увеличивал температуру и интенсивность пламени, удерживая тепло внутри камина с помощью телекинеза. Он также оставил приток воздуха для кислорода и вытяжку для дыма. Убедившись, что камин и его силовые поля выдержат нагрузку, он мобилизовал своё Ядро Эфира, чтобы высвободить ещё больше тепла.
Вскоре знакомое черепное давление, сопровождающее эти интенсивные умственные усилия, снова появилось. Как всегда, Джейк настроил свой разум и стиснул зубы, готовясь к предстоящей пытке.
Одновременно он пытался поглощать Флюид вокруг себя, чтобы расширить своё Ядро Флюида, но через несколько минут почувствовал что-то неладное. Его относительное спокойствие вот-вот должно было рухнуть, и один взгляд на соблазнительные изгибы Си пробудил в нём желания такой природы и интенсивности, которых он никогда прежде не испытывал, даже когда Сара возбудила его на пляже.
Это была не простая биологическая реакция, а жажда насилия и подчинения.
— Джейк, с тобой всё в порядке? — Си открыла глаза, заметив его странное поведение.
Пламя в камине было таким плотным вокруг него, что Джейк был размытым силуэтом внутри, но его золотые и серебряные глаза сияли, как два дьявольских солнца, их обычное спокойствие исчезло.
— Закрой поры своего Ядра Флюида, найди серебряный металл в своих клетках и активируй часть Синего Камня Души, — приказала она.
Всё ещё в здравом уме, но взволнованный, Джейк потряс головой, чтобы прогнать паразитические мысли, и последовал инструкциям Си. Он мгновенно вернулся в своё нормальное состояние, но продолжал чувствовать себя немного иначе.
— Так вот она, та Порча, о которой они говорили, — вздохнул Джейк с выражением осознания. — Но боюсь, уже слишком поздно её избегать. Си, ты действительно ничего не обнаружила?
— Абсолютно ничего. Браслет не фиксирует никаких аномалий.
Джейк на мгновение задумался обо всём, что знал, прежде чем заявить:
— Отныне я буду использовать только Эфир из своего Ядра Эфира. Я также могу преобразовывать Эфир из него во Флюид, если это необходимо, но лучше было бы обеспечить другой источник. Карта Флюида может быть решением, но это ещё предстоит проверить.
Приняв решение, он извлёк Флюид, полученный в качестве платы от Кевани ранее днём, и смог подтвердить, что энергия действительно была чистой. В любом случае, он не почувствовал никаких побочных эффектов, которые только что испытал.
— Это будет катастрофой для других игроков, — торжественно сказала Си. — Слишком немногие в Третьем Испытании имеют Ядро Эфира. Это место действительно может превратиться в настоящее Чистилище с такой скоростью. Возможно, избежать Ямы будет для большинства гораздо большим испытанием, чем пережить ночь по правилам этой игры.
— Что ж, к чёрту. Я просто надеюсь, что остальные вовремя это поймут, — мрачно заключил Джейк, возобновляя тренировку.
Той ночью Джейк напрасно ждал нападения Монстра. Он продолжал неустанно тренироваться в компании Си, которая развлекала его болтовнёй, пока снова не прозвучал роботизированный голос, возвещая о начале нового Цикла с ещё несколькими плохими новостями.