Глава 415. Всё ещё жив? •
— Так скоро? — Джейк остановился как вкопанный и пересмотрел свои варианты.
Продолжать идти или вернуться и стать свидетелем исхода приговора? Не в силах решить, он позволил Си уладить этот вопрос.
[Мы можем вернуться в лес в любое время.] — просто ответила Си. [Сравнительно говоря, не факт, что голос объявит результат, если этот Питер Брэди переживёт своё возмездие. С другой стороны, было бы интересно спросить Сьюзан Бёрн о мотиве этого нападения. Все кажутся напряжёнными, но паниковать ещё слишком рано.]
Джейк на мгновение взвесил все за и против, прежде чем согласиться.
— Ладно, пойдём посмотрим, что там происходит.
Он с сожалением вздохнул, глядя на экзотические деревья, простирающиеся до самого горизонта, а затем с лёгкостью повернул назад. Он потратил время на анализ и запоминание всего во время своего недолгого пребывания в лесу, и его возвращение в Деревню прошло быстро.
Словно ураган, он помчался в обратную сторону, поднимая облака пыли и вырванной травы. В одно мгновение он покинул опушку леса и миновал свою резиденцию, а затем и переулок, ведущий к главному бульвару.
Несмотря на своё превосходное телосложение, он прибыл на центральную площадь, слегка запыхавшись. Лесная почва и ведущие к ней тропы были слишком мягкими, а мощёные дороги не были рассчитаны на то, чтобы выдержать его вес.
Учитывая, что его Ловкость тела и Сила были почти в сорок и восемьдесят раз выше, чем у обычного человека соответственно, теоретически он мог бежать трусцой почти неограниченное время со скоростью, близкой к звуковой, независимо от содержания Эфира в мире, в котором он находился.
Джейк определённо был одним из лучших физических бойцов в этом Испытании. Если бы он решил избавиться от своего Жидкого сплава, немногие Игроки в этом Испытании имели бы шанс его догнать.
К сожалению, поскольку он нёс двенадцать из тридцати тонн жидкого сплава, имевшегося в его распоряжении, передвижение и ускорение требовали значительных усилий, помощи его Эфира и телекинеза, не говоря уже об обращении гравитации, чтобы земля не проваливалась под его весом.
Это почти постоянное усилие, которое Джейк теперь поддерживал машинально, не задумываясь, можно было считать формой физической и умственной тренировки, но оно же и было самым большим тормозом для его производительности.
Из-за своей замедленной скорости он не смог обезглавить Охотника мечом во время своей первой стычки с этими вредителями. И наоборот, как только он скорректировал свои удары, вложив в них весь свой вес, рубить этих монстров на куски стало легко.
Джейк не жаловался на этот недостаток. Сбросить груз в решающий момент было абсолютным козырем, который мог спасти ему жизнь. Тем не менее, обильно потея перед толпой участников, собравшихся на площади, он скучал по металлическому полу Титановой Жемчужины, который по крайней мере имел то достоинство, что выдерживал его вес.
В краткосрочной перспективе, возможно, удастся обмануть людей, но в конце концов он устанет, и кто-нибудь рано или поздно поймёт, что он тяжёл как мамонт.
Когда он прибыл, некоторые Игроки и солдаты мельком взглянули на него, прежде чем потерять к нему интерес. Джейк узнал несколько знакомых лиц, с которыми он разговаривал ранее. Даже Инквизитор был здесь. Последний парил над землёй в стороне от толпы, его пустые рукава безвольно свисали. Очевидно, он просто ждал результатов, чтобы пополнить свои знания об этой игре.
— Эй, Джейк. Пришёл посмотреть на результат суда? — Кевани помахала ему рукой, узнав мужчину.
Джейк закатил глаза от такого глупого вопроса. Неужели она думала, что он просто проходил мимо? Тем не менее, молодая индианка была дружелюбной и доброй, а он уже не был таким асоциальным, как раньше. Ответив на её призыв, он невинно улыбнулся и подошёл поздороваться.
— Ты знаешь, были ли этот Питер Брэди и Сьюзан Бёрн Игроками? — поинтересовался Джейк, готовый воспользоваться отзывчивостью молодой женщины, пока была такая возможность.
Это было не из-за холодности или нежелания дружить с ней, но до тех пор, пока не будет доказано обратное, она вполне могла быть одной из Монстров и попытаться убить его следующей ночью. Завоевать доверие людей, а затем убить их — классическая стратегия.
К счастью, Кевани, казалось, не возражала против того, что он перешёл прямо к делу. Она отвечала на его вопросы с таким же рвением. Может быть, ей просто нравилось сплетничать, какой бы ни была причина.
— Питер Брэди точно Игрок, — уверенно заявила Кевани. — Это тот бледный парень с эмо-стрижкой, который раньше паниковал из-за того, что оставил всё своё снаряжение в Пространственном Хранилище. Я не знала его до этого, но Дэрил, оказывается, хорошо его знал и сразу узнал.
— Дэрил?
— Он один из главных врачей на Титановой Жемчужине, — объяснила она, почувствовав его интерес. — Он получил Роль Целителя и занимает Клинику.
Джейк сразу представил себе мужчину лет пятидесяти с длинными седыми волосами, собранными в хвост. У ветерана был очень неформальный стиль для военного врача, работающего на космической станции, кишащей Монстрами. Они встречались ранее во время его обхода города.
Кевани тихонько рассмеялась, затем наклонилась к его уху с понимающим видом.
— Мне сказали, что этот Питер Брэди, возможно, наркоман. Он несколько раз бывал в лазарете Титановой Жемчужины с многочисленными травмами. Камеры корабля, по-видимому, показали, что он наносил их себе сам. По словам Дэрил, он делал это только для того, чтобы получить уколы морфина. Когда доктор заметил пропажу некоторых лекарств, он немедленно его выгнал.
Джейк был ошеломлён складом ума такого человека. В мире, где опасность подстерегала на каждом шагу, этот парень всё ещё находил способы заниматься таким развратом. Один только этот подвиг заслуживал его уважения.
— И что потом? Почему он напал на эту Сьюзан Бёрн?
Кевани покачала головой, прежде чем продолжить:
— Точно не знаю. У неё Роль Мясника, и он якобы напал на неё, когда она отказалась впустить его в свою лавку. Вон та леди.
Джейк посмотрел в указанном направлении и обнаружил симпатичную женщину невысокого роста с аномально большой грудью. Трудно было представить, как она носит вес своих двух «достоинств», но, по-видимому, она была гораздо крепче, чем казалась на первый взгляд.
Как только Питер Брэди схватил её за горло, она быстро вырвалась из его удушающего захвата, резко опустив локти, а затем нанесла ответный удар коленом в пах.
Бедный Питер, уже однажды пострадавший, в этот самый момент жалким образом переносил своё второе, возможно, ещё более жестокое наказание. С его доселе плохими результатами, шансы на то, что он вернётся живым из Ямы, были невелики.
Поболтав и обменявшись любезностями, Джейк и Кевани немного рассказали о своём опыте в предыдущих двух Испытаниях, прежде чем снова замолчать.
Тем временем, ещё несколько зевак заполнили трибуны форума, и растущее беспокойство снова стало очевидным. За эти несколько мгновений чуть не вспыхнули две драки.
Джейк начал задаваться вопросом, были ли все эти инциденты нормальными и просто результатом накопившихся эмоций последних дней, или же здесь действовала какая-то другая сила. Он отмахнулся от Порчи, упомянутой Эмиваном и в дневнике, но теперь наконец начал относиться к этой угрозе серьёзно.
Прямо сейчас он чувствовал себя нормально, но это было трудно оценить. В случае сомнений он предпочитал профилактику лечению.
«Си, дай мне знать, если обнаружишь какие-либо аномалии в моём Ядре Эфира и Ядре Флюида, а также в моих жизненных показателях. Также сравни предыдущие сканирования друг с другом, чтобы увидеть, есть ли постепенное изменение».
По отдельности сканирования могли выглядеть нормально, но с большим количеством материала можно было бы выявить закономерность. Си не успела дать ему результат.
Внезапно вспышка красной молнии ударила в брусчатку перед фонтаном, сверкнув с безоблачного неба. На мгновение ослеплённые, большинство людей закрыли или прикрыли глаза рукой, только чтобы обнаружить зловонную, гнойную массу, свернувшуюся на мостовой.
Прищурившись, Джейк смутно различил очертания человека. Судя по описанию Кевани и самой причине, по которой они здесь находились, эта разложившаяся штука, несомненно, была печально известным Питером Брэди.
— Он мёртв? — затаив дыхание, задавалась вопросом толпа.
Скорчившаяся фигура оставалась неподвижной почти минуту, прежде чем сделала резкий вдох и начала кашлять. Питер был жив!
После нескольких минут агонии Игрок начал сбрасывать фунты мёртвой, изъязвлённой кожи и в конце концов нашёл в себе силы встать. Теперь он был голым и безволосым, его старая эмо-стрижка навсегда осталась в Яме.
Казалось, не замечая ошеломлённой толпы, смотрящей на него как на чудо-экземпляр, Питер пошарил в кармане в поисках пачки сигарет и зажигалки, прежде чем вспомнить, что забыл их в своём Пространственном Хранилище. Что до одежды, то она давно расплавилась.
— Чёрт побери… Я там чуть не сдох. Эта сука покойница, когда я её снова увижу, — затем он изрыгнул длинную череду оскорблений, каждое изобретательнее предыдущего.
Если бы его не прервал приступ кашля, заставивший его сплюнуть кровью, Бог его знает, как долго бы он продолжал.
В конце концов, Питер заметил толпу вокруг себя, откинулся на фонтан и съехал по нему вниз, оказавшись лицом к ним. Кривая улыбка появилась на его измученном лице, и он протянул руку, словно прося милостыню.
— У кого-нибудь есть сигарета?