Глава 404 •
«Тссс!» Лили в панике прижала обе ладони ко рту юноши, едва не задохнув его.
Остальные участники группы затаили дыхание, их сердца бешено колотились, а уши ловили подозрительные звуки за дверью.
Грохот! Грохот!
Кевин первым услышал дребезжание в трубах над головой, за ним Джейк и остальные.
Они нас нашли?
Джейк не был уверен, но его костяшки пальцев побелели от того, что он так сильно сжимал свой мачете. Если потолок грозил обрушиться, он нанесет удар мгновенно.
Через несколько минут грохот утих, снова сменившись тишиной.
«Фух… Это испытание плохо действует на мое кровяное давление». Дэниел пытался преуменьшить значение происходящего, но безуспешно.
Когда монстры ушли, Кевин легонько шлепнул Тима по затылку, чтобы снять стресс.
«Если хочешь умереть, не надо тащить нас с собой», — пробормотал он себе под нос.
«Извините…»
Но все же спокойствие вернулось. Наконец они смогли заинтересоваться находкой Тима. Это была старая записная книжка в толстом кожаном переплете. В мире, где технологии были так развиты, это был очень отсталый предмет, который здесь совершенно не вписывался. То же самое можно было сказать и о полке, которая рушилась под грузом папок с отчетами и формулами.
Если это была не бюрократическая прихоть или привычка этих исследователей, то отключение электроэнергии или неисправность их электроники вынудили их изменить свои привычки.
Что отличало эту кожаную записную книжку от множества папок на полке, так это ее содержимое и место, где Тим ее нашел.
Во-первых, записная книжка находилась во внутреннем кармане лабораторного халата трупа, свернувшись калачиком в холодильнике. Честно говоря, Тиму было довольно смело сразу идти к телу.
Во-вторых, содержимое выделялось на фоне остальных. Когда они открыли записную книжку, в глаза им бросились не математические формулы и странные символы, а текст, написанный чернилами изящным и тонким почерком. Неудивительно было бы, если бы труп в холодильнике при жизни был женщиной. Более мелкие размеры по сравнению с двумя другими трупами подтверждали эту гипотезу.
Поскольку у них был языковой комплект, который входил в их удостоверение испытания, им понадобился всего один взгляд, чтобы понять, что это дневник. Увы, страницы пожелтели и стали ломкими, как и старый пергамент, так как холодная и влажная среда холодильника несколько повредила текст.
Холодильник, как и все остальное, в конце концов сломался, а труп внутри превратился всего лишь в высохшую мумию, что свидетельствовало о том, что холодильник долгое время был неплотно закрыт или неправильно закрыт.
Тем не менее, некоторое время внутри холодильника должно было быть холодно и ненормально влажно из-за гниющего трупа. Утеря целостности холодильника спасла дневник.
Джейк был лидером группы, поэтому Тим первым вручил ему дневник, хотя он просто просмотрел его, чтобы скопировать содержимое на свой браслет. С вычислительной мощностью Си было бы намного проще восстановить поврежденные участки, где чернила размазались или исчезли.
Некоторые из его товарищей поступили так же, в то время как другие, не такие состоятельные или не интересующиеся, такие как Кевин и двое детей, просто пролистали ее.
— Ты можешь что-нибудь прочесть? — спросил Джейк без особой надежды.
[Подождите минутку], — сказала Си, призывая его к терпению.
Ее тон напомнил ему об надоедливых голосах на некоторых автоматизированных телефонных линиях, и он был уверен, что она делает это специально. Однако очень быстро он получил ответ.
[Похоже, что этот исследователь использовал для своего дневника зашифрованный язык. Должно быть, она не доверяла многим людям… Если я заменю эту букву на эту, сдвину их на три строки, использую этот факториал…]
Из чувства соперничества Джейк тоже попытался взломать код дневника, чтобы скоротать время, но после нескольких минут, проведенных за бессмысленным изучением текста, он сдался. Даже тот небольшой фрагмент текста, который остался, был практически нечитаем, и было ясно, что он не квалифицирован в высшей математике.
Он, конечно, стал умнее, чем прежде, даже гениальным, но он все еще не мог импровизировать формулы, на открытие и доказательство которых потребовались бы годы размышлений. Даже если бы он их знал, этого было бы недостаточно.
Подобно криптографии кредитных карт, основанной на простых числах, понимание принципа работы не было достаточным для взлома их безопасности. Без суперкомпьютера или квантового компьютера эти проблемы были неразрешимыми, если только новое открытие не упростило бы этот процесс.
Возможно, когда-нибудь он сможет это сделать. В конце концов, он стал довольно приличным генетическим новичком всего за месяц. По меркам Зеркальной Вселенной, а не Земли.
[Вот и все, я восстановил часть текста. Я передаю вам записи, которые, по моему мнению, наиболее важны:]
«16-й лунный цикл, 6-й день, 2738 год Третьей Эры.
Я так рада! Я слышала, что Великий мастер жидкости из Галактического консорциума прибудет сюда для выполнения совершенно секретной миссии! Йотай Шиен 3 всегда был научно-исследовательским учреждением с высоким уровнем безопасности, но последние несколько лет были разочаровывающими…
Рива, эти ублюдки ривяне… которые обычно вносили значительный вклад в наше финансирование, перестали снабжать нас, и мы были вынуждены перейти в режим станции техобслуживания. Я даже не виню их. Они говорят, что это не вина ривян и что их планета находится на грани гибели. Но из-за них то, что изначально было лишь прикрытием, стало нашим основным источником дохода… Как это печально.
Мы с моими коллегами приехали сюда, чтобы заниматься исследованиями, а не обслуживать какие-то звездные крейсеры! Но эти темные времена позади. С официальным прибытием Великого мастера жидкости мы можем быть уверены, что у нас будет настоящая работа.
Нам нужно быть на главной палубе через 20 минут, чтобы поприветствовать его. Я так нервничаю! Я накрасилась, надела свое самое красивое платье и туфли на каблуках, которые я никогда не ношу, потому что от них болят ноги. Я надела свой белый лабораторный халат, чтобы выглядеть профессионально, но по насмешливым взглядам моих коллег я вижу, что они осуждают меня.
Они не понимают. Жена Великого мастера жидкости имеет такой же вес, как королева, и ей никогда ни в чем не будет недостатка. Если все, что мне нужно сделать, это немного приоткрыть декольте, чтобы изменить свою судьбу, то эта маленькая жертва стоит того. Кроме того, я точно знаю, что он молод!
…
Вот и все, я встретила его. Он не такой, каким я его себе представляла. Очень молод, среднего роста, с волосами цвета вороньего крыла, но кожа бледная, а мускулатура неразвитая для такого выдающегося воина. Можно было подумать, что он болен, и в толпе на него никто бы не обратил ни малейшего внимания.
О, и он даже не взглянул на меня или на кого-либо еще… Все усилия напрасно. Он просто пожал руку начальнику станции и прошел за ней в ее кабинет…
Он нес несколько стальных контейнеров, похожих на гробы, заставляя их плыть за ним. Это было потрясающе.
Надеюсь, мы получим проект и сопутствующее финансирование. Держу за нас кулачки!»
Джейк на мгновение прервал свое чтение, по-новому взглянув на исследовательскую комнату. Они работали над совершенно секретным проектом, спонсором которого был Великий мастер жидкости. Два нейрона были достаточны для понимания того, что что-то пошло не так.
Он продолжил читать.
«16-й лунный цикл, 17-й день, 2738 год Третьей Эры.
Я выяснил, что Великого мастера стигий зовут Сигмар Альсинир. Вопреки моим догадкам, он не ушел. Он поселился на станции со своими верными людьми. Похоже, они все планируют задержаться здесь на некоторое время. Если бы это не было столь безрассудной идеей, я бы даже сказал, что они намерены обосноваться здесь.
Его люди больше соответствуют тому образу, который у меня был о доблестных мастерах стигий. Суровые, атлетичные и загадочные. Мое обаяние не подействовало на Сигмара, но Рональд, кажется, остался доволен. Или это я подпал под его чары? Ой, он такой красивый. Думаю, это любовь с первого взгляда.
Рональд очень разговорчив и почти ничего от меня не скрывает. Кто бы мог подумать, что об Эгме ходит столько грязных историй. Эти политики настолько испорчены и коварны, как я и представлял.
Но, с другой стороны, ему было нечего бояться. На следующий день после прибытия Сигмара и его людей нам сообщили о нашей задаче и сразу же объявили, что выход и связь с внешним миром отныне запрещены. Многие ворчали, но перед лицом Гроссмейстера все это было напрасно. «
Запись в журнале, похоже, не заканчивалась, но на этом месте чернила в дневнике расплылись. Впрочем, это было не так уж и плохо. Даже не зная их задания, он мог себе представить, что находилось в тех стальных гробах и чего от них ожидали.
Джейк продолжил читать следующие несколько записей в дневнике, которые были неполными и описывали развитие ее романа с мастером стигий Рональдом, а также отсутствие прогресса в ее исследованиях.
В какой-то момент он наткнулся на странный отчет, заставивший его замереть. Его руки слегка задрожали, когда по спине пробежал неприятный холодок предчувствия.
«1-й лунный цикл, 22-й день, 2739 год третьей эпохи.
Сегодня я узнала от Рональда кое-что невероятное, от чего кровь в моих жилах застыла. Сигмар и его люди — все беглецы. Консорциум хочет видеть их мертвыми или живыми и назначил за их головы награду.
Между мной и Рональдом что-то сломалось. Может быть, потому, что подсознательно я теперь вижу в них преступников. Или, может быть, потому, что я поняла, что мастер стигий ничем не отличается от любого другого человека. Он мог бы объяснить причину и попытаться приуменьшить ее значение, но это ничего не меняет. Доверие исчезло. Мне некомфортно рядом с ним.
Видимо, за ними охотится другой влиятельный мастер стигий в Консорциуме. Если самого Сигмара, мастера стигий, вынуждают скрываться, то их положение абсолютно безнадежно.
Тем не менее, мастер стигий — важная персона, и чтобы избавиться от них, другой великий мастер отправил их на официальную миссию по подавлению восстания. Они не дезертировали. Они выполнили свою миссию.
Судьба улыбнулась им. Мятежники уже были мертвы, как и все остальное на их целевой планете. Вместо этого там были только монстры и разлом в пространстве.
Гигантский разлом. «