Глава 398 •
Сделав несколько шагов, Джейк и остальные быстро поняли, что Сара была не такой уж бесстрашной и решительной, какой хотела казаться. Вместо того, чтобы подойти к татуированному игроку, который непристойно ухмылялся ей, она предпочла направиться к компании бледных мужчин и женщин, которые даже не обращали на нее внимания.
«Простите, ваша группа не примет еще одного человека?» — сладенько спросила Сара, одарив их своей самой обаятельной улыбкой.
Увидев перед собой молодую светловолосую женщину, красивый мужчина, стоявший впереди, не польстился, напротив, вскинул брови, но, возможно, из чувства этикета сохранил манеры джентльмена. Однако великолепная женщина рядом с ним была не так снисходительна, когда ощутила появление соперницы-женщины, такой же, как она.
«Возвращайся туда, откуда пришла. Мы не хотим тебя здесь», — махнула она рукой перед Сарой, словно отгоняла комара. Более пренебрежительного отношения трудно было себе представить.
Красивый мужчина рядом с ней был гораздо более утонченным и держал на лице равнодушную улыбку, но его бездействие показывало, что он не против. Без веской причины у него не было стимула принимать совершенно незнакомого человека с неизвестными намерениями. Если бы ему кто-то сказал, что молодая женщина просто действовала по наитию, чтобы вызвать у Джейка ревность, он бы, вероятно, не поверил.
Хотя, на самом деле так и было. Конечно, Сара не сказала правду. Она была смелой, но не настолько, чтобы объяснять свои мотивы на расстоянии, с которого ее прекрасно услышали бы Джейк и другие.
Это была поразительная бледная женщина, которая, будучи хитрой лисой, разгадала ее игру. Ее взгляд быстро переместился с Сары к Джейку, и более чем очевидный язык тела блондинки, а также искренне расстроенный вид Джейка сказали ей все, что ей хотелось знать.
Перед лицом очевидных мотивов Сары и переполнявших ее эмоций бледная женщина была несколько ошеломлена, но она быстро проигнорировала эту незначительную деталь. Во Вселенной Зеркал было так много видов и родословных, что существовали самые разные темпераменты, даже среди людей. Не потому, что их интеллект быстро развивался, что это положение дел изменилось, скорее наоборот.
Тем не менее, изменения в поведении Сары были довольно резкими, и для ее товарищей, которые хорошо ее знали, это было несколько сбивающим с толку. В частности, Кайл, который знал ее несколько лет, с трудом мог совместить образ прежней Сары с той, что сейчас вела себя совершенно нерационально, чтобы вызвать ревность у одного-единственного мужчины, который был явно не заинтересован, если не сказать раздражен ее выходками.
Если Кайл мог ощутить эти изменения, то две сестры, Уилл и Джейк, тоже могли видеть, что что-то не так.
«Си, тебе не кажется, что она ведет себя странно?» — спросил Джейк мнение своего ИИ-Оракула, не отрывая взгляда от Сары. Очаровательное покачивание ее бедер, конечно, было наслаждением для глаз, но именно внимание к мельчайшим деталям заставило его поступить грубо.
[Думаешь, на нее повлиял Жидкий Призрак или кто-то из этих паразитических инопланетян?] — безразлично предположила Си. Эта теория ей не нравилась. Зачем искать причину, когда Сара могла просто быть так сильно влюблена в него, что стала глупой? Почему он всегда должен был недооценивать себя?
«Ха-ха, не думаю», — криво улыбнулся Джейк. — «Если бы так и было, это было бы на самом деле хорошей новостью. К сожалению, это началось задолго до Третьего Испытания. Я какое-то время думал, что ее комплекс неполноценности, мирмидианская личность и чувства могут объяснить ее незрелость, но больше нет».
Сначала Си хотела возразить, что он находит оправдания и оправдания, которых она не заслуживает, но остановилась, прежде чем сказать что-нибудь глупое. В конце концов, она признала:
[Это вполне возможно. На самом деле, это даже более чем вероятно. Как же мы это не заметили?]
Мы не этого добивались, — хладнокровно возразил Джейк. Мы знали, что она приняла родословную Хаоса Жориона в качестве награды за предыдущее Испытание. Ее оранжевые глаза были очевидным признаком, и она не пыталась скрыть это, когда Уилл попросил всех поделиться своими навыками, чтобы оптимизировать наше сотрудничество. Однако ничто не мешало ей скрывать недостатки принятия этой конкретной родословной.
По всей видимости, последствия для темперамента оказались более значительными, чем мы думали. Когда мы вернулись со Второго Испытания, родословная только начала ассимилироваться, и физическая трансформация была далека от завершения. Хотя физические различия и незначительны, ее влияние на характер только усилилось.
Остается вероятность, что между Испытаниями, стрессом, страхом и всеми этими противоречивыми эмоциями она потеряла самообладание, и ее истинная сущность вышла на свет. Возможно, она всегда была токсичной, иррациональной стервой, когда влюбляется. Его ИИ-Оракул все еще напоминал ему не игнорировать очевидное ради удобной истины.
Конечно, я не идиот. Джейк наконец успокоился. Посмотрим, как оно будет развиваться.
В конце концов, красивый мужчина к всеобщему удивлению принял ее в свою группу и заставил ее пообещать выполнять все его приказы. Однако он не пригласил ее присоединиться к своей фракции. Поскольку намерения Сары были нечисты, то уже то, что он терпел ее присутствие, было весьма внушительно.
Тем не менее, поступок Сары вызвал разногласия среди мужчин-Игроков, и не только в группе Джейка. Те, кого она дразнила своими игривыми взглядами и томными позами, были глубоко преданы, когда она выбрала этого бледного мужчину-хлюпика. Приняв Сару в свою группу, красивый мужчина также нажил себе несколько врагов.
«Джейк…» прошептал Уилл с обеспокоенным выражением лица. Он боялся, что Джейк сделает что-нибудь глупое. Он также предостерегающе посмотрел на Кайла, который не скрывал своего возмущения и обиды на блондинку.
Обе сестры также были глубоко затронуты. Они разрывались между защитой подруги и бездействием. К сожалению, в глубине души они знали, что с Сарой невозможно было договориться. Они целый месяц пытались привести ее в чувство. Как бы они ни старались, этого было недостаточно.
«Не волнуйся. Джейк успокоил бизнесмена, похлопав его по плечу, а затем повернулся к остальным. Что касается Эми в то время, это ее выбор. Я никого не заставляю следовать за мной. Какими бы опасными ни были эти Испытания, первые четыре нас не убьют. Если вы хотите совершить ошибки, то сейчас или никогда. Если вы считаете само собой разумеющимся, что это Испытание всего лишь игра без последствий, вы будете гораздо более расслабленными в отношении того, что будет дальше. Будем надеяться, что Сара возьмет себя в руки. Даже если нет, ей нечего бояться.
Остальные члены группы были ошеломлены, услышав его речь, но при внимательном рассмотрении они поняли, что в ней есть смысл. Какими бы ужасными и идиотскими ни были действия Сары, сама природа первых четырех Испытаний гарантировала, что она могла позволить себе вести себя, как дура.
Конечно, это не совсем останется без последствий. Если ее исключат преждевременно или она будет предаваться излишествам вместо того, чтобы стремиться улучшить свой рейтинг, это повлияет на ее рост и, следовательно, на ее потенциал для хороших выступлений на B842 или в будущих Испытаниях.
И все же, при поддержке товарищей неудача сама по себе не является фатальной. Кайл был ярким доказательством этого. Хотя он с треском провалил свое второе Испытание, он мог рассчитывать на своих товарищей, чтобы исправить эту ошибку.
В настоящее время он, вероятно, был тем, у кого были самые веские основания для радости. Поскольку он был настолько паршивым во время предыдущего Испытания, его Ранг Оракула и способности были одними из самых низких в их фракции, и, следовательно, Главное задание его Испытания было самым простым.
Выжив до тех пор, пока «Жемчужина Титана» не пристыковалась к космической станции «Йотаи Сен 3», он уже выполнил цель своей Главной Миссии. Для сравнения, Джейк и другие до сих пор не имели ни малейшего представления о том, как разгадать тайну всех этих бедственных маяков.
Теперь, когда они знали, что предыдущие шестнадцать экспедиций Третьего Братства на Риву 2 заблудились здесь, у них появилось еще больше сомнений, чем раньше.
Для тех, кому для успеха Главной Миссии было достаточно найти улики, обнаружение Жидких Призраков и показания пиратов, к сожалению, не были признаны действительными находками. Им пришлось бы копать чуть больше, чем это.
После побега Сары Джейк и другие больше не были в настроении шутить и терпеливо ждали возвращения разведгрупп. Всего 30 минут спустя, как и просила Ави, разведчики, посланные исследовать станцию, вернулись невредимыми, к величайшему облегчению генерала и ее офицеров. Лишь одна команда опоздала.
Через несколько минут было даже восстановлено питание, и неповрежденные неоновые огни станции один за другим загорались, шипя. Однако в ходе их фазы освещения эти ослепительные неоновые огни несколько раз стробоскопически мерцали, отпечатываясь на их сетчатках и мгновенно ослепляя их перед тем, как окончательно стабилизироваться.
Никто не заметил во время этих черных провалов, что спектральные формы, незаметные как тени, под их носом проникли на «Жемчужину Титана». Даже бдительные Игроки вроде Джейка ничего не увидели.
Час спустя последняя группа разведчиков вернулась невредимой, но не одна. Их сопровождала группа выживших в плачевном состоянии. Все они были молоды, но их тела были истощены, а выражения лиц растерянными, как будто они не могли приспособиться к свету. Самый незначительный шум, казалось, пугал их.
«Алонсо!»
Узнав молодого человека во главе их, молодая генеральша взволнованно закричала, прежде чем броситься в его объятия.