Глава 396

Пути Оракула

Несколько минут спустя Джейк достиг передней части корабля во втором командном пункте. Этот вторичный центр управления и операций был менее уязвимым, чем первичное помещение, уничтоженное во время вторжения пиратов.

Он также был намного меньше. Место было спроектировано как бункер: узкое, суровое, но очень хорошо защищенное. В самом сердце Отсека А, это помещение было защищено несколькими слоями брони и оптимальной охраной, но это было не все, что оно могло предложить.

Контроль пространства полностью полагался на имеющиеся системы надзора и обнаружения. Пока связь была отключена, «Титановая Жемчужина» по сути пилотировалась вслепую.

Другим серьезным недостатком было то, что это помещение располагалось далеко от ангаров и спасательных челноков, граничащих с кораблем. В случае крупного инцидента, ставящего под угрозу целостность корабля, у персонала были меньшие всего шансы на спасение.

«Джейк, ты наконец-то здесь!» Уилл обнял его и поспешно провел внутрь, словно не было ни секунды в запасе. Тем не менее, заметив растерянное выражение лица своего лидера, он с сомнением спросил: «Что-то еще беспокоит тебя?»

Джейк покачал головой и последовал за ним, кратко пояснив: «На меня напал Адепт Жидкости как раз перед твоим звонком».

«Пират, Игрок или диверсант?» — спросил Уилл с понимающим хмурым выражением лица.

«Трудно сказать. Вероятно, диверсант, но и другие две возможности не исключены. Увы, они даже более вероятны».

Уилл молча поглаживал подбородок, пытаясь разгадать тайну, но почти сразу сдался. На данный момент им не хватало слишком многих элементов.

«Ты убил его?» — спросил он затем, вспомнив, что Джейк не упомянул эту важную деталь.

«Да и нет. Я убил его физически, но его дух сбежал в форме Жидкого Призрака. Я начинаю думать, что этот индивидуум не контролировался с самого начала. Даже если мы опознаем убийцу, след, вероятно, зайдет в тупик».

«О ком ты говоришь?» — внезапно раздался в их ушах пронзительный голос генерала, положив конец их дискуссии.

Джейк пожал плечами, слишком ленивый, чтобы отвечать. К счастью, Уилл был здесь, чтобы сгладить ситуацию.

«На Джейка напал диверсант. По крайней мере, такова наша теория», — кратко сообщил он, ничего не скрывая.

Непоколебимая молодая женщина была глубоко озадачена этим сообщением.

«Где труп?» — спросила она взволнованно.

Из ниоткуда перед ними возник обугленный труп, воняющий горелой кровью и жареным мясом, что заставило Эйви Шанмин отступить назад и привлекло внимание других присутствующих офицеров и Игроков. Эмиван и двое его преданных правых рук также подошли с неприкрытым любопытством.

«Адепт Жидкости, чей мешок был удален. Кто он?» — спросил капитан пиратов, приподняв заинтересованную бровь.

«Эдмонд?» — немедленно сказала молодая женщина.

«Позвольте мне проверить». Бородатый офицер вставил ключ идентификации в устройство поблизости, и данные всех пассажиров быстро промелькнули перед его глазами. По фотографии жертвы он опознал ее за считанные секунды.

«Капрал Вирджил Роули, 28 лет, Рыцарь Жидкости. Один из тех, кто отвечает за безопасность обслуживающего персонала в отсеке C. Это его первый полет на борту «Титановой Жемчужины», но его прошлое чисто. Его жена и трехлетний сын находятся среди пассажиров на борту корабля».

«Пошлите команду проверить его семью, но если они еще не мертвы, они, вероятно, ничего не знают», — немедленно приказала Эйви Шанмин. Возможно, у нее был вспыльчивый характер, но, по крайней мере, она знала, как принимать надлежащие решения, когда это было необходимо.

Затем она тяжело вздохнула:

«Этот беспорядок не кажется мне хорошим знаком. Во всяком случае, они хотели доставить нас на эту станцию, и мы, наконец, здесь. На данный момент нам придется играть по правилам заговорщика».

«Почему ты привел меня сюда?» — быстро сменил тему Джейк. Смерть этого солдата была трагической, но он видел себя жертвой. В конце концов, это он был тем, на кого напали без всякой причины.

Вспомнив, зачем связался с Джейком, Уилл напрямик заявил:

— Мы нашли аварийный маяк.

— Ого? — удивился Джейк. Он не думал, что всё будет так просто, но с другой стороны, это абсолютно не удивительно. С самого начала он подозревал, что, как только шторм утихнет, сигналы внутри снова станут доступными.

Однако, увидев замешательство присутствующих Игроков, но и коренных офицеров «Титана Перл», он понял, что что-то не так.

— В чём, собственно, проблема?

— Аварийных маяков не один, а 22. — С улыбкой просветил его симпатичный Игрок с бледным лицом и красными глазами.

Джейк широко раскрыл глаза, но тут же взял себя в руки. Это усложняло задачу, но не являлось большой проблемой. Вместо того чтобы расследовать один сигнал бедствия и по возможности спасти, что удастся, им придётся просто повторить процедуру ещё шестнадцать раз. Это трудоёмко, но не обязательно более сложно, учитывая, что их Главной Миссии не требовалось спасать кого-либо.

— Это неожиданно, но существенной разницы нет. И зачем здесь нужно моё присутствие? — спустя несколько секунд раздумий, наконец, спросил он.

Эйви Шаньминь не была Игроком, но они чувствовали, что эти странные попутчики тут именно из-за маяков. Обычно это вызвало бы у неё подозрения, но ситуация была столь серьёзной, что она могла только приветствовать этих неожиданных подкреплений.

— «Титан Перл» — двадцать третье судно поселенцев, следующее к Риве 2, — взял слово бородатый офицер по имени Эдмонд, чтобы прояснить положение вещей. — Было обнаружено ровно 22 маяка.

— Вы хотите сказать…

— Именно… — мрачно подтвердил ветеран. — Учитывая, что первое судно ушло 56 лет назад, и 22 маяка до сих пор здесь, мы будем идиотами, если не догадаемся, что попали в ловушку.

— Кто-то влиятельный захотел, чтобы мы прилетели сюда.

Джейк долго обдумывал это откровение, но так и не понял до конца, почему эти солдаты им так доверяют. Тот факт, что пассажирами корабля кишат Игроки, должен был бы вызвать у них недоверие.

К счастью, поскольку большинство Игроков самоотверженно защищали корабль во время нападения пиратов, большинство офицеров готовы были пойти на такой риск или, по крайней мере, использовать их в качестве пушечного мяса.

Правда, это была логика самых недалёких. Оказавшись легко поверженными Джейком, Эйви Шаньминь и присутствующие старшие офицеры по крайней мере осознали, что если бы эти Игроки захотели покончить с ними, то сделали бы это с необычайной лёгкостью.

Поэтому осталась лишь одна правдоподобная гипотеза. Окинув комнату взглядом, он по отсутствию некоторых личностей убедился в своих подозрениях.

— Вы не доверяете инквизиторам Консорциума. — холодно заявил он.

Эйви и присутствующие офицеры неловко хихикнули, даже не пытаясь отрицать. Да, они не доверяли этим псам из Консорциума. Даже такой Игрок, как он, презирающий плести интриги или заниматься политикой, прекрасно представлял, кто принимает судьбоносные решения.

В конце концов, Третье Братство было частью Галактического Консорциума и, следовательно, действовало от его имени.

У него были и другие вопросы, но, к сожалению, возможности их задать не представилось. Внезапно из рубки в соседнем помещении с трудом переводя дыхание выскочил солдат и, быстро отдав честь, резко выкрикнул:

— Йотаи Шиен 3 на горизонте. Неизбежна посадка.

— Вот и началось… — разочарованно пробормотал бородатый офицер.

Для Джейка это был загадочный комментарий, но для присутствовавших на предыдущих встречах Игроков это было предельно ясно: приказ о посадке прямо на космической станции так и не был отдан.

В предыдущие дни технический персонал выяснил, что саботаж связи послужил лишь прикрытием для более масштабной диверсии. Вирус, который нельзя было уничтожить, каким-то образом заразил их систему.

План полета, который нельзя было отменить, был запрограммирован без их ведома, и они ничего не могли сделать, чтобы его отменить. Даже после всех своих усилий они не были уверены, действительно ли контролируют корабль.

Эви Шаньминь поспешила проинформировать пассажиров, сделав все возможное, чтобы успокоить их, в очередной раз настоятельно попросив воспользоваться различными услугами и развлечениями корабля за несколько часов.

Что касается присутствующих Игроков, то они связались с отсутствующими членами своей фракции и попросили их прибыть в ангар для высадки. Джейк сделал то же самое, и несколько минут спустя он стоял с Уиллом у одного из бал.у.страд ангара. Все его товарищи были рядом с ним.

Во время маневра приземления корабль «Титан Жемчужина» несколько раз содрогнулся, издавая шорох, скрежет и шипение.

Когда корабль приблизился к станции, которую они даже не видели, Джейк, чьи предчувствия усилились после продвижения его Жидкого Ядра, почувствовал, как бурный поток опасности и негатива охватил их.

Это был один из недостатков Жидкости. Пропитанная эмоциями и ж.е.ланиями каждой подключенной к ней формы жизни, эта энергия не была по-настоящему нейтральной. Ее легко можно было затронуть. Чем сильнее был Пользователь Жидкости, тем больше опасность. По сравнению с ними, нормальный человек, вероятно, не почувствовал бы ничего особенного.

Эфир не сильно отличался, но все же был гораздо более нейтральным. Общие термины, такие как «намерение убить» или «аура убийства», были неопределенными и неощутимыми, но очень реальными. Флуктуации Духовного Тела могли фактически влиять на Эфир и людей в непосредственной близости при использовании соответствующих техник и атрибутов. За исключением того, что с помощью Жидкости эти факторы становились большими и их было гораздо сложнее подавить.

Наконец, мгновениями позже, в посадочном ангаре раздался грохот, сотрясший весь корабль «Титан Жемчужина». Они прибыли на станцию Йотай Шиэн 3.