Глава 393 •
Теперь даже лица не заинтересованных Игроков потемнели. Эти мерзкие пришельцы были просто кошмаром. Даже Джейк нахмурился от беспокойства. Все его Эфирные Навыки, основанные на тепле и радиации, стали бы совершенно бесполезны против этих монстров. Это значительно усложнило задачу.
«Чудо, что ты ещё жив…» Красивый мужчина заговорил впервые значимым тоном. «Что говорит нам о том, что ты не находишься под влиянием этих монстров?»
«Я не могу этого гарантировать». — Честно признал Эмиван. «Что я могу вам обещать, так это то, что я никогда не был заражён этим веществом. У меня нет провалов в памяти, и моё поведение никогда не менялось. Более того, какими бы сильными эти существа ни были, они умеют распознавать опасного врага. После нескольких обменов они оставили меня в покое. Это пираты под их контролем стали невыносимыми для борьбы…»
«Пиратский челнок, который нейтрализовала моя группировка, не содержал никаких существ, кроме нескольких Жидких Призраков, я могу это гарантировать». — Снова прервал Джейк, подняв тревожную тему. «За исключением одного пирата, чьи лёгкие и почки были заполнены этим веществом, и который фактически сошёл с ума, другие пираты, похоже, просто испытывали сильный стресс. Поэтому я могу с уверенностью сказать, что челнок, которым управляла моя группа, чист…
«А как насчёт других шаттлов?»
Это был тривиальный вопрос, но для двух эгейцев и нескольких присутствующих офицеров это был неловкий момент. Ави Шанмин и другие Игроки не упустили ничего из своего поведения, и их охватило очень плохое предчувствие.
Уже предвидя худшее, капитан пиратов с усталостью ударил себя по лицу ладонью, а затем просто заявил,
«Не утруждайтесь. Уже слишком поздно. Они здесь. Кроме тех, кто пришёл со мной, я никому больше не доверял…»
БАМ!
Как раз в этот момент взломоустойчивая дверь, изолировавшая конференц-зал, была выбита, и массивный силуэт татуированного Игрока по прозвищу «Босс» вошёл с мрачной гримасой. С едва заметной ухмылкой он бросил на стол бесформенный кусок мяса, не заботясь об их чувствах.
«Кто-нибудь скажите мне, что это за дерьмо?» — Выругался он, угрожающе сгибая свои бицепсы.
Присмотревшись к куску мяса, Джейк наконец заметил различные придатки, которые могли напоминать лапы. Существо было не таким уж большим. Оно было размером с телёнка, но с морфологией, напоминающей версию Голлума от шимпанзе, скрещенную с клыкастой рыбой и скорпионом.
Хотя существо было сгорбленным, оно было по существу гуманоидным, с двумя ногами и двумя руками, но голова была кошмарной с непропорционально широким ртом, заполненным длинными зубами, как у этой глубоководной рыбы. Длинный хвост с виду похожего на крупного червя заканчивался длинным, тёмным жалом, а большая часть тела была защищена тонким слоем хитина, чёрного, как нефть.
Каким бы ужасающим ни казалось это чудовище, оно было сведено на нет могущественным врагом, и хитин был полностью разбит, обнажив подозрительную беловатую жидкость, которая неожиданно была без запаха.
Узнав существо, глаза капитана пиратов наполнились изумлением.
«Ты убил одного?! Как ты это сделал?» — С жадностью спросил он. Хотя он сохранял хладнокровие, все видели, как сильно он потрясён.
«Ик? Ты со мной разговариваешь?» — Грубовато прорычал татуированный Игрок. «Это дерьмо ожило, убив двух моих братьев. Мне пришлось разбить его снова. На этот раз я надрывался, но я никогда не видел такого упрямого дерьма. Даже эти чёртовы ***! не такие надоедливые!»
В последнем предложении из его рта вырвалось непонятное слово, но все присутствующие Игроки знали, что это значит. Оракульная Система просто процинизировала слово «Дайджестор» для местных жителей.
«Ч., чем, каким оружием?» — Заикаясь от недоверия, пробормотал Эмиван.
«Какое оружие? Мой кулак, разумеется!» — ухмыльнулся огромный Игрок, будто это было очевидно. «Кто этот парень? Кажется, кроме глаза, ты по ходу еще и кусок мозга в процессе потерял».
«Твой кулак… Твой кулак…» Вместо того, чтобы обидеться, капитан пиратов повторил эти слова, будто пытаясь осознать весь масштаб абсурда. Только он знал, какая грубая сила требовалась, чтобы разбивать этих тварей насмерть.
«Это капитан пиратского корабля, только что сдавшийся», — с вежливой улыбкой объяснил красавчик.
Эмиван мог бы и покраснеть, но уж точно не от комплиментов. Прослужив все эти годы пиратом, он был крайне жесток со своими врагами и давно уже свел мораль к дополнительной опции в процессе принятия решений.
После такого многократного оскорбления мускулы на его лице подергивались, а от него исходило тяжелое убийственное намерение.
«О? Вы не согласны?» — спокойно хихикнул объект этой злобной ауры. «Неплохо».
Почувствовав, что ситуация быстро перерождается, а молодой генерал не собирается ничего с этим делать, бородатый офицер пригласил татуированного Игрока присесть, насильно заставив одного из офицеров уступить свое место. Не теряя времени, он тут же отдал массу распоряжений присутствующим солдатам, которые немедленно покинули помещение.
В основном, распоряжения были о повторной проверке челноков, а также о карантине всех захваченных пиратов вместе с контактировавшими с ними солдатами и пассажирами. Пока они не будут проверены и гарантированно чисты, держать их под пристальным наблюдением.
Поскольку их системы связи и наблюдения были саботированы изнутри, они не имели такой же свободы действий, что и Эмиван. Пиратский капитан так долго продержался, отслеживая перемещения этих монстров. Даже когда камер не было везде, он мог их выслеживать.
Совпадением был этот саботаж или нет, но он значительно затруднял контроль над «Жемчужиной Титана», что было на руку этим инопланетным тварям.
Дал распоряжения, бородатый офицер сцепил руки и, оперевшись локтями на стол, быстро задал все терзавшие его вопросы. Эмиван без промедлений дал на них исчерпывающие ответы.
По мере того, как старый солдат задавал свои вопросы, разговор продвигался быстро, и наконец они обрисовали себе четкую картину ситуации. И, э-э-э, хорошая эта картина была совсем не шибко. Ни разу не шибко.
Материнский корабль «Красных угрей» уже многие годы плутал в этой буре, не в силах выбраться. Вернуться в Йотаи Шиен 3 можно было легко, а вот вырваться отсюда — крайне трудно. Пиратский корабль изначально прилетел сюда, спасаясь от конвои армады Консорциума.
Тогда повезло, и прибыв в Йотаи Шиен 3, они обнаружили плавающий вокруг целый космодром. Большинство кораблей этого космодрома все еще были в исправном состоянии, и на многих из них мигали сигнальные маяки SOS. Вследствие бури эти сигналы так и не вышли во внешний мир.
Джейк и другие присутствующие Игроки обрадовались, наконец-то услышав о маяках. Наконец-то появилось направление для выполнения Их Главной Миссии.
Когда Эмиван случайно наткнулся на «Боевую Жемчужину», он тут же направил свой корабль к ним с целью сбежать. Он намеренно дал возможность этим пиратам сбежать первыми, чтобы потом явиться к ним с ультиматумом под видом визита.
Ему пришлось прибегнуть к такой уловке потому, что если бы те твари или подконтрольные им пираты узнали, что он бросает свой корабль насовсем, они бы этому помешали. Это был единственный способ не вызвать подозрений.
Причиной, по которой Эмиван решительно решил покинуть корабль, стал недавний исход: появился новый тип монстра – Плодущие.
До сих пор количество пришельцев не изменялось и в точности соответствовало количеству зараженных на космической станции – около нескольких десятков особей.
За все это время их так ни разу и не удалось убить, и безмятежность их корабля перевернулась с ног на голову, превратив его в хаотичное логово, где нельзя было никому доверять.
Если количество пришельцев начнет расти, он не давал себе больших шансов. Как только он обнаружил Battle Pearl, он ухватился за эту возможность. К сожалению, было уже слишком поздно. Battle Pearl, вероятно, уже поражен, но пока Плодущего нет ни в одном из шаттлов, то на какое-то время он будет в безопасности.
Лишь из чистого инстинкта выживания он пожертвовал своим кораблем. К концу и Охотники начали представлять для него угрозу. И причина, по которой он хотел, чтобы они уехали как можно скорее, заключалась в том, что он не был абсолютно уверен, что эти монстры погибли в результате взрыва. Не следует забывать, что они питаются теплом и энергией.
Хотя эти существа предпочитали свежее мясо, они также могли размягчить кислотой и переварить любой металл на корабле. Это были до неприличия цепкие и многофункциональные создания.
И в самом деле… Его опасения оказались не беспочвенными. В миллионах километрах от Battle Pearl, среди обломков материнского корабля Красных Угрей, неожиданно открыло глаза создание, которого никто никогда не видел.