Глава 392 •
Все расселись, и Эмиван сразу перешел к делу.
— Ты снова запустил двигатели? — спросил он взволнованно. — Нам срочно нужно убираться отсюда. Какие бы ни были твои первоначальные причины находиться здесь, поверь, это того не стоит.
— Что за спешка? — огрызнулся старый бородатый офицер, не скрывая своей неприязни. — Пока мы не выполним нашу разведывательную миссию на Йотаи Шиен 3, мы не можем возвращаться. Даже если бы мы этого хотели, ваши проклятые пираты натворили столько бед во время абордажа, что нам пришлось бы остановиться на космической станции, чтобы закончить этот чертов ремонт!
Лицо капитана пиратов потемнело от такого упрека, но он не вышел из себя. Напротив, волна отчаяния промелькнула на его лице, но тут же была подавлена. Ее почти никто не заметил, за исключением нескольких внимательных взглядов.
— Ты хоть представляешь, почему я взорвал мой собственный корабль, который был в прекрасном состоянии и по всем параметрам превосходил твою «Жемчужину Титана»? — неожиданно спросил Эмиван после короткой паузы.
— Потому что ты идиот? Захотел перемен? — насмешливо произнес один из двух эгейцев, молодой человек с лиственно-зелеными длинными волосами и такими же бровями.
Эгейцы ничего не знали об этих футуристических технологиях, но по сравнению их кораблей со своими лодками они могли легко оценить их ценность. Более крупный и лучше вооруженный, саморазрушающийся корабль «Красных угрей» действительно казался совершенно глупой затеей со всех точек зрения.
— А кому я обязан этой честью? — хмыкнул одноглазый пират, не выглядя обиженным.
— Великий маг Михангил Саркарин, сын Нардуала Саркарина и верховный герцог Янжора. Я начал ходить в 3 месяца, научился читать в 2 года и пробудил свою магическую связь в 3 года. Мой корень духа дерева — небесного уровня, и я был благословлен объединенной силой жизни 12 архимагов дерева. В пять лет я был…
Стоило ему окунуться в свой список, и его уже было не остановить. Глаза Джейка, который едва сдерживал зевок, внезапно широко раскрылись от удивления, и он уставился на молодого зеленоволосого мага, как на удивительного урода природы.
Незаметно, но на самом деле не очень, он повернул голову к двум сестрам, стоявшим за ним, и испытующе посмотрел на их лица с видом «это нормально?». Он чуть не расхохотался от их реакции.
Так как стол был недостаточно большим для всех, то за исключением Джейка и Уилла все остальные из их группы стояли за ними. В тот самый момент лица сестер пылали от стыда, а сжатые кулаки дрожали от ярости и смущения.
Пламя пылало в их зрачках, а температура вокруг них резко поднялась. Если бы они могли, они бы метнули в него огненный шар, чтобы заставить его замолчать. По крайней мере, им не было недостатка в зависти, чтобы сделать это…
— Кхм… Никому не интересно, — беспечно перебил его Джейк после пятиминутной агитки, что заслужило ему возмущенный взгляд от молодого человека.
Решив не обращать внимания на тупого дворянина, он повернулся к капитану пиратов, который тщетно рылся в своей памяти, чтобы придать смысл всем этим заявлениям, и сказал:
— Просто расскажи нам, почему ты уничтожил свой корабль, чтобы мы могли двигаться дальше. А «Жемчужина Титана» уже летит к Йотаи Шиен 3.
Пират вздохнул и начал свой рассказ.
— Возможно, вы слышали от захваченных пиратов, что после исследования Йотаи Шиен 3 все сходят с ума. Это чистая правда. Духи-текучести, которых привезли со станции — это лишь одна из проблем. Если бы только в них было дело, я бы давно их уничтожил. На самом деле, на борту есть и другие существа. Существа, от которых даже мне приходится бежать.
— Мастер текучести вроде тебя вынужден бежать от существа? Как это возможно?! — изумленно воскликнул Ави Шанмин.
Увы, боюсь, что так. — Понял Эмиван с кривой улыбкой. — Пираты, которые вернулись с космической станции, были заражены неизвестной формой жизни. Я не знаю, грибок это, бактерия, вирус или что-то еще, но как только оно заражает, оно очень быстро развивается и становится кошмаром.
У зараженного пациента будет множество последствий. Во-первых, он или она станет раздражительным и агрессивным, аппетит усилится, а в конце концов появится небольшая лихорадка. Ничего страшного. Жидкость в их организме в течение этого инкубационного периода уменьшается немного, и некоторые Основные ядра даже понизились на полбалла. Пока что ничего серьезного. Только потом все становится сложнее.
На этой стадии зараженные теряют сознание и впадают в кому на несколько дней. Естественно, были проведены необходимые медицинские осмотры, чтобы попытаться найти источник проблемы, но безуспешно. Все, что мы знаем, это то, что эти отказавшие органы постепенно заменяются каким-то веществом. Если ничего не предпринять, то это вещество принимает форму эмбриона, а через 3 недели на свет появляется крупная серая личинка.
Я вижу, к чему ты клонишь, но, конечно же, мы пытались извлечь вещество, в том числе личинок, до того, как они созреют. Хочешь – верь, хочешь – нет, но это почти невозможно. Вещество становится чрезвычайно крепким и устойчивым к враждебным намерениям, в то время как личинка, даже незрелая или эмбриональная, становится невероятно живучей, когда на нее нападают напрямую. Она убегает, перемещаясь в теле зараженного субъекта, что в конечном итоге лишь усугубляет его или ее симптомы. Если личинка достигает мозга или сердца, то все кончено. Я не скрываю того факта, что мы просто сдались через некоторое время. Мы не приспособлены к борьбе с такого рода жуками…
Атмосфера в комнате за несколько минут стала очень тяжелой. Большинство офицеров дрожали с ужасными выражениями на лицах, в то время как присутствующие игроки были в основном бесстрастными, погруженными в раздумья.
Эти паразиты могли бы стать неразрешимой проблемой для большинства людей, но только не для Джейка. Благодаря его телекинезу и высокому восприятию он был уверен, что сможет извлечь зрелую личинку. Но с жидкой субстанцией, которая была в комплекте, история была другой…
Точно так же, как он не мог четко различить жидкий сплав, смешанный с его клетками, если бы инородное вещество распространялось таким же образом, то и он тоже не смог бы полностью его изгнать.
Что происходит, когда личинка созревает? — торжественно предложил пирату вилл продолжить свой рассказ. Он вытащил откуда-то тетрадь и делал заметки.
Джейк с удовольствием оставил это удовольствие Си и его браслету, который уже все записывал. В конце концов, именно для этого и были созданы технологии. Из концентрации Вилла можно было предположить, что она помогала ему думать, но это определенно была бесполезная причуда.
Кхм… Когда личинка созревает, она просто выходит. — Смущенно кашлянул Эмиван.
Ты можешь избавиться от нее на этом этапе? — спросила Эйви, играя с кинжалом, чтобы скрыть свою нервозность.
В том-то и проблема… Я не мог этого сделать. — С прискорбием признался капитан пиратов. — Эта личинка не особенно крепка, но у нее есть несколько козырей в рукаве. Она невероятно быстрая, неуловимая, как кусок мыла, но самое главное, неуязвима для тепловых и энергетических боеприпасов и очень хорошо переносит атаки на основе Жидкости. Хуже того, она ускоряет свой рост.
Мы совершенно идеально готовились к каждому откладыванию яиц и несмотря на это нам удавалось только ранить одну из тварей. Мы даже пытались изолировать их в комнате без вентиляции и труб. В итоге они поглощают своего безжизненного хозяина или если нужно, изрыгают кислую субстанцию способную растворить препоны из металла. После они съедают разъеденную металлическую жижу, что еще сильнее ускоряет их рост Не обманывайтесь наружным видом моего корабля. Внутри он был настоящим бедствием.
Рост чересчур быстрый и неконтролируемый, даже без питания эти личинки растут на глазах. Спустя несколько дней они формируют кокон в каком-нибудь труднодоступном закутке корабля, а спустя ещё несколько часов достигают своей взрослой формы. После этого вместо того, чтобы скрываться они приступают к активной охоте.
Как ни парадоксально, в своей взрослой форме я им могу противостоять. Они становятся достаточно большими, чтобы схватка была честной, но вот их способности от одной особи к другой сильно отличаются. Именно поэтому я ещё жив. Все равно настоящая драка не на жизнь, а на смерть и чаще всего мне удается их только спугнуть.
Внезапно Джейк поднял руку, чтобы перебить его.
Погодите-ка, а почему пленные пираты не рассказывали об этих тварях? По вашим словам, корабль был буквально заражен.
Я сам задавался этим вопросом. — кивнул второй Эгеянин. — В отличие от своего соотечественника он был рыжим и облачен в средневековые латные доспехи, украшенные родовыми знаками и длинный плащ такой же расцветки, как и его волосы. Несмотря на свою молодость вид у него был не заносчивый, а натренированные мышцы и загрубевшие руки говорили о его стараниях в тренировках. Эмиван по очереди перевел взгляд на обоих мужчин и с сожалением пожал плечами.
А-а-а… Именно поэтому я называю это кошмаром. Эти твари умны и у них есть навык, который стоит того, чтобы о нем рассказать. Они молниеносно приспосабливаются. С самого начала они знают, что корабль ограничен в размерах. Они понимают, что если перебьют всех на корабле, то лишатся источника питания. Поэтому если есть возможность, то они нас не тронут.
Они также не хотят, чтобы мы объединились против них. Итак, что они предпринимают? Все очень просто… Они нас лоботомируют. В прямом смысле. После каждой атаки они поглощают часть жидкости, крови и плоти жертвы, а затем оставляют в их мозге немного субстанции, которая стирает их воспоминания. От этого не остается и следа. Хуже того, эта субстанция вызывает зависимость.
То же самое касается и тех людей, чьи личинки уже вылупились. Стоит только капле этой субстанции попасть в мозг пирата, как ему уже нельзя доверять. Теперь он служит этим монстрам. Это не строгий контроль, но у жертв возникает животное желание их защищать и они начинают вести себя также как они.
Это относится к обычным монстрам, которых мы называем охотниками. Есть и более редкие твари которые специализируются на психических атаках и координируют их. Таких тварей называют Управляющими. Помимо всего прочего они усиливают негативные эмоции команды и применяют их для формирования призраков жидкости, которых они контролируют. Этими призраками жидкости они затем влияют на пиратов поблизости.
А вот другие высасывают жидкость из корабля, а затем выплевывают в другой форме, которую жаждут эти монстры. К сожалению, эта новая жидкость для нас яд. Она околдовывает нас и действует странным образом, который постепенно превращает нас в безмозглых тварей. Этот третий тип мы называем Преобразователями.