Глава 381 •
На носу корабля, в комнате, заполненной пустыми экранами, сидела молодая женщина в тяжелых доспехах. Она сидела, скрестив ноги, в кожаном кресле, которое было слишком большим для нее. Ее руки так сильно вцепились в металлические ручки кресла, что они были полностью деформированы, как змея со сломанной шеей.
Хотя она была ростом не выше пяти футов и выглядела скорее как подросток, чем взрослая, ее жестокая улыбка внушала страх и уважение всем присутствующим. Ее карие глаза, нежные черты лица и длинные черные волосы не могли уравновесить это впечатление.
Несколько высокопоставленных солдат дрожали от страха рядом с ней, но они не осмеливались прерывать ее размышления. К их счастью, молодая женщина не интересовалась ими, ее взгляд был устремлен на бронированное окно, выходившее прямо в звездную пустоту.
Внезапно в комнату ворвался запыхавшийся солдат, весь в крови, и упал без сознания перед молодой женщиной и ее офицерами.
«Может кто-нибудь объяснить мне, что происходит?» Ави Шанмин перестала смотреть в пространство и, проигнорировав лежащего без сознания солдата у своих ног, напрямую допросила своих подчиненных.
Теперь, когда у них появился повод заговорить, они не теряли ни секунды.
«Все системы перестали работать с тех пор, как мы вошли в периметр электромагнитного шторма», — торжественно заявил офицер с бородой в возрасте.
Он был единственным офицером, который оставался абсолютно спокойным, и его многочисленные морщины не скрывали превратностей, которые он претерпел за свою долгую карьеру.
Бах!
«Я знаю это!» — крикнула молодая женщина после того, как без колебаний ударила его. «Как ты думаешь, я могла не заметить с таким количеством выключенных мониторов?!»
Старик с бородой не изменил выражение лица и вытер кровь со своей губы платком. Щелкнув челюстью пару раз, он апатично продолжил свой отчет, не забыв призвать ее к порядку.
«Командир Шанмин, вы знаете, как и почему вы получили эту должность. Не забывайте об этом, или вы понесете последствия». Увидев, что порывистая молодая женщина только стискивает зубы от ярости, он позволил себе презрительную улыбку.
«Возвращаясь к настоящей ситуации, этот шторм неестественный. В него вовлечен по крайней мере один флюидный гроссмейстер».
«Невозможно!» — горячо запротестовал один из офицеров. » этих старых окаменелостей можно пересчитать по пальцам одной руки, и все они являются выдающимися фигурами Галактического Консорциума. Помимо обеспечения безопасности штаб-квартиры, у них нет никаких других обязанностей, и им не разрешается покидать территорию Первого Братства».
Старик презрительно взглянул на офицера, только что говорившего, как на безнадежного идиота, и просто парировал: «Вы ошибаетесь».
«Отступники-инквизиторы? Или враг Консорциума?» — спросила Ави с торжественным выражением лица. Если вовлечен флюидный гроссмейстер, их положение намного хуже, чем она себе представляла.
«На данный момент невозможно ответить с уверенностью».
«А эта аномалия, обнаруженная на корабле? Сколько нам осталось до прибытия на Йотаи Шиен 3?» — молодая женщина последовательно задавала им вопросы, ее настроение все больше ухудшалось.
«Мы до сих пор не восстановили контроль над «Титановой Жемчужиной», — быстро ответил другой офицер, поклонившись. — Кто бы ни совершил саботаж, они проделали превосходную работу. Хорошо, что пассажиры приняли наше извинение, но если бы они знали, что мы никогда не собирались заходить на космическую станцию Йотаи Шиен 3, мне интересно, какой была бы их реакция…
БАХ!
В воздухе пролетел брызги крови и несколько зубов. Офицер, только что говоривший, получил такую пощечину, что едва не лишился рассудка.
«Я презираю намеки. Говори ясно!» — громко презрительно сказала Ави Шанмин.
БУМ!
Другой офицер собирался взять на себя командование, когда земля внезапно ускользнула у них из-под ног. Комната управления на короткое время наклонилась примерно на 90 градусов, заставив большинство офицеров отлететь от пола, прежде чем снова стабилизироваться в своем обычном положении.
«На абордаж!»
В другом углу корабля, в месте, полном джакузи, хаммама и сауны, молодой человек в плавках, с бритой головой и татуировками с изображениями различных животных ритмично топтал бесформенную массу, в зубах его торчала непотушенная сигара.
Обнаружив на полу разбросанные и залитые кровью документы, удостоверяющие личность, стало понятно, что эта бесформенная масса — один из пассажиров.
«Уайльд, нам некогда заниматься этой ерундой», — другой мужчина, еще более татуированный, если это возможно, похлопал его по плечу, чтобы вернуть его к реальности. Увидев состояние растоптанной женщины средних лет, его пробрал холод.
Пассажирка, одетая в старомодный монокини, была разбита в лоб между глаз, из раны выступало вещество, похожее на долото, ее мозг оказался прямо на виду. Не хватало чувствительного органа в форме мидии, контролирующего и циркулирующего Жидкость.
Помимо этой косметической детали у покойной пассажирки запали глаза и пропала большая часть волос. Казалось, будто за очень короткое время выпало много пучков. В сочетании с трупной бледностью эта «женщина» заслужила свое место в фильме ужасов.
«Цыц! Это сделал не я», — оправдывался так называемый Уайльд, нанеся еще один удар ногой со злости. «Этот пассажир уже был таким, когда напал на меня. Когда вы прибыли, он рухнул, как разболтанная марионетка».
«Ладно, верю тебе…» Другой татуированный мужчина обернулся к своим, казалось бы, столь же эксцентричным товарищам, которые тоже были в купальниках, и хлопнул в ладоши, крикнув: «Время игр закончилось! Через 120 секунд я хочу, чтобы все были в готовности и экипированы для битвы. Хе-хе, похоже, нам действительно не удастся по-настоящему насладиться этим круизом, как мы мечтали…»
«Абордаж!»
*****
«Иди сюда, малышка. Не бойся.» Сидя на корточках, девушка лучезарно улыбалась, глядя на стену, где перед ней ничего не было. Ее голос был мягким и нежным, как будто она пыталась привлечь испуганного щенка, но для свидетелей, находящихся поблизости, она выглядела просто как сумасшедшая.
«Лили, перестань так делать, это чертовски жутко.» Красивая женщина в длинном вечернем платье и на высоких каблуках в отчаянии ругала девочку.
«Мммм. Из-за тебя он убежал… Я тебя ненавижу!» Внезапно девушка закричала от ярости, ее лицо на мгновение покраснело от гнева.
«Заткнись, а то получишь еще порку».
Девушка тут же успокоилась и снова стала хорошей как золото.
Можно было бы подумать о банальном обмене репликами между матерью и дочерью, но обе были залиты кровью и совершенно не походили друг на друга.
У маленькой девочки были растрепанные рыжие волосы, и она была кокетливо одета в комбинезон и кроссовки, в то время как у взрослой женщины были темные волосы, она была изысканно одета и накрашена. Единственное, что их объединяло, — это алые радужки глаз и ненормально бледная кожа.
Через несколько минут после их ухода в комнату, которую они только что покинули, вошла еще одна группа Игроков, и их встретило жуткое зрелище. Десятки совершенно высохших трупов образовали упорядоченную кучу в углу комнаты.
Больше всего в этой картине поражало то, что не было ни следа крови.
*****
По всему кораблю происходили подобные сцены, когда Игроки и пассажиры сталкивались со странными ситуациями, которые они не могли контролировать. Сбой в коммуникации был на руку некоторым Игрокам, в то время как у некоторых пассажиров тоже были свои планы.
Иногда пассажиры становились жертвами жестокого обращения со стороны других участников, а иногда именно пассажиры оказывались опасными. Наконец, в других случаях Игроки представляли угрозу для других Игроков.
Но абордаж Титаник Перл неизвестным противником изменил все это. Инквизиторы Консорциума, которые до этого не двигались с места в столовой, резко поднялись с мест, и все восемь из них повернули головы в одном и том же направлении.
Для удачливых пассажиров, имевших великолепную мысль задержаться в столовой, эта сцена вызвала мурашки по коже. Чего они не знали, так это того, что из-за присутствия Инквизиторов, обеденный зал в настоящий момент был самой безопасной комнатой на корабле.
«Вы можете это чувствовать?» – одна из безымянных тварей каркнула хриплым голосом, который никакой человек не смог бы воспроизвести.
«Мы чувствуем. Нечетко, но Сигмар был здесь». – другой Инквизитор что-то проворчал и издал свистящий звук со свистом.
«Мы должны его найти».
Восемь существ в капюшонах незамедлительно выразили свое согласие, и в следующее же мгновение они бесшумно исчезли, как призраки. Если бы не их подносы для еды, все еще наполовину полные, можно было бы подумать, что они вообще здесь не были.
*****
Что касается Джейка и его группы, они уже находились наготове, а взрыв за их спиной дал им необходимый всплеск адреналина.
«На абордаж!»
БАХ!
Тот, кто только что кричал «на абордаж», как снаряд отлетел назад туда, откуда он вышел, когда Кевин врезал ему в лицо. Другие захватчики, готовые высадиться, были глубоко потрясены и на миг замешкались.
На их беду, группа Джейка была полна психов, и обнаружение того, что они имеют дело с людьми, полностью лишило их страха.
«На абордаж!» – крикнул в ответ Джейк, прежде чем схватить голову одного их захватчиков и засунуть свое колено ему в нос. Лицо жертвы провалилось, и от жуткого хруста у всех по спине побежали мурашки. Затем, он ворвался в корабль захватчиков и исчез внутри.
По инициативе лидера их группировки, Саре и остальным хватило этого, чтобы кинуться вслед за ним, испуская боевые кличи.
Кайл, в тяжелых раздумьях, набросился с мечем на первого врага, который оказался поблизости, а Сара и две сестры поспешили за Джейком и его кузенами, чтобы поспеть за ними. Вскоре из захваченного корабля раздались крики ужаса и новые взрывы.
Единственным оставшимся позади был Уилл, который встал на колени рядом с первой жертвой и бессовестно отвесил ему пощечину, чтобы привести в сознание. Когда тот более или менее очухался, бизнесмен посмотрел захватчику в глаза и спросил гипнотическим голосом:
«Приветствую. Не будете ли вы так любезны, сказать мне, что привело вас сюда? Пожалуйста… не стесняйтесь, у вас столько времени, сколько нужно…»